酒至数巡，长卿举杯向素臣道：“目今宦竖当权，掌丝纶者依阿趋奉，铨部既与交通，本兵为其颐指，九卿望尘而拜，台官钳口不言；以致贿赂公行，盗贼蜂起，将来时事，大有可虞！吾兄抱负非常，经纶素裕，我等俱系心交，当此远别，请一白所怀，以慰众望！”素臣谦让不逞。双人道：“素兄志在扩清二氏，独尊圣教。”因把家中言志之事，述了一遍。长卿等俱酌酒称贺道：“此不朽之功，无疆之福也！拨乱反正，不待言矣！”逼着素臣饮了三杯。长卿复问双人，素臣也将家中所言述出，因也奉了三爵。素臣、双人请教长卿等之志；日月道：“弟愿为司徒之官，立限田之制，使富者不得兼并，贫者皆有恒业；广蚕桑于西北，禁奢靡于东南，除盐铁之禁，蠲米粮之税，以惠农通商，俾民皆富足，然后教化可得而行也。”正斋道：“非曰能之，愿学焉，则弟所窃愿者，端在礼乐之事矣。今之冠礼久废，婚丧祭祖，非亵则诬，而吵亲，火葬，淫祠，尤其甚者；宜反而悉衷于古，其通俗而无害于义者，存之。至乐则尽放郑声，以复雅乐，琵琶弦索，艳曲淫词，俱付之祖龙一炬。此弟之志也。”素臣道：“衣食系生民之命，礼乐为教化之原；二兄有志于此，社稷之福，苍生之庆也！”因各贺了三爵。长卿道：“弟之志，在退小人，进君子；屏刑法之科，而化民以德；陋汉、唐之治，而责难于君；顾其学甚难，其功非易，不过空怀此愿，以没世而已广’素臣道：“此皋、禹之经纶也，非长卿兄不能行，亦不敢言！”也奉了长卿三爵。众人贺毕，长卿随问及大郎。大郎慌立起身，说道：“洪爷是取笑小人了！小人何人？敢有何志？”长卿道：“况不要太谦了！兄形如伏虎，音若洪钟，后福不小，但未遇时耳；安得无志？”大郎惶惊非常，抵死不答。素臣道：“刘兄是常开平、吴江阴一辈人，虽不言志，其志可知也！”长卿点头称是，因也奉上三爵。大郎苦辞不获，只得与众人对饮一爵。是日直饮至五鼓才罢。
次日起身，长卿等良朋分散，学徒感恋先生，悲泪自不消说，连大郎也陪着出了许多眼泪。长卿等谆嘱，为国自爱而别。素臣绕道至保定，别过观水，催着车夫，赶了五六日光景。这日正走到东阿县地方，只见四面皆山，树木丛杂。素臣道：“刘兄，我们一路，看那些树皮都剥尽了，村庄上一堆柴草没有，居民鸠形鹄面，逃荒的沿路不绝；自古道，凶荒多盗；此处山势险恶，恐有歹人出没，须要小心！”大郎道：“小人也是这般想头，但靠托相公本事，就有盗贼，何足为俱？此犹可。就是小人，仗着相公传授，并自己的膂力，约摸三五十个汉子，也还抵当得住。这强盗若想着我们，可知晦气哩！”大郎正在夸口，早有一人，纵马而过，说道：“好大话！”一头笑着，把马加上一鞭，飞也似的去了。素臣埋怨道：“刘兄，你闯出祸来了！”大郎道：“这人甚是文弱，不像个歹人，还是过路的，听着小人言语，认是扯架子，装空头的人，故此作笑；我们也不管是好是歹，都留些神罢了！”素臣道：“天下能者尽多，刘兄怎便说此满话？这人一笑，定起干戈，三五十蠢汉，兄便抵当得住，一两个好汉，兄便有些费手了！以后说话，务要谨慎！江湖上不是当耍的哩！”大郎唯唯遵命。又趱过一重冈子，只听吁的一声，一枝响箭，望着素臣喉管边直擦过来。素臣一手绰住，折作两段，掷将过去，说道：“不好！强盗来了！”两人齐跳下车，那车夫已是滚下地去。只见山冈那边，跑出一二十个强盗，大半彪形虎背，却拿着器械，挂着弓箭，骑着高头骏马，七八十个马蹄，翻钹相似，泼风价的赶来。素臣手中并无器械，未免慌张。大郎把手一覆，早发出两枝弩箭。那当头的一个强盗，把棍一拨，一枝箭早已落地。那一个把身躯一扭，这箭从肩膀边直钻过去，反把后面的强盗射倒了一个。不防大郎又发出两枝连弩，都向着当先的咽喉钻去。一个把头一低，恰好中在头盔上；那一个躲闪不及，张口一咬，咬个正着，险些穿人喉咙中去，都吓出一身冷汗。那两匹马已是赶到，两条棍子，齐齐的望大郎头脸直劈下来。大郎发弩不及，方才害怕。素臣迎上一步，将两臂尽力一架，两条棍子一齐折作两段。那两个盗首，便各拿断棍，向着素臣劈打。后面的强盗，一拥裹上，各掣腰刀、板斧，风一般砍析。大郎着急，转身把车杠死力一扳，扳断了半截，抢在手中横七竖八招架。素臣身子一蹲，就地滚去，把匹马滚折了一只腿。那马负痛，直掀起去，马上的强盗便直跌下来。素臣趁便夺了他手中的腰刀，在强盗堆里，大杀起来。两个盗首，撇去断棍，掣出腰刀。大郎虽然勇猛，却是不会武艺，一味蛮打，臂上早着一刀，大叫一声，负痛逃走。被一个强盗，暗放一枝冷箭，射中大腿，倒在地下。众盗正在乱窜，素臣忽然着慌，一面招架，一面捞着夹在腋下，杀开一条血路，落荒而走。强盗得势，纵马赶来。素臣胁下夹着一条大汉，又是步行，如何得脱？正在危急之时，只听见一匹骡儿，吼吼的嘶着怪声，直奔上来。素臣定睛看那骑骡之人，却是景日京，不觉大喜道：“老弟来得正好！”日京并不回言，攥着一根铁尺，飞也似的，奔那强盗去了。那强盗骑的马匹，听着骡儿吼声，屎尿都吓了出来，一齐掣转头，往山冈上没命跑回。素臣忙喊道：“老弟体要追赶！”日京正在性发，那里肯住？那骡儿咬马，又是他的本性，如流星赶月一般，逢山过山，逢水过水，直追将去了。素臣放下刘大，只得也大拔步赶去。
赶到一重冈上，见有两个跑散的强人，正在那里歇息，一个是被大郎弩箭所伤，一个是被素臣滚落马来，跌问了腿的。忽见素臣追至，料逃不脱，跪地求饶。素臣把两人腰内搭膊解下，背箭绑住两手，喝令引导。二盗只得负痛前行。大郎将臂腿扎好，在地下拾了两根断棍，也赶上来，大家押着前去。只见对面冈子上，日京已被强盗杀败下来，见有接应，回转身仍复追过同去。那众盗拼命迎斗。这番却都是步战，怎当素臣神勇？不片刻，早打翻一个，一个往乱林里没命的跑去，其余的一哄都走了。素臣捉了一个盗首，并押去的两个，说道：“穷寇莫追！我们快些回去罢。”日京道：“我的骡子，被他抢了去哩！”素臣道：“有这三个强盗在此，怕他则甚！但是怎样被他抢去的？”日京道：“我赶过两重冈子，他们都下了马了，团团围住，与弟拼命。骡子腿上着了一刀，乱掀乱跳，我便纵脱骡子，便被他抢去了。”一会，走上大路，只见车夫坐在地上，兀自发抖。日京笑道：“这样脓包，也出来走道儿！”素臣问：“前去多路才有宿头？”车夫道：“要走二十里，才有宿头；日头又下去了，怎走得及？”素臣道：“这也顾不得，快些赶去。”车夫只得起来，收拾车子，忽地失惊道：“阿呀！车杠都被强盗大王爷爷打折了！怎么走呢？”大郎道：“倒不是强盗打折的；如今没法，把绳绑缚起来。”指着强盗，说道：“我们押着他三个推便了。”日京道：“那一个不用力的，吃我一铁尺！”三个强盗，暗暗叫苦。走不半里，只见远远的火把透明，一队人赶下冈来。素臣提着腰刀，日京攥了铁尺，飞步迎去。却见来人有八九个，都把两手反绑着；有两个喽罗模样，四只手擎着七八把火亮。素臣料是用“苦肉计”，按刀而待。须臾，走到跟前，一齐跪下。那个盗首，朗朗的说道：“咱们原是良民，只为贪官酷吏，逼迫至此，虽在绿林，并不打家劫舍，除了和尚之外，从没妄杀一人。兄弟十二人，誓同生死；今日被爷们拿了三个。咱们要逃，也连夜走了；只是念着弟兄情分，心里过不去。如今都来替爷们磕头，情愿多送些卖命钱，饶了咱三个弟兄性命。若爷不爱钱，为义气上，肯饶放咱们，咱们便刻着爷的长生位，朝夕礼拜，有用着咱们去处，情愿杀身图报！若决不肯饶，就把咱们一齐砍了，省得弟兄们东分西散，只求不要解官，免受赃官恶气，情愿死在好汉宝刀之下，誓不皱眉！”素臣道：“我等清白传家，肯受盗贼赃物！只须除盗安民，原不解送官府。你们同恶相济，有甚义气？我非江湖豪杰，又为甚义气放你？但既以礼求，若不放你这三个弟兄，只道我没有慈心；若空空放去，纵盗废法，又堕入你们套中！也罢，把他三人放去，以全你弟兄情分；把你们杀了，以正朝廷国法，你们情愿不情愿？”那些强盗齐答道：“咱们情愿！”素臣飕的一声，掣起腰刀，攥住那为首的一个强盗，望着颈上便砍。那盗首神色不动，伸颈受刑。正是：
江湖也学忠臣样，引颈从容受极刑。
素臣把刀收住，正在沉吟。只见推车的三个强盗，一齐跪下，痛哭道：“咱们已经被擒，应该就死，如何连累别人？爷只把咱们三个砍了就是！”素臣尚未开言，日京大喊起来道：“素兄罢了，放他们去罢！”大郎也来劝着。素臣道：“强盗是好放的吗？且待我看来！”一手拿过火亮，细把众盗照看，只见个个狰狞，人人勇猛，两个盗首，生得更是魁梧。但见：
一个铁面剑眉，一鼻孤悬如玉柱；一个虎头燕颔，双眸四角有寒光；一个口似悬盆，乱簇髭须遮不尽；一个耳如垂瓠，直从腮颊挂将来；一个索绑绳穿，兀自威风凛凛；一个愁眉泪眼，犹然气象昂昂。四膝落尘埃，此日剧怜如伏虎；一朝得云雨，他年端不让飞熊。
素臣叹息道：“草泽之内，固大有人！”亲为解其绑缚，说道：“你们都去罢！”众人叩谢起来，求问素臣等名姓。素臣道：“萍水相逢，一霎便飘流开去，记恩记怨，总是枉然。你们若改邪归正，后会正自有期；悄然怙恶不俊，就永无相见之日了！何必致问？”那两个盗首道：“恩爷虽不望报，小人们实有良心，就是供一牌位，烧一炷香，也是小人们一点微意！”素臣道：“大丈夫怒则刀兵，喜则杯酒，偶然感触，开笼纵押，何足为恩，亦无可感。既是你们好意，我和你相逢此地，就称我们为东阿生罢了！”说毕，催着车夫，就要动身。众盗一齐跪下道：“此去宿头，有十七八里，山径崎岖，树木丛杂，积雪未化，路滑难行；况车已断杠，腹中饥馁，尤为费力！小人们见恩爷貌若天人，勇力盖世，兼之气概非常；斗胆欲请至山庄，款留一宿，略闻咳唾，明日五鼓送行，也不枉虚生人世！倘有异心，天诛地灭！素臣暗想：大郎受伤，固该早息；路远腹虚，车又断杠，实属难行；这些人心术毕竟如何，亦须讨一下落。因笑说道：“大丈夫推诚相与，蛮貂可行！昔齐贤从盗乞食，张纲卧寝贼营，谁谓古今人不相及邪？何必发誓！”众盗大喜欢呼，如唱凯歌一般，几个执着火亮，几个扛着车子，叫车夫赶着头口，簇拥而行。
过了一重冈子，有一二十个喽罗，执火而来，盗首喝令前行。又过了两重冈子，显出一所庄院，门前一湾涧水，四面环着合抱的树木，两边有百十余家村落，正在那山拗中间，满山都是松树，层层围裹转来，甚是藏风聚气。走到洞边，却是一条木桥。庄内跑出一群，有四五十只猎犬，都是高颈瘦足，卷尾钩身，向着素臣等直扑将来。两个盗首，在后面吆喝了一声，便齐齐的掣回身子，摇尾而行，如引导一般，先跑入庄门去。素臣等进人厅堂，各盗领着头目，重复叩头致谢。素臣扶起，问其名姓，方知为首二人，一个姓奚名奇，一个姓叶名豪，都是汉上县人。二人也问素臣等姓名，素臣方始说与知道。吃过了茶，就有一个喽罗，送上一大包药。叶豪道：“这是神效刀疮之药，替刘爷着些；小人受恩爷一刀，和带伤的兄弟们，也都要用着哩。”大郎忙把伤处解开，奚奇替他掺上，包扎好了。受伤各盗，自去敷掺。喽罗已烫出酒来，素臣叫奚、叶同坐，两人抵死推辞。却被日京一手一个扯住，喊道：“四海之内，皆兄弟也！快些坐下罢。不然，就要和你撕打哩。”二人只得坐下。先摆的兔脯、獐干、鹿肉巴、虎肉，后献上蒸猪、蒸羊、爆鸡、烧鸭，桌前架着一二尺长，六七寸围圆，焰腾腾烁石流金的火炭，大家放量而饮。饮至半酣，酒力内发，火势外炽，一个个都热出汗来。喽罗提着一篓炭，正待倒下盆去，被日京兜臂一把，失声叫唤。素臣忙问何故、奚、叶惊喝喽罗。日京道：“更倒下去，便把人炙焦了！却不干他事，是我着急捻得重了些，不道他皮肉这般软嫩！”素臣大笑。席散后，问奚、叶道：“你们说，除和尚之外，从没杀人；想与和尚有仇吗？”奚奇道：“小人住在汉上县西门外，离城十里，一个大慈悲寺管下的房头，叫做清净招提间壁。那招提内住持，号叫百空，是寺里大和尚真如付拂的徒弟。那真如生得相貌丰富，能言舌辩，结交官府与京里大老爷都有线索，在府县面前说话，一说一灵。这百空靠着真如声势，专一结交书吏，写得绝好呈状，替人包打官司。庵里造着盆堂，宰杀贼牛贼马；开场放赌，扎■诈钱。山东一带大道上的土妓，每月有他的常例；若少缺了，官府就差人下乡驱逐；遮莫干下些不公不法的事，官府捕捉要紧，只买得动他收留在庵，应捕人等，便不敢去拿。更有一桩伤天理的事，是酷好男风，庵里绝标致的沙弥，已有五七个尽他受用，兀自在外搜括，但是瞧见清秀小伙，便设计弄入庵中取乐，又最喜奸弄幼童，常常把小孩子屁眼弄破，鲜血淋漓啼啼哭哭。父母知道，只可鼻涕眼泪出气，哑屁也不敢放一个！”
奚奇等正说到那里，被日京将手里一碗撮泡浓茶，向火盆里一摔，泼得那火灰轰起，飞了素臣等一头。素臣惊讶道：“日京，这又是什么缘故？”奚奇、叶豪满脸失色，喽罗们连私下站听的头目，俱吓得面面厮觑。日京擦着肚子道：“小弟听着和尚无法无天的作恶，气得慌了！”素臣笑道：“原来是这个缘故！却干这茶碗甚事，把来摔破了？奚壮士，且把这话说完。日京，休再发养性！”奚奇才放了心，说道：“却是那一年，小人隔壁邻家，一个小孩子，年止九岁，跑到庵里去顽耍，被他捉到房中，一顿狠弄，把这孩子的屁眼豁到鸡巴根子边去，淌了一裤子鲜血，死了过去。那贼秃叫人扛到他家，说是爬在树上骑豁了的。他父母喊醒转来，问明缘故，请了医生医治不好，到半夜里就痛死了！他母亲乱磕乱撞，要死不活，哭得好不伤心，又不敢伤犯那贼秃，只把心口狠捶道：‘死了我了，死了我了！’小人听了一夜，气极性发，一早起来，要痛打这贼秃出气。凑着这贼秃走出庵来，被小人劈心一掌，不料登时打死！”日京拍案大叫道：“打得好，打得好！我听你说了半日的话，把肚子几乎胀破；若不是一拳打死，就和你拼个死打，偿那小孩子的命哩！”素臣不觉大笑，连奚、叶众人，都忍笑不住。奚奇又说道：“小人幸无父母妻子，连夜逃走，走到此地，被众兄弟出来邀截，因斗小人不下，劝说入伙，小人暂且安身。后来官府着落远亲近邻追拿，这叶兄弟，与小人相好，渐渐要着他身上，便也逃在外边，直到去年二月里，才到此聚义的。小人们一来事因和尚而起；二则见那些和尚，奸淫邪盗，无所不为，各处庵寺，大概如此；故此对天发誓，遇着和尚，都不放生，取出心肝，做汤醒酒！”素臣道：“这也罢了！只是你们在此胡做，官府怎生容得，不来捕捉；这些庄邻，如何也不举报，任凭你们作为呢？”奚奇道：“如今人怕的是凶，官府也差过几次人来收捕，被小人们都赶散了，走不迭的，也磕伤了几个。州县官每月出甘结，说所管地方，并无盗贼；若要申文出去，请兵派将，他如何敢呢？这些庄邻，莫说不肯首报，还惟恐我们不做这勾当呢”素臣道：“这是为何？”叶豪接着说道：“从前众兄弟在此，还是无纪之师，邻里都怀畏惧；到奚大哥入了伙，就整顿起来，立有禁约，号令严明，止劫富商大贾，污吏贪官，违令者军法从事，大家都有约束，不敢无事生风，与这些邻里，真是秋毫无犯的了！当先县里拿着一起贼盗，就下乡来敛钱，若不给他，就攀在案里，等你辩得明白，已是破了家了！就是大道上饿死一个无名乞丐，官河内漂出一个无主浮尸，都要来生发银钱；其余借车借马，查赌，查娼，禁私宰，捉私盐，敛了钱，派册费，编保甲，散由单，挨排里长，查勘堡房，每月出具，并无盗贼发生，奸匪容留，及积年逃凶逃盗，在境甘结，道不尽的许多名色，色色俱要费钱。搅得村里人家，鸡犬不宁，夜里都是担惊受怕，睡不着的！如今小人们聚在此处，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也没一个来了！村里人种地的种地，摸鱼的摸鱼，牧牛放鸭，樵柴纺纱，日里安心去干那正经，闲着就说朝报，下屎棋，到夜里上床，一觉直到天明，好不快活！遇着荒年，问小人们借贷些籽本，将就苦过，守等下次的田场，再不肯出去逃荒。别村里的人，眼睁睁地看着，都不服气，恨不得都挤到这村来住！恩爷不见，一路的树皮都剥光了？小人这村里，可有一株没皮的树？他还肯举报我们么？”素臣忽地感触叹息道：“胥吏如此作奸，官府全无党察，皇上本自圣明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之谓何？此不得为宰相御史宽也！”日京等俱点头长叹。奚奇道：“从前时太师当国，奸臣还有惧碍；自从安太师药死了时大师，与靳太监、赵吏部、连兵部一班人，狼狈为奸，朝里通没正人。外边官府，非贪即酷，盗贼日多一日，百姓越发苦了！”素臣笑道：“时太师好好病死，怎说是安太师药死？”奚奇道：“这原是村里人的朝报，说时太师参了安太师，进什么春方，就被他药死的。”素臣道：“时公死时，我现在他寓中，安相拟时相参本，系我来叔手笔，又受靳直嘱托，特参滴降，这是有的；若说药死时公，这真是村中朝报了！”奚奇道：“原来这是假的！只是安太师一味贪财，欢喜奉承，内外大小官员，”都只管逢迎上官，进奉财帛，公行贿赂，把民间的事，一毫不管！如今山东地方，盗贼虽多，还没甚大事；那青、登、莱三府海岛中江洋大盗，都靠着妙相禅师、松庵和尚并番僧的势力，无所不为，只怕将来就有大事哩！”素臣急问：“怎又有甚松庵和尚？”奚奇言无数句，逗出根苗。正是：
逆竖阴谋入明镜，阉坟泄气露机咸。
●第十三回 为寻姬欣逢豪杰 因失帕迟误婚姻
素臣听见松庵二字，急问奚奇，奚奇道：“小人弟兄们住在这里，怎便晓得外事？这班江佯伙友踪迹，又没处探听，也不过是断烂朝报罢了！这松庵和尚，说是在昭庆寺当家，靳直家在杭城，他侄儿靳仁，与他结交，联络一气。原来江洋里的人，都是靳家布置，因法王势力甚大，仗着他好结党羽。故此时贼阉与景王表里为奸，隆奉和尚，其实各有异志，将来终不两立。那靳仁是个酒色之徒，知道松庵健于采战，百计去巴结他，要求他方术。松庵亦靠他的势，图个结交官长的路头，十分亲密。两人虽则一僧一俗，若是女色上的讲究，竟有要做易内通室故事。这里百空酷好男风，专弄小沙弥；松庵却不好此，他寺里掘有地窖，藏些妇女，凡是进香的，及租他寺中屋宇的店户人家，稍有姿首，他便计赚力屈，软硬要到手了！昨日庄里人，有在杭州做买卖的，回来报一新闻，倒也可喜！这位刘爷是杭州人，不知此事可真么？说道：‘靳家有坟在西湖山上，数年之前，有徽州风水先生，说他葬的是真龙发迹之地；靳仁一发胡为。谁知今年三月初头，这山上出了蛟，把坟都冲塌了。想来风水所说的真龙，就是此孽？祸不单临，出蛟的第二日，昭庆就失了火，烧死和尚不少，松庵亦在数里。窑里的妇女，都逃了出来。妙相也是昭庆方丈，他本是法王的贴身行童，那年松庵自结知怨地方，压住不得人，特地到京里请他下来，坐起方丈，号召各处僧众，听他差使。每日松庵拣两个窖里的供养他。听说妙相比松庵又狠，那供养过的，到了次日出来，都像生病一般，须得调息十日半月，才可轮转一回。松庵用了几个老在行的女人，在那里管窑里的事，两个秃驴享用不尽！不料连妙相一同火化了！’这信传来，小人们着实快活，赶快打发喽罗，到文登县，看那江洋里的举动。只见盗船上，各挂白布旗号，都收泊在附近海岛中，有十几天不到洋面上做买卖了。如今听说法王，已札宝音、宝华两寺的和尚，代了妙相。杭州一路，尚无人主管，也是为了靳仁，恐怕自己的人为他心腹，帮他做事。所以说两贼参商，貌合神离。将来举起事来，祸犹不大。”素臣道：“我不信靳仁这厮，有此靠傍；那松庵又是如此声势！如今靳仁势孤，浙江的事，自无过虑。但浙江沿海，门户正多，靳仁腹心四散，那登、莱、青的，怕另有勾结之法；你们在此，将来登州一带，自须责着你们身上。然北京门户，正在天津、辽东各口，须得有妥当着实的人，才可联络。弟兄们随时留心，有那方的豪杰，务要与他结交。辽洋里各岛，着实可虑，镇兵镇将，多分是奸人党羽，一日猝发，全不中用！你们既想皈正，这就是替皇家出力的事情了”奚奇道：“江洋里人，忽来忽去，怕不通辽洋各岛！我们既受恩爷的教，从明日起来，兄弟分投出去，寻些帮手，以备恩爷差遣！”素臣道：这也不必性急，但须随时物色便了。只是你们此后，那些断路的行径，则索少做些；光天化日之下，那里容得杀人放火？你们章程虽好，这强盗的名头，总要承担；到那玉石不分之际，如何辨得明白呢！”奚奇道：“小人内以山庄为巢穴，每一出去，就要回来，从不至别的村落行事。放火自不消说；若是杀人，却也杀过几个狠恶和尚，他在邻村募化，被弟兄们诱入庄来的。有一日，众兄弟经过山冈，遇着一不识势的，手里执着铁鞭，掣马冲来，看人不在眼里，众兄弟只得同他狠斗。不料宦兄弟一不留手，那人的头就滚下马来，这是那人说话惹出来的。后来有人从京里下来，传说靳太监遣人到杭州去，在东阿被盗杀死，行文官府，缉捕甚急。亏了无人见证，一两月后，也就不提。这人名叫陶神保，他兄弟二人，都在靳家做走狗。小人们听了，约计时日，正是暗合，心下却快活得很。此外小人们的本心，原并不要杀人的。”
素臣回头向大郎道：“何如？我说是你这大话闯出来的！”大郎羞得要死，绯红两颊，做声不得。日京道：“我好容易得见刘兄，要和他说几句阔别的话，他并不理睬，我正怪着他；原来有这个缘故，怪道刘兄今日总没兴头，终席低着头，一句话也没说！素兄，你怎还要埋怨他？全亏他这几句大话，今日得与众好汉相聚，将来倘有际遇，帮着你剿除叛逆，才知道他这大话的好处哩！”素臣道：“大智若愚，大勇若怯；我不是要埋怨他，正深爱着他，要他藏锋敛锷，以成大器！老弟亦犯此病，以后都要收敛才是！”大郎连连应诺：“承文相公教训，小人心窝里都是感激的！小人靠着练得弩熟，一时放肆，以后再不敢乱说大话了！”日京道：“小劳以后，连口也不开罢了！”素臣道：“你们重义轻生，不同草寇，已感我心；如今看这些禁约，更觉心中怜爱。你们相貌魁梧，心地明白，将来大有出头，断不可自暴自弃，须要反邪扳正，替朝廷出力，博个封妻荫子，显亲扬名！比如方才被我所杀，替你们细想，非但作刀头之鬼，不空担一个污名了么？”奚、叶等听了素臣此番言语，不觉眼中簌簌的垂下泪来。素臣因劝道：“你们不必过悲，只要自己定了主意，不至如那些强盗，不分好歹的，专以杀人劫物，当个正经罢了！”奚奇道：“小人们在此山冈，却并没有别的念头，只收贪官酷吏赃银，一切过路的客商，载有财物者，抽三分之一，为众弟兄衣食用度之资。空的时节，把这些刀枪棍棒并火箭习练起来，以望将来作用。只是没人提拔，怎得跳出火坑，与弟兄们另做出一番大大的事业么？”素臣道：“你们果有真心，我将来倘有际遇，用得着你们之处，即写书来提拔你们。此时在山，要把心肠摆好，逐渐的为善，切不可遇事回惑，自误性命！”奚、叶齐声道：“若得恩爷肯提拔，只须写一信来，小人们奉到即行，断无片刻迟滞！”素臣道：“我的字，你们也难识辨；此系密室之中，这两位是我骨肉亲朋，断无泄漏；我给你一个暗号，把我的姓，加了素臣臣字，拼成一个‘氵义’字，写在字内便了。”奚奇等俱各大喜。
因漏已四鼓，收拾就寝，奚奇等伏侍素臣睡下，然后进去。吩咐宰杀猪羊，熏蒸鸡鸭，候素臣等黎明起身，饱餐一顿，又托出一大盘金珠来，苦要素臣收受。素臣道：“你既存归正之心，我岂有嫌疑之见？但我们盘费尚有，断断不消！”奚奇等知是不肯受他不义之物，只得罢了。出了庄门，车夫已驾车伺侯，看那车杠已经收拾完固，日京的骡亦经备好。日京问道：“你们这些好汉，怎骑那等弩马，一匹也不中用的？”叶豪道：“小人们骑的马，虽不是名驹，也算得壮健的，怎景爷说是弩马？”日京指着那骡道：“若不是弩马，怎见了这样的瘦骡，慌得那样，没命的跑法？”宦应龙道：“景爷不要错看了这骡呢，昨日喽罗那一个近得他的？直到小人亲自去降，才降住了，尚跳蹶不服哩！那儿本骡本性咬马，再遇着无用的，有个不怕的么？景爷没听那吼声，竟是怪兽，绝不驴骡声气吗？”素臣把那骡子一看，见有四尺高身材，头尾八尺多长，昂起头来，有五六尺上下，膀圆腰细，耳峻蹄轻，浑身青色，没有一根杂毛。向日京道：“名士爱马，怎这匹骡，你还嫌他瘦？可谓相骡于牝牡骊黄之外者矣！你嫌他瘦，可知他筋骨的利害哩！”日京道：“这骡力量还好，只嫌他口软。”素臣笑道：“你的力气，再发起性来，一味蛮勒，只怕虎口也要护疼哩！”说罢，上了车骡。奚奇等送出两重冈子，都伏在地下，说道：“小人们不敢远送，恐招耳目！恩爷如有机缘，千万付信来，提拔小人们！”说罢大哭。素臣在车上拭泪点头。奚奇等望不见了车骡，怏怏回去。
素臣上了大道，嘱咐车夫休要漏泄。车夫已得了重赏，连连应诺。素臣忽地失声：“你看奇么？”日京问故。素臣道：“你为何事进京？我托你璇姐的事，可曾访着？这两句话都没问，不是奇事么？”日京除下巾帻，把头上连凿几个栗暴道：“我忘死了！我见刘兄没兴，想他缘故不出，倒把正经事撩在脑后了！说起来素兄却不要怪我，自己也休气苦，总是做兄弟的不是了！”素臣急问道：“敢又做出什么事来？快些说与我听。”大郎失惊道：“莫不我妹子有甚长短？”日京道：“这倒不是；只是我自不小心，负了素兄之托！”素臣焦急道：“有话就说出来，只顾疑影影的，惹得人心里过不得！”日京道：“素兄托了我，我第二日就起身，你进京，我也没送。那知到了杭州，在湖边上住了一个多月，一毫影响也访不出来。只得回家，弄了盘费，到七月初头，又去访问。因湖边没有踪迹，到各山去瞎撞了半个多月，又没踪影，后来又到城里去访。”大郎道：“到城里该访出来了？”素臣发躁道：“不要打断他了！”日京道：“城里访了半个多月，也访不着，只得又回家来。到了家就生病，直到九月，才得起来，又走不动路。到十月中旬，仍到湖边，找了十多日，遇着一个道士，会起《六壬课》，去买了一课。他说：‘这课是太常、天后、元武三神用事；可是寻一女人，带着他手帕之类来的？你说得明，我指引得明。’小弟就把缘由向他直说。他又要帕子看，我不合在身边取出来，给他看了一看。他说：‘往西北方去，只在三四日内，一定寻着。’那知回到寓所，帕子已被他掉换去了！小弟没了信物，才赶进京来的！”素臣击足埋怨道：“江湖上偷天换日的极多，你怎这样不小心，拿帕子与他看则甚？”日京道：“可知是小弟不是，懊悔到如今了！”素臣道：“也不必懊悔，总是数该如此！你起的这课，天后为阴私之神，又为恩泽，不是明指着璇姐么？太常为旗帛之类，所以他说是手帕了。至于元武，却又是阴幽盗窃之神，正主失脱。这数已注定失帕了，懊悔何益？你若不失去这帕子，便不须进京，刘兄臂膊受伤，我独木难支，便有可虑：这又是因祸得福了！只是我与璇姑，怎就有许多间隔？这道人拐了帕去，必有风波！不知璇姑现作何状？”日京道：“我被他拐了帕去，在城里城外，找了二十余天，连影也不见一个，只得回家，已是十一月尽边。急急的弄了盘费，赶进京来，不料在此相会！你和刘大哥，是怎么在一块子的？如今璇姑现在何处？刘大哥你为何事搬家？搬在那里？累我寻出魂来，再寻不着呢！”素臣把大郎搬家及进京相遇之事，述了一遍。三个人在路上，都是闷闷不乐，惟有日逐催趱路程。
趱了十余天，已到扬州，卸了车，渡过江来，素臣、大郎雇船，日京骑骡，傍船而行。到了无锡北门，只听河内有人喊道：“那青骡之上，不是景相公么？”日京看时，是水梁公家人；船内俱是家乡亲友，忙跳下骡，船已拢岸。那家人便上岸，牵着骡子，日京下船。何如、古心、成之、首公及梁公，俱接出舱来，问何故即回。日京道：“半路上撞着了，还进京去则甚？素兄就在后面船里。”因把前事述了一遍。大家都过船相见，唯有梁公认得大郎，其余俱得初会。古心道：“二弟回来得凑巧，我们正到江阴科考，就同船去罢。”素臣道：“母亲知道时公死信，叔父谪降，恐有悲感，如今身子可康健么？”古心道：“母亲乐天知命，以为定数如此，不甚介意；知道你得了几个好友，反是喜欢。如今身子甚是康健。我一面写书回家，你可放心同去。”梁公等皆为怂恿。素臣一则制科一途，本非所好；二则上秋于场内，梦一神人语之曰：“相公学究天人，识通造化；熊猿龙虎，俱效腹心；臣仆舆台，皆堪将帅；功名与国咸休，德业同天并老；何必作此穷措大生活耶？”自此愈把帕括厌弃，专究心理学经济之道。因回答道：“功名一事，弟看得甚淡；此地离家甚近，那有不先回家之理？到家后，耽搁两日，就要到杭州去接璇姑回来，完却一未了之事。若是命里该中，到七月内遗才进场，亦可。”古心也就不来相强。大家问些京中之事，单把日京苦苦留住，就分手开船。第二日，到了吴江，素臣进门拜见水夫人，真如久离母乳之羊，跪在地下，捧足呜咽，悲喜非常。当将别后之事，细述一遍。禀知大郎在外；水夫人吩咐文虚，去安顿了。素臣见过嫂侄妻房，亲友来看者，酬应了两日。大郎归心如箭。素臣不敢率请，田氏正要代禀，水夫人已先开口吩咐道：“你远出乍归，本该看拜亲知。应酬风日。但刘大郎在外，未免心焦；日京失去手帕，又恐别生事端！明日初三是黄道吉日，你可同去领回，到家后择日完姻便了。”素臣踊跃遵命。
初三日一早，雇船连夜趱行，初四日日西，已到关口。大郎道：“小人先上去，明日清早来接相公罢。”素臣应诺。大郎上岸，赶到连府门首，就要进去。门上人阻住道：“往那里去？”大郎道：“我住在大弄里张老实家。”说罢，又走。却被那人一把扯住，吆喝道：“什么张老实、李老实？前日府中失盗，大弄里租屋的人，都撵出去了！你不见这墙上的告示么？”大郎猛吓了一跳，抬头看那告示，因日已落山，心里慌急，看不甚清，约摸是为着失盗，驱逐住屋之人，以后并不出赁，不许闲人进府的话头；不觉目瞪口呆！又赔着小心，问：“张老实搬往何处？”门上道：“他们搬去，是赶逐出门的，知道他搬往何处！若不快去，就要押起来了！”大郎没奈何，只得走了开去。向墙门外邻舍根问，也没有一人知道。忙赶出城，城门已锁，只得寻着一个饭店。一夜千思万想，何曾合眼！五鼓起来，在城门口守得不耐烦，才出了城；赶到关前，日出不多一会。素臣已在船头上呆望，大郎告诉一遍。素臣失惊道：“这必有事了；失盗之事，想来亦为璇姑而起！”大郎道：“相公如何见得？”素臣道：“禁城之内，如何便有失事？不是本家设谋，就是奸徒劫抢，大约还是靳贼所为！我和你上岸，寻了寓所，访寻几日再处。”因打发船钱，寻了僻静下处。素臣在各寺院去闲闯，大郎自往各亲戚人家寻访，访了三日，全无踪影。大郎道：“小人的亲戚、朋友、近邻，凡有一些瓜葛的，都访遍了，总没有一点下落；难道鬼摄了去不成？”素臣道：“此事必由靳仁而起，可曾到靳家左近去访寻？”大郎跌足道：“小人真是昏了！我那旧邻舍住在靳府间壁，怎么不去问他？”素臣道：“去是该去；但靳仁正要寻你，须要着实小心！”大郎想转来道：“哦！正是了！我说怎么就昏到这般地位？原是第一日就要去访的，也为这个缘故，没有敢去！如今也顾不得了！”说罢，就走。
素臣在后暗尾而行。出城半里，便是靳宅，只见照墙甬道，门楼阀阅，兽头吞环，马桩狮石，各色全备；门外竖着八根朱杆，门内竖着一块金匾，杆头匾额，俱是“内府大臣”四字，其煊赫之象，无异王侯！素臣远远的绕着屋基，走过西半边，见侧边又是一座墙门，一簇人围在那里，看走高脚的女人。墙门内，许多和尚道士，异言异服的人。左首一带高楼，楼窗上俱挂着湘竹帘儿，好些妇女，在内观看。转到后面，见后门关闭，静悄悄并没一人。转过东西，见有一座小门，一个披发丫鬟，立在门里，看着两个小厮，手里拿有三五面铜镜，给那磨镜的老儿磨洗，生得神如秋水，面似芙蓉，双眉画黛，两目含霜；见素臣来，目不转睛的细看。素臣见他年小，也仔细看他，两人都出了神。只听豁琅琅一片声响，吓了一跳，却是小厮把好磨镜的几片惊闺叶儿乱拍。素臣回过头来，见一个妖妖娆娆的少年尼姑，站在庵门首，笑嘻嘻的看着他两个。素臣老大没兴趣，洋洋的走了开去，回到寓所。想着：这女子竟是大贵之相，莫非是靳仁眷属？看来还是丫鬟装饰。也属不妙，与我并不相识，何故注目而视？好生委决不下！不一会，大郎回来道：“信是有一个，却不甚真；那旧邻舍也不知道，却拼着一个姓随的，叫做随意，他妻子何氏，就是相公救出来的，后来他到小人家来谢，见过一面。他说：去岁十一月初头，有两个女人，一个道者，在江口下船，往江西丰城县去。那道者也会起《六壬课》，那女人的年岁，也与小妻妹相仿，”素臣道：“那随意怎知道者会起《六壬课》？”大郎道：“那随意因妻子做了什么恶梦，与一般船上人讲起；就是那道者船上的驾长说，停会我们船上客人下来，替你起他一课，便见分晓。随意问明那客人，是个道士，会诸般法术，《六壬课》是极灵验的。”素臣沉吟道：“璇姑和大嫂，都是有主意的，如何肯与道者同船？莫非道士拿着手帕，只说我在江西，去哄骗他？或有甚邪术，落其套中？如今也休管他真假，我和你分路去寻访，你竟到乍浦海边，拣一个庵观住下，一来可以留心靳家洋面上事；二来璇姑或被盗贼掳入海中，也未可定。我回家禀知老母，径往丰城，我原放心不下；也是一举两得的事！”大郎道：“海面上事，小人还略知一二；倘得寻着妹子，竟送到吴江便了。”素臣点点头，将盘缠取出五六钱，其余的都与大郎，收拾行李自去。
素臣回家，备细禀知，水夫人甚是不快，说道：“事已如此，且趁便往江西去寻一寻看；但盘费无出，未老伯父女，俱该带些礼物送他。文虚自奚囊落水，常是三好两歉，只可在家照看门户；你孤身一人，走这许多路，也不放心，奈何？”素臣道：“孩儿出门，若人多便有牵绊；若是只身，要行要住，都得自由。未公父女，所重情义；轻巧之物，略略带些，即可表意。只是许多好友，都去科考，无外出游，心真远馆，盘费一事，倒是一件难事哩！”水夫人道：“景敬亭现在家中，可去与他打算。”素臣道：“敬亭比孩儿更穷，只恐去也无益！”水夫人笑道：“银子是要与穷人打算的；若求之钱虏，不啻与羊谋皮了！敬亭为人朴实，最重交情，不是假道学一流人可比；你去与他打算，或有用处。即使没用，亦不至为失言；若去向亲戚中酒肉面孔人告贷，不特万无一济，抑亦不智甚矣！即你相与诸人而论，那一个不是轻财重义的？却都是穷人！惟匡无外颇有家财，这是富人中出类拔萃的，岂可概之常人？”素臣道：“母亲之言，真是金玉，孩儿就去便了。”因急去看敬亭，将到门首，只见许多人拥挤观看，三四个如狼似虎的差人，手拿铁链，把敬亭一个老家人锁着，牵出门来，不知何事！却吃一惊，把自己要借盘缠的念头，早打入赘字第一号去了！正是：
未能风送滕王阁，早已雷轰荐福碑。
◆揆字卷之三
●第十四回 双折六归贫士翻怜财主算 低眉合眼头陀暗觑妇人胎
素臣上前去问，方知道为隔年漕米未完，带家属收监听比；因入内慰问。只见敬亭在厅上，攒着眉头，踱来踱去的，口中叹那一股冷气。忽然看见素臣，不觉笑逐颜开，说道：“前日匆匆一面，后又造府奉看，不料已往杭州。尊宠想已进门，怎不请弟去吃杯喜酒？”素臣叹口气道：“不要说起，又成画饼了！”敬亭着惊问故，素臣述了一遍，道：“弟因要往江西，缺少盘费，走来与吾兄商议；不料尊纪被差人锁去，眼见得自治不暇，何能济人？弟在窘乡，不能代吾兄措完糟米，奈何？”敬亭道：“弟正为漕米之事，在这里筹画，想吾兄在家，便有商议；不料兄已回家，却又如何窘迫！”素臣起身欲别，说道：“弟若别处可挪，并得宽余，再来看兄。”敬亭急忙扯住道：“另有商量，吾兄盘费，所需几何？”素臣道：“至少得一二十金，多则益善！”敬亭大喜道：“如此，便有商量了！弟因拙于谋生，祖产尽废，只剩有五亩沃产，少供家中食米。如今欠下漕粮，想要卖去一亩。无奈此田坐落在田有谋套内，他必要一契买去；弟虽别有挂户，亦不过三四金之事，不肯一并出卖。今吾兄所需，既属多多益善；则弟不难于全弃矣！”素臣道：“吾兄这田，时值若干？”敬亭道：“此田既系沃产，又在有谋田套之内，从前为图方圆，几次着人来打合，愿出重价，大约可卖百金。但此老最刁钻，知我漕米事急，必然沦落，只怕止好照时价八十金了。”素臣道：“轻卖轻赎，沦落也甚有限；但系吾兄命产，于弟窃有未安！”敬亭大笑道：“吾兄那有此言？不但薄待小弟，亦且自视太轻了！”素臣不禁大笑。敬亭道：“事不宜迟！”连忙邀至书房，写了文契，就请素臣作中，同到有谋家来。
只见有谋满面灰土，气吁吁的，站在赤日之中，手里拿着竹筹，两只眼睛，兔起鹘落的，监押着管帐先生及家人们，在那里粜麦。看见素臣等进来，口里不住的说得罪，却心只在麦上，不肯来接，吩咐一个小厮，把素臣等请到书房里去坐。二人走入看时，只见书房里一张方桌，上堆许多租簿，一把算盘，横压在上；旁边一个圆砚，中间凸起，四周凹下，注着纯煤的墨水；压着几张租帐并谢孝请酒的红白残柬；一管开花水笔，斜插在算盘之上。侧边一张木柜，架着一架天平。七横八竖的，乱排着几张椅杌板凳。壁上贴着立誓不入银会，不借当物的纸条。地下铺着鸡粪、鸭粪。窗前一张片兆桌，桌上放着几个黑漆也似的茶瓯，一个斗大的白木茶桶。把乱棉絮里拥着一大瓦壶的茶。素臣道：“你看这等书房，焉得不富？”敬亭微微含笑。那小厮在茶壶里，筛出两杯茶，送上来。素臣却待去接，只见小厮头上一头秃疮，脓水淋溃，粘连着灰土，挂到鬓发之下，一股腥气，直透进脑门里来；鼻孔内两管黄脓鼻涕，像虎邱山吊桶，一上一落的，在那嘴唇边打深；双手就似灰扒一般，兼害着满手的脓窠疮，渗濑怕人。素臣一个恶心，几乎连敬亭家中吃的泡茶，呕将出来。忙说道：“你放在桌上罢！”敬亭攒着眉头，接了小厮的茶，见那茶的颜色，如酱油汤一般，面上氽着许多锅锈，二人如何敢吃！要在椅上坐去，却见满椅粘粘连连，都是些鸡鸭之粪，新旧重叠，如胶如锡，只得拱立而候。
候至外边人散，有谋方赶进来，连连告罪，做出许多局之状，作了几个深揖，扯过三张椅子，拱请二人入座。二人本不能坐，因有谋连请，只得就坐，可霎作怪，身子便要坐下去，那臀尖却不知不觉的，与那椅子若离若合，如蜻蜓戏水一般。有谋觉着，忙着衣襟扯起，将两张椅子乱抹，虽抹不净，也只得勉强坐下。有谋开口道：“二位先生枉顾，有何事见谕？”敬亭述知来意，向袖中取出文契，有谋接过一看，即放在桌上，说道：“这田小弟本是要的；只是目下新嫁了小女，手头甚空，今日贱粜这麦，还是补那未完，去还各店帐目。景先生不如别为之计；倘真没人承受，再作计较罢了！”敬亭道：“小弟这田，正落在老翁田套之内；除了老翁，谁人好来承买？”有谋道：“这倒不论，难道尊府这田，只许小弟买，别人就买不得的？”敬亭道：“老翁前日原说五亩一契才要，如何今日反推调起来？况且这田是老翁知道的，不须肥壅，水旱无忧；这样美产不买，还买什么田呢？”有谋道：“前日的话，也是一时之见；如今细细打算，实是吃力，须卖去自己的田产，方可舍熟抱生，所以愈算不来了！先生说这田好，小弟又不图方圆，难道好嫌这田不好？其实这田也只是空好看，田运十年一转，到近年来，这田也只顾变丑了！况且先生契上的价钱，也忒昂，还是别变为是；省得说小弟沦贱了府上的美产！”素臣立起身来，说道：“敬兄，买卖交易，须要两相情愿；老翁既不愿买，何可相强？我们既来尽过，自可别售，不必再说了！”一面说，一面向桌上去取那契纸。有谋不知头路，只认是素臣在京里回来，有些积蓄，要买此田，来先尽田邻的意思；自己又已说煞，许其别变，恐怕事有决撒。忙把契纸抢在手中，满脸陪着笑道：“文先生直恁性急，小弟与景先生相与在前，没有商量不得的事；方才并非推掉，实因力量不加，既文先生如此见怪，小弟倒觉不安了！景先生，小弟勉力意买此田罢；只是价钱，要大加酌减哩！”素臣道：“老翁既愿成交，只求减价，应该多少，吩咐出来就是。”有谋道：“此田时价，在八十两以下；先生性直，小弟也是爽直不过的，竟是八两一亩，银色九五；青苗连田过割，这是大例，不消说的。文先生是豪爽人，谅来也不希罕中物，一面立契，一面交银就是了。”素臣道：“这田时价，每亩值银一十六两，若论方圆，便须二十以外；老翁过善靳，敝友不妨勉从，依小弟劈斫，竟是十两一亩；如少厘毫，即请掷还文契，休再葛藤。至于中物，竟不必提起罢了！”有谋看了素臣两眼，一口应允，说道：“这田是不消踏的。但成交须粗备一酌，略见小弟之意，只是仓卒备办不及；若另择期，又恐文先生怪弟勒勒；二位先生俱是豪士，定不计较口腹。”吩咐小厮：“进内去说，就是家常便饭，收拾出来罢”一面开了木柜，取出一张白纸，铺放桌上；一锭大煤墨，在砚上横七竖八的，磨了几磨；把那枝开花水笔蘸饱，请敬亭写契。敬亭刚提起笔，便断倒年限，准要七年。敬亭怫然道：“大例三年为满；如此贱价，怎还说七年的话？”有谋再四推扳，方准五年放赎，敬亭只肯三年。素臣道：“就是五年罢，争他怎的？”有谋赞道：“文先生真是快人！贱性也是一刀两断的！”敬亭见素臣允了，提笔便写，又被有谋絮絮叨叨，说出许多门房上下，重叠盗卖，对手取赎诸般条款，敬亭率性依他，与素臣都画了押，付与有谋，讨出那八十两的契纸撕毁。有谋道：“还是用了饭交银？交了银用饭？”素臣道：“饭是断断不消，请交了银子罢。”有谋嗫嚅道：“怕没有此理，又不敢不遵文先生之命！”因急跑进去，取出银来，止有十两之数，又是九折，说是没有预备，明日一早兑罢。敬亭道：“这银怎说是九折？”有谋道：“这是吴邑通例，再来找足罢。”敬亭把银打开，只有一锭是九三，其余多是九成散碎的，竟有许多八成在内。因说道：“这银还合不上九成，差了四五色，如何使得？”有谋道：“契写九五，规矩原是九三；这银子牵算，足有九二下垆，交易作九三，是极公道的。”素臣笑道：“据老翁自己也只说是九二，怎写得九五上契？且银已九折，杂费俱无，老翁大号有谋，真可谓名不虚传！”有谋被这几句话，说红了脸，只得胀胖了颈脖，又添上一钱八成银子。敬亭甚不伏气，素臣道：“敬兄罢了，大段如此吃亏，在这点子上，争出什么便宜？快些回去罢。”有谋假意留饭，素臣慌忙辞出。敬亭赶上，说道：“此老着着上算，吾兄件件依他，都也罢了；只有那五年之说，到底不该依允。”素臣在袋内摸出痧药瓶，吸些入鼻，连打了几个喷嚏，然后答道：“吾兄好不见机，请问性命要紧？银子要紧？”敬亭茫然。素臣道：“亏弟事事依他，早些跳出粪窑，不见满衣裙上，被鸡鸭的粪屎直雌上来么？若随着吾兄与他争执，葛藤到几时？这条穷性命，便不能保矣！”敬亭不觉失笑。素臣叹口气道：“人有千算，算尽则死；我看此老作为，将来必至一败涂地！三年五年，何足与较？我辈既做穷人，有田无田，也不争这两年，吾兄何不达也！”敬亭大悟，感叹不已！到分路所在，将银欲付素臣。素臣道：“你家人拿去，急如星火；我的事还在可缓。”遂别了回家，向水夫人说知，太息了一会。
冲日日中，敬亭气吁吁的走来。说：“田老真是可恶，累弟跑得要死，只回说不在家。方才又去，进门就撞见了；又说是要等粜麦，须明日再去。弟恐吾兄心焦，故先来说知。你说，可恶不可恶！”素臣笑道：“此富翁之常态，不足恶也。但累吾兄奔驰，为不安耳！自此，累敬亭一日催讨三四遍，俱以粜麦为辞；直到敬亭焦急，情愿收受他小麦，自去粜卖，然后拣着租工丑麦，抬了好麦价钱，有短些升斗，搀些空头，打发出来。到得转粜出银，总算一算，三十六两银子，竟吃亏四两多了！敬亭甚是懊恼。素臣道：“此老于钱财则是算，于心地则失算，不足动气，但觉可怜耳！此非弟之迂论，吾兄其细思之。”敬亭点头道：“是。”因留下尾零，将三十两付与素臣。素臣回家，只见水夫人面有怒容，桌上摆着几封银子，地下堆着几十串钱，吃惊问故。水夫人道：“这三十千钱，是匡家的无外与你至交，他夫人最有侠肠，知你在外借银，故着家人送来，其意可感。这五十两银子，是吴参议的，也说闻你出门乏费，不约而同的送来。你与他怎样往来？因何问他借银？实说与我听，休得藏头露尾！”素臣道：“吴天门行止不端，居心奸诈，自做知县起，历升到参议，无任不贪，无任不酷；现在家居，交结官府，使势作恶，无所不为，孩儿深恶其人！只因系县中先达，新正不得不投一刺，此外从没往来，如何肯问他借贷？他常在亲友前，称赞孩儿的才学，说是无人荐拔，未得飞，意在收罗孩儿，入其恶党；孩儿守身如玉，岂肯堕入污泥？不知他怎生晓得孩儿在外借银？又来笼终。望母亲详察！”水夫人回嗔作喜道：“我说你读书十年，见识安在？学问安在？竟与此等人相与起来！既是他来笼终，不干你事，只须回他便了！”因吩咐文虚把原银送去说：“多谢吴老爷盛情，盘缠已经凑足，心领罢了！”素臣拿出敬亭田价，又述田有谋勒之事。水夫人道：“算人终于自算，有谋可谓无谋！当初你父亲死后，家计日落，富室宋祖太因无子息，必欲招你为婿，承受彼业；是我决意力辞。后来你丈人谪降按察司照磨，代本府阅文，取你案首，托人议婚；我访知媳妇德性，一口应允。当时亲友，见我辞富就贫，颇有以为迂阔的。那宋祖太为人，仿佛今日之田老，以盘折起家；他既无子，其毒不得不流于女，我焉肯以汝为之婿，代受其祸乎？至这吴天门，则其祸更甚；闻其子凤元，尤复跨灶，将来受祸必更深更惨；汝当切记于心，不可受其笼络，致与小人同祸也！”素臣顿首受教。把十两银子，买了几个疋头。匡家三十千钱，留在家中用度。带了二十两银子做盘费，收拾行囊出门，已是二月十五日矣。素臣因在东阿经过一番，愈知江湖上的利害；打了三十枝铁弩，放在袖中，以备不虞。
到十八日早晨，盘过坝来，江头落了行家，雇定舱口，因前舱俱未有客，且在行中等候。日中无事，上街闲玩。只见一个头陀，生得相貌狰狞，身躯雄壮；额角上生一个核桃大的疣，疣上有一簇红毛；头上束一条戒箍，把头发束住，拖下来有四五寸长，连肩带眼的罩着；颈里挂一串念珠，黑黝黝有龙眼大小；赤着一双毛足，盘膝儿在一个行家门首，拦门坐着；旁靠一个大包；街石上铺着一卷《金刚经》；一手拿着金瓜大一个木锤，敲着那饭篮大一个木鱼，一片声，如春潮一般轰轰的震响。围着一簇人，在那里惊看。只见一条大汉，分开众人进去，喝道：“你这头陀，就要化些东西，也该善求；怎么拦门截户，把人害的生意堵住？你看，客人们进去的不得进去，出来的不得出来，是什么道理？”那头陀敲着木鱼，眼也不抬，声也不答，嘴里都都，只顾念他的经。那大汉焦躁道：“这头陀耳又不聋，眼又不瞎，咱老子问你话，你兀自佯憨儿带痴么？”头陀低眉合眼，将手敲着木鱼，越发勤了。那大汉大喝道：“兀那头陀，你人也不认得，可知咱老子是杭州有名豪杰的飞天龙郑铁腿么？再不走开，咱就一拳，把你这脑袋打做蒜泥哩！”那头陀对着经卷，率性把眼睛都闭了，如入定一般，只敲那木鱼，越发震天价响起来。那大汉登时把头脸胀得通红，一股杀气，从丹田里直吊到额角上来，更不发声，将练成的铁腿，向头陀尽力一腿。只听大叫一声啊哟，跌倒在地。众人急看，跌倒在地的，却是飞天龙郑铁腿，都猛吃大惊！看那头陀，兀自闭着眼睛，敲得那木鱼怪响。看那铁腿，面色都跌得豆渣一般的呆白，口里不住的哼声，一只腿直挺挺的伸着，挪动不得，大家都吓呆了！素臣看得明白，一则因有正务，二则恐连干人命，只得忍耐。却见众人把铁腿扛出。那行家拿出五百钱，一匹布来，赔着许多小心；又到西首，一般照旧打坐去了。
素臣闷闷而回。只听得一人在后叫道：“文相公慢走一步。”素臣回头一看，却是个妇人，依稀认得，问道：“大娘是谁？”那妇人嘻嘻的笑道：“文相公贵人，那里记得？奴家时刻不忘，去年蒙相公救出寺来，不想今日得见！奴家就是何氏，相公如今可记得起么？”素臣忽然道：“原来正是何大娘，你住在此地么？”何氏把手指着道：“那一带竹笆，门前晒着鱼干的就是。”素臣见不多远，有话要问，因便走去。走到跟前，见一人掮着一枝桨，正走出门来。何氏道：“这就是我丈夫。你又揽着生意么？快来见了这位相公，这便是救我性命的吴江文相公哩。”那人叫声啊哟，把桨掷在地下，忙让素臣进屋。夫妇二人，倒身下拜，拿出茶来，殷勤伺侯。何氏道：“相公往那里去？因何闷闷不乐？”素臣一面吃茶，一面把要到江西，因船未开，在街闲行，看头陀生气之事，说了一遍。何氏道：“奴家方才到大姑娘家去讨鞋样，看见那头陀生得真是凶恶，两只贼眼，与松庵和尚一般，必是个强盗出身。”随意道：“这头陀是昨日到的，说是从天台回来，随路结缘，在这里硬化，大家都不忿，却因他凶神模样，不敢撩拨他。”相公说：“郑铁腿都吃了亏，越发没人惹他了！”因向何氏道：“你留相公坐坐，吃了饭去。有钱在床头边，朱臭嘴船上有好鲜虾，可叫麟姐买来下酒。我揽了富阳客人载，催着要开船，失陪相公，休要见怪！”素臣起身道：“饭是不消。我有一事问你：前日刘大郎，说你见一个道人，领着两个女子，雇船要到丰城县去，是你亲眼见的么？”随意道：“是小人亲眼见的，却不知果是刘虎臣的家眷不是？那道人还替小人起了一课。”因向何氏道：“你在家要着实小心，他不是断着去岁平安，今年二三月边要防不测之祸么？”何氏道：“那里防碍许多，知道他今日来，明日来哩！他还说有贵人星化解的！只是我丈夫到刘家，没见过刘大娘合璇姑娘，我那日又没到船头去看见那个女子，不知可是他姑嫂两个。相公到江西去，倘真遇见，千万替奴问好；并问声未小姐及素娥姐。”素臣点头出门，随意夫妇苦留下住，只索罢了。
素臣回行住宿。次日午后，舱中客人已足，素臣下船，只见何氏正在江边洗菜，说道：“相公原来搭这毛里鳅的船。这岸上就是我家，若不开船，千万到家里去吃茶，若要洗澡，也是便益的。”素臣道声多谢，走入舱来。那知火舱还要搭人，在船诸客，因天色向晚，略催了几句，也就罢了。素臣正要买酒拨闷，只见何氏提着一壶绍兴老酒，托着一碟鲜虾，一碟鲜笋，笑嘻嘻的走到船篷边，说道：“奴家无物孝敬，掘得几棵鲜笋，送与相公下酒。”素臣道：“怎又要你费心？只好回来谢的了！”船家双手去接，腾换过了，说道：“何嫂子，收了家伙去，怎单送鲜虾与客人，不送只醉虾与你老爹吃？”何氏啐了船家一脸唾沫，收着壶碟自去。素臣把一壶酒，一碟笋，吃得罄尽，鲜虾也存不多几只，竟自沉睡下去。众客人展放铺盖，讲些江湖上的话，议论素臣定是初次出门的，不合上船就睡，如此大意。一个老客人道：“出门人最忌酒色二字；这相公少年美貌，大约不能免的。你看，方才那女人送酒菜与他，这一种亲密的意思，多分是那道儿？一到酒色迷了，那里还知江湖上的利害！”船家钻头进舱，低低说道：“那女人不要看轻了他，是经过松庵和尚的大行货子的哩！”众客人道：“这却被老客长，拿三道三的，一猜就着了！”老客人道：“这等事可以屈说人的吗？你们不听见那女人，还叫他家去洗澡吗？”大家议论一会，次第睡下。
素臣一觉醒来，已有三更天气，听那些客人，都已酣然入梦。因要解手，把篷欣开，见一天月色，万簌无声，懒去穿衣，就裹着一身夹被，赤着腿儿，几上鞋子。看着船已点开，离岸有八九尺光景，立在船舱，掩好竹篷，将身一纵，跳上岸来。看那岸上，一带竹笆，围掩着几间冷摊瓦屋，认得是随意家里。拣着侧边一块没月光的所在，蹲下身去，忽然记起没带草纸，正待下船去取。忽听隐隐悲泣之声，出自随意家里。走不两步，猛然的月光耀眼，见那篱边树上，挂着亮晶晶一个大木鱼，正是那头陀所敲之物，顿吃一惊！连忙把披的夹被折叠了，束在腰间，走去把门一推，却是拴好的。将身一纵，飞上屋檐，走过屋脊一看，只见院子里，一个赤身头陀，坐张小矮凳上，对面摆着一个浴盆，盆里气腾腾的热水；水里躺着一个女人，寸丝不挂，两腿分开；头陀手里拿着一双草鞋，在女人肚上揉擦。素臣心头火发，暗想：弩箭可惜都在袖里，没有穿衣服来；不然，只消一弩就是了！因恐误这女人性命，不及回船，随手揭了五七片瓦，将身跳下，正在头陀身后，趁势向脑袋直劈。只听刮喇之声，瓦片震得粉碎，都必必剥剥，爆将开去。头陀大叫一声，一手向素臣腿下攥来；素臣腾开一步，飞起右脚。只听甲折一声，素臣裹的夹被已被头陀扯破。头陀左肩，早着了素臣一腿，啊唷一声，直立起身，奔入素臣怀里。素臣凑手不迭，把身子望上一耸，离地有八九尺高，在头陀头上直蹿过去；将右脚在头陀背上一蹬，便如蹋了石壁一般，合面倒下，震得地皮怪响。素臣转身着地一腿，只听轰的一响，叫声：“死也！”却正踢着浴盆。那盆里女人，正想爬起。被这盆一掀，掀跌在地下叫痛。盆已踢碎，浴水泼做一院。头陀滚身挣起，望里便走；素臣急复身赶去。头陀忽地转身，照准素臣心窝，飞起一腿。素臣将身向侧一蹲，凑个正着，一手托将过去，把头陀肾囊上，如托泰山一般，托起撞落，直蹿入屋里去了。素臣抢进去，一手挺住胸脯，一手抡着拳头，在那心口、小腹、两肋里，连打五七拳。那头陀口里、眼里、耳里、鼻里、心里、脐眼里、龟眼里一齐冒出血来。正要出去看那女人的死活，只见屋角头又钻出一个头陀来，心里着慌，大喝一声，道：“不是你，就是我了！”正是：
鸷鸟惊弓疑曲木，神鱼脱网怕蛛丝。
●第十五回 看法王伪檄文素臣改姓更名 临帝子长洲白又李挥毫破浪
素臣赶上一步，那头陀望后便倒，素臣随手一提。那知这头陀衣服没有穿好，提着一边，直扯起来，却滚出雪白一个身躯，胸前堆着两只嫩乳。素臣正待喝问，只见外面女人，水淋淋的赶进屋来，喊道：“这不是和尚，好汉爷爷饶命！”素臣看清何氏面目道：“何大娘，这是何人？”何氏仔细一看，叫声：“天爷！原来又是文相公来救奴的性命！这是奴的小姑娘，叫做麟姐。”素臣方始放心，忽见何氏赤身，一手掩着阴户，才觉着自己身上一丝也无，失声道：“啊呀！”连忙把麟姐身上扯下来的衣服，披裹在身。说道：“何大娘快穿！”何氏叫声：“啊唷！”胀红了脸，急走出院，穿了衣裤；又拿了一件女衣，递与麟姐。把桌上点的火，减去灯草，剔去灯煤，扯着麟姐，一齐跪下磕头不迭。素臣道：“休要磕头，待我先打发掉这尸首。”一手把头陀胳膊抄紧，一手捻着腿胯，何氏悄开后门，向竹林里穿出，远远撇下。何氏候素臣进屋，从头笑诉道：“奴家昨日到大姑娘家去，见那头陀偷瞧奴家一眼，不料他已留心。今日夜里跳下房来，手拿尖刀，禁住奴家，不许叫喊。先把麟姐强奸了，还要带他去，把他头发剪齐，女衣脱去，褪下一件僧衣叫他穿着。吩咐奴家烧汤，说要洗澡；只得替他烧汤。屋里点了灯，他又浇满了油，加了五七根灯草，兀自嫌暗，要在院子里趁着月光，只得又把浴盆扛出来。洗完了浴，换了热水，又逼奴洗，摸着肚子，说道：‘果是有娠，替你揉入这胎，借我一用，不许叫喊！’奴家这屋四面脱空，叫喊也没人救应，被他揉擦得要死；如今小肚子里憋着生疼，不知可得活命哩！相公在船，如何知道又来援救？”素臣道：“我因上岸出恭，看见他木鱼挂在树上，又听有哭声才上屋来探看，出了我昨日的闷气！你有草纸拿张来，且出恭再处。”何氏忙取草纸，素臣出院，寻见鞋子，带湿穿着，提那夹被，却水浸透了，递与何氏道：“快替我烘一烘干。”何氏忙去烘被。
素臣悄悄开门出恭时，细看树上，并没包裹。暗忖：日间所靠大包，藏放何处？出完起来，回到屋里却见绳凳上放有大包，打开看时，只见一个油纸包内，有晒开的三五具血孩，八九颗干心。又有一个油纸包内，包着两包丸药：一包写着“易容丸”，有五七百粒桐子大五色的丸药；一个纸帖，上写着，每用一丸，以津唾调搽，可变色百日，碱水擦之即退。一包写首“补天丸”，也有五七百粒桐子大，却是一色紫红的丸药；也有纸帖上写每用一丸，以火酒调服，可御十女；女子服之，可御十男；冷水解之方泄。又一个油纸包内，裹着一个油布面宫锦裹的包袱，袱内都是些纸札，打开细看，只见一张札付，上写“大法王座下，推诚诩运虎卫国师一尊超凡”，后面写着宣教元年七月，钤着“宣教奉天”之宝。又揭起一张，却只有“大法王座下推诚诩运”字样，没有衔名，后面年月俱空，但有印记。一连看了八九张，都是一样。又拆开一束，却又写着大真人座下，一色的也有四五纸。又拆一束，却是大将军台下，一色的有一二十张。俱没衔名，却都是龙凤花边，编着号数，甚是整齐。临末，揭出一张，却不是札付了，是一张缉批；上写着：大法王札，为密缉事，后面列着许多人名。素臣一眼看去，见第二行像自己名姓，连忙细看，见明写着：主谋放火戕杀元勋凶犯一名文素臣。暗吃一惊，暗忖：“这法王是谁？如何要缉起我来？”因想着刘大合奚奇的说话道：“是了，莫非这大法王就是番僧？那拆墙放火，既疑是刘大郎；那些地方们访知我前在刘家，所以说我是主谋；这元勋，想就是松庵师徒了。”因见第三行也有放火字样，便又看下去，只见第三名，写着：同谋放火戕杀元勋凶犯一名刘虎臣。笑道：“一些不错，是这个缘故！若昨日不遇着随意，还不知大郎的号，今日还有些狐疑哩！”因重新看那第一名时，只见明明的写着大逆元凶一名卫圣功，素臣心里轮转道：“这人功冠古今，名闻海宇，智勇兼备，才德俱优；我文素臣自负，虽也不弱于他，而有形者显，无象者幽，瞩显则明，察幽则晦，茫茫天下，具眼何人？我与他性情学问，孰优孰绌，是异是同，有谁鉴别？伪批之上，与彼比肩，反可作我二人同心之谱矣！”自叹自喜了一会，然后逐名看去。第四名，是叛犯一名袁作忠，第五名，是逆犯一名，尹雄，第六名是贼杀从龙凶犯一名奚奇。暗忖：“奚奇之言不谬，百空、真如果然是靳贼党羽！”第七名，是截杀从龙凶犯一名，下面注不识姓名，心疑山腰之事，从龙名目，莫非指着陶神保兄弟？第八名，是叛逆一句，施存义，第九名是谋逆行刺女犯一名解翠莲；暗想：“这翠莲怎样行刺？颇有聂隐娘、红线之风；但未刺着，只怕术尚未精！”余外都是些僧衣、僧裤、经卷、念珠等类。随手将衣裤一抖，早落出一个银包、一个印囊。在那印囊里面掏出一颗印信，上篆“虎卫国师”字样。打开银包看时，约有四五十两银子，另外又是两三吊钱，四五匹白布，一串牛肉子。当将衣服、银钱撂地；把伪批烧毁；两包丸药，烧去纸帖，塞在印囊里面悬于手腕；其余等物，一并包在衣包，绾缚好了。问何氏：“那头陀刀在何处？夹被可曾烘干？”何氏道：“被烘干了，刀在屋角边。”素臣拿过，喝采道：“好刀！”束好了夹被，脱去身上僧衣，把屋内堆着的僧衣僧裤等物，一齐收拾，裹着那刀，连那衣包，提出后门，撇在头陀身边。复身进来嘱咐何氏道：“你的胎，是要下来的了；胎一下时，可把益母草汤煎着三钱少黑荆芥穗，冲着童便服下，便可无事。地下这些血迹，快用水洗去。我便回船去也。”何氏道：“这和尚杀死，敢怕要吃官司？夜里也是怕人，便怎么处呢！”素臣道：“不妨，官府若来相验，看见他包内之物，定然不敢张扬，也再不来追究。至于黑夜害怕，也顾不得你了！”说毕，便走。何氏千恩万谢的祝送。素臣忽复转身，指着地下道：“几乎忘了！那一个银包内，约有四五十两，那钱约有三吊，你可收拾下度日。若果害怕，与你丈夫商量，弃了此地，别处去住罢了。”何氏这一喜，更出望外，跪在地下，只顾磕头。
素臣不及去扯，忙出了门，赶到船边，看那西天月色，虽是皎洁，觉得光淡了些，想是将及五鼓了。轻轻跳下船舷，那船动也不动一动；听那船里众人，兀自酣睡不醒。悄悄入舱，放翻身体，一觉睡去，直到次日已牌方醒。同船客人都说：“你这位相公，怎这样好睡？昨晚没点火睡起，直睡到如今，你看路已走了三四十里了。倘或夜间有人上船，岂不弄出事来？自己的行李什物也罢了，连累别人可是啕气的事！已后断断不可，须要睡得惊醒，出门人不是儿戏的呢！”素臣笑道：“老客们都是睡得惊醒的么？人睡如小死，只怕落了目时，就有人上船，也未必知道哩！”那些客人，都面面相觑，说道：“这相公真是不听好话的，亏着没叫醒他，老客们才是神仙哩！”那老客人正色说道：“我们做客人的，刻刻留心，时时吊胆，身子睡着，心里是碧清的，床前蚂蚁爬动，兀自听出那脚步儿走响，休说有人上船，有个不听见的道理！你是位相公，我们不好得罪你哩；若是一般走江湖的人，方才这些死话，大家就耐不住了！”素臣暗自好笑，只得改口道：“小生是个书愚，不谙出门的事体；如今承教，以后留神便了！”众客道：“这就是了。我们同船合命，也只要共保无事；出门的筋节，那个是生来就会的么？”船家递过饭来，素臣讨水洗面，船家道：“脸水没有了；这饭是存在里的。要洗脸，以后须早些起来，路上赶风赶水，那里为一个人，再去烧锅起火，耽搁手脚呢？”素臣无奈，在江中取些冷水，嗽一嗽口，擦一擦眼，把冷饭吃了。饭后，众客通问姓名，素臣想起伪批之事，暗忖：不可不防！我名白，字可取太白之意，竟改作白又李罢了。因向众客说知。自此，众客俱称又李为白相公。素臣暗暗留心，惟恐错说，过了几日，口头熟溜，居然是白又李了。
且说白又李想起：这些札付，决是靳贼所为；刘大郎与奚奇之言不谬矣！昨日打死了这头陀，也除了一个利害羽翼；这半夜辛苦，不为无功！又想着：大郎在乍浦，不知贼人缉访，大有可虞！又想，大真人不知可是那起《六壬数》的道士？或另有其人？能与番僧各建旗鼓，本领必将胜于超凡。那大将军不知又系何人，莫非海洋中盗魁？一会子，又想起水夫人及家中，是否平安；又想起璇姑不知果否落局；又想直科考诸人可俱得意、日京曾否进学；忽然的又思量起观水及京中诸友，并想到奚囊生死。想至后来，连东阿诸盗，俱在心中轮转，一时千头万绪，如沸如焚。兼以夜来赤身苦斗，受寒劳力，又着了些饿，未免多吃了几碗冷饭，竟自种下病根；却因他身子结实，一时不能发作。
船到常山，大家起早，又李雇了一乘兜轿。正吃了一饱的饭，猛然乌云四合，下一阵大雨，把几件青衫，都淋得透湿。大雨将住，就是一阵大风，吹得遍体如冰，毛发俱竖。风过了，就现出一轮红日，身上衣服登时晒干，却把那寒气，都逼入骨里去了！又李本是壮盛，一路上还是逢山看山，逢水看水。到了玉山下船，却搭了一只货船，船内满装铅粉，止空一小小八尺，仅容一席之地，更自闷人！一日，在船中忆着水夫人，自怨自艾，做了一首《古风》。其词曰：
远行出门闾，举足心自量；鄙夫念鸡肋，男子志四方。况值阳九厄，云胡守闺房？闺房讵足道，顾瞻萱草堂！仰头发长啸，低头重彷徨；儿行三千里，母心万里长！万里有时尽，母心无时忘；母心无时忘，儿行途路旁。路旁无深谷，路旁无高冈；高冈与深谷，乃在慈母肠！游子动深省，泪下沾衣裳；儿泪有时干，母心无时忘！母心无时忘，儿行途路旁；儿行途路旁，一步一悲伤！
又李自做诗以后，更觉心绪不宁。不一日，到了南昌，觉道有些头疼，吃些烧酒大蒜，也就罢了。因到滕王阁去游览，见阁已被火，兀自游人如蚁，都向那毁垣塌壁中，去拂拭那残碑断碣。蓦然感触，到江头叫了丰城去的船，在船里竟大哭大笑起来。恰好凑着大风，刮起大浪，把船颠上落下，像那狮子抛球一般，险些儿合下水去！船上的舵工水手，大惊失色，几乎吓出魂来！又李都不管，急急检出纸笔，写出《腾王阁辞》一首，高声朗念道：
狂龙夜吼彭蠡水，灵鳌朝驾匡庐山；山峰倒入水光紫，水波飞溅山色斑。水光山色天下奇，其中有一仙人栖；仙人朝暮教歌舞，清流汩汩红燕支。燕支粉黛欲倾国，春日秋宵斗颜色；仙人老死歌舞中，腰间佩玉不可识。空余高阁卧长江，粉黛燕支出画堂；霓羽久随弦管歇，秋风北地来王郎。王郎年少负奇才，挥毫落纸生风雷；坐中懊恼阎都督，两行宾客相疑猜。世间旧物皆臭腐，惟有文章自千古；清歌妙舞隔重泉，魂魄犹惊撞钟鼓。腾王高阁几千秋，千秋凭吊思悠悠；不在腾王不在阁，当年才子文章留。只今高阁成煨烬，四壁萧然惟鬼磷；其间何物动人怜，能使衣冠聚荒径。荒径衣冠感慨多，吴侬搔首独摩挲；摩挲古碣心无极，落日扁舟水上波。水波万顷月光彻，照入诗肠明似雪；无人得遇马当风，空劳呕尽心头血！忆从总角学哦诗，诗成长望天之涯；今人智岂古人后，茫茫四海谁相知？此中有数不可争，此时郁勃难为情；王郎侥幸有如此，令我凄然百感生！江豚夜半作妖孽，风雨忽来舟欲裂；狂生不解死生悲，如意击壶边尽缺。缺尽壶边不值钱，舟人笑我何其颠？一人知己死不恨，举世欲杀非可怜！难将此意从挥霍，咽向心头时作恶；仰天披发谱长歌，濡毫乱洒滕王阁。
念完了，又复大哭，把手中之笔一掷，恍见霞光万道，如有许多蛟龙，争戏夜明珠一般，张牙舞爪，都望江心拿攫而去。立时风恬浪息，月光水光，万里同白。又李仰天大笑，斟酒痛饮，尽醉而卧。那些船上人，无不目悚心惊，称奇道怪，说：“我们今日，载着一位痴仙也！”正是：
休言才子是天生，不遇长风空老死。
次日清晨，船已泊在丰城河下，问到未家，见门上挂着孝帘，贴着门状，猛吃大惊！急看一眼，见状上镌着“不肖席珍，罪孽深重，不自殒灭，祸延先考皇明诰封奉政大夫澹然府君”字样，不禁泪落如雨。进门叫唤，并无人应。只得先把钱打发脚夫，将行李卸在厅上，又高声喊叫。才有一老家人出问：“相公尊姓？是那里来的？”又李道：“我姓白，住在吴江，是你老爷的通家子侄，去年三月里，还与老爷在西湖相会的。”那老家人道：“相公没看见门状么？先老爷已于去岁四月二十七日去世了。”又李道：“这是知道的，我正要进去吊奠，并会你家公子。”老家人道：“不要说起公子的话，为嗣了他，啕气不尽！既是相公要吊奠，待老奴进去说着。”少顷，出来道：“相公，你认错了，先老爷并没有相公这一门亲识。”又李道：“这又奇了！想嗣子不知是远支近房，那知我与未公世谊！”因又说道：“你这老子或是不知，你小姐是知道的；你再进去禀知小姐就是了。”老家人道：“原是对小姐说的，那个去向公子说？”又李道：“这越发奇了！怎小姐都不认起来？”那老家人见又李呆在椅上，只认是拐骗的人，发话道：“你若是套假书、认假亲做那脱天的事，只该在热闹人家去，我们这样冷落门户，也不该光降了，还呆顾呆坐着怎的？”又李正在疑诧，忽闻此等话头，不觉发怒喝道：“休得放肆！我文相公是拐子么？”老家人道：“你是姓白，怎又说甚文相公？”又李失笑道：“是我说错了，实是吴江文素臣相公。”老家人道：“怎么自己的姓都会说错的？”还待班驳，只见屏门后有人伸头一探，失声道：“这是文相公呀！申伯伯怎还不进去说呢？”又李看去，依衔认得是婢女素娥。那老家人方才跟着素娥进去，不一会，见鸾吹浑身缟素，哭出厅来，说：“哥哥怎今日才来？可怜我父亲不能见面了！”又李流泪而答道：“愚兄因有事耽搁，不料老伯已经辞世，不胜哀悼！”作下揖去。鸾吹跪在地下，连连稽颡。又李慌忙也跪下去，拜了四拜起来。只见中间屏门大开，大厅上停着未公灵柩，两枝白蜡辉煌，一段香烟缭绕。又李进去，伏地大哭。鸾吹陪着，哭得真是凄惶。那老家人，也陪落许多眼泪，素娥住了哭，劝说道：“文相公一路来风霜辛苦，不宜过伤；小姐还该节哀相劝。”鸾吹渐渐收住哭声，含泪劝解。又李正待恸哭，忽觉胸肋板痛，暗忖：且到明日哭祭！也就勉强拜毕而起。
鸾吹陪进内书房来，只见满屋蛛丝，凝尘积寸。老家人取进铺程，安放东边榻上，一面扫地揩抬。又李探出尺头，递与鸾吹道：“这两端缎子，是愚兄奉上老伯做件衣服的；谁料台湾省岁湖边，已成永诀！这一端绉纱；是家母寄与贤妹的。”鸾吹涕泣拜受。须臾，摆上饭来。鸾吹道：“家中不用荤酒，一时备办不及；恐哥哥饿了，请胡乱用些。”又李道：“素饭甚好，愚兄才算今日闻讣，以后俱不用荤。”鸾吹道：“哥哥并无服制，怎说吃素的话？”又李怆然道：“老伯待愚兄真如子侄，即再降一等，亦应比大功之丧；百日之内，自当不用荤酒。”鸾吹再四不肯。素娥道：“文相公至性谆诚，然究系无服，也不必拘定月日；俟过了老父周年，再用荤酒，似为两尽。”又李与鸾吹俱各允了。又李见鸾吹陪坐于旁，请其自便。鸾吹道：“论起小妹，与哥哥患难周旋，情逾骨肉，本应亲陪茶饭；奈嗣弟顽劣，恐有嫌疑，止在这旁边，与哥哥叙话，休要见罪！”因将未公回家得病，医治不效之事，从头告诉。又李用完了饭，问嗣子如何顽劣。鸾吹道：“一言难尽！”因叫素娥：“你看看外边。”素娥道：“大相公此时，正好在赌场中呼么喝六哩！况且此处，他也从没进来。”鸾吹因说道：“先父病中，请了族亲，立堂弟洪儒为嗣；写上两纸分关、两张遗嘱，将二百亩田，留与小妹用度。”素娥接口道：“文相公就如小姐的亲兄，小姐的姻事，也该通知相公，待小奴代说了罢。”鸾吹羞得满脸通红，垂首不应。素娥便道：“先老爷回家后，就将小姐许配本县世宦东方老爷家；那公子文才相貌，俱第一渡，与小姐天生对头。老爷这二百亩田，写开小姐在家，即为日用；小姐出门，即为奁田的。”又李道喜，鸾吹羞得要死，只待哭泣。又李道：“贤妹明理之人，男婚女配，人伦之大，何作此寻常儿女态耶？愚兄蒙老伯嘱咐，到处留心，并无佳士足婿贤妹者；如今是好了，这条心念可以放下了！”鸾吹挪然了一会，慢慢的抬起头来，说道：“先父又把一百亩田，留与舍妹，以十年为期，说日后寻得着，替他备妆奁；倘寻不着，仍归嗣弟。又留下一百亩田，说小妹蒙哥哥救命，奉为遗念。其余千余亩田都拨与嗣弟管业。这都是先父亲笔，族亲都与名画押的。那知嗣弟年幼，溺于赌博，自从嗣了进门，丧事一毫不管，终日呼卢喝雉；小妹和他拼命的吵闹一场，方不敢在家赌博。去岁至今，已败去千有余金，将先父世守之业，已卖去二百余亩。前日不知所谁唆使，口里不干不净，说：‘吴江人怎得我未姓的产业？金羽妹子死已多时，遗田早应归我。’把小妹气得要死，取出分关遗嘱，要往前族处告诉，方始跑了出去。将来正有气啕哩！”又李道：“蒙老伯厚爱，留田为念；愚兄何人，即无令弟之言，也是断不敢受，这个休提！只是令妹杳无音耗，却是可忧之事！”鸾吹道：“依小妹看来，舍妹未必便死。先母舍妹之时，梦金雁投怀而生；先父亦梦神女降庭，旁有一老人云：‘此女大贵，宜配文星，可善视之！”小妹因有先父先母之梦，至今只料生离，不料与他死别！但此时如雪中鸿爪，咄咄谈空，真成说梦，为可痛耳！”说罢，潸然泪下。又李亦为感伤。素娥站在鸾吹椅后，两耳静听又李与鸾吹密切谈心，一双慧眼，不转睛的看着又李面庞，忽地失声嗟叹。又李、鸾吹俱惊讶问故。正是：
扁鹊隔垣知脏腑，华陀剖腹见心肝。
●第十六回 又李伤寒遗铁弹 素娥取冷卧铜屏
素娥道：“此时土令，文相公面如青亚，木来克土，贼害已深；印堂山根气色深黯；目睛黪而不明；耳轮枯而不润；据奴看来，竟是大病之状，如何是好？”又李失惊道：“素娥姐果然精于岐黄，璇姐之言不谬矣！”急讨镜子一照，慌把脉息一诊，大惊道：“六脉乱动，浮紧弦便，胃气全无，真脉已见，合之面色，无复生理矣！”鸾吹满眼垂泪，说道：“素娥虽是明白些医理，如何就信他？哥哥体本壮实，现在好好的，就有小恙，天相吉人必然无事；只是宽心调摄就是了。”又李道：“愚兄于此道，颇知门径；方才把镜自照，又诊了两手脉息，自知病势已深！当作急归家，图见老母一面；徜得幸生，再来看你便了！”素娥道：“这是断然不可！奴观气色，病势已在目前；若到船中发出，既无伏侍这人，又乏疗治无策，岂不误了大事？小奴略知医理，尚可竭力绸缪，不若安心住下为妥！”又李道：“汝言固当。只是老伯已死，我一异姓之人，孤身卧病于此，恐起外人之议，还是速去的是！”鸾吹道：“蒙哥哥生死骨肉，感入肺肠；若果有病来，自当尽心伏侍，虽有外人议论，只消付不睹不闻！哥哥岂忘社神庙内之言乎：大丈夫不以昭昭神节，不以冥冥堕行，何嫌何疑，而生枝节？小妹至今铭刻于心，既被以恶名，亦甘受不辞耳！”又李感激鸾吹诚意，且自知受病已深，其来已速，断断不及归家；因便允诺，致谢道：“我本拟明日备一薄筵在老伯灵前痛哭一番；如今被素娥姐说破，这一会子就觉支持不定，贤妹请便，愚兄就要歇息了。”鸾吹道：“小妹也拟明日备一素酌，替哥哥洗尘，如今也不敢了！”因一面叫仆妇们铺设床帐，请又李睡下；一面吩咐熬粥。自同素娥进房，含泪向跪，口称：“有事奉求！”素娥大惊失色，忙跪下，两手叉住鸾吹胳膊道：“小姐吓死我也！”鸾吹道：“文相公自言知医，你又深通此术，都说病势非常，则目前发作，自必险不可当，难免淹缠床席。一切诊视用药，固须仰仗你力。只是老爷死后，嗣子非人，家人们逃者逃，散者散，只未能最有忠心，又在西庄主管。家中惟剩申寿一人，年迈无用；灶前几个丫鬟仆妇，俱系蠢笨无知；生素这丫头虽是聪巧，年纪尚小。文相公孤身卧病，一切饮食起居，以及大便、小解，若没有一个贴身伏侍，昼夜不离，着意知心，添寒减热，此病岂能痊愈？我受文相公厚恩，本应不避嫌疑，亲身伏侍；但我已字人，文相公守礼君子，断然不许。仔细算来，惟有你同心，分虽主婢，情同姊妹；要与我前去调护恩兄，须要贴心着肉，持抱抚摩，形迹全捐，身命不惜。俟文相公病愈之时，我作主将你送他为妾；一则报我之恩，二则完你身终之事。文相公才德俱优，将来事业不可限量；我在湖上山前社神庙内，不惜身为小星，以酬其德，谅不致辱没了你！但是我所应为之事，要累及于你，此心实有不安耳！”说罢，涕泪俱下。素娥慨然道：“小姐请起，容婢子一言。”鸾吹道：“你允了，我方敢起来。”素娥忙道：“总依小姐就是了。”鸾吹致谢而起道：“既承慨诺，你就是我的恩人；以后姊妹称呼，不必叫我小姐了。”素娥道：“这个婢子怎敢！文相公固有恩于小姐，而寺中发火，救出者岂止小姐一人！婢子感恩，亦与小姐无二！况婢子蒙小姐饮食教诲，另眼相看，小姐有命，既赴汤蹈火，亦所不辞！但文相公何等人物！小姐根栽月窟，才貌无双，文相公尚且以礼自持，不肯轻系红丝；婢子系爨下之人，岂足入文相公之目？小星一事，看来断断不能！婢子虽是下人，亦知廉耻；既与文相公日夜周旋，断不肯腼颜再思别配，只求小姐念此苦衷，留在身边，伏侍小姐一生，做个守贞老婢，就感激不尽了！”说毕，亦潸然泪下。鸾吹落泪道：“听汝所言，令我心碎！但文相公虽然守礼，亦是通情；你与他患难周旋，恩深义重，亦断无恝然之事！我就中尽心撮合，管教你不作向隅之泣也！”
主婢二人，在房商议，厨下粥已熬好，进来说知。素娥忙做了几碟通气和胃的小菜，拿进书房，走至床前，听着又李鼻息甚粗，呼之不应。揭帐看时，见又李和衣躺卧，昏沉不醒。将额上一摸，竟如火炭一般，炙得纤手生疼。鸾吹随后出来，素娥说知，忙叫哥哥。又李不省人事，含糊而已。鸾吹噙着一把眼泪，将前言复加叮嘱。素娥道：“方才允允了小姐，便是婢子之事，何须嘱咐？”因掇张杌子，坐在床前，定了心神，调了气息，将又李脉息诊过，说道：“文相公脉理真是精明，适才所说脉象，一毫不错。”因加减麻黄汤，在药箱内簇起一剂药来，架好药罐，生旺了火，鸾吹执扇而扇，不移时煎好。素娥用碗倾出，捧至床边，将又李靠好，头颈扶正，鸾吹将汗巾围好，素娥侧放又李嘴唇边，用指捺定下唇，倒将下去。那药盘在口中，不进咽喉；鸾吹急得泪流满面，一面扯那汗巾揩试，登时脸上失色。素娥道：“不要慌张，待这药气通些下去，就可入喉了！