臼季使，舍于冀野。冀缺薅，其妻馌之。敬，相待如宾。从而问之，冀芮之子也，与之归，使复命，而进之曰： 臣得贤人，敢以告。 文公曰： 其父有罪，可乎？ 对曰： 国之良也，灭其前恶，是故舜之刑也殛鮌，其举也兴禹。今君之所闻也。齐桓公亲举管敬子，其贼也。 公曰： 子何以知其贤也？ 对曰： 臣见其不忘敬也。夫敬，德之恪也。恪于德以临事，其何不济！ 公见之，使为下军大夫。
臼季奉命出使，住在冀邑郊外。这一天看见冀缺正在田中锄草，他的妻子给他送饭来，夫妻俩相敬如宾。臼季上去询问他们，才知道他就是冀芮的儿子，就和他一起回到了国都。臼季汇报完成使命的情况后，进而推荐冀缺，说：“我遇到一个贤能的人，冒昧地向您报告。”文公说：“冀缺的父亲有罪，可以重用他吗？”臼季回答说：“作为国家的贤良之人，就不要去计较他前辈的罪恶。因此，以前舜惩治罪人，处死了鮌，但是后来举用人才却起用了鮌的儿子大禹。当今您所听过的，齐桓公亲自选拔了管仲，那也是谋害过他的仇敌啊。”文公问道：“你凭什么知道冀缺的贤能呢？”臼季回答说：“我见到他们夫妇在田间劳作也不忘相互恭敬。恭敬有礼是恪守品德的表现，严守德行而谨慎从事，那还有什么事情做不成功的呢！”于是文公接见了冀缺，任命他为下军大夫。