李四嫂见了银子，听了话头，因说道：“此事在别的女人，就如井中汲水，伸手便来；在这个女子，却如天上捞云，脚踏不到！不是小媳妇夸口，凭着这个舌头，两爿牙齿，抓星酌斗，拨雨撩云，能使南海观音偷嫁西池王母，银河织女私奔月窟嫦娥！”公子笑道：“这你说错了，四个都是女人哩。”四嫂道：“老爷有所不知，媳妇岂肯说错？要想那没鸡巴的还去跟他，若有了鸡巴岂不踢做一堆，化作一块呢。”公子大笑道：“这是极好的了，怎还拿不定这璇姑呢？”四嫂道：“这璇姑大约不出老爷所料，年还幼小，未谙风情；或是已有豪家，业经许定；小媳妇去探明回报。兼以伏侍为名，妆痴作傻，极言夫妻交合，俪若登由；孤枕单衾，凉冻难忍。只要他一点凡心微微而动，便把我千般引诱，娓娓而谈，弄得他欲火攻心，桃花上脸，两只金莲怕不一步步踏上小媳妇船头，浑身羊肉，自然一块块咽入老爷肚里。到那其间，一双两好，难拆难分，却休要忘记我这凌烟阁上第一个功臣也！”公子听了四嫂的话头，如天花乱坠，喜得心窝奇痒，连连称赞，嘱咐：“用心去干，停会还叫人去送五斗新舂米给你煮粥吃哩。”四嫂假作推辞，谢而又谢，袖了银子去了。公子进来，把陶道辞别之事说知，备了一席饯行，又封了十二两折程，打发过去。
到了次日，正是中秋佳节，公子想着璇姑，如木头一般呆呆坐着。大奶奶见公子不快，也是没情没绪的。大姨、三姨也就没有高兴。在大月亮里吃了几杯闷酒，就各自散了。这边李四嫂得了公子大主银子，自己破悭，买了几味可口嗄饭，几色新鲜果儿，装了一大盘洋糖月饼，打着三斤陈酒，与张妈说明公子之意，搬到璇姑房里同赏中秋。四嫂一屁股就坐在璇姑床沿，劝着璇姑吃酒，风风势势的说了几个半村不俏的笑话，和哄着吃了几杯酒儿，便装着酒醉哈哈的笑将起来道：“刘大娘，你我都是女人，大姑娘又是身上不好，闷的慌，我们说个风话儿耍子，也替大姑娘散散心。你家刘大爷出去了这许多时，你可也想他么？”石氏道：“丈夫出外没信，做妻子有个不想念的，也还是人么？”四嫂道：“原说是该想的，只是想他不到，这心里难过。记得那一年，我家男人出了门，夜里做梦，与他同睡，正在好处，惊醒转来。这一夜工夫，实是难熬，不知这身子是死是活！”石氏怫然道：“四嫂怎说出这等话来？”四嫂笑道：“我是心直口快的人，有一句，说一句。大姑娘是个含花闺女，他不知道趣味，这还罢了。大娘你是过来人，怎也假撇清，说这道学话儿？这夫妻的事体，是天生就的。你看那苍蝇儿这点东西，兀自爬在背上，死也不肯下来，那底下的更是扑着翅儿，说不出的那种快活。何况你我俱是有情之人？莫说交欢的时候，你贪我爱，恨不得把身子化作一堆，就是大家压着腿、搂着腰，睡这一觉，也是浑身松爽的。今日遇着这样佳节，夫妻们搂抱着，一递一杯，吃着酒，看着那月亮儿，到了床上，颠鸾倒凤，那一种欢误，谁肯要去做那仙人哩？偏生我男人要赚钱，走啥仔水，丢我在家受尽凄凉。正不知这一夜怎样挨法，才挨得过去？”
石氏变了脸道：“四嫂，不是我吃了你的酒，还说你不是；但不该说这些混话，实在难听！”四嫂格格的笑道：“好道学先生，恼起来了，你越恼，我越要说，要引动你的凡心哩！”璇姑微笑道：“嫂嫂，你凭着四嫂说罢，何必认真？”四嫂眉花眼笑的说道：“大姑娘，是你说的话，便叫我喜欢。天下的事，那一件认得真的？我今年三十多岁了，就是成日成夜干那快活的事，也不及十年光景，一到四十外边，就没啥仔趣哩！你会快活，也是这一世，不会快活，也是这一世，转转眼，大家都入了土了！夫妻交合，是周公制下的。由得我肉骨肉髓的快活！人也不好笑我，笑我的就是痴子，白白的苦了一世。我娘家有个邻舍，生着姊妹两个，也住着一位少年公子房屋。公子要与他姊妹相与，那姐姐是个傻子，不知道风流的趣味，生生推脱了；那妹子生定是有福之人，就与那公子相好了。两个年纪相当，才貌厮称，你贪我爱，夜去明来，无比恩情，非常快乐；那公子娶了回去，穿的是绫罗锦绣，吃的是鹅鸭猪羊，住的是高堂大厦，睡的是翠被牙床，冬天来围炉饮酒，夏天来水阁乘凉；正经的娘子都打靠背后，独与他像漆投胶水，蜜拌糖霜；那一种的风流富贵，不同着受用？那一节的良辰美景，不同着庆赏？真个是夜夜元宵，朝朝寒食！独苦那呆打孩的姐姐，嫁子卖柴蠢汉，守着一根扁担，受尽了万种凄凉！这妹子果然欢娱嫌夜短，那姐姐真个寂寞恨更长！后来公子的正室死了，把妹子册立起来，就做了一品堂堂；那公子直升到尚书阁老，这妹子便受了凤诰鸾章，戴起那珠冠宝髻，与公子到老成双；生下来儿孙满膝，说不尽种种风光；被文人编成歌句，到如今万口称扬。”
璇姑笑道：“四嫂出口成章，原来是个女才子哩！”四嫂道：“这是我们街坊上一段风流佳话，那家子不买本来念念，我自小就读得烂熟的。啥仔柴积米积，后来那姐姐想起当初自己守了那卖柴的穷汉，每日两餐稀粥，夏天没帐子，冬天没被头，终日怨恨，终年冻饿，生生的把一个美貌佳人，弄成了一根枯杆儿，苦了几年，就苦死了！方才大姑娘说的好，认不得真，那姐忒认真，以致苦死，这妹子不认真，才享受那无穷快乐！所以说，人生一世，草生一秋，若不及早寻些风流事体干干，一旦大限来时，懊悔嫌迟了！”张妈道：“你既明白这样大道理，当初看中意一个富贵公子去嫁他，怎肯配着李四叔，与我们一般受苦呢？”四嫂叹口气道：“我们是前世不修，没有带得那种福气！那富贵公子爱的是聪明女子，美貌娇娃，便把他如珍似宝，百般怜惜；他见了我这麻脸婆子，你中意他，他肯中意你么？我若有大姑娘这般才貌，怕没有王孙公子来求到我？我就倾心与他相好，做一对恩爱夫妻，夜夜在销金帐里，去享人间极乐，肯嫁你李叔叔这样蠢人，受这凄凉罪吗？我也今日醉了，率性和你们说罢：做男人的，便有三妻四妾，摸丫头，偷婆娘，嫖婊子，骗小官这许多快活事做；做女人的，就该守着一个丈夫的吗？看得破，不认真，就是花间月下，结识一两个情人，也不算甚罪过！如今大官府家夫人小姐，那一个不开个便门，相与几个人儿？只苦着我们这样人家，房屋浅窄，做不得事罢了！是痴子傻子，才讲贞节；那贞节，可是吃得穿得快活的东西？白白的愁得面黄肌瘦，谁来替你表扬？便有人来表扬，已是变了泥土，痛痒不知的了！”那武则天娘娘偷的汉子还有数儿的吗？她也活到七八十岁，风流快乐了一世，没见天雷来打死了他。死去的时节，十殿阎王领着判官、小鬼，直到十里长亭来迎接他，还俯伏在地下，满口称着万岁哩！
四嫂这一席话，说得张妈如顽石点头，石氏如金刚怒目；再看那璇姑，如庄周化蝶，酣然入梦去了。不觉意兴索然，只得立起身来，说道：“今日吃了几杯急酒，嚼了一会臭蛆，倒耽搁了你们。大姑娘已经睡熟，不去惊动他，明日再来看他罢。”张妈送了四嫂出去，进来收拾过家伙。石氏关好房门，呼唤璇姑不应，伸手去替他把被头盖好，脱了鞋袜，要上床去，忽转过念头，想起一桩事来。正是：
欲向璞中求美玉，好从胎里探真珠。
●第三十一回 小姑娘看淫书津津讲学 老夫妻吃热药狠狠团春
石氏暗想：姑娘前日说尚是闺女，我毕竟有些疑影。休说文相公儒雅风流，姑娘与他同床三夜，不能无情；只看姑娘这一种窈窕身材，矫娆容貌，浑身香艳，透骨风流，此时病中蹙额而眠，如烟中杨柳，雨内芙蓉，兀自令人销魂！何况笑口初开，欢情乍畅，感恩报德，惜貌怜才，宛转于腰股之间，浃洽肌肤之际，文相公当此，有不心醉神怡，探珠点玉者乎？姑娘，姑娘！只怕知心如我，犹未能全信耳！因将手悄向被里，从裤管中伸进，把一指轻探入璇姑玉户，只见葳蕤紧销，菡萏娇含。璇姑睡中一惊，身子直翻过来，石氏吓得粉脸凝羞，姣容失色。幸喜璇姑疲乏已极，翻转身来，仍睡了去。石氏方才放心，上床而睡，满心欢喜道：“我姑娘如此幽贞，真是人间少有；文相公恁般方正，果然世上无双！我丈夫有这等妹子，嫁得这等妹夫，真好侥幸也！”
这里石氏自思自喜。那边李四嫂回家，因说不动璇姑，和衣倒在床心，闷闷不乐。以因是中秋佳节，多吃几杯酒，又嘈了那许多风话，倒引得自己欲火上升，翻来覆去，那里睡得安稳？只得伸手下去，把阴户尽力揉了一会，出了些火气，爬起来，吃了两碗冷水，心上凉了一凉，觉道好些。然后把璇姑之事，打算起来道：“方才那种光景，直头毫无门路；公子这银米如何消释？明日且去探着他所想之人，给公子一信，也就算不得无功食禄了！但那后手一个元宝，如何得滚进来？”直想到四更天，忽然想着道：“是呀，那不识风情的女子，原有四着仙棋；如今我止下得一着，怎就退悔起来呢？当初我母亲替人设谋定计，不知破了多少闺女的真身？改了许多寡妇的节操？怎么生下我这不肖女儿，一个人就弄他不倒！我曾记得《传授心法》说是一切妇女，只怕他情窦未开，便心正无邪，凛然难犯。我有四着棋子是专开情窦的，对销钥匙，任你千贞万烈，都走不穿逃不过的。到得情窦开时，便如黄河水决，闸他不住，我不引他，他自会来寻。我这四着棋子是，叫他耳听着淫语淫声，眼看着那淫书淫画。我如今才说得几句淫话，没曾打动，那里便是决绝回音？明日须把那三着棋子，一齐都下，自然便有效验！”想定了主意，满心欢喜，便觉疲倦起来，睡了一目，已是天明，急急爬起，取些冷水洗了脸，就走进来。
公子早在廊下伺候，慌忙领至东宅，四嫂把自己的说话述了一遍，公子手舞足蹈的喜道：“说得好！说得好！就是泥神，也要动心了。”四嫂道：“那知他竟是沉沉睡去，弄得小媳妇情兴索然，只得回家安置。”公子大惊道：“有这等怪事！便怎么处呢？”四嫂道：“我到家一夜不睡，又想了三条妙计在此。”因把祖传秘诀述了一遍。公子想了一会，赞道：“这真是仙着。但是怎样行法？”四嫂道：“淫书是小便拿给他看。老爷可有绣像淫书，画得出色的，待小媳妇拿两本去，只算送他解闷。等他自去翻看，这不是两着棋子并做一着下了么？至那淫声一事，须要张老娘做将出来，老爷自去吩咐他方妥。”公子道：“前面两着棋子，别人家未必现在，我家却无所不有。我嫌那淫书上绣像呆板，叫名手画师另画真个面目娇艳、情态妖淫，比着平常的春宫册页，还胜几倍。只消拿两部去，就是独有。末后一着，我却难于出口，要你替我转达的了。”因急去取了书并三两银子，交与四嫂道：“这银子给与张妈，须要妆龙像龙，妆虎像虎方好。”
四嫂应诺出来，悄向张妈说知，张妈胀红了脸说道：“我这样一把年纪，怎好妆这鬼脸？到日里边，如何见他面呢？”四嫂道：“你须晓得公子性儿。我昨日那些风话，又是肯的吗？也只为银子面上，你只消到晚来吃几杯酒，盖了面孔，他便认你酒醉，就不敢是正经夫妻干的事，又不偷了别人家的汉子，怕甚么丑呢？我们小户人家，隔着板席就有人睡，若像你这样面重，也过不得日子了。我记得那年与你四叔做事，兴发起来，我性命都不顾了，嘴里边心肝、乖肉、亲爷、老子流水的喊出来，把一张床咿咿哑哑的响个不住，闹得那隔壁钱老爷半夜不曾合眼，明日看着我，扯开嘴只顾嘻嘻笑。被我弹着榧子说道：‘你笑我么？我家夫妻两个干事，又不开着门养汉，有啥仔好笑？那家子不是这样来！那哑着声不发出来，装腔儿怕人听见的，敢倒是虚心病、走邪路的。老娘是已经直头子人，干得快活，就喊两句！却是拳头上立得人起。你敢扯着尸穴嘴笑我么！’那钱老爷被我一顿数落，老大没趣。我脸上红也没红一红，有啥仔害羞呢？”张妈道：“我也罢了。只是我家的东西是棉条样软的，怎的兴发？”四嫂道：“这银子就是你我的兴了。你一面想着银子的好处，一面思量少年时干事那样的高兴，把张老爹紧紧拿住了，把身子乱颠乱凸，摇那床咭咭咯咯的响。把银子当了张老爹，嘴里心肝、老子的浪叫。他们在隔壁听了，那里知道是假的？自然认你快活到极处了。听动了火，怕他不心里发起痒来吗？”
张妈点点头，接了银子。四嫂道：“我还有句话问你，你这大姑娘许了人家没有？我看他出神光景，定是想着甚人。你可知道，是那里人？甚名甚姓？家道如何？可有才貌？是怎样订约的？细细说给我听。”张妈道：“自从过了七月半，他们通不和我说甚话了，我也虚心病，没再去问他。从前刘婶子说过，他有个恩人，姓文，住在吴江，是个秀才，祖父都做过官，却没提起名字。刘大叔把璇姑娘许给他做小，那姓文的留一床褥子，要了璇姑娘一个手帕去。原说半月内就来娶的，过后不见他来，刘大叔才去寻的。只不知他的穷富；那相貌，据刘婶子说，与璇姑娘正好做一对儿。”四嫂道：“我便疑心，大姑娘睡着那条褥子，怎这样富丽，配不上那帐子被头，原来是姓文的留的表记。他有这床褥子，家里定然豪富；又是个秀才，想必也有才学；与大姑娘正好做一对，这相貌不消说是标致不过的了。怪道我的说词说不进去！如今且去与公子商议则个。”于是别了张妈，急向公子说知。公子跌脚叹气，急去通知聂元。四嫂出来做饭吃了，来看璇姑。这日，璇姑身子略好，正在勉强梳头。四嫂嘻着嘴儿道：“昨日我也吃不多酒，怎么就吃醉了？在这里不知说了许多痴话，敢怕笑坏了你们哩！”璇姑道：“酒在肚里，事在心头，那里是痴话，也没人敢笑你！”四嫂道：“只要你们不笑就是了。老实和你说罢，你就是笑我，我也要说。我是这样见识，人在世上，不多的日子，每日扯开嘴只是笑，才不枉了为人一世；若是终日蹙着眉头，淹淹闷闷，便与阴山背后，愁神怨鬼无二！里边大奶奶、姨娘们，心里有甚烦恼，就来寻着我了；我走进去，连尸穴带尸，一阵乱嚼，把一屋子人都哈哈的笑了。大奶奶好不欢喜，说道：‘李四嫂，你是真个佛见笑哩！’大奶奶不过口头言语，被这些姨娘、姐儿们一传，就传出了名。后来我走进去，不要等我开口，他们就先笑做一堆，说是：‘佛见笑来了呢！’我说道：‘佛见笑还不足为奇，我是石见笑哩。’大奶奶道：‘怎么是石见笑？’我说：‘那佛最会笑的，你看那弥勒佛，成日扯开一张阔嘴呵呵的，是个极会讨快活的人，不消我去对着他耍子；只有那石头，是个笨东西，再不会笑的，不等我开出口来，他就乱滚着笑做一堆，这不是石见笑么？’大奶奶笑道：‘好婆子！倒被你骂了去，把我们都当做顽石点头哩！’”
四嫂正在随口乱嘈，只听外边有人叫唤，张老实接应出来道：“我说是谁，原来是胡朝奉！胡奉回家，有四五年光景了，是几时来的？宝货可是在断桥么？”胡朝奉道：“我是本等不出来的了，被一个朋友拉出来，说我的主顾多，要领他认识认识，只得又来走一遭。下是下在断桥，却带不多货来。一来与你是老主顾，要会你一会；二来有个口信，还有些银子，要交手交你；所以造府的。”老实道：“是甚口信？”怎又有甚银子？”朝奉道：“还是十月里，在镇江饭店里，遇着一个贵处人，姓刘，说是你的亲戚。”那人说到姓刘，璇姑便侧耳细听，石氏慌忙在门缝中去张看，只见那老客人在兜肚里挖出一封银子，说道：“他病在饭店里，奄奄一息；我便不认得他，他却认得我，知道我与你熟识，我要到杭州；他说有剩的几两盘费，托我带来，要亲手交与你的。”老实吃了一惊，接了银子，忙问道：“他叫甚名字？与我是甚亲戚？如今病可好些？”只见老客面上惨然不乐，答道：“不要说起，到第二日日平西时，就没了。他的名字，忘记问他了，他原住在湖上，五月里才搬的，他叫你表兄。”
张老实满眼挂出泪来。璇姑也觉两眼酸酸的，泪着眼泪。这石氏如万箭攒心，一阵乱跳，早已晕死在地。璇姑吓得魂出，与四嫂连忙扶救。张妈也顾不得客人在外，飞奔进来，大家救醒。那朝奉便要出门，被老实一把捺住，说道：“这事还有可疑，正要问个明白哩。”这里璇姑劝石氏道：“也还未见的实，又没啥仔凭据，未可全信！即使果有此事，也须问明了地方及店主姓名，好去收拾骸骨，埋葬祖坟。到那时从容殉节，才是道理！”石氏只得咽住哭声，听着张老实问道：“我一个表弟姓刘，虽系出外，但他并不要到镇江去，如何朝奉说在镇江店里遇着他？就是病了，也该胡乱写个草信，怎么字也没有一个？至于行李衣服，也该拿一两件回来，做个凭信，因何一件俱无？只怕还另有其人，不是我这舍亲姓刘的。”朝奉道：“你说的这位令亲就是我遇着的，是不是，我却不知；我只管寄银信就是了。至于床铺等物，说也可怜，你说他还有甚么信物寄来吗？我记得是七月初头，天气虽热，他却是赤身睡在门上，连单被裤子都是没一条，如何得有寄回呢？”老实道：“他出门时，带有行李，到那里必定带着；若说缺了盘费，典卖掉了，就不该剩这银子了！”朝奉道：“我也曾问过，他说是原到吴江，找他一个姓文的亲戚，因那姓文的已往安庆，拜什么年伯，他就慌忙赶到安庆，找着了姓文的，同着吴江两个朋友，正要收口，忽起大风，打在金山脚下，船在石上撞破，一船的人都落下水去。江边许多救生船只赶去，捞了一个不识姓名的船家，合你这刘令亲，还有姓文的一个家人，其余都随流水流到大江里去了。你令亲说到那里，还想着那姓文的，只顾淌泪，倒是我再三劝住了。”石氏扯着璇姑，痛哭道：“姑娘，我和你一般苦命！”璇姑收了眼泪，低低劝道：“嫂嫂不要急坏了！此信大都是假，晚间和你计较。就是真的，我和你安心就死，正好结泉下夫妻，亦不必徒作楚囚之泣！”石氏也没心肠去听下文的话，呆坐在椅上，出了神去。
直到客人去了，老实哭将进来，把一封银子放在桌了，说道：“我看表弟也不像个短命的人，那知道遭此横祸！我方才细细问明，原来表弟救起来时，只穿着一条裤子，因船里暑热，把衣服袜子都脱掉的，鞋子也撩在江里，到岸上才买一双草鞋穿着。这银子亏得放在身边，没有失落，说是还有姓文的银子在内。棺材是隔日前已托店家买就的。寄银之时，已经垂毙，写不动字了。那店家住在镇江西门大马头上，姓王，叫做王三道。若要收拾尸棺，早晚我替你去罢。休要苦坏身子，四婶子你替我劝劝，这也总是前世事了！”老实哭了出去。四嫂和张妈都含着眼泪，劝了一会，也自去了。
石氏问璇姑道：“我想起来，这信竟是真的呢！吴江一水之地，文相公来不来俱该回家，怎就耽搁到三四个月？这寄信客人怎肯把自己的银钱，来哄骗人家”你方才说此信是假，是怎么缘故？璇姑道：“我也因哥哥出去，杳无消耗，日日忧虑，方才一闻凶信，原是惊惶；只因没有确据，尚未深信。到后来说出翻船之事，我便猜破九分，知道这事是假的了！”石氏道：“江中遇风翻船，这是常事，怎么就不信呢？”璇姑道：“哥哥相貌，将来正有际遇。至文相公大耳丰颐，尤属期赜之相；况他立心仁厚，度量宽宏，仗义抚危，济人利物，论积善余庆之理，何至不保其身？即或气数不齐，断无横死之理！那恶奴见我誓死不从，自然复出奇计，先寄此信，绝我之念；然后再来说诱，活我之心。那寄书之人与这银子，定是恶奴所为，我和你不要被他惑了！”石氏大悟道：“姑娘所料，十有八九！但你哥哥与文相公因何并没信息？你哥哥又在暗九，算命的俱说要防大病；我们毕竟向镇江店里讨一确信，才得放心。”璇姑道：“明九暗九之说，最是荒唐；命理深微，又岂庸夫所测？哥哥与文相公，俱有别故耽搁，亦非异事。我们两个女子，如何出门？舟中既为敌国，则所托何人？不是领入恶奴坑阱，即串通奸徒，弄成疑冢，我们亦无从辨识！不如专心守在此间，把这把皮刀，这条苦命，黏在一处，或者灾消福至，哥哥忽然回来，便保脱离罗网；不然，则数在难逃，我和你视死如归，姑嫂二人携手于九泉之下，安心等着哥哥与文相公阳寿终时，再图相会便了！”石氏此时疑团已破，便不甚悲伤，赞道：“姑娘识高心定，见理透彻，料事如神，使奴家顿开茅塞，我和你安心守去罢了！”因把银子送还，只说托张妈藏收，竟不提起易服搬棺之事。
到了次日，四嫂来打探了几回，不见动静。待到将晚时候，又踅进房来，劝石氏道：“这信不知是真是假？就是真的，也是大数，无可奈何的！大娘年纪正小，也不要去思量他了，寻点事体做做，或看看书，下下棋，分分心也好，休得苦坏了自己！大姑娘更不消悲戚，手足分上却也难怪，横竖有人照应，将来遇了贵人，寻得好对头，你嫂嫂是贤慧的，决不亏待！况住在至亲家里，邻舍又多，大家帮着，还你享的富贵荣华哩！大姑娘，我带来几部书，替你们两个解解闷，闲着和你嫂嫂看看，劝劝他，我明日再来看罢。”说着，重到老实房里，叮嘱了张妈，叫他管着他姑娘，又不知说了些啥话，咕咕哝哝的半歇，才转身出门去了。
这里，石氏、璇姑竟把昨日客人寄银报死的事，搁过一边，两人在房里也不提起。张妈留神察看，颇觉诧异，转思：“莫非听了李四嫂的话，就不悲伤？或是在那里看书，看出滋味，心无二用。果是如此，四嫂所说的计，如今两着棋都点了眼。今夜，那末着棋子，不消再下了。”正在胡思，只见张老实提着篮儿，买了些现成熟肉、烧鹅、薰蛋之类，右手携着酒壶，笑嘻嘻的走将进来。张妈迎着，忙去接了，两人走到房里，老实向内壁努了一努嘴。张妈道：“说来也奇怪，今朝两个竟没提起一字！”老实道：“这事有转机了，我们晚上趁这酒肴，邀他两个同吃，带点酒意，那事儿就容易动了。”张妈不答，只管翻着篮儿，忽失声道：“阿呀，你这老头儿疯了，啥事情买许多东西？”复低声道：“你当真起来了，这不过是个由头儿！你还记得并亲的那夜，你一杯我一杯吃得半醉，同进房来，干那一生一世第一遭儿。如今没啥快活的了，就是要吃酒助助兴，只消十二文，买包猪头肉，和你两人油一油也就够了。你倒要吃起和合饭来！只怕你那棉花条儿，就在酒里浸了三日，也不会硬朗的。”老实腻了脸，只是笑。张妈拿了酒肴，在外面桌上摆好，赶去烧饭。忽听门外有人喊叫，老实进来说：“李四嫂和你说话。”张妈丢了火钳，走出来，四嫂用手一招，跨出门外，交头接耳了一会，张妈才得进来。老实根问道：“四嫂袖子里塞出来的是啥东西？”张妈不答，低着头烧火。停会饭熟，进去请了石氏、璇姑，四人坐下，一同吃着。张妈开口道：“这是老头儿恐你们伤心，特地买来，替你们压惊散闷，须多吃一杯儿。”璇姑等看见酒肴，因住在老实家里，已是四月，油煎豆腐都没尝过，今日怎得如此破钞？不免疑惑。因推不会吃酒，把张妈拣的一块薰蛋吃了。石氏亦略为领情，便起身进厨，盛了两碗饭，同璇姑吃毕，道声失陪，先进房去。外面老实夫妻居然我斟你酌，把这酒肴都收拾到五脏庙去。酒已微醺，胡乱吃过了饭。那知张妈从不吃酒，一两杯落肚，登时面红耳热，气逆头眩，乜斜一双七八层皱纹的俏眼，向老实道：“我已是支撑不住，你去收拾厨下罢。”老实真个把盘儿、碗儿、杯儿、箸儿、壶儿、瓢儿一件件收拾起来，连那桌上的蛋悄儿、鹅骨头儿、荷叶包儿一古脑儿丢入粪箕之内。然后到厨下洗抹干净，息火出来。石氏姑嫂早把房门关上。老实进来，张妈躺在床上，鼾声如雷。老实则怕误事，忙将推醒，起来斟过一盅茶，却是冷的。张妈呷了一口，觉得酒气减了好些。听着那边房里寂无声息，灯火尚明，知道未睡。老实与张妈商量做那勾当。却自知老年，不敢轻试。张妈说出李四嫂叮嘱的话，倘或支架不住，还有解药。老实方始放心。两颗红丸各咽其一，将茶送下，于是熄灯上床，爬在一头睡下。
这里石氏、璇姑因老实夫妻今晚买些酒菜，早已起疑；随后李四嫂又来鬼鬼祟祟，不知施出怎样毒计，却不道老夫妻有这等事！
璇姑担惊已久，自戳颈之后，公子未尝再来，变出花样，百般引诱，都是有人贪财献勤之故，以至心犹未死；料想今夜断无他故。因把四嫂送来之书展开一看，是一部《会真记》，一部《娇红传》，一部《好逑传》，板清纸白，前首绣像，十分工致，约略翻阅，却已得其大概；指着书道：“嫂嫂，四嫂拿书来，恰在客人寄银报死之后，恶奴奇计，愈觉显然！但这恶奴费尽心思，百般缠扰，如何得了？你我两个女人，就要跳出坑阱，别寻住处，却又是哥哥主意搬到这里来的，定为他们所阻；你我苦命，应绝于此！死固分内，但差哥哥与文相公均不知道，这些人混造黑白，转恐污名难受耳！”石氏道：“我看恶奴不过纨绔性成，骄奢淫佚之尤；论到底来，并非险恶。这些人在他跟前献勤，图他财帛，止道姑娘是个寻常女子，不慕财便爱貌的，生长小家，伶仃孤苦，即使姑娘绝世聪明，也还恃着顾影少年，风流才子，必有一端可以动得你心。若不是旁人撮弄，你看那夜之后，已是绝了踪迹。岂非恶奴尚有怕事之心，不比别的强暴么？姑娘拿定主意，不动声色，再付他几个决绝回音，或者恶奴心冷，我和你就灾消祸退了！”璇姑道：“我也如此想。就是那夜，他见势头不像，只管发抖，怕奴跑出去；究竟公子性儿还是要面皮的。看那相貌，也不是下贱，若使改邪皈正，功名富贵，可也操券。只是祖父挣下家财，现成享福，逸则思淫，专在粉黛丛里过活，邪气日深，正气日薄，引人旁门左道，妄想升仙，练习采补；那班妖道供养在家，怕就是祸根哩！其余的人，不是他家人小子，便是住房贫户，那个不奉承他？自幼至长，不历艰险，不闻规谏，就把良心汩没。想是他连氏祖宗及现在做尚书的，造孽太重，不该有个贤子孙，这也是一定的理！但我落在坑井之中，横竖不能跳出，若以势力相争，终于一死；不如写几句偈语，夹在这书里，使他见了，或者激发他羞恶之心；再不，亦可以报应祸福动之；所谓疾驰之马，见石回头；方炽之炭，入水便熄；天下事，惟陷之深者，其出愈速；穷极则变，理有固然，我且试他一试！”石氏未及回言，忽地双眉直竖起来，怒容可掬，侧过耳来在那里细听。璇姑取出一张纸，提笔便写。正是：
欲传振聩惊聋语，蓦地残云破雨来。
石氏听得不耐烦，低声问道：“姑娘听见么？”璇姑尚未写完，答道：“可怜，可怜！”仍旧在那里写。石氏方才忿火中烧，怒发直指，恨不把自己两只耳朵用刀割掉，才是干净。却见璇姑毫不在意，只说道“可怜”二字，便觉心地清凉。想到他们扮鬼作祟，徒劳无益；如今两老竟连命都不要起来，实在可怜。无奈隔壁的声音越发响起来。起先不过寻常交媾之声，到后来那只竹架的床咭咭格格，震动不止，浅房促屋，靠着腰臂，贴紧两人坐处，竟像是墙坍壁倒的光景！连一碗灯盏都要震熄，桌上茶杯、砚台忒忒的移动。听见张妈只是心肝、肉儿的叫，却又是气喘吁吁，叫了这声，接不着那声。老实在那里死命的用力，像是抬轿，又像掇石礅，又像是舂米。到得后来，张妈变了声，口喘着气道：“我要烧煞子！”老实低声道：“我也掉在火坑里了！”璇姑满心燠恼，不忍再听，看看灯油将尽，诗已写完。那桌子上物件无一不动，不勘再坐，因把写的诗夹在《娇红传》中，匆匆上床，倒头便睡。石氏慌忙收拾书本，也息熄灯上床。两人本属三贞九烈，性定不摇。石氏虽差一间，却被璇姑提醒，便觉若无其事。不多时，俱已睡熟。谁料到了后半夜，石氏忽然惊醒，听得张妈呜呜咽咽哭将起来，心知有变，急急坐起细听。且说此哭为何？原来老实夫妻贪财忘命，不顾年纪。谨遵公子教令，咽下红丸，脱衣上床，就去干事。老实觉得腰间棉条忽地硬朗，惊喜非常，抱住张妈，望那阴户里挺然直入。张妈药性已发，老实扑将下来，急去抵住肩膀，一手搂着腰里，舒开两胯，紧紧一夹。老实脊骨里面一阵酸疼，怕极欲逃，却被药中热气笼住，前阴龟头里痒不可当。那张妈身子颠摆不定，乱耸乱抛，又是抵死不放。老实只得拼命冲突，张妈已如捻面搓糖，开交不下，弄得皱眼酥斜，焦唇牵掣。那知两人浑身火热，骨节毛孔中都如炽炭一般，焰腾腾的烤起来。老实撑着铁棒，直捣中心；张妈虽在周旋支格，却因此番意兴不比平常，那垓心里烧得烈火似的，连那夜老实拿了布头揩抹的东西，不知如何这样干净，足足弄了两个更次；竟是砻糠里榨不出油来，一个粘滴俱无，枯干欲裂；一个生发不出，痛痒难当；渐渐的动弹不来，搂着身子，歇息一会。怎当得药力太大，真个要并作一堆儿烧化了。张妈咬定牙关，狠力忍着；老实伏在肚上，汗流气喘；停了半晌，声息渐微。张妈觉他四肢沉重，睁眼看时，只见老实两眼已翻，竟犯阳绝而死。顿吃一惊，霎时间转喜为悲，忍不住泪如泉涌，却不敢把他推开，紧紧抱着，哺了十来口气。石氏听得明白，走下床来，唤醒璇姑，坐起再听。约略有顿饭时，张妈带哭带叫，兀自不应。正是：
不道黄金能买命，偏教丹药快伤生。
●第三十二回 疑心成暗疾结将妹妹救亲夫 幻术摄生魂请出娘娘招怨鬼
石氏与璇姑忙出房去，要去应张妈，听张老实喉中转过气来，张妈哭声渐住，便缩住了口，悄悄的蹑足，而听见张妈低叫几声，张老实微微答应，想不妨事。方缩转身回房，又待一会儿，见没动静，方才上床而睡。次日天明，石氏、璇姑出房几回，不见开门，直到早饭时候，张妈才叫应，对石氏说是夫妻二人同时病发，不能起床，有米盖在锅里，叫石氏自去煮吃。石氏不便问他病原，应了一声，就去烧煮。外面李四嫂敲门问信，璇姑开了进来，问知二人发病，报与公子。公子跌脚懊恼，急取两枝人参、两丸解药付与四嫂，令给老实夫妻分吃。四嫂领命，来敲张妈房门。张妈低声答道：“我下身瘫着哩，挣不起来。这门闩活络的，你摇了开来罢。”四嫂把门摇开，也不顾张老实在床，把参药递给，问他病势。张妈道：“都是那两丸药儿，几乎断送了两条狗命。如今两个人都瘫了，下半身动抬不得，这怎么处呢？”四嫂道：“你两人且吃了解药再处。”一面踅进璇姑房中探听动静道：“这张大爷合张大娘昨日好好的，怎忽然生起病来？”璇姑道：“天有不测风云。四嫂是知道的，怎倒问起我们来呢？”四嫂见话里有针，趁口说道：“这还怕不知道。人原是极空的，今日上床睡觉，脱了鞋子，不知明日还下床穿得着、穿不着哩？所以我说认不得真，该讨快活。大姑娘，这书看过没有？”璇姑道：“都看完了。”四嫂道：“这书比那两部好看些吗？”璇姑道：“四嫂拿来的书，自然一样好看了；只可惜枉费四嫂一片心机，却碰着我们这样蠢人，连四嫂说的那顽石还比不上来哩！四嫂，累你原拿了去，却不要再费你手脚，又换啥仔好看的书来了。”四嫂知是觑破机关，因扯着话道：“我原说不知道这书的好歹，快拿了去罢，不要惹恼了你，大大耳刮子打过来，打烂了这两只破蒲扇，拿啥仔去煽风炉呢！”璇姑道：“谁敢怪着四嫂？只是辜负了你一片热心肠，你不要恼就是了！”四嫂一头走，一头说道：“我是说顽话儿，你就是打我，我也要来的！不知怎样的，见了你心里就喜欢，还肯恼着你么？”
四嫂拿书进去，还了公子，把璇姑之事述了一遍，道：“小媳妇见人也见千见万，从没有见这等精灵古怪的女子！老爷有甚别的主意再去打算；若单靠着这些引诱的法儿，怕是没用的哩！”公子呆了一会道：“你且出去，等我再作计较，有用你处，你却不可推辞。”公子打发了四嫂出去，暗想：“天下怎有这等人，竟是一块死木头，毫无生气的？我看他眉目间那一种灵秀之气，绝不似呆傻的人；怎么听了那般声响，看了这样书画，竟是绝不动情的？”因随手把书揭开，越看越爱，只顾不信起来。再看那一部时，见有一幅字纸露出些头，取来一看，如兜心着了一拳，口定目呆，手足无措。天良所动，反复细看，满头满背似百十桶冷水，一桶一桶的浇将下来，寒气入骨，毛发俱竖！不觉长叹一声道：“此女中圣贤也！我连城妄想图谋，罪通于天矣！”因提起笔来，在纸后写道：
我不淫人妻，人不淫我妇；天道已见端，斯言诚不朽！小人度君子，窥天而自牖；磨乃益不磷，涅乃愈无垢。从兹一片心，郭然空所有；百拜受箴铭，前愆能赎否？
公子写完，自己念了几遍，收拾过去。良心一现，便觉从前所作之事，没一件打得过去，身子顿然疲乏起来。随携了书本，到书房中，和衣上床，不情不绪的睡了。大奶奶出来看了几遍，放心不下，唤醒公子问：“为何早膳不吃，只顾沉睡？”公子叹口气道：“多管就有病来，你摸摸我头上看。”大奶奶道：“我摸过两遍，有些微热，想是连日早起，冒了些风寒。”因吩咐家人，请了一个医生，吃了一帖发散药儿。到得夜来，反是大热不退。大奶奶着忙，叫了大姨、三姨，同到书房相伴了一夜。次日，又请了三四位高明医生，公议一方，也不过是解表宽中之剂。壮热虽退，仍带微热，医了两日，总退不清。兼之心绪不佳，不贪饮食，日复一日，一个精壮后生，竟弄成弱症光景。
大奶奶求神问卜，外补里修，百般调理，只不见效。因拷问书童，才把图谋璇姑之事吐出道：“自从李四嫂给了回头，便得此病；其中细底，须问李四嫂方知。”大奶奶吃惊道：“这是相思病了，怪是百药无效！如今凤姨、春红俱死，何妨再添一妾。但他如此图谋，不能上手，可见其事甚难的了，如何是好？”因急急的去叫了李四嫂来，四嫂也就不能隐瞒，只得从实说了道：“小媳妇原怕夫人见怪，当不得老爷发起怒来，要把小媳妇立时撵出屋去；小媳妇男人又不在家，怎好到露天去睡觉？只得依了老爷去做说客。那知这璇姑竟是一块石头，随你花言巧语，休想动得他分毫！老爷这病，若要他医，只怕是断断不能了！”大奶奶道：“老爷去谋他，他还怕我不容；如今我去求他，他敢还有些活动呢？”四嫂道：“小媳妇听老爷吩咐，也会假传圣旨过的；当不得这个女子，古怪异常，说他笨蠢，他又透骨聪明；说他伶俐，他又一味呆实。况他就是个降瘟癀的使者，惹他不得！从前二姨替老爷划策，不多天吊死了！聂道官替老爷设谋，得了白浊之症！后来小媳妇与张老实夫妻，被老爷逼不过，也效些小劳；如今张老实是得了痿阳症了，张妈是下身瘫了；小媳妇成了干血痨了！老爷也生起病来了！谁敢再去惹他？”李四嫂因八月十五夜里，那两碗冷水正吃在经水将来，把经头逼住，月事不行，恶心吐食，夜热昼寒，所以说成干血之症。大奶奶大惊失色道：“他一个小小女子，又没神通，怎能使算计他的都招奇祸呢？”四嫂道：“小媳妇也想来，他兀会推天算地，怕不如桃花女神通广大，连周公都弄得七颠八倒，若没有真武菩萨搭救，这性命就不能保哩！我们这样千方百计去套弄他，他总不以为意，倒把算计的人一个个非病即死，这不是桃花女的后身吗？”大奶奶急问：“怎样推天算地？”李四嫂道：“小媳妇也不知道，只见他桌子上画着许多日头、月亮、星宿的图儿，老爷就吃了一吓，说是在那里推天算地；他就在这星宿里边，弄点子儿符，敢就生灾作祸起来，只怕也不要别的神通哩！”
大奶奶听了这一席话，真如天雷劈脑一般，含着两眶眼泪来劝公子，把四嫂之言述了一遍。自己又苦切劝解道：“据我看来，春红这丫头也不像短命的，怎就如此惨死？是他先开口称赞，引动你的心肠，所以是他先得祸了！天下美貌女子尽多，你何必苦恋着他？只要你病好起来，我差人到苏州、扬州各处去，包你讨几个绝色女子来，伏侍你便了！”公子忽闻此言，知事已败露，且心已皈正，正自心虚，便从春红想起，果然始事与设谋协力之人，一个也逃不脱，更是惊惧非常；哭着说道：“我从前爱他美貌，实是图他；到后来已是收心，不敢再萌邪念！你若不信，那橱中《娇红传》内，现有和诗，你拿来看，便知我心迹了！但李四嫂说他竟有神通，能降祸害；若果是真，则我实为戎首，他之恨我，更不比他人，我这条命，是要断送在他手里，别无解救的了！”大奶奶泪如泉涌，忙取那诗出来，先看了璇姑一首，吓得伸了舌头，半晌不收进去！又看到后边一首，暗暗点头，呆想了一会，安慰公子道：“相公且免惊惶，总在妾身身上，包管他回心转意，不来降祸于你”公子惊讶道：“你与他未晤一面，未交一言，况这女子是再拿不定的，怎说得这般容易？”大奶奶道：“我看他这诗，竟是女中圣贤；我以至诚动之，断无不起恻隐之心者，待妾身竭力去挽回便了。”公子那里敢信，但除此亦更无别法！因催促大奶奶去恳求。
大奶奶不敢怠缓，慌忙换了衣服，吩咐把住房的男人，都教暂往墙门外一避；带着丫鬟、仆妇，拿了毡条茶具，竟到璇姑房中来。璇姑与石氏自从张老实夫妻病卧，都是他两人去烧茶煮饭，照管门户，重新当起人家。却喜公子有病，心上放宽，四嫂不来聒噪，耳根清净，倒也安然无事。这日，忽听纷纷传说，夫人要出来，定有缘故。正在猜想，只见许多丫鬟、仆妇簇拥着大奶奶进房，只得起身相见。大奶奶把二人一看，估量着那年少不戴髻的是璇姑，暗忖道：“怪是相公百计谋他，春红那双眼儿也自啧啧叹羡，原来有如此美貌，真个我见犹怜！”石氏与璇姑把大奶奶一看，暗道：“容貌虽不甚庄重，却也不轻狂，举止雍容，果是大家风范！”大奶奶先开口道：“妾身不知二位降临，失于迎迓；拙夫还有许多冒犯，更乞宽容。二位请上，受妾身一拜。”玉梅便把红毡铺下。石氏连忙去扯道：“妾等系小家女子，何敢与夫人抗礼？妾姑年幼性执，或有冲撞公子处，还望夫人宽恕！”石氏、璇姑正在谦逊，那知大奶奶已是跪将下去，只得急急跪下，拜了四拜起来。大奶奶叫丫鬟掇进三张交椅，让姑嫂二人上坐。石氏道：“夫人系何等之人，贱妾等敢于侍坐？”大奶奶道：“二位虽暂屈蓬门，俱是大贵之相；理该上坐。不必过谦。”石氏道：“就是夫人以贵下贱，也只可容妾等侍坐；况且下榻于此，幸辱先施，何敢僭妄？”大奶奶道：“二位下榻之地，即系妾家；宾主之礼，是一定的，何须过逊？”石氏与璇姑同要告坐，大奶奶一把拖住道：“这是怪妾身没有告坐了！”
二人又让了一会，只得僭坐。丫鬟送上香茶。大奶奶把石氏细看，暗忖：若没璇姑在坐，也就是上等姿容了！复看到璇姑，直觉眉目之间，有绝世聪明流露出来，越看越爱，几如欲以目成。因说道：“妾身有一句不知进退的话，不知可好冒渎否？”石氏道：“夫人有何见示？”大奶奶道：“此位想是令姑？妾阅人多矣，未见令姑之丰神畅朗，气度冲和，丽若明珠，润如美玉者！而少逾谢女，读佳句而神驰；节过共姜，闻人言而心往！昔人云：见江瑶柱，未有不朵颐者；况麻姑麟脯，西母琼浆乎？见慈云而不拜，是入宝山而空手回者也！令姑姓刘，妾幸同谱，五百年前，合是一家；意欲结为姊妹，以表仰慕之忱。虽似交浅言深，实乃班荆倾盖，不识可许蒹葭，得倚玉树否？”璇姑暗忖：此恶奴苦肉计也！因正色道：“夫人乃月中仙桂，奴家系仗下焦桐；斥雁讵可依鹏，乌鸦岂堪逐凤？齐大非偶，古有名言；结拜渎伦，今有明禁。夫人虽雅意下交，奴家则何敢上渎，这却是万万不可！”大奶奶见璇姑声色俱厉，惝然若失，沉吟一会，会过意来，说道：“姐姐莫非疑我以缟之辞，为蹇修之计乎？愚夫妇蒙你诗中之诲，感人心脾，拙夫既痛悔前非，愚妹更力图后报；若所言非出衷肠，则天日在上，当使愚妹身首异处！圣人许人改过，姐姐岂绝人自新？”因把公子和诗朗吟一遍，道：“拙夫此时，畏姐姐如明神，敬姐姐如严师，还敢有一毫不肖之心么？望姐姐勿念前嫌，俯从鄙意为幸！”璇姑见大奶奶语意真诚，誓词激烈，因谢罪道：“奴是惊弓之鸟，是以见木而号；今听夫人侃侃之谈，自悔奴家之见！尚祈原谅，勿以介怀！但结拜之事，究非正理；奴家寒贱，实耻仰攀，还望夫人怜察！”大奶奶沉吟道：“结拜既非正理，姊妹自可相称，岂同姓之人，亦作异姓称谓耶？”因逼着璇姑改口，璇姑只得改称姐姐。大奶奶连连答应，道一万福，说是：“妾身差长，竟是僭妄，改称贤妹了！”因复逼着石氏，石氏也只得叫一声姑娘，大奶奶便连呼嫂嫂。一面吩咐家中备酒送来；一面叫丫鬟仆妇叩见，石氏、璇姑连忙去扯，却被大奶奶拦住，只得受了。
大奶奶心爱璇姑，真如嫡亲姊妹一般，百般亲热；璇姑也不免略致殷勤。讲到后来，渐渐投机，连石氏也不记前嫌，坦怀酬答。须臾，酒席送来，便不甚推辞，照前坐下，酌酒谈心。饮过几杯，大奶奶叩问璇姑：“历算之外，还精何技术？”璇姑谦说：“百无一能。”大奶奶认是良贾深藏，因说道：“承贤妹称我为姊，则拙夫就是姐夫了；李四嫂说他的病，是贤妹显的神通，望推愚姊之爱，宽其一线，使他病本霍然，则感恩不尽矣！”璇姑道：“李四嫂怎如此混说？妹子非妖非鬼，有甚神通？”大奶奶因把李四嫂之言，略述一遍，道：“凡系设局哄诱之人，无不言遭祸害；贤妹既精于天官之学，岂不别有神通？你姊夫这病，自系贤妹所使；万望开一面之网，生当衔环，死当结草，以报大德耳！”说罢，满面流泪，跪将下去，石氏与璇姑方始明白大奶奶此来之故。璇姑慌忙扯住道：“公子之病，实非愚妹所为；但心正则诸邪不入，公子只要牢守此心，止行正路，不蓄邪谋，则此心如日中天，一应邪祟，皆敛迹而退矣！愚妹既承姐姐台爱，从前之事，俱可付之浮云，即有伎俩，亦不敢施，况本一无所能乎？”大奶奶大喜致谢道：“只要贤妹果能忘情，愚夫妇就钦感不尽了！”于是金樽屡劝，玉箸勤催，笑口衔恩，欢容颂德，直饮到天街禁夜，漏滴铜壶，方才撤席而散。只苦了赵大等住房之人，在墙门外等得个不耐烦。
到了明日，大奶奶吩咐出来，妗奶奶与姨奶奶供给，都在里边送出，吃剩的，就给与张老实夫妻。又叫大姨、三姨出来拜谢，谆谆致谢。真个事有凑巧，公子自得了大奶奶之信，安心调摄，胸无杂虑，这病竟一日一日的好起来。到了初九这日，病已霍然。兼值令节，大奶奶备酒，与公子起病。午后，又备一席盛席出来，与石氏、璇姑过节，席上便述公子病痊，感激图报之意。此备燕会，比前更是不同：大奶奶因公子病愈，有一片衔感之私；石氏、璇姑连日来承大奶奶相待殷勤，亦有绸缪之意。大奶奶出自名门，颇通古今之事。石氏、璇姑旧家根蒂，生性聪明，闺中互相师友，把祖父留下来的几本破书，闲着就看，也便斓斓斑斑，有些古董在肚，不比那小家之女子。酒席之上，彼此酬酢，吊古攀今，竟结了闺中之契。
璇姑暗想：大奶奶资质甚高，亦通情理，因何一任公子胡为？君子与人为善，趁他悔心之萌，去感触他一番，倘得反邪皈正，也不枉他殷勤下交之意！因遂慨然道：“愚妹有一句不知进退的话奉劝。”大奶奶不等说完，即拱手请教。璇姑道：“公子天资高妙，学问渊通，似应潜心经术，振起家声；何苦养着这些妖魔外道，学那淫术邪谋，以致外坏人节，内丧己心！古人云：名教中自有乐地。岂可错走路头，自怡伊戚？神仙原属渺茫，丹药尤为谬妄，古来帝王服金丹而致死者甚多。现在张嫂夫妻与前日春红姐俱是前车之鉴。渔色者夭，此实至言。姐姐当力劝公子，亲正士，远邪人，守身如玉，避色如仇，以邀来福，而免后患；在公子固不宜贪片刻之欢，贻终身之害；在姐姐亦不宜博大度之名，忘脱簪之义也！况那班邪道，何所不为？即李四嫂说，聂元专哄幼童，所云白浊之病，亦出自幼童之口。则其人可知，其余亦可知。近墨既恐自污，养虎亦防反噬！更有逆徒凶盗，溷迹其中；一日事发，则公子实为逋逃主萃渊薮。愚妹窃为姐姐寒心！”大奶奶悚然失色道：“贤妹之言，字字金玉，此连氏祖宗之福也！愚姊向来如虱处裤中，今蒙提耳，愧悔交集；当以贤妹之言，铭诸肺腑，力谏拙夫改弦易辙，以避祸患！”因出席跪拜道：“愚姊不遇贤妹，则虚生人世矣！此恩此德，何日忘之”？璇姑忙跪下道：“姐姐不弃刍尧，方是圣贤学问；愚妹何知，亦庶几愚者千虑之一耳！”说罢，相扶而起，重复入席。此时大奶奶尊敬璇姑，几如父母。璇姑感大奶奶易于转圜，亲之亦真如骨肉。石氏见璇姑一席之谈，竟化诲得邪淫妖孽，满心欢畅。真个是酒逢知己，话到投机，不觉月进窗棂，方才罢席。
大奶奶起身时，向璇姑谢之又谢。进去备细述与公子听了，又苦切劝谏一务。公子如大梦初醒，深悔从前，遂打算要回去道士。大奶奶道：“回是该回；但这些奸徒，不可直逐，须得婉转方好。”公子道：“我实因心在璇姑，这几月来，朔后望前的功期，俱没有过去；如今只消吩咐丹童，透个风信，说我因屡伤人口，疾病缠绵，将来不修炼了；他们自然辞去。这不是善为之法么？”大奶奶点头称善，因授意丹童。隔了几日，果然聂静等辞去，说要往天台。公子各致程仪，厚饯而别。聂静等出来，就去拜看靳仁，述知连公子灰心之事。靳仁道：“修炼之事，第一要有定力；这种没亻□的人，如何学习？前日我同魏师去拜，那一种冷落光景，若不念从前相与，竟与他不得开交！三位原系故交，且屈在舍下，叨教一二。”聂静等此来，原为下榻之计；因谢了靳仁，同进丹房里来。那丹房中，除魏少阳之外，先有五个道士，连这聂静等，共是九人；当夜备酒接风，畅饮至二更而罢。次日，聂元把璇姑之事，告知靳仁，以为贽见之礼。靳仁是色中饿鬼，听见有如此美女，喜得抓耳挠腮，满心奇痒，说道：“聂元兄，你有如魂之法，今晚且摄来一见，然后用计取之。”聂元道：“小道术尚未精，时常要召不上来；故前日没有为连君下此一首。”靳仁道：“现有魏师在此，他说是百召百灵的；兄可即为我致意。聂元忙与少阳说知。少阳道：“连君所图之人，本不应夺其所好；但他前番有心将我侮慢，其情可恶；且已叛教，便非同道，当为公子致之！”
靳仁闻言大喜，是晚，即打扫一间静室，铺好床帐，备下一切应用法物。魏道步罡踏斗，焚化朱符，口中念念有词，把宝剑向空劈划，喝声道：“疾！”。霎时起阵香风，风过处，现出一美貌女子，高挽巫云，低垂莲瓣，手执一枝皂色幡儿，款启朱唇道：“法师有何法旨？”魏道把令牌一拍，说道：“吾奉南岳夫人之令，速往仁和县连城家中，召取刘璇姑生魂至坛，勿得有违！”那女子答应一声，倏然不见。候了半晌，魏道正要焚化催符，那女子已降坛前，回复道：“那刘璇姑本系贵人，且心正无邪，凛然难犯，此魂摄之不至，特来缴令。”魏道睁圆两眼，连击令牌，喝道：“令出难违，速往召来，如再不至，依律施行！”那女子蹙着眉头去了。靳仁与聂元屏息而待。少顷，壁上忽发一道白光，光中现出一个女子，簪钗络绎，罗绮缤纷，向坛中款款行来。魏道见那缥缈之状，知是生魂已至，令靳仁向前迎接。聂元偷眼看时，见那女子满面脂粉，体态妖娆，却并非绝色；暗忖道：“这位容貌，还在凤姨之下；怎连公子惊为天神，岂不可笑？”
那靳仁喜孜孜满面春风，敛袖恭身，上前迎接。不料定睛一看，竟是口定目呆，罔知所措！那女子见了靳仁，不觉剔起双眉，怒容可掬。魏道见这光景，好生疑诧。只见靳仁胀红了脸，说道：“这是拙荆，师父怎去摄出他来，令弟羞愧欲死！快请吾师放回！”魏道听了，老大没趣，慌忙焚化退符，把魂退去，向靳仁深致不安道：“女鬼可恶极了！当牒之酆都，重治其罪！如今贫道召请一有力之神来摄，凭你大贵之魂，也不能违逆的了！”于是重复焚香叩齿，书符结印，虔心礼请。一连化了三道朱符，只见满室有光，异香馥郁，梁间起一派乐音，地下铺几层花雨，一阵香烟雾气中，现出一位美人，头戴宝冠，身披缨络，手中执着一枝青色魂幡，四边挂有垂旒，上面罩着宝盖，口中款吐凤音道：“法师相请，有何见示？”魏道起身拱手道：“贫道奉南岳夫人之令，遣倩女去摄取仁和县连城家中刘璇姑生魂，因彼力薄未致；故特启请娘娘，望即为一行。”那娘娘手执魂幡，招亻虎而去，等了许久，不见影响。靳仁请发催符，少阳道：“且慢，这是西汉王夫人，尊为帝妃，不可遽然催促！南岳夫人主管天下女人魂魄，夫人岂敢违逆？只消静候，必摄生魂至坛也！”聂元道：“弟子所召魂使，俱执皂幡；何故这娘娘手中，即执青幡？”魏道答道：“皂幡能召一切女魂，惟大贵之魂，便不能致；故特请王夫人以青幡召之耳！”
正说不完，忽然窗外刮起一阵怪风，把八扇窗棂一齐吹开，坛中那枝画烛，便自直灭下去。魏道急取宝剑劈割，烛焰复明，只见风中卷进一个妖娆妇女，赤着身躯，颈里绕着一条鸾带，两只眼睛突出，一个舌头拖出来，竟有尺许，吓得靳仁浑身发抖。那聂元瞥然看见，大叫一声，仰跌在地，口吐白沫，不知人事。正是：
万般孽帐从心现，一片疑团着鬼迷。
◆下字卷之六
●第三十三回 靳千户双赚鹊桥仙 刘大娘三犯江儿水
那女子解下颈中鸾带，便向聂元颈中套来，靳仁也是抖倒在地，亏得魏道胆子还大，猛喝一声，仗手中宝剑劈头劈面砍去。那女鬼才舍了聂元，一阵旋风，旋至窗外去了。魏道定一定心，扶起靳仁，喊醒聂元，急急的退了神将，化了纸钱，散却坛场，帮扶别处坐卧。大家定了一回，吃了些汤水，回过气来。魏道自言自语，猜疑不定，说道：“贫道自学这术，百召百灵；怎今日竟召不动这璇姑，反弄出许多异事，奇怪极了！”靳仁道：“璇姑生魂不召，反召出吊死鬼来！聂兄平日极会说硬话的，兼有五雷天心正法，怎比小弟更自害怕？”聂元道：“公子不认得他，还不打紧；小道认得他的，怎不害怕？”说到那里，便把脸胀红了。靳仁道：“聂兄认得，他是何人？”聂元道：“此连君之妾凤姨也，曾至丹房拜礼吕祖，以此认识。”靳仁沉吟道：“吾师奉教行法，符师敢于抗违，此是何故？”少阳道：“此教因摄女魂，故所差符使皆属女魂；倩女离魂，王夫人魂见，故为教中符使；贵而杨太真、张丽华，贱而孽涛、长安女儿辈，凡以魂会过生人者，亦皆得为符使。这些女子一味娇痴，不比神将恪守功令；那掌教夫人又是怜惜这班女魂的。贫道既奉他教，也只得从宽发放，以致骄蹇难御了！但这璇姑以帝妃势力，尚不能摄致其魂，恐难唾手得之耳！”靳仁变色道：“我们将来还要惊天动地，做出一番事业，若一介贫娃尚不能致，岂不使英雄解体？吾师不必过虑，我当探囊取之！”少阳忙改口道：“以公子之神武，难以常情而论，贫道失言极矣！”当夜不欢而散。次日靳仁传齐心腹，令其各出奇计。有说该令海岛中兵将去劫抢的；有说该用法华庵尼姑去诱骗的；有说叫红巾力士去舁负的；有说该请大法王或大真人去幻化的；只有靳仁第一亲信之人名唤单谋，却拱手静听，默无一言。
靳仁喝退众人，独留单谋，问道：“众人纷纷献策，吾兄足智多谋，何独默然？必有奇计，望即赐教！”单谋道：“众人之论，非劳师动众，即旷日持久；至此等小事，而上渎法王真人，真割鸡而用牛刀也！依着门下管见，只消费一张纸儿，在两日以内，包管送进府中，听凭发落！”靳仁大喜，请教，单谋附耳说了几句。靳仁拊掌称善道：“此明修栈道，暗渡陈仓之计也！”连忙吩咐家人行事去了。这里靳仁自与聂元抓空捣鬼，摄召璇姑，那边璇姑却与石氏心安睡稳，恶梦也不曾做一个。
直到这日午饭以后，忽听门个我声鼎沸，宅内锣声震天，不知何事。只见一个丫鬟提着一壶茶，撩在桌上，说道：“不好了！后面柴房里失了火了！”这丫鬟话没说完，飞跑而去。璇姑推窗看时，果见后面远处，火光直举，与石氏相顾失色，听着大巷里住房女人都乱跑进去看火。张妈道：“我老儿身子不好，也赶进去则甚？又拿不动火钩，发不动火铳，离着远哩，料想还烧不到这里来！”璇姑道：“就烧不到这里，也怕里面人受累！啊呀！这火势一发大了！”正在着急，猛然拥进五个差人，手里提着铁练，扬一扬牌票，便把石氏、璇姑劈头套锁，口称：“奉钱塘县捕批，拿捉盗犯刘大家属。”拖着就走。石氏与璇姑如青天忽降霹雳，急得大声叫屈。张妈走过来，也在那边屋里叫喊，那差人吆喝道：“刘大做了江洋大盗，现夹在县里，老爷坐在堂上，立等家属去收监。你这老婆子想是窝家，停会就来拿你哩！”一头说，一头把石氏、璇姑拖出墙门，推入两乘轿内，吩咐抬到钱塘县去。那轿夫答应一声，抬上肩，如飞而走。璇姑在轿中，一会惊魂略定，暗想：哥哥岂为盗之人？必系仇家陷害！我到官去，当以死争，不可徒然慌急，致官府反道情虚？又想道：“连府墙门就要拿人，也该通知公子，怎绝无人阻拦？哦，是了！后边失火，大巷里人尚且都去看救，门上人自必走空，所以容他直入！忽又转过念头来道：怎失火拿人，如此凑巧？莫非是奸人设谋？正想不了，抬起头来，只见已到荒野之地，失惊道：钱塘县衙门自在城里，怎抬到这等地方来？其为奸人设计抢劫无疑，惟有一死而已的了！
不一会，抬到河边，只见一只船上，许多水手七手八脚在那里打捞，一乘空轿歇在岸上。那两个轿夫道：“不要放出轿来，一个已是跳了河了！”璇姑安心就死，明知石氏投水，却不甚苦，正待解带自缢，早有两个粗蠢仆妇，向轿中一人拉着一条臂膊，扶扯上船。璇姑也要投河，却被两妇夹住，如铜墙铁壁一般，休想挣动分毫，只得任他推入船舱，心里方才酸痛。石氏上船时，也有仆妇来搀扶，却未防备，被石氏走上船头，便耸身往河中一跳，船上人拉救不及。水流势急，一直氽出江口，被浪一涌，便直涌入江岸芦苇之中。石氏一手拉住了几根芦苇，死力往岸边爬去，爬了数十步，站得住脚，吐出些清水，喘息了一会，天已渐黑。忽然想起：我丈夫虽不为盗，出门半载，音信杳然，死生未卜！我一个孤身女子，在此荒郊，何所投奔？纵然逃出性命，遇着不良之人，强行奸辱，岂不污了名节？到那时寻死，便是迟了！因立起身来，就往江中走去。却又想起夫妻恩爱，姑嫂情分，难解难分起来，呜呜咽咽，哭有两个更次。哭住了，细细打算，除死之外，更无别法。正想复挣起来，猛被一阵冷风，把浑身浸透的湿气，直逼进去，心坎中忽地一冰，竟冰死了去。死去多时，又被一阵风提将转来，此时奇冷，愈不可当，浑身一抖，抖得四肢百骸，寸寸节节，都有声响；满口牙齿捉对儿厮打，更是打不上来，牵得上下牙龈一片的强痛。石氏大哭一声，发狠的挣将起来，望着江中没命的乱跌下去，浪头一裹，仍裹入江去了。
石氏在江裹来裹去，不知裹有多少路儿，忽被一个急浪平空颠起，直冒到一只船头边来。那船上水手正拿着挽篙，料理来船，瞥见江中冒起甚物，随手将篙一挽，却挽住了石氏腰间带子，拖出水面，见是女尸，啐了一口唾沫，就在洒放下去。头舱一个客人看得仔细，连忙喝住道：“救人一命！这女人莫非可救？你且拉上船来，看个明白，我自赏你！”那水手便用力一提，提上船头，只是一个美貌女子，面色如生，未经白胀，说道：“像是初下水的，不知可救得活？”那客人看着四舱内道姑，说道：“你们出家人慈悲为本，出来救这女人一救。”道姑瞪着眼儿，听那客人说到如救得活，我出香金一两，救不活也出三钱；便一齐跑了出来。那客人教他把石氏身躯覆转，双手从腰胁间提起，把头倒撞下去，一会子就吐出许多清水。三个道姑虽是帮着用力，已提不动。那客人连忙掇出一张小凳，教把石氏俯眠在上，卡了一会，又吐出好些清水，石氏便回过气来，叫一声：“淹死我也！”那客人大喜道：“好了，活了！女师父们快扶进去，替他解脱衣裙，就着你们的铺盖，偎裹着他，便不妨事了！”道姑欢喜答应，扛扶进去。那客人随身一个童儿，拿出些酱姜、佛手，递与姑道。又向水手道：“方才我打的烧酒，快倒一杯，给这女人吃。”一面在稍马中，取出五百文钱赏了水手。一面打开银包，称了一两银子，送与道姑。另外又拈半截银子，给道姑作盘缠，令其领回，问明根脚，交付亲人，再三叮嘱。那道姑、水手感谢。自不消说。合船人也都歌功颂德，赞叹不绝。石氏裹在被中，略有暖气，又被烧酒一冲，顿觉周身活络起来。道姑又把酱姜、佛手，接连递给石氏，嚼咽下去，肚中一阵响动，气血更是和活。刚得睁开眼来，船已到岸，众客人忙脚乱纷纷上岸，独剩下石氏合三个道姑。船家道：“通幽师父，这大娘没衣服替换，快些叫乘轿子，原裹着这被儿去罢。”道姑道：“我们盘缠用多了，那有轿钱替他打发？”那打捞的水手瞪着眼道：“那相公的一两头呢？另外那半截敢有二两多银子？够这大娘吃半年哩！亲人来访，还有谢仪。这七八文轿钱都不肯出！真个出家人慈悲为本，那位相公说的不错！”那道姑胀红了脸，无言可答，只得叫了一乘轿子。石氏方知船中有人出银捞救。
到了庵门首，道姑连忙进去，拿出一件衲袄，一条布裙，石氏在轿中穿好，挽一挽头发，走出轿来，见门额上大书滴露宫三字。进到大殿，却是供着观音、真武、三官神像、石氏不及礼拜，随着道姑转过侧首一层，来到厨下，走进一个小道姑，递过钥匙，开进房去。道姑让石氏坐下，自去神前点香礼拜。石氏看那房时，收拾得甚是精雅，床铺亦且洁净，香烟茶具，箫笛牙牌等类，摆设完全，仕女花鸟，山水真草等字，糊挂齐整。暗想：这等铺排，岂是苦行焚修之人？轮转一会，就是跟随在船的老姑，掇进饭来，那两个道姑便来陪待。石氏一面拜谢他救命之恩，一面问他法号年岁。那年长些答道：“贫道今年三十二岁，法名通幽；这是师弟，今年二十三岁，法名通微。请问护法姓氏？尊居何处？因何事投江？”石氏不敢实说，含糊道：“奴家姓朱，住在江西，是同夫在船失足落水的。”
道姑也不再问。吃完了饭，叫老道姑爬了一炉火灰，给石氏烘烤鞋脚。石氏摸那裤时，已经火扈干了，因把灰裙撩好。一面烤烘鞋脚，一面问那通幽道：“船中有一位相公出银相救，姑姑可知他姓名住处？”通幽道：“那位相公姓匡，是吴江人，在江西游了滕王阁回来的。”石氏跌足失声道：“这却当面错过了！”通幽道：“你莫非认得他？怎这相公又不认得你？”石氏道：“倒是不认得他，他的好友姓文的却与我是亲戚，正要去投奔他，岂非当面错过了？”那通幽顿了一顿，说道：“那匡相公还要游湖，正要耽搁哩。”把嘴向通微一呶道：“他不是与那老客人说的，要寓在啥仔地方？一时怎记不起来？”通微道：“他说要寓在净慈寺，你又忘记了。”通幽拍手欢喜道：“不差，是净慈寺。”石氏也喜道：“姑姑可有甚熟人，去寻一寻？奴家有事央及这匡相公哩。”通幽道：“寻是不难，只怕寻了来，你又说得不顶真，他不认起来，却教我讨这老大没趣！你可知那匡相公有多少年纪？何等身材？有胡子，没胡子？是光脸是麻子呢？”石氏道：“这也是要虑的，莫非不是这匡相公？那匡相公年纪、身材、面貌，奴家都不知道，是那姓文的曾说是他的好友，为人仗义疏财，最爱寻山问水。奴家因姑姑说道匡相公去游滕王阁，又出银救我，故疑心是他。如今只要去问，若是文素臣相公的好友，就同了他来；若不是，也就罢了。”通幽欢喜道：“这便是了。我替你央起人来看，却不要性急，他左右要在湖上耽搁哩。”是夜通幽与石氏同宿。石氏闻着那床上一种香气，又见通幽、通微都有几分姿色，且体态妖娆，风情流动，心里怀着鬼胎，巴不得匡生到来，打算跳出火坑。
直等了两三日，才有人去寻，又说是正值匡生出游未遇，日间常有闲人窥探，深更时闻男人笑语。石氏昼夜提防，非常焦急。等了两日，一发说是往灵隐、天竺一带去了。直至十日以后，通微方才领了一个人进来，生得白白净净，穿着一身华丽衣服，向石氏深深一揖，定睛细看。石氏胀红了脸，回了一礼，问通微道：“这就是在船上出银捞救奴家的吴江匡相公吗？”通微道：“怎么不是？贫道承他厚赐，还感谢不尽哩！”那人道：“小生本性挥金如土，这些小事何足挂齿？”石氏慌忙拜谢。那人回礼起来，盘问道：“据这女师父说，小娘子与文敝友是亲戚；小生因未与小娘子谋面，却未能轻信。请问敝友叫甚名字？多少年纪？住在吴江什么地方？与小娘子是何亲戚？什么称呼？说得对针，小娘子或有缓急，都在小生身上！”石氏道：“文相公的名字一时忘记；住在吴江城里也不知是甚地名；今年二十四岁；奴家的姑娘许他为妾，所以说是亲戚。”那人沉吟着，自言自语道：“如此说来，是我好友文素臣之亲了。只是他的名字、住处怎都不知道？素臣兄是几时在江西讨妾？这小娘子也不像江西声口。”因问石氏道：“且请问小娘子，我敝友家中还有何人？他如今现在何处？所娶之妾实系何名何姓？住居何处？说得的确，小生方敢招认。”石氏道：“奴家丈夫实系姓刘；妾小名唤璇姑，原先住过湖边，文相公原是在湖上定亲的。文相公家中现有老母正妻，奴家岂肯冒认的呢？”那人哈哈大笑道：“这便是了！这女师父说是江西人，我就疑心起来了！这文素臣是我至交，小娘子如今还是要小生送到湖边上去？还是竟到吴江文敝友家中去？”石氏沉吟道：“奴家如今已不住在湖上，这是不消说了。但说送奴家到吴江，也有不便，只求索寄一信，约文相公到这庵中，便感激不尽！”那人道：“小娘子原来不能相信，小生也还要在湖上游赏，我写一信，打发一个老家人，再在这里雇一个养娘，伏侍小娘子到吴江，这就可以放心了！”石氏巴不得脱离此庵，又见这生布置尽善，感激异常，倒身下拜道：“如此足感相公盛德，奴家顶祝不尽！”那人还礼起来，叫道：“你进来见过这位大娘，明日就领着养娘，到这里来罢。”石氏抬头，见门缝边答应一声，走进一个老家人来，看了石氏一眼，便自低头并足而立。那人立起身来，嘱咐石氏道：“盘缠行李，都替你办备，你不用费心。明白饭时，就着家人来，送你到吴江便了。”石氏千辞万谢，那老人也跟着出去了。
到了次日早饭以后，那老人领着四十余岁的女人，说是雇的养娘，石氏看去，甚是伶俐，那女人把石氏估看了一会。那老人就去叫了一乘轿来，石氏谢了通幽、通微并老道姑，到殿上拜别神圣，欢天喜地，上轿而去。因有男女二人跟着步行，这轿夫就不能赶路，直至日落，方到关口，下了一只吴江船，连夜开去。那老人家自在八尺内歇宿，石氏自同养娘在船，甚是适意。走了两日，石氏暗忖：关上到吴江，不满三百里，丈夫常说，好风只一日夜就到；怎还不见到来？到了次日早晨，开了一扇吊闼，偷看岸上，只见一带市集，甚是热闹，摇到尽处，见一座营房，粉额大书望亭二字，这边写着下至苏州府阊门五十里，那边写着上至无锡县锡山驿四十里。不觉大惊道：“怎么要过苏州、无锡起来？”连忙叫那老家人进来盘问。那老人道：“谁是匡相公家人？对你实说了罢，我是扬州教坊。”指着那养娘道：“他就是我家的妈妈，那一个假姓匡，说你是氽来生没影儿的娘，滴露宫道姑在水里捞起来，原要卖下水去的；我妈妈用了八十两银子，讨你回去接客。要你到吴江去做甚？”石氏被他这几句话吓得目瞪口呆！暗想：若一惊慌哭喊，他们便要疑防！反而淡淡的说：“就要卖我下水，也该说明，怎瞒得人铁桶？”那乌龟欢喜道：“这都是那道姑不是，也是你的造化，投着咱们这一分忠厚人家！”那虔婆道：“你有这姿色，到我家中学会了些歌唱，怕不名重一时！到那时，来往都是些王孙公子，朝朝寒食，夜夜元宵，你还感激那道姑不尽哩！”石氏听了，如万箭攒心，只得假作欢颜，想要乘个空儿，投河自尽。那知乌龟、鸨子，是世上第一等精灵不过的东西，鉴貌辨色，早已猜透了九分；昼夜防闲，休想有一毫空缝！石氏暗算：且到起船之时，也似前番一样，乘其不备便了。
隔了几日，已到扬州，龟子催促起身，老鸨开了舱门，扶着石氏上来。石氏一看见这船直歇在水墙门下，门内跑出许多粉头上船迎接。石氏急要转身，左手却被老鸨一把扯定，右边又紧紧的帮着那个乌龟，无隙可乘。早被那些粉头，搀的搀，扶的扶，拥入墙门去了。一进了门，那老鸨坐了中堂，众粉头铺下红毡，簇拥着石氏行礼。石氏此时一腔冤愤，只得发泄出来，大骂无休，痛哭不止。老鸨冷笑了一声，吩咐剥脱衣裙，拿过马鞭，一上手抽有一二百鞭子道：“先给你下马威儿，你拿老娘当着甚么人哩！”那知石氏在江边浪里，冻伤饿损，气竭神疲，此时正待发作；又凑着这顿毒打，伤重病发，卧床不起。老鸨延医诊治，都说是九死一生，直医至岁底，才有起色。令粉头百般哄劝，石氏总不发一言。
挨到二月初间，再拷逼，拷过复劝，劝过复拷，约摸拷过了十数回，下半身已是寸节寸伤。石氏安心就死，终无一言。老鸨愁闷，终朝叹气，一日向石氏哀告道：“我家许多女儿，就是三二十两银子讨来的，每日也有一两五钱的进气；你是费了我八十两元丝银子的，全靠你养家活口哩！你不知道我们门户人家的苦处，上面要答应官府，下面要派办差徭，衙门里书房差役，街坊上总甲排年，合那些罡神泥鬼，掮鹰放鹞的人，那一个不要来分使几个钱儿？就是篾客、架儿，每年间也要陪些茶酒，润润他的喉管。转眼端阳佳节，道士来送朱符，闲汉来插蒲榴艾叶，那一件不是银钱？我因家中没有出色的女儿，赚不起大主钱财，故此远至杭州，拼着大本钱讨你回来，做棵摇钱树儿。如今添了人口，费了本钱，五六个月来了，没得你分毫进益，每日到贴你药钱、炭钱、郎中的轿钱、谢仪钱，弄得我仓中无米，灶上无柴，店帐家家挂到，嫖客渐渐怕来，众女儿衣服首饰堪堪当尽！再歇几天，只好打入孤老院去了，谁来嫖你灶君皇帝？一日早晚两堂追比，那开门七件事儿，谁肯放松一点，你叫我怎生挨得？我这一家性命，生生的都要断送在你手里，可不伤心死也！”老鸨说到苦处，竟认真号哭起来。石氏方才开口说道：“我是好人家儿女，岂肯做这污辱之事？你若要偿还身价，只须送我到吴江，寻着文素臣相公，这银子自有着落。若恨我费掉你的银钱，这也是前世孽帐，惟命一条，随你处置的了！”说罢也痛哭不已。老鸨无奈，只得再令众粉头环绕哭跪，百般哀劝。石氏誓死不从。又打了几顿毒棒，石氏甘心受苦，绝不回心。老鸨只得又缓了下去。到了五月里边，忽然一个粉头通信与石氏道：“娘因劝你不转，只得打发人往吴江请文素臣相公。问你有甚信物带去，方不费口。”石氏好不欢喜，答道：“信物是没有，只消说是刘大郎的妻子石氏，是刘璇姑的嫡亲嫂子，先前住在西湖昭庆寺后，开过糕饼店，文相公曾在我家住过几日，还寄一部算书来给璇姑看的。这便是的确凭信。”粉头去了一会，走来说：“人是起身去了，不知那文相公可有一棒银子哩？”石氏忙问：“要多少银子？”粉头道：“娘是还想要多，姊妹们劝说，才只得讨得一百两整数。”石氏暗忖：文相公相与极多，想还易措。等了十余日，杳无音信。又疑惑起来，问那粉头：“系前日所言，莫非谎我？怎这许多时，总无消息？”粉头道：“我谎你则甚？娘不是在那里心焦哩！”石氏因留心察看老鸨颜色，真个像有心事，又常叫粉头们说时辰，起那大安流连的小《六壬课》儿，卜问行人。石氏愈加信了，但怕素臣不在家中，又甚忧虑。
一日早起，见一个粉头拿着一张纸儿，向石氏一扬，说道：“姐姐恭喜！文相公就到了！”石氏认是素臣的回字，忙招到房中取过一看，却是一张课帖，上写着六月初十日占行人，中间点着卦爻，后面批着道：“白虎文书爻动，行人已在路上，巳午两日必到。石氏轮算，就在明日了，问那粉头道：“这起课的向来可准？”粉头答：“这是吴铁口，百断百灵的！”口里说着，如飞拿到老鸨房中去了。此时石氏一心一念望着素臣，夜里风吹草动，都疑心是吴江人到。次日，整整的盼了一日，焦闷异常，到得一更以后，合家俱睡，石氏在床，兀是侧耳静听。忽闻剥啄之声，心里一惊，听着龟子接应，起去开水墙门，便悄悄坐将起来。同睡的一个粉头失惊条怪的直竖起道：“姐姐又怎么哩？”石氏道：“我不怎么，外面有人叩门，怕是吴江人哩！”那粉头方始放心，扯着石氏一双臂膊，也坐起谛听。只听见龟子进来回头道：“忒也刁难人，那文相公说脸上不好看，不肯上来，要你同刘姐儿到船上去照一照面，问明白了话，明日就兑银子。也是夜里下船，你说叫人不要生气！许多王孙公子，成日住在我家，希罕你什么文相公、武相公？”那虔婆道：“休得胡说！他与刘姐儿是亲戚，只认他已经接客，不好明到我家，怎把嫖客来比并他？”石氏听到那里，泪如泉涌，暗忖：文相公怎也信我不过？又想道：“这是舍仔所在，却也怪他不得！他是明理之人，我去哭诉，他自能相谅！”一面穿着衣裙，那老鸨已来敲门，隔壁又述了一遍。石氏接应着，连忙开门出来。龟子提灯笼，老鸨搀扶着，从水墙门马头上船来。船中灯烛辉煌，船头上家人连声请石氏进舱。老鸨打个照会，把手一放，跨下船去。船家在顶篷上把篙子撑开，用得力猛，船势一侧，恰遇上流一只大船直戗过来，拦腰一撞，这船便直掀过来。石氏正待进舱，立脚不住，一交跌倒，倒撞入河去了。正是：
亡羊自向屠门入，脱兔翻从虎口生。
●第三十四回 文素臣初谒金门 谢红豆一朝天子
船舱里人见石氏落水，口中大喊救人，船上水手乱奔着，与大船上厮打，白不听见。老鸨合龟子连忙吹灭灯笼，悄悄的关门进去。这石氏流去有半里路，被一根桩格住肩膀。一家水墙门首，打着灯笼火把，簇着些人，齐发一声喊道：“好了，在这里！”一个人就伸手下去，把裙幅扯住，一个人便拦腰捞住了衣服，拖上马头。石氏落水未久，拉着那人一只臂膊，便坐起来，睁眼一看，见有三四个女人，却都不认得。内中一人，抢过一根火把，把石一照道：“我说那衣服颜色不对，那里是我家姐姐呢？”众女人正待照看，只听里面有人喊道：“姐姐有了，你们进来罢。”众女人转身就跑。捞起的这女子却不进去。问石氏何人，因何投水。石氏答以并非投水，把备细向他说明。这女子道：“原来是刘姐，可敬可怜！那里是文相公的船，你同我进去见了妈妈，就明白了。”石氏暗想：怎这女子知我姓名？他说是妈妈，想也门户中人了？怎又说不是文相公的船？且进去问一个明白。因把头发合衣边上略绞掉些水儿。这女子拾起地上火把，搀扶石氏进水墙门来。石氏道：“蒙姐姐捞救，感恩不浅！请问姐姐姓名，以图报答！”那女子道：“奴家姓贺，名唤锦云，误落烟花，已经五载。”说罢，流下泪来。石氏在火光中细看，只见：
淡白梨花，比红杏碧桃多些幽雅；轻盈杨柳，傍晓风残月越是娇柔。也学内家梳妆，看去全无脂粉气；不似平庸兰麝，闻来饶有芰荷香。只几点微麻，略减千金身价；却两窝深靥，平添一段风流。蹙蹙眉梢。锁不尽若干心事；盈盈眼角，流不完几许啼痕。多半因失节青楼，怨着那红颜薄命。
石氏暗思：此女全不是烟花身分，将来定有出头！直走进堂屋，只见许多女人簇着一个少年美女在那里劝说。这女子上前说知，那美貌女子忙走下来，扯着石氏两手，说道：“姐姐，叫妹子想杀了也！”石氏茫然答道：“奴与姐姐素无一面，怎敢劳姐姐垂念！”一个女的女人接说道：“刘姐，这是我亲生女儿，他也与你一样贞节，一般苦命，平日闻你受苦，屡次要来看你，都是我阻住了。因是各家门户，怕赵婶子见怪。你今日定为那西商逼迫，情急投河的了；我女儿早已料着。如今且宿在我家，同我女儿进房去，脱换衣服。我叫人取壶热酒来，替你冲掉些寒气，且到明日，再作计较。”复向那美貌女子劝说一遍。那女子含泪应承。挽着石氏到他房里，拿出衣衫裙裤，给石氏通身脱换，连鞋脚一齐换过，又替石氏把头发拧干，将木梳通好，挽起髻来。石氏问他备细，才知道他姓许，名鹣鹣，扬州知府奉靳司礼之命，挑选他去蛊惑东宫，早晚就要进京。因与吴江水梁公有终身之订，不肯负约，所以屡次寻死，夜里悄悄起身，到一间破屋里上吊；家中认是投河，故此许多姊妹跑出马头寻找，恰好凑着石氏氽来，刚刚救起。石氏复问西商之事，鹣鹣道：“原来姐姐还在，不知那西商是五月里边来的，挟有万金资本，要在扬州讨几个绝色女子，不惜重价。便哄传了扬州一府，凡是养瘦马的，都领他去相看，他总不中意，才看到我们门户人家。先要来讨妹子，妹子因与水郎订约，回绝了他。后来晓得属意于姐姐，出了五百金，讨作回妾，择定六月十一日吉期，在船中结亲。妹子知姐姐贞节，料有不测之事！岂知姐姐转不为此，却是为着何事？”
石氏听罢，如梦方觉，兀是惊出一身冷汗！暗想：一入船中，必然行强；倘被奸污，死已晚矣！我深恨那只大船，岂知竟是绝大的救星，真是怪事！因把要投奔素臣及鸨儿设计之事，述了一遍。鹣鹣大喜道：“原来令姑是文相公尊宠，文相公与水郎是至交，妹子与姐姐又是一重亲故了。”石氏道：“文相公也曾说与水相公是好友，原来就是姐姐订约的水梁公相公。将来奴家姑娘与姐姐倘得邀天之幸，完璧归赵，则亲故往来，奴家亦常得相公，永傍妆台，时聆玉尘矣！”因执着鹣鹣手儿，定睛细看，但见：
脸泛桃花，似新剥瓜仁，浸酿着穰中鲜水；眉分柳叶，如初开山影，虚含着峰顶灵光。目秀而清，识英雄肯输红拂；腰纤似约，宜偎抱那数小蛮，瘦生生弱不胜衣，只恐风吹欲堕；碧油油发长委地，真令我见犹怜！
鹣鹣也握着石氏手儿，注目而视，但见：
目秀而威，未许浪垂青眼；眉清而朗，那须频点青螺。身如萏菡支风，别有风流，不解妆梳临水殿；面似芙蓉映水，绝无水性，肯随脂粉落风尘！旧恨新愁，重叠叠尽多幽怨；乱头粗服，悄罗罗越显精神。两人四臂交持，四目相视，你怜我爱，各不胜情。丫鬟捧着果盒，送上酒来，大家才放手坐下。
鹣鹣陪着石氏一面吃酒，一面说道：“妹子为靳太监势逼，明日便要起身；本拟一死以谢水郎，方才母亲苦苦劝说，恐有连累。如今想来，只得且到京中，若选不中，尚可发还；即使选中，亦当以苦情上达，倘得怜悯放回，固可重续前缘，如或不能，亦即以死自持，拼得怒触东宫，凌迟碎剐，所不辞也！请问姐姐，如今计将焉往？”石氏垂泪道：“奴家此时，进退无门，竟不知所往，望姐姐有以教之！”鹣鹣道：“水郎前日曾说，文相公去岁到杭，寻人不遇，回家即往江西，至今无信；姐姐若到吴江，亦不甚妥。我有一结义姊妹卫飞霞，嫁与天津尹公子，家道富足，为人豪侠，我慕姐姐贞操，久思亲炙，今蒙光降，不忍遽离。可否屈姐姐伴送下船，少作盘桓，以慰渴怀！船到天津，即送姐姐至尹家，托其寻访刘姐夫并令姑消息。他夫妻俱是异人，断能不负所托；不识姐姐意下如何？”石氏暗想：文相公既不在家，我更投奔何人？赵家固是火坑，此处亦非善地，且一有泄漏，便重投罗网，悔无及矣！蒙此女一片深情，且有同心守节，同病相怜，伴送一程，亦足少酬其意！我拼着一死，何地不可往乎？因说道：“既承姐姐盛意，当与姐姐结为姊妹；将来生死患难，此志不渝！一面伴送下船，到天津分手便了。”鹣鹣大喜道：“妹因平日渴想，见面时即有结拜之意，恐姐姐以平庸见弃，就此拜为亲姊了。”石氏也跪下去道：“如此，叨僭贤妹的了！”两人对拜，四拜起来，入座重饮，愈加亲密，直谈至四鼓方睡。
次日早起，石氏要拜见许妈，鹣鹣说知结拜伴送之事，许妈大喜道：“我正愁你长途寂寞，得刘姐同去，是极好的了！”因受了石氏两礼。隔日，府中人役跟着一个内监，来催促起身。许妈假说有一侄女要附船往天津去，内监满口应承道：“你女儿若蒙东宫爷收用，咱们正靠着他洪福哩！这些小事，无有不从！”鹣鹣先打发石氏上船，然后拜别许妈及众姊妹，大哭一场，上轿而去。出了墙门，便注目四顾，寻看梁公。梁公因官府差人防守，无门可入，探知这日起身，正在左近窥探。鹣鹣一眼瞧见，便将帘子微掀，注视梁公，泪流满面。梁公悲痛非常，隐隐跟至关口，候鹣鹣下船，却因护送人多，不能近前。只远远望见一个身影，记明了第五号船上绣凤白旗的暗号，成日在岸上跟着，鹣鹣亦日在纱窗中偷觑，却是不能通一个信儿。梁公没法，才赶至济宁，去求介存，以致得遇素臣，连着石氏都救出来的。
石氏于成化四年七月十五日，在文教官署中，把成化三年五月初八日刘大郎出门以后这些事情，约略述与素臣听了。素臣跌足垂泪道：“璇姐此去，性命不可保矣！大嫂且与鹣娘，安心歇息几日，待我再作计较。”石氏亦问大郎备细，素臣述了一遍，方知丈夫久不回安，及往乍浦之故，含泪进去。观水谒圣已过，一进斋中，便向素臣说道：“才为吾侄得一喜信，非吾侄一人之喜，乃四海苍生之庆也！朝廷因去年七月下雪，今岁六月降霜，下诏求直言极谏之士；京官自五品以上，外官自三品以下，各保一人，引见时，面陈时政，称旨者即授监察御史。你的名字已经赵日月保举，奉旨着南直隶学道征送入京。我知你留心经术，忠直敢言，倘得上格君心，岂非兆民之福？你现在此地，不必回家，徒费跋泼；我替你申一角文书，到顺天府丞衙门，一面送部，一面知会南直学道便了。”素臣道：“目今宦寺当权，求言何益？承赵兄推诚谬荐，正恐无益于国，有害于身，并累及举主耳！侄以为当作速归家，具吾学道，力辞为妥！”观水大笑道：“你平日所学何在？此正所谓宁吾言而君不用，无君用而吾不言也！若计一身之利害，则患得患失之鄙夫耳，岂我平日期望之心哉！”素臣垂泪道：“叔父之言，乃不磨之论；但侄一身何足惜，恐累及垂白老亲耳！