为文论事，当反复致志。救首救尾，则事词章著，览者可以立决。陈汤斩郅支而功未录，刘向上疏论之，首言： 周方叔、吉甫诛猃狁。 次言： 齐桓公有灭项之罪，君子以功覆过。李广利靡亿万之费，捐五万之师，仅获宛王之首，孝武不录其过，封为列侯。 末言： 常惠随欲击之乌孙，郑吉迎自来之日逐，皆裂土受爵。 然后极言： 今康居国强于大宛，郅支之号，重于宛王，杀使者罪甚于留马，而不烦汉士，不费斗粮，比于贰师，功德百之。 又曰： 言威武勤劳则大于方叔、吉甫，列功覆过则优于齐桓、贰师，近事之功则高于安远、长罗，而大功未著，小恶数布，臣窃痛之！ 于是天子乃下诏议封。盖其一疏抑扬援证，明白如此，故以丞相匡衡、中书石显，出力沮害，竟不能夺。不然，衡、显之议，岂区区一故九卿所能亢哉？
写文章论述事情，应当反复表达意旨，首尾呼应，这样就事理彰明，读者可以立即决断。陈汤斩郅支单于而没有录功，刘向上疏议论此事。首先说：“周代方叔、吉甫北伐猃狁。”其后又说：“齐桓公有灭亡项国之罪，君子以其有存亡继绝之功而忽略他的过错。李广利耗费亿万，损失五万大军，仅得宛王首级，汉武帝不计其过，封为列侯。”末尾说：“常惠跟随欲行进攻的乌孙部众攻打匈奴，郑吉迎接自愿归附的日逐，都裂土封爵。”最后慷慨陈词：“如今康居国比大宛强大，郅支的名号也比大宛国王重要，杀使者的罪过也超过私留良马不进贡，而陈汤不费汉朝一兵一卒，不费升斗粮草，与贰师将军李广利相比，其功超过百倍。”又说：“要论威武勤劳则超过方叔、吉甫，要论以功抵过则超过齐桓公、贰师将军，比较近来之事其功则高过安远侯郑吉、长罗侯常惠，竟然大功未录，而小错到处传扬，臣私心痛惜。”于是汉元帝下诏议论封赏。因为他一封奏章抑扬顿挫旁征博引，道理如此清楚明白，故而虽有丞相匡衡、中书石显极力阻击，终究没能得逞。不然，匡衡、石显的意见，岂是小小的前九卿所能对抗的呢！