及至拜扫之余，儿女归家，灯前笑语，狐狸冢上，向月哀鸣。那从古来种柏居庐，闻雷扑墓的孝子能有几人？九泉之下，一滴难到口中，纵有黄金百万，能买我母亲生前一笑哉！』说得显者热闹胸中，化作一团冰雪连底冻的相似，垂头叹息，尚要开言说些甚么。
定儿道：『吾母醉矣！』背负瞽妪竟自去了。那显者怏怏而回，不在话下。且说定儿背了母亲回到旧日安身去处，照常乞饭。
过了年余，那母亲也就故了。众乞儿俱来相吊，歌着《薤露》之词，掩埋在一空阔不碍之地。坟前左右也植了几株松柏，结个草棚，便于藏身。日里如常，乞食供奉三餐，整整三年，同于一日。那近处乡村市上，舍北桥南，都道他是个孝子，人人起敬。况且遇着成熟之年，一方一境，那布施供养的都抢着先头，把定儿吃得肥肥胖胖，比那游方僧铺单打坐、人家轮流斋供的胜如十分。定儿心满意足，也没有别的奢念。
一日遇着母亲忌辰，清早起来备了些香烛，从人家讨了些荤素东西，一直来到坟前摆下，将香烛点起，仍似生前模样，把鼗鼓摇将起来，唱了许多歌儿，又哀哀惨惨哭了一回，把那供养的残酒也就一一饮在肚里。眼角乜斜，酒意渐渐涌上，一交放倒，就在坟上睡了一觉。醒来不觉日色蹉西，睁眼一看，信步便走。不上行有半里之程，要过一道断头小河，脱了破鞋，踏着水沙，将近对岸上涯所在，脚指头忽然触着，疼痛异常，只道撞了石头。恐怕又撞了后来之人，带着疼痛弯腰一摸，将欲丢弃道傍。原来不是石头，拿起看时，却是一个大大青布包袱。
即便提到岸上树阴之下，打开看时，却是白屑屑、亮光光许多松纹雪花在内。定儿看了，点点头道：『此不知何人所失，此时又不知如何懊恨，无处追寻。只怕那人性命未知如何了也！』
仍旧包裹好了，天色将晚，一面将银包俏悄埋在枯树之下，就在左近庙宇廊下宿了一夜。早间讨些早饭吃了，却也不往别处去，依旧走到那断头河口、阴凉所在，痴痴对着那一泓清水，眼也不合，且等甚么人来。那个所在是个背路，却也过往的少。
直待日已中时，只见一人披着头，散开襟袖，失张失智，赤着两脚下过河来。定儿道：『此必是也。』立起身走向前去，问着那人何往。那人看是乞儿，恐怕他化钱财逗留身子，一言不答，只往前奔。定儿道：『老兄如此慌张，莫不失了甚么东西？』那人回身即问道：『你莫不拾得么？』定儿道：『试说何物。』那人道：『在下出门三年，受了许多艰难辛苦，挣得几两银子，近来闻得母亲有病，心急行程，不料遗失中途。尊兄捡得，若有高怀，怜悯在下，情愿将一半奉酬！』定儿道：『可有甚么包裹的么？』那人道：『是一个青布双层夹包，千针百线纫捺成的。』定儿道：『正是，正是。可随我来。』走到枯树之下，原封不动，双手交还。那人打开，分了一半送与定儿。定儿道：『得此一半，何不全以匿之？』断不肯受。那人跪谢再三，不觉路上行人聚了一堆，从旁看见推逊不已，定儿执意如初。众人说：『送他二两，当个酒资，难道你也不收？』
定儿见众人说得有理，勉强收了藏之怀中。个个叹道：『乞丐下贱，如此高义，真真难得！』从此定儿的名头，远近也就尊重许多。又一日，闻得北山之下一个僧人募造白衣观音宝阁，塑了金相，将要开光，无数善男信女拜经礼忏。一则随喜，再则赶闹佛会，也得几日素饱。行到中途，望着茂林之间，聊且歇脚。只闻得竹筱丛里忽有呻吟之声，上前一看，却见一个年纪幼小妇人，瘦骨如柴，形容枯槁，瞬息垂毙。定儿见了，唬了一惊，想道：『无人去处，何有此一物？莫非山魈木客，假扮前来，哄我入头，打算我的性命？』又道：『既要哄我，如何作此羸之状？也还是人，断不是鬼，其中必有缘故。』复转身上前细看，那妇人口里也还说得话出。定儿问道：『你是何人，须要直言细说，我方救你。』那妇人徐徐道：『我是黄州麻城人家一个女子，自愧不端，乃被负心薄幸诱我潜逃。不料所带衣资盘缠殆尽，中途染了一病，旅店中住了几时，欠下房钱，没可布摆。那负心人昨夜把我背负至此抛弃荒林，不知去向。倘得恩人救援，死不忘恩！』定儿听了这些说话，信是真的，也就扶掖起来，将他驮在背上，走到近处一座古庙之中，轻轻放下。一面寻些软草摊放地上，教他睡得稳了。一面寻个半破砂锅，拾些柴枝竹梗，煎些汤水小食，早晚接济。送毕饮食，那定儿即便住在门外，另自宿歇，宛如宾客相似。不半月间，那妇人肌肉渐生，略堪步履，愿以身嫁。定儿道：『娘子差矣！汝虽是不端之妇，我自具救人之心。若乘人之危而利之，非义也！责人之报而私之，非仁也！这段念头与我然不合，你自早晚调护身体，你的父母家乡离此不远，何不同你渐渐访问，回家便了。』不数日间，就到了麻城。查问住居明白，那父母只得密密收下，感服异常，赠他盘费二两。定儿固辞，勉强再三，只得收了藏之怀中，依旧乞食而去。偶然行到黄梅市上，看见一老者愁眉蹙额，携着一子，约有十一二岁，头上插一草标，口称负了富室宿逋五金，愿卖此子以偿前债。走来走去，却也不见有人唤动。定儿凝睛看了半晌，叹口气道：『富室豪门，那里在此些须五两之负？毕竟鬻子以偿，何忍心也！』因出怀中之金，谓其人道：『吾将为子往请。』因同见富翁。阍者入报，富翁道：『唤经手问其取足本利，还其原券是矣。见我何为？』阍者道：『又有一乞儿在外候见。』富者道：『是必拉取乞儿，将欲向我作无赖事也。』阍者道：『闻得乞儿持银在外，代其偿还。』富者疑心，因出厅前。那负债者同着定儿立在阶下。负债者道：『员外恩债，子母应偿。但老病家贫，实无所抵，还求员外开恩宽限几时。』富者道：『此话说已久矣！
前许鬻儿偿我，今见我何得又是前说？』定儿上前道：『员外家如猗顿，富比陶朱，五两之负直太仓一粟耳，何必要人卖子以偿？吾不忍见，我虽行乞道上，怀中积有四金，代彼偿之，尚欠一两，须望宽恩。若必不肯蠲除，我情愿在贵地行乞，渐渐填补。』富者听了大怒道：『分明此人将这四两银子挽他出来将我奚落，情实可恨！你是乞儿，安得怀中积贮四两？我前日闻得庄子夜间被盗，失去粮银四两，此必无疑！速写一呈送去黄梅县里，并那欠债老儿指作窝家，追赃正法，刺配他乡，方平吾气！』那些左右家人听家主指挥，即刻写成状纸，将那二个人一条绳子缚鸡相似，火速送到县里。彼时县主乃是新选甲科，姓包名达，聪察异常，不肯徇情枉法，闻名的赛阎罗。
将状收进，即刻升堂，把那前情一问。一边却是一人欠债卖子，一人仗义代偿；一边道是贼情原赃，执获到官。正在踟蹰，只见门外许多良耆里老鱼贯相似，一班约有三四十人跪向门外。
县主早已看见，俱唤进来。不待县主开口，那些跪下之人口里喊道：『一个义士，一个义士！众百姓们俱目击的，不可被那为富不仁的陷害了。』包大尹道：『我也不凭你们人多说的就信了，快退下去，待我一一问来。』先叫那欠债老子，将负债卖子原由说了一遍；又叫定儿将仗义代偿，说话触犯了员外情由说了一遍。包大尹详情，道：『乞儿抄化之银不过糠秕碎米，零星不多，如何有这四两大块银子？』正欲动刑，那众人上前把定儿抱住，将当初还金、还妇两段情节说得真真实实。大尹道：『也难凭信。若说还金、还妇得来之银，此地相去不甚相远。』两处行文，不几日都拘到案前。那失金之人与那失妇之人，说得凿凿有据。大尹先暗取四两银子，问那二人，那二人看看不认；复取那四两银子验看，那两人上前连声道：『是！
是！』将一包零碎之银信手撮开两处，上等子一称，刚刚却是二两之数，一毫不差。大尹即将富者取出头号大板，打了四十，发在监中，要问反诬之罪。富者再三求怜叩免，大尹姑息，于富者名下罚银三百两，旌赏定儿；那妇尚未嫁人，即断为夫妇。
后来生有三子，仍习书香一脉，至今称为巨族。列位尊兄可信幽冥之事原不爽的？前边说那判官簿上，注着吴贤名下出身虽属卑微，品地还他高洁，今看得来一字不差。
皆因吴贤无心说这两句放肆之语，那知就落了这个轮回，可见说话要谨慎的。我们今日在此说些果报之语，都是有益于身心学问的。若群居在豆棚之下，不知豆棚之上就有天帝玉皇过的，万一说些淫邪之话，冥冥之中，我辈也就折罚不尽也。
众人合掌道：『真是佛菩萨之言，不错不错！』俱躬身唯唯作礼而退。
总评儒者立说不同，要归于全良心、敦本行而已。是篇天人感应在其中，亲仁及物在其中，义利贞淫在其中。虽起先哲先儒，拥臯比，众学徒，娓娓谈道叩玄，亦不出良心大孝，辨明人禽之关而已。然则何以举乞人也？盖为上等人指示，则曰舜、曰文、曰曾、曰闵，及与下等人言，则举一卑贱如乞人者，且行孝仗义如此，凡乞人以上俱可行孝仗义矣！人而不行孝仗义，是乞人不如云耳！冷水浇背，热火烧心，煞令人唏嘘感慨，寤寐永言，孝义之思油然生、勃然兴矣。予尤喜定儿对显者十数行，宛转激切，见得仕宦人弃家而锦归，虽道是显亲扬名，何如膝下依依，觞酒豆肉，为手舞足蹈之乐也！况普天下人子抱终天之恨者不少。览此一则，能不拊膺浩叹也哉！
第六则 大和尚假意超升
是日也，天朗气清，凉风洊至。只见棚上豆花开遍，中间却有几枝，结成蓓蓓蕾蕾相似许多豆荚。那些孩子看见嚷道：『好了，上边结成豆了。』棚下就有人伸头缩颈将要彩他。众人道：『新生豆荚是难得的。』主人道：『待我彩他下来，先煮熟了。今日有人说得好故事的，就请他吃。』众人道：『有理，有理。』棚下摆着一张椅子，中间走出一个少年道：『今日待我坐在椅上，说个世情中有最不服人的一段话头，叫列位听了猛然想着也要痛恨起来。我想天上只有一个日月，东升西坠，所以万古长明；地上生物只有一个种子、一条本根，所以生生无荆至于人生天地间，偏偏有许多名目：君王是治天下的，臣子是辅佐君王的，百姓是耕种田地、养活万民的，这叫做无君子莫治野人、无野人莫养君子。因此古圣先贤立个儒教，关系极大。剖判天地阴阳道理，正明人伦万古纲常，教化文明，齐家治国平天下俱亏着他。这是天地正气一脉，不可思议的了。
又有一个道教，他也不过讲些玄微之理，修养身心，延年益寿，这种类还也不多，且漫议论著他。独有释教，这个法门参杂得紧。自汉明帝十二年佛入中国，道是西方来了圣人。拈着一个“空”字立论，也不过劝化世人看得万事皆空，六根清净，养得心境玲珑，毫无罣碍，原没有甚么果报轮迥之说。只因后来的人无端穿凿，说出许多地狱天堂，就起了骗人章本。』只说这些和尚，我始初也道都是为生死事大，发愿修行，乃是聪明上智之人勾当。那知其中不论贤愚好歹及奸盗诈伪之人，都因日常间走了尽头路，天不容、地不载，没奈何把这几根头剃下，颈上挂着串数珠，肩上褡着件褊衫，手里拿个木鱼，就道是个和尚，从前过恶，人也就恕他一分。看得这条头路宽绰有余，那无赖之徒逃窜入门，不觉一日一日逐渐多得紧了。没处生衣食，或者截段竹头，铸口铜钟，买根锁条，城市上、乡村中，天未曾亮，做生意的尚未走动，他便乒乒乓乓的敲得头痛，叫得耳聋，指东话西。或是起建殿宇，修盖钟楼，装塑金相，印请藏经，趁口胡嘲，骗钱骗米。就是这等，守着本分度此一生，也还罢了。那知竟有穷凶极恶，具那覆地翻天伎俩，只道他就是佛祖菩萨临凡，致诚供养，末后做出事来，拖累人身家性命不保，以此连那好的也不信了。此是佛门变种败类，我也不必说他。难道一派都是歹人不成？其中也有度世金仙，现身佛子，登坛说法，救拔沉迷。如达摩西来，生公说法，他却在心性上参悟道理，点化世人，说儿句偈语，留几句名言，千古人所不及，委实足以服人，历代以来，希世有的。从来怫祖传道的拂子，也不曾见他轻轻付与那个。如今这些孽畜却另翻出一个局面，不论肚里通也未通，只要粗粗认得几字，丛林中觅几本语录，买几本注疏，坐在金刚脚下练熟声口，就假斯文结识几个禅友，互相标榜，拜过几个讲师，或自立个宗派，道是几年上某处大和尚付过拂的。
悄悄走到外州他县，窥见冷落所在一个破坏寺院，就联络地方上几个佛总师婆，称说某处来了善知识，看得此寺当兴，或埋藏些古时碑版，偶然掘出，或装诬本山伽蓝，在外显灵，或洒些糖水，假名甘露，骗人之法百计千方。不半月间，那一方一境，愚夫愚妇，说得轰轰热热。略略有些钱粮，道：『我们备办表礼，去清一位大和尚来。开期结制，那个不尴不尬的和尚也就纠合许多随堂行者，公然装模作样，将别个丛林的作为，一一摹做。或央人讨了巡检司的告示，或结识冷乡宦护法的名头，抄了许多偈语，学些宗门棒喝；房廊下贴了几张规条，斋堂前写出长篇参语。那些来来往往，看看一些也摸头不着，便道：“大和尚学问深远，一时领悟不来。”分明白日里被他瞒过，这些愚人死也不知。』林中还有一件人所不晓得的，大凡大和尚到一处开堂，各处住静室的禅和子，日常间都是打成一片，其中花巧名目甚多，如：西堂、维那、首座、悦众、书记、都讲、堂主、侍者、监院，知客、知寓化主、点座、副寺、贴库、行堂、殿主、值岁、值科、香灯、下院、知藏、知随、铺堂、巡照、总管、都管、知众、知山、库头、莱头、柴头、田头、饭头、茶头、园头、火头、水头、圊头。这些名目科派出来，写下一张榜文，贴在茶寮却也好看。到那登坛时节，细吹细打，两边排列许多僧众，捧着香花灯烛，磕头礼拜，妆点得不知怎样尊重。及至开讲，也不过将编成的讲章念了一遍，那个解悟得来？又请了几个废弃的乡宦、假高尚的孝廉、告老打罢的朋友，从旁护法，出身子做个招头，暗地分些分例，乡愚之人越发尊信得紧。如有那外方僧众，有意思的要到坛前辩驳佛法，那些侍者齐来拿去，打得臭死。各处寺院递了知单，认定面貌，不但走遍路头不许安单，在那地方化碗饭吃也不得了。还有一个规矩，大殿缘簿上写来布施，及在外抄化钱粮，方归常住；那道场上来的宰官、居士及婆婆妈妈的钱粮，都是大和尚随来僧众一并收贮，只待场期一毕，次日即照股分享，走得一个没影，各自回去受用。常住欠了木料、油盐、米帐，一些不管，请自支橕，再打听得别处开期，又去生。你道这些和尚却不比合伙的强盗又狠三分么？』考得“大和尚”三字，乃是晋朝石勒的时节，有个佛图澄，自己称道。其实他是个圣僧，看那石勒皇帝就如海上鸥鸟一般；神通广大，能知过去未来，俨然一尊燃灯古怫，自然动人钦敬。请问这些和尚《华严经》尚未念着，不过设局骗人是其本愿，如何就便替称为大和尚？时上有个笑话，却是嘲那大和尚的。说有个相公，乘着一只小船去访那大和尚。进方丈茶话毕，作别起身。大和尚直送出来，到那水口，相公仍下小船，西边日色晒来，相公脱下裙子挂着。大和尚道：“直看相公之船箬叶大了，小僧方敢进去。”那相公坐在船里，也把遮的裙子揭开看那和尚。船已渐退，那管家道：“大和尚立在水口，望去止有七八寸长了，请相公放下裙子罢。”只因和尚叫得大了，所以嘲他，这是诨话。』
却又有一段闲话，乃是真真实实的。这话出在那湖广德安府应山县，与那河南信阳州交界地方，叫做恨这关。乃是一座陡峻高山，四面葱笼树木，虽是要道，行人过往稀疏。山冈之上有一古刹，也是唐、宋来的香火，志书上叫名普明寺。寺内止有二三十众僧人，都是茹荤饮酒的罗刹。不知迩来十五六年之间，却坐化十余位长老。四边传说，寺内风水原是圣地，所以禅师佛祖屡屡现身，各处布施倒也年年接凑。不期一日有个采药医人到彼求宿，那僧人抵死不容，医者只得乘月而行。走了一二十里，却忘了一把锄头放在山门外石碑亭中，猛然省起，恐怕有人取去，只得跌身转去，来到碑亭寻那锄头。只听得墙内一人叫苦连天，口口叫道：『老爷们容我再活几日，然后上座罢！』医者觉得有些古怪，爬上墙头，挽着树枝，仔细一看，只见堂前灯光射出，却见几个秃子把一老僧捆缚端正，将他扛上一个坐处，看不明白。
那老僧杀猪般大叫数声就不响了。医者挨了一夜，到次日看甚动静。到了天亮，只听得佛堂钟鼓齐鸣，佛号震天。道人出来说道：『了明禅师昨晚坐化了。』四边分了斋帖，来了许多佛头，正要开张做大法事。那医者进去仔细一看，却见一个愁惨之容，面皮黄如菜叶，一些血色没有。医者乘着空隙，将手从那臀下一摸，只见满手鲜血，谷道中却生一个根的模样。医者即到信阳州里将这段情节一一报知。那知州夜有一梦，也见一个老僧浑身带血，声声叫苦。知州省得，即便乘了快马，领了乡兵，将寺围祝进到里边，叫住持出来相见，那住持道是大和尚，不肯出来，只有一个当家的迎接。州官问道：『昨日又坐化了一位禅师，特来顶礼。就便与他合缸造塔。』那当家也叩一首谢了。州官道：『寺内多少僧人？一一点过，都要施些衬钱。』那几个如狼似虎的，俱出来低着头儿、垂下双手，听州官点过上名，每个和尚俱叫乡兵看守。一面叫手下请起坐化的僧人，看那手足是怎样的。两个乡兵上前推移不动，用力一抬，那谷道中一个二尺长的铁钉登时翻落，下边缸里却有一桶鲜血。知州即将许多和尚绑缚了，带到州内；再把僧房层层拆将进去，却跑出十数个妇女来，大声喊屈。知州唤皂隶一一带过，问道：『你这几个妇人在内几时了？』妇人齐招道：『有三五年不等的，有本年的，都是这些和尚勾合光棍，在外诈作客商模样，不论银钱，只说娶亲做夫妻回家过活的；那知逐渐骗到家乡，忽一日托名探亲，带了直送到此处，藏于重墙复壁、深房曲室之中，天日也不得一见。也有近村人家十余岁女儿在外闲耍，乘人不见抱来藏在其中，待得十二三岁就受用了。』
州官问道：『这许多年怎么没有一人往州县中首告？』那妇人道：『手下使用的道人，俱是平昔杀人做贼之辈，无处投奔，四下收拾进来。日常间也各各自有去路，骗来钱米平半均分，邻近村中也俱日常沾些恩惠，故此内内外外没有人与他作对。
内中若有一人说些刁指之话，众人也就登时结果杀了，所以到今，众口一心绝无发觉。』州官问道：『历年来如何有这许多人坐化？』妇人招道：『俱是过往单身客人，把他圈进里面，不容脱身，先把蒙汗药与他吃了，后将网子除下，绑缚了，晒在日中，额角与面目都黧黑了，然后把他头齐眉剪下，扮作头陀模样；或将身子上下捆缚做跏趺坐法，饿了三五日，头骨俱软，衣袂之中灌上硫磺焰硝，扶在柴楼龛座之上，叫唤地方旧日做佛头佛总的，谣言开去，四处俱来观看，攒钱设供，造塔看经，不知骗了多多少少。也照旧规分头派用，花费尽了，就要干这活佛勾当。』州官正在查问之际，门子报道：『竹园内又掘出许多女人脚骨！』州官问道：『都是女人脚骨，为何！』一妇人道：『男人死了，枯骨都无用处。唯有新死女人，这双腿骨血气不散，将来锯解碎了，加上水磨工夫，充作象牙□子，无人认得。每得厚利，寺中道人无处生钱钞，每每打听新死妇人，盗取来干这勾当。腿骨用去，所以存的都是脚骨。』州官审得其情惨毒，每个和尚打了五十板，心窝里加上一钉，登时命绝。
备将情节申闻上司，一一将来，除个净尽，并那普明寺一火焚之，却是除了大害。这也是近日大和尚的故事。更有一段故事也是闻得来的。说是唐朝开元年间，河南怀庆府河内县地方，开元寺有个僧人，法名死灰。这名就先奇了，生得相貌奇古，气宇昂藏，博通经典，贯串百家；兼识天文地理，能知过去未来、生人寿数；做得几句诗，写得几家字，画得几笔画，赛过海内名公，抹杀四方清客。四远慕名来求见的，须备了出奇方物供养，送进禅堂，上了号簿，候了三日，才出方丈见人一次。
许多僧众簇拥出来，升在层台高座之上。两旁侍者提炉执佛，捧杖持瓶；面前摆的花尊烛台，当中炉内焚起沈檀降速；内外香烟宝篆，结成华盖相似，好不热闹。三声云板，才许那问事的人依次上前跪下，方将要问的话头一一说了。他在上面才把那囫囵足四面光的话儿开示了几句，即叫退下；再欲开言，就是拦头一棒，打得发昏倒晕，由你自去猜度。然后又轮到第二班的上去，也照前是个模样，或说下几句话头，或留下几行诗偈，一般也有撞着之处。也有病人上前，将病原说下一番，问他请方，他胸中难经脉诀、木草药性，原是明白，也便写些与人服去，却有灵验。不多时，四方之人说得长老活龙活现，连这长老也自不信自起来，公然道是活佛祖师出世来了。因此，四下钱粮，云蒸雾集。重建丛林，前后山门殿宇，层层盖造，天下除了四大名山，也就数这开元寺了。谁料那年仆固怀恩反了，朝廷起兵发马，要往征剿。河北地方乃是要地，设立藩镇，领兵元帅点了李抱真。此公膂力过人，谋多智足，领了五万人马屯札河北，颇有纪律，不扰民间一草一木，各各相安，民间感激不啻父母。将那兵丁三日一操，五日一练，寸步不离营伍。李元帅闻得长老大名，到才三日，即备许多布施，执弟子之礼，前去拜他。长老接见，看得元帅尊重了他，他反拿腔做势，要做那佛图澄对那石勒的光景，十分傲慢。李元帅早已窥破这个和尚是个仗着资质做起来的，其实性地上的工夫，全无把捉，这也不在话下。那知这个和尚也是合该数荆那河北一带地方遇了天时不凑，颗粒无收。朝廷月粮，压欠七八个月，不来接济，军中汹汹，暗地谣言将有楚歌吹散八千之意。李元帅无计设处，只得去到寺中，称说大和尚大有应变之才，合掌顶礼，跪在面前，虚心下意，请问和尚。那长老日常间，具那骗小人的伎俩却是有余。那兵马呼吸待变，实实要凑处钱粮，将来支放，却也一时窘定，没有甚么计策答那元帅。其实李元帅胸中成算早已定之，只要宛宛说将进去，口口奉承大和尚长、大和尚短，却使长老堕在计中，毫无知觉，才有妙处。李元帅故意做那攒眉蹙额形容，停了一会，问道：『寺中常住钱粮，不知现有多少积贮？可以暂借目前救济一两月么？』那和尚的心肠与伽蓝菩萨一样，生成拿进欢喜、拿出却不中意，说道：『近来常住不够十日支橕，亏得小僧有些福缘，到那不足时节，就有人紧着送来，才度得这些日子。若说有积聚多少，却是没有。』李元帅接口道：『如今我也不要借常住钱粮，有个算计，只求大和尚“福缘”二字，我弟子就有生路了。』长老听说不借钱粮，只借『福缘』精神抖擞起十倍，问道：『如何？如何？』
李元帅道：『弟子领着兵马南征北讨，处处走过，看来无如此地百姓好善的多。如今弟子到有一个粗念，欲杖着大和尚福缘，明日寺前出张榜文，说是弟子奉请大和尚开讲华严法宝，并弹孔雀真经，聚集些善男信女，化些钱粮，也可将来答救一时，』长老道：『这个道场也动不得人头，就是来也不多，如何得够？』
元帅道：『弟子还有计较。』附耳低言，如此如此。那长老笑了一笑，连忙点首。即于寺内宽敞所在，高搭起七层莲台，重重俱已遮蔽好了。
外边化些松柴，周围迭起；台下掘个地道，可容一人走得出来。直到了开期第一日，讲经完毕，大和尚开口说道：『大众们须要速速用心理会，我在此也不久了，只待四十九日道场圆满，我就要回首西方去了。』那些善信听见大和尚就要回首，却是异事。一时开动，四远传闻，那些布施钱粮的堆山塞海而来。李元帅密密着落几个长老上了号籍，一一收贮在内。看看到那圆满之期，人也昼夜不散。四围松柴越发添得多了，四面的人好像似看戏的，只等那时上台，不知大和尚显出怎么活佛的神道、圣憎的证果。长老心事：『有那台下的地道出路，只说外边放起火来，我自有影身法儿。出了地道，日后随了元帅，天涯海角受用不了。』那知元帅日常间一片机心，原是要算计那长老的。到了放火的时节，将那地道关闭紧了，长老方悟得元帅骗他，也说不得，硬着身躯，不一时顿成灰烬。元帅在下至诚礼拜，就有附会的说道：『亲见大和尚穿着大红袈裟，五色祥云，许多幢鏣宝盖，接引西方去了。』次日，元帅又在火堆中放些细白石头，都道捡得许多舍利子。元帅收去，即欲与死灰祖师造塔，这也就应着当初取法名识了。那方不论男女，都有布施，不上一月，积了三十余万。元帅一一收去，充作兵饷，并无一人知觉。这也是一个大和尚超升故事。若是这长老日常里只是苦行焚修，不装这个模样，那李元帅也不来下此刻毒之着。后来说出这段情节，天下之人齐口称快。『假使大和尚果能知得过去，未来，怎么被人暗算到这地位？可见大和尚都是假钞，人自痴迷，将自己血汗挣的钱财被他骗去。』众人道：『如今大和尚挨肩擦背，委实太多，那能个个登坛、人人说法？近来人也有些厌薄，不大十分的与他。聚做一团，无有斋吃，只好一个顶着一个，犹如屋角头的臭老鼠，扯长一串，拿个引磬，托着钵盂，沿街化食，单单学那释迦乞食舍卫城中光景。这却是大和尚做出来的下场头也！』豆棚主人道：『仁兄此番说话，果然说得痛快。豆已煮熟，请兄一尝何如？』
总评举世佞佛，孰砥狂澜，有识者未尝不心痛之。韩文公佛骨一谏，几罹杀身之祸。然事不可止，而其表则传，千古下读之，正气凛凛。及为京兆尹，六军不敢犯法。指之曰，是尚欲烧佛骨者。噫嘻！辟佛之神亦威矣。今世无昌黎其人，所赖当事权者，理谕而法禁之，犹不惩俗，乃复为之张其焰，何也？
夫彼以为咄嗟檀施，聊以忏悔罪孽而已。岂知上好下甚，势所必然也。纵不能如北魏主毁佛祠数万区，又不能如唐武宗驱兆者而尽发，第稍为戢抑，以正气风之，庶可安四民、静异端矣。
此篇拈出李抱真处分死灰事，为当权引伸触发之机，虽不必如此狠心辣手，所谓法乎上，仅得乎中。代佛家之示现忿怒，即其示现哀悯也。犹夫梵相狞异，正尔低眉垂手矣。读者且未可作排击大和尚观，谓之昌黎《原道》文也可，谓之驱鳄鱼文亦可。
第七则 首阳山叔齐变节
昨日，自这后生朋友把那近日大和尚的陋相说得尽情透快，主人煮豆请他，约次日再来说些故事，另备点心奉请。那后生果然次日早早坐在棚下。内中一人道：『大和尚近来委实太多，惹人厌恶。但仁兄嘴尖舌快，太说得刻毒。我们终日吃素看经，邀人做会，劝人布施，如今觉得再去开口也难，即使说得乱坠天花，人也不肯信了。今日不要你说这世情的话，我却考你一考。昨日主人翁煮豆请你，何不今日把煮豆的故事说一个我们听听，也见你胸中本领，不是剿袭来的世情闲话也。』那后生仰天想了一想，道：『不难不难。古诗有云：“煮豆燃豆箕，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。”此曹子建之诗。子建乃三国时魏王曹操之子。弟兄三人，伯曰曹丕，字子桓，仲曰曹彰，字子文，季曰曹植，字子建，乃是嫡亲同胞所生。曹彰早已被曹丕毒药鸩害了。子建高才，曹丕心又忌刻，说他的诗词俱是宿构现成记诵来的。
彼时偶然席上吃那豆子，就以豆子为题教他吟诗一首。子建刚刚走得七步，就把煮豆之诗朗朗吟出。五言四句，二十个字，其中滋味关着那弟兄相残相妒之意，一一写出。曹丕见他如此捷才，心益妒忌。其如子建才学虽高，福气甚薄，不多时也就死了。
天下大统都是曹丕承接。可见才与福都是前生定的，不必用那残忍忌刻，徒伤了弟兄同气之情。这是三国时事，偶因豆棚之下正及煮豆之时，就把豆的故事说到弟兄身上。其实天下的弟兄和睦的少、参商的多。
三国前边有个周朝。周文王之子、武王之弟周公旦，乃是个大圣人。武王去世，他辅着成王幼主坐了天下。周公摄行相事，真心实意为着成王，人人都是信的。独有弟兄行中有个管叔，他虽是与周公同胞生将下来，那肚肠却是天渊相隔。周公道是自家弟兄，心腹相托，叫他去监守着殷家子孙。那知管叔乘着监殷之举，反纠合蔡叔、霍叔，捏造许多流言，说周公事权在握，不日之间将有谋叛之心，却于孺子成王有大不利之事。
周公在位，听了这些不利之言，寝食不安。梦寐之间，心神不宁，也就不敢居于相位。当在商末之世，四方未服，朝廷京东适值起了一股人马，在商说是义兵，在周道是顽民，周公也就借个东征题目，领了人马坐镇东京，正好避那流言之意。彼时流言四布，不知起于何人之口，周公也不忍疑心在管叔身上。
后来成王看见管叔与蔡叔、霍叔都帮着商家武庚干事，才晓得乃是奸党流言。况且打开金鄊柜中，看见父亲武王大病之时，周公曾纳一册，愿以身代，方晓得周公心曲。青天白日，无一毫瞒昧难明之事。先日周公居东之时，大风大雨，走石飞砂，把郊外大树尽行吹倒，或是连根拔了起来。是日成王迎请周公归国，那处处吹倒之树，仍旧不扶自起。此见天地鬼神亦为感动。若是当谤言未息之日，周公一朝身死，万载千秋也不肯信。
可见一个圣人，遇着几个不好的弟兄也就受累不校此又是周时一个弟兄的故事。
还有一个故事，经史上也不曾见有记载，偶见秦始皇焚烧未尽辞言野史中、却有一段奇事，即在周朝未定之时，商朝既尽之日，有昆仲两个，虽是同胞，却有两念，始虽相合，终乃相离。乃兄叫做伯夷，令弟叫做叔齐。他是商朝分封一国之君，祖为墨胎氏，父为孤竹君。夷、齐二人一母所生，原是情投意合，兄友弟敬的，只因伯夷生性孤僻，不肯通方，父亲道他不近人情，没有容人之量，立不得君位，承不得宗祧。将死之时，写有遗命，道叔齐通些世故，谙练民情，要立叔齐为君。也是父命如此，那叔齐道：“立国立长，天下大义。父亲虽有遗命，乃是临终之乱命。”依旧逊那伯夷。那伯夷又道：“父亲遗命如何改得？”你推我逊不已，相率而逃。把个国君之位看得弃如敝屣，却以万古纲常为重了。
忽因商纣无道，武王兴兵来伐。太公吕望领了军马前来，一路人民无不倒戈归顺，还拿着箪食壶浆，沿路恭迎。不消枪刀相杀，早已把天下定了。伯夷、叔齐看见天命、人心已去，思量欲号召旧日人民起个义师，以图恢复，却也并无一人响应，这叫做孤掌难鸣，只索付之无可奈何。彼时武王兴师，文王去世，尚未安葬。夷、齐二人暗自商量道：“他是商家臣子，既要仗义执言，夺我商家天下把君都弑了。父死安葬为大，他为天下，葬父之事不题，最不孝了。把这段大义去责他，如何逃闪得去！”正商议间，那周家军马早已疾如风雨，大队拥塞而来。夷、齐看得不可迟缓，当着路头，弟兄扣马而谏道：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣弑君，可谓仁乎？”这两句话说将过去，说得武王开口不得。左右看见君王颜色不善，就要将刀砍去。刚得太公与武王并马而驰。武王所行之师，乃是吊民伐罪之师。太公急把左右止住，心里也知是夷、齐二人，不便明言，只说：“此义土也，不可动手。”急使人扶而去之、夷、齐只两句话，虽然无济于事，那天地则常伦理却一手揭出，表于中天。那天下人心，晓得大义的，也就激得动了。其如纣王罪大恶极，人心尽去，把这两句依旧如冰炭不同炉的。夷、齐见得如此，晓得都城村镇，处处有周家兵守住，无可藏身。
倘或将这有用之驱无端葬送，不若埋踪匿迹，留着此身，或者待时而动也不可知。左思右算，只得鼓着一口义气，悄悄出了都门，望着郊外一座大山投奔而去。』
『此山唤名首阳，即今蒲州地面。山上有七八十里之遥，其中盘曲险峻，却有千层。周围旷野，何止一二百里？山上树木稀疏，也无人家屋宇，只有玲珑孤空岩穴可以藏身；山头石罅，有些许薇蕨之苗，清芬叶嫩，可以充饥；涧底岩阿，有几道飞瀑流泉，澄泓寒冽，可以解渴。夷、齐二人只得输心贴意，住在山中。始初只得他弟兄二人，到也清闲自在。那城中市上的人也听见夷、齐扣马而谏，数语说得词严义正，也便激动许多的人，或是商朝在籍的缙绅、告老的朋友，或是半尴不尬的假斯文、伪道学，言清行浊。这一班始初躲在静僻所在，苟延性命，只怕人知；后来闻得某人投诚、某人出山，不说心中有些惧怕，又不说心中有些艳羡，却表出自己许多清高意见，许多溪刻论头。日子久了，又恐怕新朝的功令追逼将来，身家不当稳便。一边打听得夷、齐兄弟避往西山，也不觉你传我，我传你，号召那同心共志的走做一堆，淘淘阵阵，鱼贯而入。犹如三春二月烧香的相似，都也走到西山里面来了。』
『且说山中树木虽稀，那豺狼虎豹平日却是多得紧的。始初见些人影，都在那草深树密之处张牙露爪，做势扬威，思量寻着几个时衰命苦的开个大荤。后来却见路上行人稠稠密密，那些孽畜也就疑心起来，只道来捉他们的，却也不见网罗枪棒。
正在踌躇未定之间，只见走出一个二三尺高、庞眉皜齿、白银须老汉，立在山嘴边叫道：“那些孽畜过来听我吩咐：近日山中来了伯夷、叔齐二人，乃是贤人君子，不是下贱庸流。只为朝廷换了新主，不肯甘心臣服，却为着千古义气相率而来。
汝辈须戢毛敛齿，匿迹藏形，不可胡行妄动！”那众兽心里恍然大悟，才晓得如今天下不姓商了。因想道：“我辈虽系畜类，具有性灵，人既旧日属之商家，我等物类也是践商之土，茹商之毛，难道这段义气只该夷、齐二人性天禀成，我辈这个心境就该顽冥不灵的么？”只见虎豹把尾一摆，那些獾狗狐狸之属，也俱鼓着一口义气，齐往山上衔尾而进，望着夷、齐住处躬身曲体，垂头敛足，惧象守户之犬；睡在山凹石洞之中，全不想扑兔寻羊、追獐超鹿的勾当。后来山下之人，异言异服、奇形怪状，一日两日越觉多了。怕夷的念头介然如石，终日徜徉啸傲，拄杖而行，彩些薇蕨而食，口里也并不道个饥字。看见许多人来挨肩擦背，弄得一个首阳本来空洞之山，渐渐挤成市井。
伯夷也还道：“天下尚义之人居多，犹是商朝一个好大机括。”不料叔齐眼界前看得不耐烦，肚腹中也枵得不耐烦，一日幡然动念道：“此来我好差矣！家兄伯夷乃是应袭君爵的国主，于千古伦理上大义看来，守着商家的祖功宗训是应该的。那微子奔逃，比干谏死，箕子佯狂，把那好题目的文章都做去了。我们虽是河山带砺，休戚世封，不好嘿嘿蚩蚩，随行逐队，但我却是孤竹君次子，又比长兄不同，原可躲闪得些。前日撞着大兵到来，不自揣量，帮着家兄，触突了几句狂言，几乎性命不免，亏得军中姜太公在内，原与家只东海北海大老一脉通家，称为义士，扶弃道傍，才得保全，不然这条性命也当孤注一掷去了。如今大兵已过，眼见得商家局面不能瓦全。前日粗心浮气，走上山来，只道山中惟我二人，也还算个千古数一数二的人品。谁料近来借名养傲者既多，而托隐求征者益复不少，满山留得些不消耕种、不要纳税的薇蕨赀粮，又被那会起早占头筹的采取净荆弄得一付面皮薄薄浇浇，好似晒干瘪的菜叶，几条肋骨弯弯曲曲，又如破落户的窗棂。数日前也好挺着胸脯，装着膀子，直撞横行。怎奈何腰胯里、肚皮中软当当、空洞洞，委实支橕不过。猛然想起人生世间，所图不过『名』『利』二字。我大兄有人称他是圣的、贤的、清的、仁的、隘的，这也不枉了丈夫豪杰。或有人兼着我说，也不过是顺口带契的。若是我趁着他的面皮，随着他的跟脚，即使成得名来，也要做个趁闹帮闲的饿鬼。设或今朝起义，明日兴师，万一偶然脚蹋手滑，未免做了招灾惹祸的都头。如此算来，就像地上拾着甘蔗楂的，渐渐嚼来，越觉无味。今日回想，犹喜未迟。古人云：『与其身后享那空名，不老生前一杯热酒。』此时大兄主意坚如金石，不可动摇，若是我说明别去，他也断然不肯。不若今日乘着大兄后山采薇去了，扶着这条竹杖，携着荆筐，慢慢的挨到山前，观望观望，若有一些空隙，就好走下山去。”』『彼时伯夷早已饿得七八分沉重，原不堤防着叔齐。叔齐却是怀了二心多日，那下山的打扮先已装备停当，就把竹杖、荆筐随地搬下，身上穿着一件紫花布道袍，头上带着一顶麻布孝巾，脚下踹一双八耳麻鞋，才与山中面貌各别，又与世俗不同。即使路上有人盘问，到底也不失移孝作忠的论头。不说叔齐下山的话，且说那豺狼虎豹，自那日随了夷、齐上山，畜生的心肠到是真真实实守在那里，毫无异念。其中只有狐狸一种，善媚多疑，想也肚里饿得慌了，忽然省悟道：“难道商家天下换了周朝，这山中济济跄跄的人都是尚着义气、毫无改变念头？
只怕其中也有身骑两头马、脚踏两来船的，从中行奸弄巧。”一面就唤着几个獐儿、鹿儿、猿儿、兔儿分头四下哨探些风声，打听些响动，报与山君知道。或者捉个破绽，将些语言挑动，得他一个回心转意，我辈也就有肚饱之日了。商量停当，即便分头仔细踹探。只见前山树阴堆里遮遮掩掩而来，那些打哨的早已窥见，闪在一边。待他上前觌面看时，打扮虽新，形容不改，原来不是别人，就是前日为首上山的令弟叔齐大人。众兽看见却也吓了一跳，上前一齐抓住，遂作人言道：“叔齐大人，今日打扮有些古怪，你莫不有甚么改易的念头？”叔齐道：“其实不敢相瞒！守到今日也执不得当时的论头了。”众兽道：“令兄何在？”叔齐道：“家兄是九死不渝的，我在下另有一番主意。昨日在山上正要寻见你们主人，说明这段道理，约齐了下山。不料在此地相会，就请到这山坡碎石头上大家坐了，与你们说个爽快。就烦将此段情节转达山君，一齐都有好处。”众兽听见叔齐说得圆活，心里也便松了一松，就把衣服放了，道：“请教，请教。”叔齐道：“我们乃是商朝世胄子弟，家兄该袭君爵，原是与国同休的。如今尚义入山，不食周粟，是守着千古君臣大义，却应该的。我为次子，名分不同，当以宗祠为重。
前日虽则随了人山，也不过帮衬家兄进山的意思。不日原要下山，他自行他的志，我自行我的事。不消说，我懊悔在山住这几时。如众位及山君之辈，既不同于人类，又不关系纲常，上天降生汝辈，只该残忍惨毒，饮血茹毛，原以食人为事。当此鼎革之际，世人的前冤宿孽消弭不来，正当借重你们爪牙吞噬之威，肆此吼地惊天之势，所谓应运而兴，待时而动者也。
为何也学了时人虚骄气质，口似圣贤，心同盗跖，半醒半醉，如梦如痴，都也聚在这里，忍着腹枵，甘此淡薄，却是错到底了。你们速速将我这段议论与山君商酌，他自然恍然大悟。想了我这段好活，万一日后世路上相逢，还要拜谢我哩！”众兽听了这一番说话，个个昂头露齿，抖擞毛皮，搀天扑地，快活个不了。叔齐也就立起身拱手道：“你们却去报与山君知也。”众兽一齐跳起，火速星飞，都不见了。叔齐伸头将左右前后周围一看，道：“我叔齐真侥幸也！若不是这张利嘴满口花言，几根枯骨几乎断送在这一班口里，还要憎慊瘪虱气哩。”』叔齐从此放心乐意，踹着山坡，从容往山下走了二三十里，到一市镇人烟凑集之处，只见人家门首俱供着香花灯烛，门上都写贴“顺民”二字。又见路上行人有骑骡马的，有乘小轿的，有挑行李的，意气扬扬，却是为何？仔细从旁打听，方知都是要往西方朝见新天子的。或是写了几款条陈去献策的，或是叙着先朝旧职求起用的，或是将着几篇歪文求征聘的，或是营求保举贤良方正的，纷纷奔走，络绎不绝。叔齐见了这般热闹，不觉心里又动了一个念头道：“这些纷纷纭纭走动的，都是意气昂昂，望着新朝扬眉吐气，思量做那致君泽民的事业，只怕没些凭据，没些根脚，也便做不出来。我乃商朝世臣，眼见投诚的官儿都是我们十亲九戚，虽然前日同家兄冲突了几句闲话，料那做皇帝的人决不把我们锱铢计较。况且家兄居于北海之滨，曾受文王养老之典，我若在朝，也是一个民之重望，比那些没名目小家子骗官骗禄的，大不相同矣！”一边行路，一边思想。
正在虚空横拟之际，心下十分暄热，抬头一望，却见五云深处缥缈皇都。叔齐知道京城不远，也就近城所在寻个小寓，暂且安身，料理出山之事。诸般停当，方敢行动。整整在那歇客店里想了一夜。』
『次日正要到那都城内外觅着乡亲故旧，生些盘费，走不上一二里路，只见西北角上一阵黑云推起，顷刻暗了半天，远远的轰轰烈烈，喧喧阗阗，如雷似电，随着狂风卷地而来。
叔齐也道是阵暴风疾雨陡然来的，正待要往树林深处暂为躲避，那知到了面前，却是一队兵马。黑旗黑帜、黑盔黑甲，许多兵将也都是黑袍、黑面的。叔齐见了，先已闪得神魂颠倒。不料当着面前大喊一声道：“拿着一个大奸细也！”不由分说，却把叔齐苍鹰扑兔相似一索捆了，攒着许多刀斧手，解到营内。叔齐还道是周家兵马，大声喊道：”我是初出山来投诚报效的！”上边传令道：“既是投诚报效的，且把绳索松了！”叔齐神魂方定，抬头一看，只见上面坐的都是焦头烂额、有手没脚、有颈无头的一班阵上伤亡。中间一人道：“你出身投诚报效，有何本事？”叔齐也就相机随口说道：“我久住山中，能知百草药性，凡人疾病，立能起死回生。”众伤亡听见这话，正在负痛不过的时节，俱道：“你有药，速速送上来，替我辈疗治一治，随你要做甚么官都是便的。”言之未已，忽见左班刀斧手队里走出一人，上前将叔齐头上戴的孝巾一把扯落，说道：“你既要做官，如何戴此不样之物？就是做了官儿，人也要把你做匿丧不孝理论！”那右班又走出一个人来，把叔齐面孔仔细一认，大叫道：“这是孤竹君之子，伯夷之弟，叫做叔齐。近来脸嘴瘦削，却就不认得了。”众人上前齐声道：“是，是。若论商家气脉，到是与我们同心合志的。但是这样衣冠打扮，又不见与他令兄同行，其中必有缘故。”中间坐的道：“近来人心奸巧，中藏难测，不可被他逞着这张利口嘴漏了去！”吩咐众人带去，正待仔细盘诘个明白。叔齐心里才省得这班人就是洛邑顽民了，不觉手忙脚乱，口里尚打点几句支吾的说话，袖中不觉脱落一张自己写的投诚呈子稿儿。众人拾起，从头一念，大家拳头巴掌雨点相似，打得头破脑开。中间的骂道，“你世受商家的高爵厚禄，待你可谓不薄，何反蒙着面皮，败坏心术，就去出山做官！即使做了官儿，朝南坐在那边，面皮上也觉有些惭愧！
况且新朝规矩，你扯着两个空拳怎便有官儿到手？如此无行之辈，速速推出市曹，斩首示众！”众人把叔齐依旧捆缚，正要推出动手。且未说毕。』
『只说前日众兽得了叔齐这番说话，报与山君，山君省道：“有理，有理！我辈若忍饿困守山中，到做了逆天之事！”一个个磨牙砺齿，一个个奋鬣张威，都在山头撼天振地，望着坡下一队一队踹踱而来。行到山下，适值撞着那些顽民营里绑着叔齐押解前来，将次行刑之际。那前队哨探的狐兔早已报与山君道：“前日劝我们出山的叔齐，前途有难。”那山君即传令众兽上前救应，却被那顽民队里将弓箭刀枪紧紧布定。众兽道：“拜上你家头领！叔齐乃是我辈恩主，若要动手，须与我们山君讲个明白。不然我们并力而来，你们亦未稳便！”不一时，那顽民的头目与那兽类的山君，两边齐出阵前，俱各拱手通问一番。然后山君道：“叔齐大人乃我辈指迷恩主，今日正要奉上天功令，度世安民，刈除恶孽，肃清海宇，敷奏太平，你如何把他行害？”那顽民道：“天无二日，民无二王。叔齐乃商朝世勋，他既上欺君父，下背兄长，是怀二心之人。我辈仗义兴师，不幸彼苍不佑，致使我辈伦落无依。然而一片忠诚天日可表，一腔热血万载难枯。今日幸得狭路相逢，若不剿除奸党，任他衣紫腰金，天理何存？王纲何在？”两边俱各说得有理，不肯相让。』
『正在舌锋未解之时，只见东南角上祥云冉冉，几阵香风，一派仙乐齐鸣；前有许多珍禽异兽跳跃翱翔，后有许多宝盖幢幡飘靗飞舞；中间天神天将簇拥着龙车凤辇而来，传呼道：“前边的畜生饿鬼俱各退避！”那顽民兽类也先打听得来的神道乃是玉皇驾前第一位尊神，号为齐物主，澄世金仙。专司下界国祚兴衰，生人福禄修短，并清算人世一切未完冤债等事。
当今国运新旧交接之时，那勾索的与填还的正在归结之际。两边顽民兽类与叔齐见了，一齐跪下，俱各诉说一番。齐物主遂将两边的说话仔细详审，开口断道：“众生们见得天下有商周新旧之分，在我视之，一兴一亡，就是人家生的儿子一样，有何分别？譬如春夏之花谢了，便该秋冬之花开了，只要应着时令，便是不逆天条。若据顽民意见，开天辟地就是个商家到底不成，商之后不该有周，商之前不该有夏了。你们不识天时，妄生意念，东也起义，西也兴师，却与国君无补，徒害生灵！
况且尔辈所作所为，俱是肮脏龌龊之事，又不是那替天行道的真心，终甚么用！若偏说尔辈不是把那千古君臣之义便顿然灭绝，也不成个世界。若尔辈这口怨气不肯消除，我与尔辈培养，待清时做个开国元勋罢了。”众顽民道：“我们事虽不成，也替商家略略吐气。可恨叔齐背恩事仇，这等不忠不孝的人，如何容得！”齐物主道：“道隆则隆，道污则污，从来新朝的臣子，那一个不是先代的苗裔？该他出山同着物类生生杀杀，风雨雷霆，俱是应天顺人，也不失个投明弃暗。”众顽民道：“今天下涂炭极矣，难道上天亦好杀耶？”齐物主道：“生杀本是一理，生处备有杀机，杀处全有生机。尔辈当着场子，自不省得！”众顽民听了这番说话，个个点首。忽然虎豹散去，那顽民营伍响亮一声，恍如天崩地裂。那一团黑云、黑雾俱变作黄云，逍遥四散，满地却见青莲万朵，涌现空中。立起身来，却是叔齐南柯一梦。省得齐物主这派论头，自信此番出山却是不差，待有功名到手，再往西山收拾家兄枯骨，未为晚也。』众人道：『怪道四书上起初把伯夷叔齐并称，后来读到“逸民”这一章书后，就单说着一个伯夷了。其实是有来历的，不是此兄凿空之谈。敬服敬服！』
总评满口诙谐，满胸愤激。把世上假高尚与狗彘行的，委曲波澜，层层写出。其中有说尽处，又有余地处，俱是冷眼奇怀，偶为发泄。若腐儒见说翻驳叔齐，便以为唐突西施矣。必须体贴他幻中之真，真中之幻。明明鼓励忠义，提醒流俗，如煞看虎豹如何能言，天神如何出现，岂不是痴人说梦！
第八则 空青石蔚子开盲
昔日孔圣人有个弟子樊迟，曾向夫子请学为圃。那为圃之事，乃是乡下人勾当，如何樊迟要去学他？这是樊迟讽劝夫子之意。看见夫子周流天下，道大莫容，不知究竟何似，不如寻个一丘一亩，种些瓜茄小菜，到也有个收成结果。若论地亩上收成，最多而有利者，除了瓜蔬之外，就是羊眼豆了。别的菜蔬都是就地生的，随人践踏也不计较。惟有此种在地下长将出来，才得三四寸就要搭个高棚，任他意儿蔓延上去，方肯结实得多；若随地抛弃，尽力长来，不过一二尺长也就黄枯干瘪死了。譬如世上的人，生来不是下品贱种，从幼就要好好滋培他，自然超出凡品；成就的局面也不浅陋。若处非其地，就是天生来异样资质，其家不得温饱，父母不令安闲，身体不得康健，如何成就得来？此又另是豆棚上一样比方了。昨日主人彩了许多豆荚，到市上换了果品，打点在棚下请那说书的吃。那知这些人都是乡愚气质，听见请吃东西，恐怕轮流还席，大半一哄走了。止有十余个人大雅坐在那里，正经说过书的一个不在。
却有一位少年半斯不文，略略象些模样，主人请过来坐，他也就便坐了。后来众人上前道：『今日主人兴致甚佳，不要被那班俗老扫尽了。』指着这位少年道：『看来今日别无人了，却要借重尊兄，任意说一回故事点缀点缀！』那少年道：『在下虽是这个模样，人道是宦门子弟，胸中毕竟有些学问，其实性子从小养骄，睁着两只亮光光眼睛，却是一个瞎字不识。日常间人淘里挨着身子听人说些评话，即使学得几句，只好向不在行的面前胡言乱道，潦草压俗而已。今日若要我上场说那整段的书，万万不敢！』众人道：『不管前朝后代、真的假的，只要说得热闹好听便了。』少年道：『昨日房下叫我捡个日子，却把历日颠倒拿了，被人笑话。若今日说出些没头脱柄的故事，被侧边尖酸朋友嗅嗅鼻头、瞻瞻眼睛做鬼脸、捉别字笑个不了，下遭连这个清凉所在坐也坐不成了。列位谅不是那浮薄之辈，若毕竟要说，没奈何也只得献丑。且说过，我是听别人嘴里说来的，即有差错，你们只骂那人嚼蛆乱话罢了。』众人道：『只是这个话柄也就圆活波澜得紧，自然妙的。』少年道：『我上年到苏州城里北寺中间耍，听得和尚打着铙钹说道：天地开辟以来，一代一代的皇帝都是一尊罗汉下界主持。唐虞时揖让，汤武时征诛；后来列国纷争，秦汉吞并，有以仁义得国的，有以奸雄得国的，其间千态万状，不可计数，总是那冥冥中一位罗汉作主。这也是个轮来苦差，推不去的。当初不知那个朝代交接之际，天上正在那里捡取一位罗汉下界，内中却有两个罗汉，一尊叫做电光尊者，一尊叫做自在尊者，都不知尘世龌龊，争着要行。往见燃灯古怫，求他作主。古怫道：“下界这一遭都是不可免的，只差个先后来去，我也没个别法。只将我面前铁树二株，各人取一株去，种在东西山上。先开花的就去。”两尊者俱各领命而行。电光尊者心里急躁，看得西方背阴处好培植，即将树种在西山。随从的罗刹们道：“铁树须要用火去锻炼他就有花了。”顷刻移那万丈火光中的烈焰，一霎时顺风卷去。那花顿然迸发，却是空花，眼前一晃就不见了。自在尊者心性从容，看得东方近着生气，将树种在东方，待他自然长大开花。却候了许久，才发出一些萌芽，眼见得开花尚有几时也。
那古佛早已看见，道：“电光，你见识差了，只图到手得快，却是不长久的。既有花在先，你先去罢，自在且略缓些，也随后就来了。”电光尊者即下尘凡，降生西牛贺洲，姓焦名薪，任着火性把一片世界如雷如电焚灼得东焦西烈。百姓如在洪炉沸汤之中，一刻难过。也是这个劫运该当如此，不在话下。』
且说自在尊者，不慌不忙也随即下了云端，降生东胜神州，姓蔚名蓝，生来性子极好清净。一日正在山中放那调神养气的工夫，那晓得焦薪行那些残忍暴虐之政，处处禁受不得，积怨深怒。
上达天庭，上帝震怒，即唤天神天将纠集风伯雨师、雷公电母，领着火轮火部一切神祗，从空豁喇一声，霎时山崩地烈，拔木飞砂，连□□天拄也迸作两截；世界人民物畜，一半都被震烈飘扬，化作纤悉微尘，不知去向。那山中蔚蓝也被唬得魂不附体，看见世界这场大变，不知甚么缘故，竟往山外奔出命来。忽见天上五花迸裂，就像一座极大高山倾圮半边，这半边也象就倒下来的光景。虽有十分惧怕，却也无处投奔，勉强看着脚下随高逐低捡路而去。只见地上斗大一块圆石，里外通明，青翠可爱。蔚蓝原是天生智慧的，晓得此石唤名空青。当初女姻氏炼石补天，不知费了多少炉锤炼得成的。今日天上脱将下来，也是千古奇缘。此石中间止有一泓清水，世间一切瞽目，金针蘸点，无不光明。紧紧抱在怀中，立愿点开世人瞎眼，尽还光明，才为正果。信步而行，不觉走到中州地面。渐渐琢开那块青石，正欲普度人间黑暗地狱，逢着瞽目之人，一点就亮。
不两日间，四下瞽者俱已传遍，来了许多，俱要求点。只见云端里现出一位金甲神人，大声呼着蔚子道：“你却违了天心也！
“蔚子跪下就问其故。那神人道：”当今世时，乃是五百年天道循环轮着的大劫，就是上八洞神仙也难逃遁。这些世上盲子，都是前冤宿孽，应该受的，你如何一概与他点明？将上天折罚之条是不得行于人世了。速速藏过，日后自有用头。不可滥用了！”言讫，渐渐云掩拢来就不见了。蔚蓝大仙省得上天之意，就把空青收拾好了，访得陕西华山是天下名境，中有陈抟老祖，整整睡了千年，忽然醒了，能知世间过去未来之事，指点愚人吉凶祸福先机，人往叩之，无不响应。不若就往华山寻个静室，皈依老祖，也好就近做那访道修真之事，不在话下。』『且说中州有个先儿，－－那地方称瞎子，叫名先儿。这瞎子姓迟名先。有人说道：“你怎么叫做迟先？”那瞎子道：“我不是先儿之先，却另有个意思。如今的人眼捷手快，捷足高才，遇着世事，如顺风行船，不劳余力。较之别人受了千辛万苦橕持不来，他却三脚两步、早已走在人先，占了许多便宜。那知老天自有方寸，不肯偏枯曲庇着人，惟是那脚轻手快的，偏要平地上吃跌，毕竟到那十分狼狈地位，许久挣揣不起。倒不如我们慢慢的按着尺寸平平走去，人自看我蹭蹬步滞，不在心上。那知我到走在人的先头，因此叫做迟先。”那人道：“你何苦闭着双眼，终日嘿嘿痴痴坐在家里？当此艳阳天气，何不走在市上生几贯钱来，买酒吃也好。”迟先道：“我也闷得极了，昨日独自睡在冷草铺上，听得屋檐外桃柳枝上燕语莺啼，叫得十分娇媚。
又听得东边卖花声，西边沽酒声，儿欢女笑，成团结队，或是上坟的，或是踏青的，好不喧轰热闹。自恨前生不知作何罪孽，把我失却双眼，上前不得，退后不得，一个黑漆漆囫囵空影，不知何时踹得他破！昨日有人传说，市上来了一个云游道人，手持空青，点开人许多双瞽。偏我没缘，急急寻他，又不知那里去了。如今欲打听个实信，四下找寻。那有眼的，如何肯扶掖我到前路去？今想一个道理在此，站在十字路口，等个同伴走过，先去撞他个头昏脑晕，然后渐渐与他说入港去。”言之未毕，只听得西边巷里咯支咯支的。明杖响处，却有个先儿来也。迟先把个头颈伸放在左臂膊上，仔细侧着耳朵听他将到面前，便把肩膊横冲过，却好把那先儿的太阳撞得十生九死、仰面一交跌在地下。那先儿手也怜俐，就把迟先左腿抱定，死也不放。少觉苏醒转来，就把迟先腿上咬了两口，骂道：“你又不是我的儿子，如何也学我把人乱撞！”一口气连珠贯串，骂个不了。迟先连忙道：“得罪得罪！”那先儿右手一摸，方晓得也是同道中人。带怒问道：“同在黑暗地狱中人，有何心事要紧，走得这般莽撞？”迟先道：“只怕对你说了，连你也莽撞起来。你不晓得市上有个仙人拿着空青，点开了许多瞎眼，因要寻他，如此性急。”那先儿道：“奇哉奇哉！我昨日耳边又闻得华山顶上陈抟老祖千年睡醒，能言人过去未来现在祸福，往问者纷纷。因此我出门，也要觅个伙计前往一遭。今既与兄同病，自合与兄同调，不老就在此地盟心设誓，并胆同心，互相帮扶，一面去访点眼仙人，一面上山拜问老祖，岂不一举两得？”迟先道：“极妙极妙！”那先儿道：“老兄高姓大名？”迟先就把取名迟先的话儿说了一遍，也赞道：“『迟』字上说出个『先』字来大有意理。”迟先道：“也要请教尊兄姓名？”那先儿道：“弟姓孔名明。”迟先道：“孔明是个后汉时刘先王的军师。你如何盗窃先贤名姓？”孔明道：“我不是那三国的孔明，却另有个取意。如今的人胡乱眼睛里读得几行书，识得几个字，就自负为才子；及至行的世事，或是下贱卑污，或是逆伦伤理；明不畏王章国法，暗不怕天地鬼神，竟如无知无识的禽兽一类。到不如我们一字不识，循着天理，依着人心，随你古今是非、圣贤道理，都也口里讲说得出，心上理会得来，却比孔夫子也还明白些，故此叫做孔明。”迟先道：“难得我与你一对儿合拍的。但是同行合伴前去，途中日子正长，也要彼此预先计较停当，譬如行商坐贾，也要对着本儿。如今我们出路的勾当，不过空着双手本领赚钱，不知你我伎俩何如？不若寻个空处，大家将本事讲论明白，试演一番，省得前途你推我诿，被人讥诮。”孔明道：“有理。寻个僻静去处方好。”两个挨查了半日，刚得一个冷落的庙宇。两个走进庙里，放了拐儿，朝着神道连唱数喏，相率坐下。迟先道：“我的本领多着哩，有个〔西江月〕说与你听：『挑水担泥做瓦，煽炉磨粉驮盐。
子平易课准如仙，铁口人人羡羡。』”孔明道：“我的伎俩比你高贵哩，也有一个〔西江月〕：『品竹弹弦打鼓，说书唱曲皆能。祈神保福与禳星，牌谱棋经俱胜。』”迟先道：“我与你合了伙计，一路行去，不论高低贵贱都用得着，不怕前途没处寻饭吃。但各人俱要放出本心来相处，一路有福同享，有苦同受，不要退悔。就是今日各出少许，在神圣前烧一陌纸，盟一明心，彼此各有个相信处。”孔明道：“妙妙！”两个就各问了生年月日，孔明却长迟先一岁，认做哥哥，先在肚兜内摸出十个钱来，六个钱买块豆腐，四个钱买了蜡烛。迟先身边也取出钱十文，买一小瓶黄酒，又买一股线香。摆列端正，各各祷祝一番，立了一誓，拜了四拜方完。孔明即伸手悄悄的摸那酒瓶，私自喝了一口。迟先也去偷那豆腐，两个以手触手，登时便喉急嚷将起来。－个说“你偷来吃”，一个说“你先动手”，可笑两个盟兄盟弟，登时就变转脸来，气吼吼的俱要动手相打。惹动了地方两个光棍，一个叫做油里滑，一个叫做滑里油，立在旁边看了许久，道：“两个盲囚不知来历，路上相逢，就要拜盟，一言不合，登时嚷闹，到也是个近日好耍子的世情。我们趁他争竞之际，一个装做官儿，一个扮作皂隶，拿他过来，问个明白，却不好么！”油里滑即装皂隶，开声吆喝道：“不要嚷！”滑里油道：“甚么人喧嚷，快拿过来！”迟先、孔明信道真的，即便跪将过去，说了一遍。官道：“这样小事也来惊动上官。本待各打二十，问个罪名，罚几两银子。怜你废疾之人，各罚本领试演一出，饶你去罢！”迟先就请官儿的八字，皂隶的勾当，将子平易课推算了半晌；孔明也就把当时编就的李闯犯神京的故事说了一回，又把一日天的戏本唱了一出。弄得两个唇干舌燥，又磕了许多头方才释放。迟先道：“此地怎么有这位好老爷？若经别的衙门，这官司不知何时归结？今又不动刑、不问罪，立刻发落，真难得的。这样清廉的官，若在大府大县里，就该造一个极大的生祠了。”孔明道：“我与你依旧相好如初，天下拜弟兄的，打场官司也是常事。若不经这争论一番，你我心事都未见得。今后把这龌龊心肠大家洗涤干净却就好了。”两个从此你敬我爱，一程一程，仗着伎艺趁些饭食。一路来，点空青的道人尚未寻着，不觉的已到华山脚下。进了山门，一步一拜到了山顶。那山上乃是仙家藏真修炼之处，山花果木、猿鹤禽鱼都非人间所有，药炉丹灶俱有仙童看守。那些求仙问福的虽有许多，也俱在彼静心守候，直待老祖讲道之际方去叩问。迟、孔二人虔心，不远千里而来，巴不得立时讨个下落回去，那里等得，两个忽然大哭起来。老祖念他心诚，吩咐仙童扮作采樵汉子，故意作难他道：“你们既要来此问仙，须把旧日肺肠先在山下洗刷净尽，方好问道。何得粗心浮气，刚刚来得就哭泣起来！”迟、孔二先心知自己不诚，求恳樵子领路走下山来，在那池边将双手掬水入口，喷漱不了。樵子道：“肺肠如何洗得净的？我有小白石子数个，从口吞入，待他在内磨砺一番就干净了。”迟、孔二先如法吞下，不一时却吐出许多腌臜血肉之类，顿觉心地空灵。樵子又每人与枣一枚食之，也竟不知饥馁。忽有一个仙童立在山顶棱峭崖嘴之上，招呼道：“两俗子速上山来听候吩咐！”迟、孔二先仍复匍匐而上，依着仙童之言，叩到老祖讲席之下。高声道：“小子罪孽深重，获怒上天，削夺双明，胡涂一世。今闻老祖睡足千年，觉开万古，弟子虔心拜叩，求问生前有何恶孽，致使五行蹭蹬，一隙无明，受此迷离颠倒之苦？”老祖道：“二子远来叩问，性灵中也就开了一线光明。那知你本来恶孽却与常人不等，人身受病各有不齐，如聋者、跛者、蹩者、瘤者，不过一世二世。天资刻雹小占便宜，或面是背非，或阻人善事，犹与伦常彞理之上不相关涉，乃有当身结束，或转世承当，这一盘零星小帐也就勾销尽了。若凿去双睛，沈沦白昼，这孽障更觉重些。今世界大矣，一双脚走不尽；宝贝多矣，一双手拿不完；滋味美矣，一个臭皮囊装不满。只因世人心雄意狠，走出娘怀，逞着聪明，要读尽世间诗书；凭着气力，要压倒世间好汉。钱财到手，就想官儿；官儿到手，就想皇帝。若有一句言语隔碍，便想以暗箭蓦地中伤；若有一个势利可图，便想个出妻献子求媚。
眼见得这些焰头上根基都是财筑起的，强梁的口嘴都是势装成的，雄威的体面都是党结就的。遇着有识见的，到此地位，早早抽身跳出圈外；略不济的，便是粪里蛆虫和身钻入。你在前世两只眼睛早已盲矣，今世怎么又肯把你一对眼睛？你若今世晓得自己罪孽非轻，急图修省，后世还把你做明眼人看待；若痴迷锢塞，不肯回头，那天条瞽目一款之外，更有泥犁不尽地狱之苦矣！”老祖说得痛切，那迟、孔二先仰天号咷大哭，觉得此生不得开眼看那光明世界，便要寻个陡险山崖，从空跳下，做个舍身之计。老祖道：“那『舍身』二字，不过唤醒愚人脱那『贪恋』二字，原不叫人将身跳下。尔辈既要开眼看那光明世界也不难的，我有个道友蔚蓝大仙，现在西山茅茨庵，可前往求他便了。”迟、孔二先叩谢而下不题。』
『却说蔚蓝大仙，自那日来到华山与老祖终日讲论，看得世界扰扰攘攘、东纷西裂，尚无定所，观那天星，该是他的气候方肯出山。一路上访着那孝子顺孙、义夫节妇，都已收载轮回簿上，以待天运转时应世而起，一用着他的。那一块空青封锢好的，终日藏在枕下。忽见迟、孔二先仙童领着自东山一步一拜而来，到了面前，依旧是前日模样，放声大哭。蔚蓝见了，心上就发出一点仁慈道：“既是老祖送来见我，我却无别的说话，只有枕下那一点空青可救得你。”即往睡处取出那一块石来，开了封皮，将瞳神上每人蘸上一点，那四个眼珠子豁然而开，朝着蔚蓝叩头就拜。蔚蓝道：“去暗还明乃是上天所主，只该拜谢上天罢了。但此乃是仙家所在，你尘俗之于速速下山，不可在此久祝”那迟、孔二光立在山顶从空一望，世界上红尘碌碌、万径千溪都在目前，反又哭将起来道：“向来合着双眼，只道世界上不知多少受用。如今开眼一看，方悟得都是空花阳焰，一些把捉不来。只乐得许多孽海冤山，劫中寻劫，到添入眼中无穷芒刺，反不如闭着眼的时节，到也得个清闲自在。
弟子没眼时到好走上山来，如今有了眼却不肯走下山去。”蔚蓝大仙被他哀求不过，却又说道：“此与尘世相隔，不时有天曹仙使往来宣召，尔辈不便容留。向日曾在弥勒大师处借得布袋一个，此中空空洞洞，可容三千大千世界，所培养者都是忠孝节义正气一脉，日后应运而兴，正可仗他扶持世界。尔辈乃上天刑余之夫，不过碌碌等辈，又不便与正人君子同居，勉强另显一个神通。”吩咐仙童往杜康处借一大埕，叫这二人投身入内。始初迟、孔二人看得埕口甚小，将头近埕一望，只见埕内尚自宽大。两个就和身钻人，举头四顾，俱是平坡旷野，不见城廓宫室。趁着风和日暖，走到一个市上。觉得风俗甚醇，相与之人俱欣欣揖让，和和蔼蔼，绝无喜怒爱憎之色。散诞开怀，脱帽露顶，或歌诗唱曲，或掷色猜枚，或张拳较力，或肆口詈人。彼此没有戒心，尔我俱无仇恨。衣服不须布帛，饮食不须五谷。憨憨呼呼，天不知高，地不知厚。四时不知寒暑，朝夕不知晦明。要行即行，不知舟车驴马；要睡便睡，不须床席枕衾。与鸟兽鱼鳖杂处而不觉；无痛痒疾病之相关。耕作不相为谋，租税不来相逼。正所谓“壶中日月常如此，别有天地非人间”也。只叫那迟、孔二人坐在昆仑山顶，大着两眼，看那电光尊者雷、风、雹、雨过那一阵，地面上把那些孽火劫灰拈得净尽，然后随着自在尊者出来逍遥世道，安享太平之福也。』
『此段说话实是玄虚，原不堪人耳，既承主人有兴，又复承列位雅爱，冒昧而谈。便好请教别位朋友，当个抛砖引玉之意。』
众人道：『承领高谈，不觉两胁风生，通体透快。乘着天气凉爽，各且别去，今夜我等且到杜康埕里世界安享一夜何如？』
总评此则以瞽目说法，大是奇异。至后以酒终之，真是非非想矣。凡天下事到无可如何处，惟醉可以销之，所以刘伶荷锸、阮藉一醉六十日，俱高人达见，不徒沉醉曲蘖而已。艾纳老人其亦别有万言于斯乎？
第九则 渔阳道刘健儿试马
金风一夕，绕地皆秋。万木梢头萧萧作响，各色草木临着秋时，一种勃发生机俱已收敛。譬如天下人成过名、得过利的，到此时候也要退听谢事了。只有扁豆一种，交到秋时，西风发起，那豆花越觉开得热闹，结的豆荚俱鼓钉相似，圆湛起来，却与四五月间结的瘪扁无肉者大不相同。俗语云，『天上起了西北风，羊眼豆儿嫁老公』，也不过说他交秋时豆荚饱满，渐渐到那收成结实留个种子，明年又好生。这几时秋风起了，豆荚虽结得多，那人身上衣服渐单，肩背上也渐飒飒的冷逼拢来。那有家业的，衣服整备，只要开箱笼取出穿上，登时温暖。
那些游手好闲的，风来风尽，雨来雨尽，瓶中尚无隔宿之米，身上那得御寒之衣？四下里没处摆布，未免就起一个无赖之想、不良之心。小意思，逞着自己一身伎俩做个掏摸，随着造化，偷得或多或少，也有几时口嘴肥甜，还图个侥幸，不到那败露之日。那大意思的，就去勾合了许多狐朋狗党，歃血盟心，觅了些刀枪弓箭，聚在一处，预先打听得某家豪富，某家殷实，某家有备，某家无备，或乘月黑风雨之夜，或乘人家忙倦之时，带着火草、软梯，爬墙上屋，劈门挖洞，大声发喊，逞着雄威，持着利刀，捉住财主活逼献宝，口气略松些，便绑缚起来，或将弓弦捎？，火焰炙烙，不论金珠缎匹、器皿衣服，装拾包裹而去。倘遇外边风声紧急，即便放起火来，夺路而走，拣个僻静所在，赃物照股均分，一时星散。这些勾当，全凭时运撞着为数。有劫得金银宝贝的，有劫得破烂衣服的，也有用了许多气力，一毫不曾拿得、反被杀伤捉获的。一文钱不曾沾手，一碗面不曾下肚，到问了已行而但得财，不论首从皆斩之律，本等清清白白一个百姓，把这条性命肮肮脏脏葬送去了。这都是日常间不遵父母伯叔之教，不听弟兄朋友之劝，终日游花开赌，口嘴吃惯，身上穿惯，手里用惯，气质使惯，以至到这田地。
难道祖、父生将下来限定干这勾当不成？所以人家子弟从小时就要择交，遇着惫懒的小厮，不可容他近身。难道小子就有甚么行害着他？但是孩子家心性不要容他，习学惯了，也是防微杜渐之意。在下向在京师住了几年，看见锦衣卫东厂，及京营捕盗衙门，管着禁城内外地方，奉旨严缉贼盗。属着锦衣卫东厂的，叫做伙长当头，俱是千百户官儿出身。属在东西南北中五城兵马司的，叫做番子手。逢着三六九日点限比较。若官府不甚紧急，那比较也是虚应故事。如地方失事，上边官府严追，不消几个日子，那盗贼一一捉将来了。却象瓮中捉鳖，手到拿来，不知甚么神通。
偶然相会一个番子，无心间请问着他，那番子到也口直，说道：『这强盗多没有真的。近日拿来的都是我们日常间种就现成有的，所以上边要紧，下边就有。』在下一闻此言，不觉十分惊骇，道：『怎么盗贼也象瓜儿菜儿种得就的？』那番子道：『我们京城里伙伴不下万人。日常里伙长当头出些盘费，吩咐小番子三两个一伙，或五六个一伙，走出京城四五百里之内外，到了村头镇脑，或大集大会所在，寻个庵堂寺观居祝逢着赌场妓店，挨身进去，或帮嫖捉赌，大手花费，妆着光棍模样，看得银子全不在心。逢人就拜弟兄，娼妓就拜姊妹。自然有那不肖之子亲近前来，日日酒肉，夜夜酣歌。遇着有钱的子弟，乘空就骗他的钱财；无钱的小伙就拐来做了龙阳，到处花费。看见他身边没了银子，故意哄他输了赌钱，人人与他吵打，然后伙中替他代应。自从得他应了银子，只当这身子卖与他的一般，过了几日变转脸来，要他本利算还，却无抵手。一边就挽几个积贼，暗地哄说银财便利，手到拿来。不知不觉，勾到空闲之处，做了一帐两帐，手便滑利，心便宽闲，吃得肥肥胖胖，也就像个好汉。设或比京城上甚处失事，比较得紧，即便暗地捉他顶缸。虽然赃物不对，说不得也冤屈了他。那些小伙子亦拼送这条性命，绝无怨心，所以绑在法场之上还要唱个歌儿。正经那大伙打劫人的本根老贼，到在家中安享，每月每季只要寻些分例进贡他们。若把本贼缉获尽了，这班番子当头所靠何来？』这都是京城积年的流弊，惟有番子心里知道，外边人却不晓得。如今在下再说一个少年，没要紧听信人一句说话，到底躲闪不过，把个性命轻轻送了。这人姓刘名豹，住在顺天府遵化县地方。父亲叫做刘荩臣，万历庚子科举人出身，初任淮安府山阳县知县。宦囊居积也有一二万金。只因居官性子傲僻，临民苛刻，冤死多人，后来升了工部主事，吏部大科考察，处了贪酷，闲住在家。妻妾五人，止生此子。平素骄养坏了，到得十五六岁，父亲风疾在家，起身不得，家中用度出入俱付此子经管。始初年纪不多，不过在家使些气质，逞些公子威风，打大骂小，却也没甚破坏。不料交十九岁上，其父一命归阴，嫡庶之母日常威服下的，不敢喘息。却就有许多恶少拜结弟兄，诱嫖，诱赌。家中跟了僮仆一二十人，兼着帮身蔑片，将槽上马骡就骑了三十来匹。或上京城，或到通湾，或到天津，处处自有那等吃白食、挨帮闲的朋友招接，哄着刘豹放手费钱。若只用在婊子门中到也有限，那知做了嫖客，就做赌客；若只自己输钱也还有限，那知自己输了，帮客又输；若是帮客果然输的，代他清偿也还有限，那知自己真正输了，那帮客假装作输，这就没清头、没底止了。所以出门的时节，皮箱拜匣中带了几千两银子，不够十余日，泼撒精光。一面写信回家拿来接济，一面又等不得到手就将马骡烂贱准折去了。可怜一个泼天的家私，不上三两年间荡废净荆嫡庶之母无计挽回，未几两年，俱气死了。止存得僮仆三人，却也终日挨饥受馁，别处逃生。刚刚剩得一个本身，流来荡去，亲眷朋友俱已深恶痛绝。一日，闻得蓟镇乃古渔阳地方，添设一个总督团练衙门，增了五六万兵马，人烟凑集，货物俱齐，好不热闹。遵化与蓟州相去止隔得七八十里，那刘豹思想起来，本地并无一人怜惜，只当个客处他乡一般。如今看看清晨至晚一碗稀粥也没处搜寻，不若忍着空肚慢慢的挨到州里。或者有人推我向日情面，东边西边挨顿饱饭也不可知。思量已定，即刻抽身出了城门，望着西边州里大路迤逶而行。也是刘豹命该交运，也是刘豹合该倒运。走不上二里多路，却遇着一个熟识的人，乃是三五年前在天津卫城里薛鸨子家的嫖客。身子生得长大，有些膂力，总督看他模样雄雄纠纠，是个将材，又当用人之际，就赏他做个红旗千总。各处招人，尚无头绪，无心中坐在马上，劈头撞着，仔细看了一会。刘豹也觉有些熟识，把头脸佯佯低着。那马已走过了一段，仍旧勒将转来问道：『那走路的可是刘兄么？』
刘豹听见，躲避不过，正在落寞之际，巴不得有人问他。他也便抬头答道：『小子便是。』那人即跳下马来，唱了一喏。问道：『刘兄，你如何到这田地？』刘豹道：『小子向日不才，沦落至此。』即问那人姓名，那人道：『你彼时豪华洒落，正是焰头上富贵之人，原也不知我的姓名。小弟姓李，名英，号定山，山西太原府人。当年在天津薛老鸨家相会，不觉又五年了。看你光景象个支橕不来的，不若同我到蓟州住下。若识得字，就在我营中做个字识，若有力气，就在我营中补名月粮，宽住几时，再与你渐渐图个出身。只要悔改前边过失，况且年纪不多，正是日出之光，守定程墨，依着本分做去，将来未可料也！』即唤伴当将后边一匹空马叫他骑上，竟往蓟州进发，跟到营里住下。
李千总即寻几件衣服与他穿了，酒饭与他吃了。不上半月间，也就居移气，养移体，依旧成个精壮子弟模样。那知这种人犯了漂流的命运，吃了饱饭便生出事来。遇着三朋四友扯去店上，大肆嚼作。始初人也怜他，不要还席。及至过了月余，李千总把个空粮名字顶上，待得月粮到手，等不得天亮就去请人还席，不上半月都费去了。李千总道他有了月粮使用，别项衣食也就不来照管，却仍旧窘迫得没奈何。一日正睡在冷草铺中，大声叹气道：『我刘豹直恁荒凉得手里一文也无，不如寻条绳子，做个悬梁的苏秦；一把青锋，做个乌江的楚霸，到也干净！』不料隔壁房里也住着一个营里家丁，叫名黄雄，遂接声道：『老刘，老刘！莫要长吁短叹，搅我睡头。可过我房里来，指引你一条好路。』刘豹信是好话，即便跳起身走将过去，听他说些甚么。黄雄道：『我看你又不矬，又不跛，又不聋，又不瞎，虽在这个营里挂名月粮，那里够我们好汉子用度的？
一般我们当家丁，也只这些月粮。那早早晚晚的花费尽多，也还靠些别处来路，方得够用。』刘豹听了此言，却是丈二长和尚，摸头不着。再三请问，黄雄道：『你这痴人！何须细说，难道我们带着纯阳吕祖的指头不成？只要臂膊上弯着一张弓，腰胯里插着几条箭，一马跑去，随你金珠财宝都有，任你浪费。
只要投在营里，依傍着将官的声势，就没有人来稽查了。如今眼面前穿红着绿、乘舆跨马的，那个不是从此道中过来？』刘豹道：『我心里早已有这意思，只是没有这条腿，奈何？』黄雄道：『满地是腿，那一处不寻条来？不难，不难。我的马这几日该操，却是不空。中右营有个弟兄的马尚未该操，却是空的，待我说了你就好与他借骑。』刘豹耳躲里闻了此言，心里想道：『目前这班好汉果然囊中银钱便意，衣服鲜明。若非从此道中来，却是那里来的？』一时也不敢认是好话，遽然应承，就与黄雄别道：『承老哥把这话开示我，我晓得乃是耍呆子的。
万一听了这句没来头的话，设使那人依了做去，日后被你挟制着。倘不依你的性儿或是不满你的心愿，在人前露些不干不净的话头，我这一生一世只好做你名下的贴户也不够了。不去，不去！』口里虽把几句干净话儿回复，也是刘豹的贼星照了，一时发露的乖处。恐怕遽然应允干这勾当，被人知道，不当稳便。口里一边说，脚下一边走，仍旧归在自己窝辅。把房门扑的一关，叹口气道：『我道你有甚么好话说！却原来是哄我的！』
睡倒连声叹气。黄雄又道：『痴小子，明明指你一条道路，不肯信我！只怕日后我们干得勾当兴头，你又在旁看得眼热，到反说三道四，漏泄风声，那时你的性命就不保了。』刘豹又卖乖道：『老哥！你怎么又把这几句利害的话恐吓着我？你也不是疑我的心肠转来疑你，却只是要哄我信这话儿，上那条路去。
我有主意在肚里，不要哄我！』说言未毕，天已大亮。即起身走到李将主宅内听候指使去了。黄雄自言自语道：『这小子口里虽如此说，心里却要做的，恐怕我日后挟制着他，到说这不做的假话。如今边关上兵马用得多了，处处行人俱带着腰刀弓箭，一时落巧干些勾当，却也偶凑不着，正要勾合这小子上路，做个帮手，他又假惺惺说那白地上撇清的话！如今安心牢笼着他，毕竟诱他上这条路上。』过了半月有余，又该领那月粮之际，刘豹指星望月：到手要做一件夹布箭衣，身面上也得光鲜。
不料走到衙门鹿角边撞着一个醉汉，姓朱名龙，绰号叫做红脸老虎。平素最是无赖，仗着有些气力，晦气的撞着他，定要破费几钱。极不济也要吃个醉饱方肯放手。这日刘豹候着本官尚未开门，不期被朱龙着实打一鹘膀。
刘豹猛然惊起，也就还他一拳，嚷道：『你吃酒放在肚里，如何把个臂膊？地打我一下？』那朱龙斜着眼睛看，道：『你这小子为何穿我袍子不还？』刘豹道：『我与你并无半面，此言从那里说起？』众人齐近前来折解，对着朱龙道：『想是你醉后误认了人？』朱龙一口咬定不差。众人俱晓得他的旧规，任他结扭做一堆，没人劝解。少刻，只见黄雄走来道：『朱哥，这个后生是我的兄弟，千万看我分上，放了手罢！』刘豹实要与他并力打闹一场，到为黄雄说了这话，只得放手。旁边又有几个人将话儿矬着刘豹道：『你在营中吃粮，难道朱哥也不曾认得？适才即有些得罪你处，你也不该就举手回拳。虽朱哥不受你打，你也是得罪的了。』刘豹听了这话愈加气忿，却不知众人为何护庇着他。黄雄道：『刘兄弟，你不要动气！如今好歹陪他一个礼儿，且到铺中坐着。你快回去收拾几钱银子来，若一时不便，就是衣服到印子铺里押几钱来亦可。』刘豹听了此言，爽利口也不开，眼见得身无半文，凭他发付便了。
黄雄道：『想你身边没得摆布，不然把一月份粮，顶与别人，胡乱消缴罢了。』众人俱如此说。刘豹是初入营头的，不知其中有何忌讳。大家俱让着他，没奈何只得将月粮指名揭了六钱银子与他，按日加一起利，不两日间月粮属之乌有。刘豹仔细打听，原来朱龙乃是本官的舅子，又是宗室出身，所以人人让他一分。但是不寻别人，偏偏寻着刘豹，恰好又遇着黄雄解劝陪礼，这明是黄雄怀着歹心，故意使他颠倒破费，不容他身边积攒一些。后来刘豹猜破，也就怀个念头算计黄雄。日日晚头到他房里说话，早间同他出门，情意甚笃。一日黄雄感冒风寒，本官处告假在家，那马放出城外吃草。
刘豹觑个落空，只说『明日有弟兄央我到兵道衙门过队，要借黄哥号衣鞋带一用。』黄雄正在烦躁之际，就应允了，并那壁上挂的方箭撒袋也除在手里。一面将鞍辔悄悄运出城外，不到天亮，就在城外把马备上。一两个辔头，走了七八十里，到了三河县邦均店地方，在个黑树林里闪着。不多时，只见一个骨瘦老者骑一匹大叫驴，身下坐着一个被囊，觉得有些沉重。
刘豹认道是个乡间财主，囊中有货。一马跃出，装着西人声气喝道：『下来快送些盘缠与老子！』那老者不慌不忙，拿着鞭梢指道：『盘缠到也够你用了。但我年纪七旬有余，不要惊吓，待我慢慢下了牲口，你自过来取去。我两臂软弱，实提不起来。』
刘豹信是实言，果然在马上侧着身子向驴背取那被囊。不料老者一手做个千金下坠之势，把他拉倒在地，鞭干中抽出一把锋利尖刀，指着骂道：『乳臭庸奴！老汉在渔阳道上往返五十余年，不知结果多少毛贼！将视我为鸡皮老翁可啖那！』言未毕，即欲将刀挖那两眼，刘豹大声哀告道：『小子有眼不识！原不敢作此行藏，只因八十老母抱病临危，无计策救，勉强行之。