一饭淮阴遗国士，却输妇女识英雄。
叔宝闻言，眼中落泪道：“贤人！你就是淮阴的漂母，哀王孙而进食，恨秦琼他日不能封三齐，报千金耳。” 柳氏道：“我是小人之妻，不敢自比于君子。君子施恩，却不望报。只说秦爷暂处落寞，我见你老人家衣服，还是夏衣，如今深秋时候，我这潞州风高气冷，脊背上吹了这两条裂缝，露出尊体，却不像模样。饭盘边有一索线，线头上有一个针子，爷明日到避风的去处，且缝一缝，遮了身体。等泽州樊爷到来，有银子换衣服，便不打紧了。明日早晨若厌听我拙夫琐碎，不吃早饭出门，媳妇倒趱得有几文皮钱，也在盘内，爷买得些粗糙点心充饥，晚间早些回来。” 说完这些言语，把那袅吊儿开了自去了。
叔宝开门，将饭盘掇进，又见青布条捻成钱串，穿着三百文皮钱，一索线，线头上一个针子，都取来安在草埔头边，热汤汤一碗肉羹。叔宝初到他店中，说这肉羹好吃，顿顿要这碗下饭，自算帐之后，菜饭也是不周全的，那里有这样汤吃？因今日下了这起富客，做这肉汤，留得这一碗。叔宝欲待不吃，熬不得肚中饥馁，只得将肉羹连气吃下。秋宵耿耿，且是难得成梦。翻翻覆覆，睡得一觉醒了。天尚未明，且喜这间破屋，处处透进残月之光。他果然把身上这件夏衣，乘月色将绽处胡乱揪缝，披在身上，趁早出门。
补衮才奇识者稀，鹑悬百结事多违。
缝时惊见慈亲线，惹得征人泪满衣。
带了这三百钱，就觉胆壮，待要做盘缠赶到泽州，又恐遇不着樊建威，那时怎回？且小二又疑我没行止私自去，不若且买些冷馍馍火烧怀着，在官道上老等。似此又是两日，王小二就动起疑来，对妻子道：“难道姓秦那-养的，成了仙不成？没 钱 还 我，难 道 有 钱 在 别 处 吃 不 成？” 妻 子 道：“人能变财，或者撞见了什么识熟的朋友，带挈他吃两日也不可知。”小二道：“既如此，我央人问他讨饭钱。”
一日清早，叔宝刚欲出门，只见外边两个穿青的少年，迎着进来，不知为何？
时来争是知心客，失路多逢轻薄徒。
总评：
天下人那个不是炎凉的，惟有做下处主人，尤其出相。湖海遨游之士，想无不遇王小二者。
说者谓叔宝拖轿受杖，大不似公门人；不知叔宝若像公门人，则只成一积捕而已。想带一分疏快之气，才见英雄本色耳。
第 七 回 三义坊当简受腌臜 二贤庄卖马识豪杰
词曰：
牝牡骊黄，区区岂是英雄相。没个孙阳，骏骨谁相赏。伏枥悲鸣，气吐青云漾。多惆怅，盐车踯躅，太行道上。右调《点绛唇》
宝刀虽利，不动文士之心；骏马虽良，不中农夫之用。英雄虽有掀天揭地手段，那个识他重他，还要奚落他。那两个少年，与王小二拱手，就问道：“ 这位就是秦爷么？” 小二道：“正是。” 二人道：“秦大哥请了。” 叔宝不知其故，到堂前叙揖。二人上坐，自己主席相陪。王小二看三杯茶来。茶罢，叔宝开言道：“二兄有何见教？”二人答道：“小的们也在本州当个小差使，闻秦兄是个 方 家，特 来 说 分上。”叔宝道：“有甚见教？” 二人道：“ 这王小二，在敝衙门前开饭店多年，倒也负个忠厚之名，不知怎么千日之长，一日之短，得罪于秦兄，说兄怪他，小的们特来陪罪。” 叔宝道：“并没有这话，这却从何而来？”二人道：“都说兄怪他，有些店帐不肯还他；若果然怪他，索性还了他银子，摆布他一场，却是不难的；若不还银子，使小人得以借口。”叔宝是何等男子，受他巅簸，早知是王小二央来会说.话的乔人了。”我只把直言相告二兄：我并不怪他夫妇，只因我囊橐罄空，有些盘费银两，在一个樊朋友身边，此友在泽州投文，只在早晚来，算还他店帐。”二人道：“兄山东朋友，大抵顺性的多，等兄那个朋友，也要吃饱了饭，才好等得，叫他开饭店的，也难服事；若要照旧管顾，本钱不敷；若简慢了兄，就说开饭店的炎凉，厌常喜新。客人如虎居山，传将出去，鬼也没得上门，饭店都开不成了。常言道：‘求人不如求己。’假若樊朋友一年不来，也等一年不成。兄本衙门不见兄回也要捉比，宅上免不得惊天动地，凡事要自己活变。”叔宝如酒醉方醒，对二人道：“ 承二兄指教，我也不等那樊朋友来了。有两根金装简，将他卖了，算还店帐，余下的，做回乡路费。” 二人叫王小二道：“ 小二哥！秦爷并不怪你，倒要把金装简卖了，还你饭钱，你须照旧伏侍。”也不通姓名，举手作别而去。好似：
在笼鸲鹆能调舌，去水蛟龙未得飞。
叔宝到后边收拾金装简。王小二忽起奸心：“这个姓秦的奸诈，到有两根什么金装简，不肯早卖，直等我央人说许多闲话，方才出手。不要叫他卖，恐别人讨了便宜去。我哄他当在潞州，算还我银子，打发他起身，加些利钱儿赎将出来，剥金子打手饰与老婆戴将起来，多得金子，剩下拿去兑与人，夫妻发迹，都在这金装简上了。” 笑容满面，走到后边来。叔宝坐在草铺上，将两条简，横在自己膝上，上面有些铜青了。他这简，原不是纯金的，原是熟铜流金在上面，从祖秦旭，传父秦彝，传到他已经三世了。挂在鞍傍，那简的楞上金都磨去了。只是糟凹里有些金气，放在草铺上，地湿，发了铜青。叔宝自觉没有看相，只得把一把穰草将铜青擦去，耀眼争光。王小二只道上边有多少金子，朦着眼道：“秦爷！这个简不要卖。”叔宝道：“为何不要卖？” 小二道：“我这潞州，有富厚人家，专当人什么短脚货。老爷将这简，抵当几两银子，买些柴米，将高就低，我伏侍你老人家，待平阳府樊爷来到，加些利钱儿，赎去就是了。” 叔宝也舍不得两条金简卖与他人，情愿去当。回答小二道：“你的所见，正合我意，同去当了罢。” 同王小二走到三义坊一个大姓人家，门傍黑直棂内，门挂“ 当” 字牌，径走进去，将简在柜上一放，主人就有些嗔嫌之意。“呀！不要打坯了我的柜桌。”叔宝道：“要当银子。” 主人道：“ 这样东西，只好算废铜。” 叔宝道： “ 是我用的兵器，怎么叫做废铜呢？”主人道：“ 你便拿得他动，叫做兵器；我们当久了，没用他 处，只 好 熔 化 做 家 伙 卖，却 不 是 废 铜？” 叔 宝 道：“就是废铜罢了，拿大秤来称斤两。” 那两根简重一百二十八斤，朋友还要除些折耗。叔宝道：“铜上金子也不算，有什么折耗？”主人道：“这不过是金子的光儿，那里作得帐？况且那两个靶子，算不得铜价，化铜时就烧成灰也。如今是铁梨木的，觉重。” 叔宝却慷慨道：“ 把那八斤零头除去，作一百二十斤实数。” 主人道：“ 铜是我潞州出产的去处，好铜当价是四分一斤，该五两短二钱，多一分也不当。” 叔宝算四五两银子，几日又吃在肚里，又不得回乡。拿回去，坐在房中纳闷。
举世尽肉眼，谁能别奇珍。
所以英雄士，碌碌多湮沦。
王小二就是逼命一般，又走将进来，向叔宝道：“你老人家再寻些什么值钱的东西当罢！” 叔宝道：“ 小二哥！你好呆！我公门中道路，除了随身兵器，难道带什么金宝玩物随身？”小二道：“顾不得你老人家。” 叔宝道：“ 我骑这匹黄骠马，可有人要的？”小二道：“秦爷在我家住有好几时，再不曾说这句好话，什么金装简，我这潞州人，真金子还认做假的，那晓得有用的兵器？若说起马来，我们这里是旱地，若大若小人家，都有脚力。我看秦爷这匹黄骠马，倒有几步好走，若是肯卖，几时先回家，公事都完了。” 叔宝道：“ 这是就有银子的？” 不二道：“ 马出门，就有银子进门。”叔宝道：“这里的马市在什么所在？” 小二道：“ 就在西门里大街上。”叔宝道：“什么时候去？” 小二道：“ 五更时开市，天明就散市了。” 小二叫妻子：“收拾晚饭与秦爷吃了，明日五更天要去卖马。”
叔宝这一夜好难过，生怕错过了马市，又是一日，如坐针毡。盼到交五鼓的时候，起来梳了头。王小二掌灯牵马出槽，将马一看，叫声嗳哟，道：“ 马都坏在这里了。” 人被他炎凉到这等田地，那个马一发可知了。自从算帐之后，不要说细料，连粗料也没有得与他吃了，饿得那马在糟头嘶喊。妇人心慈，又不会铡草，瞒过了丈夫，偷两束长头草丢在那槽里，凭那马吃也得不吃也得，把一匹千里神驹，弄得蹄穿鼻摆，肚大毛长。叔宝敢怒而不敢言，要说饿坏了我的马，恐那小人不知高低，就道：“ 连人也没有吃，那在马乎！”只得接扯笼头，牵马外走。王小二开门，叔宝先出门外。马不肯出门径，晓得主人要卖他的意思。马便如何晓得卖他呢？此龙驹神马，乃是灵兽，晓得才交五鼓，若是回家，就是三更天，也鞲鞍辔，捎行李了。牵栈马出门，除非是饮水□青，没有五更天牵他饮水的理。马把两只前腿，蹬定这门槛，两只后腿，倒坐将下去。若论叔宝力气，不要说这病马，就是猛虎也拖出去了，因见那马膘瘦得紧，不忍加勇力去扯他，只是调息，绵绵的唤。王小二却是狠心的人，见那马不肯出门，拿起一根门闩来，照那瘦马的后腿上，两三门闩，打得那马护疼，扑地跳将出去。小二把门一关：“卖不得，再不要回来！”
却说叔宝牵马到西营市来，马市已开，买马与卖马的王孙公子，往来络绎不绝，看马的驰骤杂/，不记其数。有几个人看见叔宝牵着一匹马来，都叫：“列位让开些，穷汉子牵了一匹病马来了，不要埃倒了他！” 合唇合舌的淘气。叔宝牵着马，在市里颠倒走了几回，问也没人问一声。对马叹道：“马！你在山东捕盗时，何等精壮，怎么如今就垂头落颈，到这般光景？呀！我怎么怨你，我是何等的人，为少了几两店帐，也弄得垂首丧气，何况于你？”常言道得好：
人当贫贱语声低，马瘦毛长不显肥。
得食猫儿强似虎，败落鹦鹉不如鸡。
先时还是人牵马，后来到是马带着人走。一夜不曾睡得，五更天起来，空肚出门，马市里没人瞅睬，走着路都是打盹睡着的。
天色已明，走过了马市，城门大开。乡下农夫，担柴进城来卖。潞州即今山西地方，收秋都是那茹茹秸儿，若是别的粮食收□□□枯槁了，独有这一种气旺，收秋之后，还有青叶在上。马是饿极的了，见了青柴，一口扑去，将卖柴的老庄家，一交扑倒，叔宝如梦中惊觉，急去搀扶。那人老当益壮，翻身跳起道：“ 朋友不要着忙，不曾跌坏我那里。”那时马啃青柴，不得溜缰，老者道：“ 你这匹马，牵着不骑，慢慢的走，敢是要卖的么？” 叔宝道：“ 便是要卖他，在这里撞个主顾。” 老者道：“马骠虽是跌了，缰口倒还好着哩。”叔宝正在懊闷之际，见老者之言，反欢喜起来。
喜逢伯乐顾，冀北始空群。
问老者道：“你是鞭杖行，还是兽医出身？”老者道：“我也不是鞭杖行，也不是兽医，老汉今年六十岁了，离城十五里居住。这四束柴，有一百多斤，我挑进城来，肩也不曾换一换。你这马轻轻的扑了一口青柴，我便跌了一交，就知这马缰口还好。只可惜你路头不熟，走到这马市里来，这马市里买马的，都是那等不得穷的人。” 叔宝笑道：“怎么叫做等不得穷的人？”老者道：“但凡富家子弟，未曾买马，先叫手下人拿着一副鞍辔跟着走，看中了马的毛片，搭上自己的鞍辔，放个辔头，中意方才肯买，他肯买你的病马培养？自古道：‘卖金须向识金家。’ 怎么在这个所在出脱病马？你便走上几日，也没有人瞧着哩！” 叔宝道：“ 据你说起来，还是牵到什么所在去卖呢？” 老者道：“只是我要卖柴，若是不卖柴，引你到一个去处，这马就有人买了。” 叔宝道：“你卖柴的小事，你若是引我去，卖了这匹马，事成之时，送你一两银子牙钱。” 老者听说，大喜道：“这里出西门去十五里地，有个主人，姓单，双名雄信，排行第二，我们都称他做二员外。他结交豪杰，常买好马送朋友。” 叔宝如酒醉方醒，大梦初觉的一般，暗暗自悔：“我失了捡点，在家时，常闻朋友说潞州二贤庄单雄信，是个延纳的豪杰，我怎么到此就不去拜他？如今去拜他，却是迟了，正是临渴掘井，悔之无及。若不住二贤庄去，过了此渡，又无船路，却怎么处？也 罢！只 是 卖 马，不 要 认 慕 名 的 朋 友 就 是 了。”“老人家！你引我前去，果然卖了此马，实送你一两银子。”老者贪了厚谢，将四束柴寄在豆腐店门口，扁担头上有个青布口袋儿，袋了一升黄豆，进城来换茶叶的。见马饥得狠，把豆儿倒在个深坑塘里面，扯些青柴拌了，与那马且吃了。老庄家拿扁担儿引路，叔宝牵马，竟出西门，约十数里之地，果然一所大庄，怎见得：
但见碧流萦绕，古木阴森。碧流萦绕，往来鱼媵纵横；古木阴森，上下鸟声稠杂。小桥虹跨，景色清幽。高厦云连，规模齐整。若非旧阀，定是名门。
老庄家持扁挑过桥入庄。叔宝在桥南树下拴马，见那马瘦得不像模样，心中暗道：“‘己所不欲，勿施于人。’我也看不上，教他人怎么肯买？” 因连日没心绪，不曾牵去饮水啃青刷刨，鬃尾都结在一处，叔宝只得将左手衣袖卷起，按着马鞍，右手五指，将马领鬃往下分理。那马怕疼，就掉过头来，望着主人将鼻息乱扭，眼中就滚下泪来。叔宝心酸，也不理他的领鬃，用手掌在他项上，拍了这两掌道：“ 马耶！马耶！你就是我的僮仆一般，在山东六府驰名，也仗你一背之力。今日我月建不利，把你卖在这庄，你回头有恋恋不舍之意，我却忍心卖你，我反不如你也。” 马见主人拍项分付，有人言之状，四蹄踢跳，嘶喊连声。叔宝在树下长叹不绝，正是：
夙负空群志，还余历块才。
惭无人剪拂，昂首一悲哀。
却说雄信富厚之家，收秋事毕，闲坐厅前。见老人家竖扁挑于隔扇外边，进门垂手，对员外道：“ 老汉进城卖柴，见个山东人，牵匹黄骠马要卖，那马虽是跌落了膘，缰口还硬，马领在庄外，请员外看看。” 雄信道：“可是黄骠马？”老汉道：“正是黄骠马。” 雄信起身，从人跟随出庄。叔宝隔溪一望，见雄信身高一丈，貌若灵官，带万字顶皂□包巾，穿寒罗细折粉底皂靴；自家看着身上，不像模样得紧，躲在大树背后，解净手，拌下衣袖揩了面上泪影。雄信过桥，只去看马，不去问人。雄信善识良马，把衣袖撩起，用左手在马腰中一按，雄信膂力最狠，那马倒筋骨崚嶒，分毫不。托一托，头至尾，准长一丈。蹄至鬃，准高八尺。遍体黄毛，如金丝细卷，并无半点杂色。怎见得此马妙处：
奔腾千里荡尘埃，神骏能空冀北胎。
蹬断丝缰摇玉辔，金龙飞下九天来。
雄信看罢了马，才与叔宝相见道：“ 马是你卖的么？”单员外只道是贩马的汉子，不以礼貌相待，只把你我相称。叔宝却认卖马，不认贩马，答道：“ 小可也不是贩马的人，自己的脚力，穷途货于宝庄。”雄信道：“也不管你买来的，自骑的，竟说价罢了。” 叔宝道：“ 人贫物贱，不敢言价，赐五十两，充前途盘费足矣。” 雄信道：“这马讨五十两银子也不多，只是膘跌重了。若是上得细料，用些工本，还养得起来；若不吃细料，这马就是废物了。今见你说得可怜，我与你三十两银子，只当送兄路费罢了。” 雄信还了三十两银子，转身过轿，往里就走，也不十分勤力要买。叔宝只得跟过桥来道：“凭员外赐多少罢了。” 雄信进庄来，立在大厅滴水檐前。叔宝见主人立在檐前，只得站立于月台旁边。雄信叫手下人牵到槽头去，上些细料来回话。不多时，手下向主人耳边，低声回复道：“这马狠得紧，把老爷胭脂马的耳朵都咬坏了，吃了一斗蒸熟绿豆，还在槽里面，抢水草吃，不曾住口。”雄信暗喜，乔做人情道：“ 朋友！我们手下人说马不吃细料的了，只是我说出与你三十两银子，不好失信。”叔宝也不知马吃料不吃料，随口应道： “ 但凭尊赐。”雄信进去取马价银。叔宝却不是阶下伺候的人，进厅坐下。雄信三十两银子，得了千里龙驹，捧着马价银出来，喜容可掬。叔宝久不见银，见雄信捧着一包银子出来，比他得马的欢喜，却也半斤八两。叔宝难道这等局量褊浅？他却是个孝子，久居旅邸，思想老母，昼夜熬煎，见此银就如见母的一般，不觉的：
欢从眉角至，笑向颊边生。
叔宝双手来接银子。雄信料已买成，银子不过手，用好言问叔宝道：“兄是山东，贵府是那一府？”叔宝道：“就是齐州。”雄信把银子向衣袖里一笼。叔宝大惊，想是不买了，心中好生捉摸不着。正是：
隔面难知心腹事，黄金到手怕成空。
总评：
以穷求助，岂豪杰行藏？况且无因至前，亦岂壮夫所乐？不往见，不通名，才见叔宝出人头地处。总之雄信自好客，叔宝自爱鼎，不可同年而语也。
第 八 回 入酒肆蓦逢旧识人 还饭钱径取回乡路
诗曰：
吃食吹竽骨相癯，一腔英气未全除。
其妻不识友人识，容貌似殊人不殊。
函谷绨袍怜范叔，临邛杯酒醉相如。
丈夫交谊同金石，肯为贫穷便欲疏。
结交不在家资，若靠这些家资，引惹这干蝇营狗苟之徒，有钱时，便做出拆屋斧头；没钱时，便做出浮云薄态。毕竟靠声名，可以动得隔地知交；靠眼力，方结得困穷兄弟。
单雄信为何把银子袖却？只因说起齐州二字，便打动他一点结交的想头，向叔宝道：“兄长请坐。” 命手下人看茶过来。那挑柴的老儿，看见留坐要讲话，靠在窗外呆呆听着。雄信道：“动问仁兄，济南有个慕名的朋友，兄可相认否？”叔宝问是何人？雄信道：“此兄姓秦，我不好称他名讳，他的表字，叫他叔宝，山东六府驰名，称他为赛专诸，在济南府当差。” 叔宝丑得紧，不好应答是我，却随口应道：“就是小的同衙门朋友。”雄信道：“失瞻了，原来是叔宝的同袍。请问老兄高姓？”叔宝道：“在下姓王。” 他因心上只为王小二饭钱要还，故随口就是王字。雄信道：“王兄请略坐小饭，学生还要烦兄寄信与秦兄。” 叔宝道：“ 饭是不领了，有书作速付去。” 雄信复进书房去，封程仪三两、潞绸二匹，至厅前殷勤致礼道：“小弟要修一封书，托兄寄与秦兄，不曾相会的朋友，恐称呼不便，烦兄道意罢，容日小弟登堂拜望。这是马价银三十两，银皆足色，外具程仪三两，不在马价数内。舍下本机土绸二匹送兄，推叔宝同袍分上，勿嫌菲薄。”叔宝见如此相待，不肯久坐等饭，恐口气中间露出马脚来，不好意思，告辞起身。
良马伏枥日，英雄晦运时。
热衷虽想慕，对面不相知。
雄信友道已尽，也不十分相留，送出庄门，举手作别。叔宝径奔西门。老庄家正在瞌睡，挂下一条涎唾，倒有尺把长。只见单员外走进大门，对老儿道：“ 你还在这里？” 老儿道：“听员外讲话久了，不觉打盹起来。那卖马的，敢是去了？”雄信道：“即才别得。”言罢，径走入内。老庄家急拿扁桃，做两步赶上叔宝。因听见说姓王，就叫：“ 王老爹！原许牙钱，与我便好。” 叔宝是个慷慨的人，就把这三两程仪拆开，取出一定，多少些也就罢了。老儿喜容满面，拱手作谢，往豆腐店取柴去了，不题。
却说叔宝进西门，巳时以后，马市都散了，人家都开了店。新开的酒店，门首堆积的熏烧下饭，喷鼻馨香。叔宝却也是吃惯了的人，这些时熬得牙清口淡，适才雄信庄上，又不曾吃得饭，腹中饥饿，暗想道：“如今到小二家中，又要吃他的腌臜东西，不如在这店中过了午去，讨行李起身。”径进店来。那些走堂的人，见叔宝将两匹潞绸打了卷，夹在衣服底下，认了他是打渔鼓唱的，把门扠住道：“才开生的酒店，不知趣，乱往里走！” 叔宝把双手一分，四五个人都跌倒在地。“我买酒吃，你众人如何拦阻？”
世情看冷暖，人面逐高低。
内中一人跳起身来道：“你买酒吃，到柜上称银子，怎么乱往里走？”叔宝道：“怎么要我先称银子？” 酒保道：“ 你要先吃酒后称银子，你到贵地方去吃，我这潞州有个旧规：新开生的酒店，恐怕酒后不好算账，却要先交银子，然后吃酒。”叔宝暗想：“强汉不捩市。”只得到柜上来，把潞绸放下，袖中取出银子来，把打乱了的程仪，总包在马价银一处，却要称酒钱。口里喃喃道：“银子便先称把你，只是别位客人来，我却要问他店规，果然如此，再不消提起。” 柜里主人却知事，赔着笑脸道：“朋友请收起银子，天下书同文、行同伦，再没有先称银子后吃酒的道理。手下人不识好歹，只道兄别处客人，性格不同，酒后难于算账，故意歪缠，要先称银子。殊不知我们开店生理，正要延纳四方君子，况客长又不是不修边幅的人，出言唐突，但看薄面，勿深计较，请收起银子，里面请坐，我教拿暖酒来与客长吃便了。”叔宝见他言词委曲，回嗔作喜道：“ 主人贤慧，不必再提了。” 袖了银子，拿了潞绸，往里走进二门，三间大厅，酒店齐整得紧，厅上摆的，都是条桌交椅，满堂四景，诗书吊屏。柱上一联对句，名人标题，赞美这酒馆的好处：
槽滴珍珠，漏泄乾坤一团和气。
杯浮琥珀，陶熔肺腑万种风情。
叔宝看看厅上光景，又瞧瞧自己身上褴褴缕缕，原怪不得这些狗才拦阻。见如今坐在上面，自觉不像模样。又想一想：“ 难道他店中的酒，只卖与富贵人吃，不卖与穷人吃的？”又想一想：“想次些的人都不在这厅上饮酒。” 定睛一看，两带琵琶栏杆的外边，都是厢房，厢房内都是条桌懒凳。叔宝素位而行，微微笑道：“ 这是我们穷打扮的席面了。”走向东厢房却在第一张条桌上放了潞绸坐下，正是：
花因风雨难为色，人为贫寒气不扬。
酒保取酒到来，却换了一个老儿，不是推他那些人了，又不是熏烧的下饭，却是一碗冷牛肉、一碗冻鱼，瓦钵磁瓯，酒又不热。老儿摆在桌上，就走去了。叔宝恼将起来：“难道我秦叔宝天生定该吃这等东西的？我要把他家私打做齑粉，房子拖坍他的，不过一翻掌间，却是一庄没要紧的事，明日传到家里，朋友们知道了，叔宝在潞州，不过少了几两银子饭钱，又不疯不颠，上店吃酒，打了两次，又不曾吃得成，总来为了口腹，惹人做了话柄。熬了气，吃他的去罢。” 这也是肚中饥饿，恕却小人，未免自伤落莫。才吃了一碗酒，用了些冷牛肉，好是：
土块调重耳，芜亭困汉光。
听得店门外面喧嚷起来，店主人高叫：“二位老爷，在小店打中火去。”两个豪杰，在店门首下马，四五个部下的人，推着两辆小车子进店，解面衣，拂灰尘。主人引着路，进二门来，先走的带进士巾，穿红；后走的戴皂荚巾，穿紫。叔宝看见先走的不认得，后走的却是故人王伯当。两个：
肥马轻裘意气扬，匣中长剑吐寒芒。
有身不向污时屈，聊寄雄心侠少场。
主人家到厅上，拖椅拂桌，像安席的一般虚景。“二位爷就在这头桌上坐罢！” 分付手下：“另烹好茶，取小菜。前边烹炮精致的肴馔，开陈酒与二位爷用。” 言罢，自己去了。只见他手下人，掇两盆热水，二位洗手。
叔宝在东厢房却坐不住，拿了潞绸起身要走，不得出去。进来时不打紧，他那栏杆围绕，要打甬道才出去得。二人却坐在中间，叔宝又不好在栏杆上跨过去，只得背着脸又坐下了。他若顺倒头竟吃酒，倒也没人去看他，因他起起欠欠的，王伯当就看见了，叫跟随的：“你转身看东厢房第一张条桌上这个人，像着谁来？” 跟随的转身回头道：“ 倒像历城秦爷的模样。”正是：
轩昂自是鸡群鹤，锐利终为露颖锥。
叔宝闻言暗道：“呀！看见我了。” 伯当道：“仲尼、阳虎，面庞相似的上多，叔宝乃人中之龙，龙到处自然有水，他怎么得一寒如此？”叔宝见伯当说不是，心中又安下些。那跟随的却是个少年眼快的人，要实这句言语，转过身紧看着叔宝，吓得叔宝头不抬，箸也不动，缩颈低坐，像伏虎一般。这跟的越看越觉像了，总道：“ 他见我们在此，声色不动，天下也没这个吃酒的光景。” 便道：“我看来却像得紧，待我下去瞧瞧，不是就罢了。” 叔宝见从人要走来，等他看出，却没趣了，只得自己开言招架：“ 王兄，是不才秦琼，落难在此。”
伯当见是叔宝，慌忙起身离坐。伯当急解身上紫衣，下东厢房，将叔宝虎躯裹定，抱上厅来，抱头而哭。主人家着忙，都来赔话。三个人有一个人哭，两个不哭。王伯当见叔宝如此狼狈，伤感凄凉。这人乍相见无甚关系，叔宝却没有因处穷困中就哭起来的理。总是：
知己虽存矜恤心，丈夫不落穷途泪。
叔宝见伯当伤感，反以美言劝慰：“仁兄不必堕泪，小弟虽说落难，原没有什么事，只因守批在下处日久，欠了些店账，以致流落在此。” 就问这位朋友，伯当道：“ 这位是我旧相结的弟兄，姓李名密，字玄邃，世袭蒲山公，曾与弟同为殿前左亲侍千牛之职，与弟往来最厚。他因姓应图谶，为圣上所忌，弃官同游。小弟因杨素擅权，国政日非，也就一同避位。”叔宝又从新与李玄邃揖了。伯当又问：“兄在此，曾会单二哥么？怎么不往单二哥处去？” 叔宝道：“ 小弟时当偃蹇，再不曾想起单二哥，今日事出无奈，到二贤庄去，把坐马卖与单二哥了。” 伯当道：“兄坐的黄骠马卖与单二哥了，得了多少银子？” 叔宝道：“却因马膘跌重了，讨五十两银子，实得他三十两就卖了。” 伯当且惊且笑道：“ 单二哥是有名豪杰，难道与兄做交易讨便宜？这也不成个单雄信了。如今同兄去，原马少不得奉还，还要取笑他几句。”叔宝道：“贤弟！我不好同去，到潞州不拜雄信，是我的缺典；适才卖马，问及贱名，我又假说姓王。他问起历城秦叔宝，我只得说是相熟的朋友。他又送潞绸二匹，程仪三两。我如今同二位去，岂不是个踪迹变幻？二位到二贤庄去，替我委曲道意，说卖马的就是我，先因迟拜得罪，后因赧颜，不好相见，故假托王姓。殷勤之谊，已勒肺腑，异日到此潞州，登堂拜谢。” 玄邃道：“ 我们在此与单二哥四人相聚，正好盘桓，兄有心久客，不在一两日为朋友羁留。我们明日拉单二哥来，欢聚两日，才好话别。吾兄尊寓在于何处？”叔宝道：“我久客念母，又有批回在身，明日把单二哥所赠的程仪，收拾两件衣服，即欲还家。二位也不必同单二哥来看我。”伯当、玄邃道：“下处须要说知那家，那有好弟兄不知下处的道理。” 叔宝道：“实在府西首斜对门王小二店里。”伯当道：“那王小二，第一炎凉，江湖上有名的王老虎，在兄分上，可有不到之处？” 叔宝感柳氏之贤，不好在两个劣性朋友面前说王小二的过失，道：“二位贤弟，那王小二虽是炎凉，到还有些眼力，他夫妇二人，在我面上甚是周到。”这叫做：
小人行短终须短，君子情长到底长。
柳氏贤慧，连丈夫都带得好了，妻贤夫祸少，信不虚言也。三人饮到深黄昏后，伯当连叔宝前后的酒账，都算还了店主，向叔宝道：“今夜暂别，明日决要相会，吾兄落莫在此，吾辈决不忍遽别。明日见了单二哥，还要设处些盘缠，送与吾兄，切勿径去。”叔宝唯唯，出店作别。
王李二人，别了叔宝上马，径出西门，往二贤庄。叔宝却将紫衣裹着潞绸一处，径回王小二店来。因朋友不舍，来得迟了。王小二见午后不归，料绝他不曾卖马，心上愈加厌贱，不等叔宝来家，径把门扇关锁了。叔宝到了叩门，小二冷声扬气道：“你老人家，早些来家便好。今日到的客人又多，怕门户不谨慎，锁了门。钥匙是客人拿在房里去了，恐怕你没处睡，外面那木柜，是我揩抹干净的了，你老人家将就睡睡。五更天起来煮饭，打发客人，开门时，你老人家进来，多睡一回就是了。” 叔宝牙关一咬，眼内火星直爆；拳头一纂，心中怒气横飞。” 这个门不消我两个指头就推掉了，打了他一场，少不得经官动府，又要羁身在此，打什么紧。况单雄信是个好客的朋友，王李二兄说起卖马的事，来朝不等红日上升就来拜我，我却与主人结打见官，可是豪杰的举动？这样小人借口，就说我欠了许多饭钱，图赖他的，又打坯他的门面。适来又在王伯当面前，说他做人好，怎么朝更夕变，又说他不好，我转是不妥当的人了。小不忍则乱大谋，忍到如今，已是塔尖上了，不久开交，熬也熬得他起了。这样小人，说有银子还他，毕竟就开门了。”
笑是小人能好利，谁知君子自容人。
叔宝踌躇了这一会，只得把气平了，叫道：“ 小二哥，我的马卖了，拿银子在此还你。在外边睡，我却放心不下。万有差池，不干我事。” 此时王小二听见言词热闹，想是果然卖马回来，早在门缝里张着，没有了马，毕竟有了银子，喜得笑将起来。“秦爷！我和你说笑话儿耍子，难道我开店的人，不知事体，这样下霜的天气，好教你老人家在露天地里睡不成？我家媳妇往客房里讨钥匙去了。” 柳氏拿着钥匙在旁，不得丈夫之言，不敢开门。听得小二要开，说道：“钥匙来了。”小二开门。叔宝进店，把紫衣潞绸柜上放下。王小二道：“ 这也是马价里搭来的么？不要他的货便好。”叔宝道：“这却不是马价里来的，有银子在此。” 袖中取出银子来。小二见了银子道：“秦爷财帛要仔细，夜晚间不要弄他，收拾起了，且将就吃些晚饭，我明日替你老人家送行。”叔宝道：“饭不要吃，竟拿账来算罢。”王小二递过账薄道：“秦爷！你是不亏人的，但凭你算罢了。” 叔宝看后边日子到住得多，随茶粥饭，又有几日不曾吃饭，马又饿坏了，不曾上得马料，叔宝却慷慨，把蔡太守这三两银子不要算数，一天平兑十七两银子，付与小二，对柳氏道：“我匆匆起身，不能相谢，容日奉酬娘子。” 柳氏道：“秦爷在此，管待不周，不罪我们，已见宽洪海量，还敢望谢！” 叔宝道：“ 我的回批待我拿了去。” 柳氏道：“ 秦爷此时往那里去？”叔宝道：“此时城门还未关，我归心如箭，赶出东门，再作区处。”
王小二把批交与叔宝。叔宝取双简行囊，作别出店，径奔东门，长行而去。此一去：
乌鸦共喜鹊同行，吉凶事全然未保。
总评：
叔宝只是耻穷一念，弄出自家局促。然观其忍耐王小二，簸弄王小二处，却是有度量、有趣致，常人不能及也。
如叔宝者，真乃贫而有守者也。有轻财之友而不投，遇豪贵之交而不认，所云穷且益坚者，非耶？今人自己贪得多求，反议其耻贫贻困，将饥附饱□，反为豪杰乎哉！
第 九 回 魏道士留住东岳庙 单员外迎往二贤庄
诗曰：
困厄识天心，提撕意正深。
琢磨成美玉，锻炼出良金。
骨为穷愁老，谋因艰苦沈。
莫缘频失意，黯黯泪沾襟。
如今人小小不得意便怨天，不知天要成就这人，偏似困苦这人一般，越是人扶扶不起，莫说穷愁，便病也与他一场，直到绝处逢生，还像不肯放舍他的。
王伯当、李玄邃，为叔宝急出城西，比及到二贤庄，已是深黄昏时候，此时雄信庄门早已闭上了。闻门外犬吠甚急，雄信命开了庄门，看有何人在我庄前走动。做两步走出庄来，定睛一看，却是王、李二友。三人携手进庄，马卸了鞍，在槽头上料，手下都到耳房中去住了。雄信命手下取拜毡过来，与二友顶礼相拜，坐下。雄信命点茶摆酒。叙罢了间阔，伯当开言：“闻知兄长，今日恭喜得一良马。” 雄信道：“不瞒贤弟说，今日三十两银子，买了一匹千里龙驹。”伯当道：“ 为人再不要讨了小便宜，讨小便宜，就要吃大亏。”雄信道：“这马敢是偷来的么？” 伯当道：“ 马倒不是偷来的，且问卖马的是何人？” 雄信道：“ 山东人姓王，我因欢喜得紧，不曾与他细盘桓。二位怎知此事，敢是与那姓王的相熟么？” 伯当道：“我们倒不与姓王的相熟，那姓王的倒与老哥相熟了。巧言不如直道，那卖马的就是叔宝，适在西门市店中相遇，道及厚情，又有所赠。” 雄信点头嗟咨：“我说这个人怎么有个欲言又忍之意，原来正是叔宝！如今往那里去了？” 伯当道：“ 下处在府西首王小二店内，不久就还济南去矣。” 雄信道：“我们也不必睡了，借此酒坐而待旦。”王李道：“ 便是。” 这等三人直饮到五鼓时候。正是：
酣歌忘旦暮，寤寐在英雄。
把马都备停当了，三人赶进西门，到王小二店前，寻问叔宝，叔宝却已去了。王小二怕好朋友赶上，说出他是非来，不讲叔宝步行，说：“ 秦爷要紧回去，偶有回头差马，连夜回山东去了。” 就是有马，那雄信放开千里龙驹，也赶上了。忽然家里有个凶信到，雄信的亲兄，出长安被钦赐驰驿唐公发箭射死，手下护送丧车回来。雄信欲奔兄丧，不得追赶朋友。王、李二友，因见雄信有事，各散去讫。
单题叔宝自昨晚黄昏深后，一夜走到天亮，只走得五里路儿。福无双至，祸不单行。如叔宝要走一百里，也走到了。他卖了马，又受着王小二的暗气，背着包儿，想着平日用马惯的人，今日黑暗徒步，越越着恼，闯入山里去，迷了路头。及至抓到天明，上了官路，回头一看，潞州城墙还在背后，却只好五里之遥。
富贵贫穷命里该，皆因年月日时排。
胸中有志休言志，腹内怀才莫论才。
庸陋乘时偏得意，英雄遭困有余灾。
饶君纵有冲天气，难敌平生运未来。
却说叔宝穷不打紧，又穷出一场病来。只因市店中吃了一碗冷牛肉，初见王李二友，心中又着实不自在，又是连赶路，天寒霜露太重，内伤饮食，外边感了寒气。天明是十月初二日，耳红面热，浑身似火，头重眼昏，寸步难行。正是禀气旺，又挨下五里路来，离城十里，地名十里店，有二三百户人家。入街头，就是一座大庙，乃东岳行宫。叔宝见庙宇轩昂，且到里面晒晒日头再走。进三天门，上东岳殿，上一层阶级，就像上一个山头。巴到殿上，指望叩拜神明，求阴空庇护。不想四肢无力，抬不起脚来，一个头眩，被门槛绊倒在香炉脚下。那一声响跌，好像共工奋怒，撞倒不周山；力士施椎，击破始皇辇。论叔宝跌倒，也不该这等大响，因有这两条金装简，背在背后，跌倒掼去，将磨砖打碎七八块。守东岳庙的香火，搀扶不动，急往鹤轩中报与观主知道。
这观主却也不是等闲之人，他姓魏名征，字玄成，乃山西钜鹿人氏。少年孤贫，却又不肯事生业，一味好的是读书，以此无书不读，莫说三坟五典，八索九丘，诸子百家，天文地理，韬略没一样不精熟；就是诗词歌赋小技，却也曲尽其妙。且又素有大志，遇着英雄豪杰，倾心结纳。因是隋时重门荫，薄孤寒，一时当国的卿相，下至守令，都是一干武臣，重的是膂力，薄的是文墨，自叹生不遇时，隐居华山，做了道士。后遇了一个同道的黄冠，姓徐名洪客，与他意气相投，道：“隋主猜忌，诸子擅兵，目今一统也只是为真人扫除，却不能享用。我观天象，真人已生，大乱将起，子相带贵气，有公卿之骨，无神仙之分。可预先打点一个王佐，应时而起。”朝夕只与他讲些天文，说些地理，帷幄奇谋，疆场奇画。忽一日对魏徵道：“昨观王气，起于参井之分，应是真人已生。罡星复入赵魏分野，应是佐命已出。但王气犹未王，其人尚未得志；罡星色多沉晦，其人应罹困厄。不若我你分头求访，交结于未遇之先，异时再与子相会。”洪客遂入太原。魏徵却在潞州，他见单雄信英雄好客，是一个做得开国功臣的，因此借寓东岳庙中，图与交往。且更要困厄中，寻几个豪杰出来。这日正在鹤轩内，看诵《黄庭》正是：
无心求羽化，有意学鹰扬。
香火进报道：“有个酒醉汉，跌倒东岳殿上，随身兵器，将磨细方砖，打 碎 了 好 几 块。搀 又 搀 他 不 动，来 报 老 爷 知道。”魏玄成想：“昨夜仰观天象，有罡星临于本地，必此人也，待我自己出去。” 离了鹤轩，径到东岳殿，见叔宝那狼狈的景象：行李掼在一边，也没人照管，一只臂膊屈起做了枕头，一手瘸着，把破衣袖盖了自己的面貌。香火道：“方才那只脚还绊在门槛上，如今又缩下来了。” 魏玄成上前，把手揭开衣袖，定睛观看，见满面通红。他得的阳症，类于酒醉，不能开言，他则睁着两个大眼。魏徵点头叹道：“兄在穷途，也不该是这等过饮。” 叔宝心里明白，喉中咽塞，讲不出话来。挣了半日，把右手伸将出来，在方砖上写着“有病” 两字。那方砖虽净，未免有些灰尘，这两字到也看得清楚。魏玄成道：“兄不是酒困，原来是有恙。” 叔宝把头点一点。玄成道：“不打紧。”叫道人：“房中取我的棕团过来。”放在叔宝面前，盘膝坐下，取叔宝的手，放在自己膝上，寸关尺三脉，一呼四至，一吸四至。“少阳经受症，内伤饮食，外感风寒，还是表症，不打紧。却只是大殿风头里睡不得。后面又没有这般宽阔 的 去 处。” 叫 道 人：“多取两束穰草来，就在那殿东北上钟架儿后头，黑暗些的去处，没有风来，打一个草铺，便好睡了。” 把被囊开了，内有两匹潞绸，一件紫衣，一张公文批回，又有十数两银子。玄成道：“这几件东西，恐兄病中不能照顾，待小弟收在房中，待兄病体痊可，交付还兄何如？” 叔宝伏地叩首。玄成道：“ 这两条金装简，就放在这里，人也偷不去的。”叫道人：“搓两条粗壮的草绳，捆束在一处，放在草铺上，做个枕头，就好镇大殿上的阴气，又好辟邪。” 将叔宝搀到草铺上睡了。魏玄成把紫衣潞绸等件，收拾进房，在鹤轩中簇一帖疏风表汗的药儿，煎与叔宝吃了，出了一身大汗。次日神思清爽，便能开言。魏玄成不住的煎药与叔宝吃，常来草铺头边，坐倒与叔宝盘桓，渐将米汤调理，病亦逐渐安妥。
不觉二七一十四日，是日乃十月十五日，却是三元寿诞，近边居民，在东岳庙里做会，五更天就开大门。殿上撞钟擂鼓，叔宝身子虚弱，怎么当得？虽得魏玄成盘桓，却无亲人看管，垢面蓬头，草铺未免有些龌龊。这些做会的人，个个憎嫌，七嘴八舌，正是：
身居卵壳谁知凤，迹混鲸鲵孰辨龙！
大凡僧道住庵，必得一两个有势力的富户作护法。又常把些酒食，餍足这些地方无赖破落户，方得住身安稳。魏玄成虽做黄冠，高岸气骨还在，如何肯俯仰大户，结识无籍？所以众人都埋怨魏道士可恶，容留无籍之人，秽污圣殿。叔宝又恼又愧，正无存身之地，恰凑着单员外来了。雄信带领手下人，到东岳庙来，要与故兄打亡醮，众会首迎出三天门来，道：“单员外来得正好。”雄信道：“有甚说话么？” 众人道：“东岳庙是我潞州求福之地，魏道士妄自专擅，容留无赖之人，秽污圣殿，不堪瞻仰，单员外须要着实处他。” 雄信是个有意思的人，不作福首，不为祸先。缓言对答道：“列位且住！待我对他讲，自有道理。” 叫手下：“ 殿上请魏法师出来。”魏玄成正在殿上，手下人道：“ 魏师父，家主人有请。”魏玄成问：“你主人是那一个？” 手下人道：“ 家主是单二员外。”魏玄成即出三天门来。众人都却站开。雄信满面笑容道：“魏先生，舍亲们都在这里闲论，这座东岳庙，乃是潞州求福之地，须要庄严洁净，以便瞻仰。今闻先生容留什么人，住在殿上，作践秽污，众心甚是不喜，故此特问先生，端的不知何等样人，好留在殿上居住？” 魏玄成从容道：“ 小道是出家人，以慈悲为本，方便为门，救人一命，胜造七级浮屠。此人是个寻常人，小道也会打发他去了；却是一个大有意思的，客中患病，跌倒殿上。小道把药石调治，才得痊妥，出于一念恻隐，望员外原情恕罪，致意列位施主。”雄信道：“这人是那里人呢？” 玄成道：“ 山东齐州人。”雄信为叔宝留心，听见山东齐州四字，吓了一跳。问道：“姓什么？”玄成道：“那日初二日，跌倒在殿，病重不能开言。有一张公文的批回，上写单名，叫做秦琼。及至次日清楚，与他盘桓，问及表字，叫做叔宝，乃北齐功勋苗裔。”雄信听 罢，双 眉 顿 蹙，向 众 会 首 打 一 着 地 深 躬 道：“方才所说的人，原来是我故人。故人有难，零丁在此，我不及奉陪列位，只得要去看他，异日同此友登门拜谢。” 众人道：“既是贵相知，有恙在此，请员外自便。”
雄信挽了魏玄成的手，急进三天门，上东岳殿。殿上人都站满，雄信叫手下人：“看秦爷在那里，快请相见。” 众人让开一条路，玄成指引手下到钟架子后面，手下道：“秦爷在这里。”雄信却从亮处来到黑地，看不分明。叔宝此时有地洞也钻将下去了，把头钻在草铺底下，不肯抬头起来。雄信脚底下踢着草铺，不见人在那里，叫手下：“扶秦爷起来相见。”三四个庄客，向前来扶。叔宝虽是病体，难便扯得动，他头底下枕的草绳儿，已经十数日，都磨断了。手下人把毡条一扯，56的一声，拖出两条金装简来。雄信此时，眼中已定下亮光来了，见金简，知是真正叔宝也。也不顾草铺上秽污，将身伏倒道：“吾兄在潞州地方，受如此凄惶，单雄信不能为地主，羞见天下豪杰朋友。” 叔宝到此，难道还不好认，只得以头触地，叩拜道：“兄长请起，恐贱躯秽污，触了仁兄贵体。” 雄信流泪道：“ 为朋友者死，若是替得吾兄，雄信不惜以身代兄，何秽污之有？”正是：
已成兰臭合，何问迹云泥。
回顾魏玄成道：“先生！先兄亡醮之事，暂且停几日，叔宝兄零丁如此，学生不得在此拈香，把香仪礼物，先生都收下了。我与叔宝兄回，待此兄身体康健，即到宝宫来还愿，就与先兄打亡醮，却不是一举而两得。” 分付手下：“ 秦爷骑不得马，看一乘暖轿来。”魏玄成道：“少停片时。” 转鹤轩中去，将叔宝衣服取出，两匹潞州绸，一件紫衣，一张批回，十数两银子，当了雄信面前，交与叔宝。雄信心中暗道：“这还是我家的马价银子哩。”
叔宝举手相谢，别了魏玄成，同雄信回到二贤庄去。自批魏玄成、秦叔宝、单雄信三人，都成了知己。到书房，雄信替叔宝沐浴更衣，设重茵叠褥。雄信与叔宝同榻而睡，将言语开阔他的胸襟，病体十分痊妥。日日有养胃的东西供给叔宝，还邀魏玄成来，与他盘桓，真赛过家人父子。正是：
莫恋故乡生处好，受恩深处便为家。
只是山东叔宝的老母，爱子之心，无所不至，朝夕悬望，眼都望花了。又常闻得官府要拿家属，又不知生死存亡，求签问卜，越望越不回来，忧出一场大病，卧在床上，起身不得。苦是：
心随千里远，病逐一愁来。
还亏得叔宝平日善于交友，几个通家的厚友，晓得叔宝在外日久，老母有病，众人约会齐了，馈送些甘旨之费，又兼省问秦老伯母。秦母道：“ 通家子侄，都来候问，这也难得，都请进内房中来。” 列坐榻前，共是四人：西门外异姓同居，今开鞭杖行的贾润甫，齐州城里与叔宝同当差的三友：唐万仞、连明、同差出去的樊建威。秦母坐于床上，叔宝的娘子张氏，立在卧榻之后，以帐幔遮体。秦母见儿子这一班朋友都坐在床前，睹景伤情，不觉滚下泪来。“ 列位贤侄，不弃老朽，特来看我，足见厚情；但不知我儿秦琼，如何下落，一去不回，好教我肝肠都断。” 贾润甫等对道：“ 大哥一去不回，真好奇怪，老伯母且放心，吉人天相，料无十分大虑，不争早晚，多应到家。”秦母埋怨樊虎道：“樊建威，吾儿六月里同你差出门，烧脚步纸起身，你便九月回来了，如今隆冬天气，吾儿音信全无，多应不在人世了。。” 媳妇听得婆婆这一句话儿，幼妇不敢高声，在帷幔中啾啾唧唧也啼哭起来。众友异口同声，都埋怨樊虎道：“樊建威！你干的什么事？常言道：‘同行无疏伴。’ 一齐出门，难道不知秦大哥路上为何担阁，端的几时就该回来，如今为何还不到家？老伯母止生得大哥一人，久不回家，举目无亲，教他怎不牵挂。”樊虎道：“诸兄在上，老伯母与秦大嫂埋怨，小弟不敢分辩，诸兄是做豪杰的人，岂不知‘ 在家千日好，出外片时难。’六月里山东赶到长安，兵部衙门挂号，守批回，就担误了两个月。到八月十五日，才领了批。秦大哥到临潼山，适遇唐国公遇了强盗，正在厮杀之际，大哥抱不平起来，救了唐公，出得关外，匆匆的分了行李。他往潞州，我往泽州，不想盘缠银子，总放在我的箱内。及至分路之后，方才晓得，途中也用尽了，如今等不得他回来，也补送在此。” 把一包银子放在榻前。秦母道：“ 我有十两银子，教他买潞绸的，想必他也拿来盘缠了。” 樊虎道：“ 我到泽州的时节，马刺史又往太原，恭贺唐公李爷去了。两个犯人，养在下处，却又柴荒米贵。及至官回，投文领批，盘费俱无了。” 秦母道：“这都是你的事，你此后可晓得我儿的消息呢？”樊虎道：“若算起路程日子，唐公李爷到太原时，秦大哥已该到潞州了，那时蔡刺史还不曾出门，是断乎先投过文了。我晓得秦大哥是个燥性的人，难道为了批回，担误在潞州不成？我若是有盘费，也枉道到潞州寻他，讨个的信，因没了盘费，径自来了，那里晓得秦大哥还不到家？”众友道：“这个也难怪你，只是如今你却辞不得劳苦，还往潞州抓寻叔宝兄回来，才是道理。” 樊虎道：“老伯母不要烦恼，写一封书起来，待小侄拿了到潞州去，抓寻大哥回来便了。”
秦母命丫环取文房四宝，呵开冻笔，写几个字，封将起来，把樊虎补还的解军银子，一同付与樊虎道：“这银子你原拿去，盘缠他回来却不是好。”樊虎道：“小侄自盘缠去，见了大哥，也就盘缠他回来了，何必要动他前日的银子。”秦母道：“你还是拿去，只觉两便。”众人道：“如今只要急寻大哥回来，你便多带些盘缠去也好，不如从了老伯母之命。”樊虎道：“ 如此小侄就此告别，去寻大哥了。” 秦母道：“远劳你，却是不当。” 众人将送来的银钱，都安在秦母榻前，各散去讫。
樊虎回家，收拾包裹行囊，离了齐州，竟奔河东潞州一路，毕竟不知可寻得着否？
懒闻村妇语，怕听野猿啼。
总评：秦叔宝，亏着命里带着魏道士、单员外这几个恩星，若是命里没有，要在世界上寻，恐不能遇巧如此。（原评）
穷到卖马，还要找上一场大病，此正穷乏拂乱，天所以玉成之也。况乎魏公之全英雄于困顿，雄信之极恩礼于穷交，俱繇此一病生出，则此病亦何可少也！独恨母既因望子不至而沉疴，子复因疾遄归而被祸，其为叔宝，累不小耳。
第 十 回 樊建威冒雪访行踪 单员外赠金贻祸水
诗曰：
云压关山惨不收，朔风吹送白蒙头。
身忙不作洛阳卧，谊密时移剡水舟。
怪杀颠狂如落絮，生憎轻薄似浮沤。
谁知一夕蓝关路，得与知心少逗遛。
这一首雪诗，单说这雪是高人的清事，豪客的酒筹，行旅的愁媒，却又在无意中使人会合。
樊虎自离山东，一日到了河东，进潞州府前，挨查了几个公文下处，寻到王小二店，问道：“借问一声：有一个山东济南府人姓秦，号做秦叔宝，曾在你家作寓么？” 小二道：“ 是有个秦客人在我家作寓，十月初一日卖了马做路费，星夜回去了。”樊虎长叹流泪。王小二店里有客，一阵大呼小叫，转身走进了。柳氏听见关心，近前问道：“尊客高姓？”樊虎道：“在下姓樊。” 柳氏道：“ 就是樊建威么？秦客人在我家蹉跎许久，我们又伏侍他不周，日日在这里望你来，十月初一黄昏时节起身的，难道还不曾到家？” 樊虎道：“正是呢。”心中暗想：“如今是十二月初旬，难道路上就行两个多月？此人中途失所了，在此无益。” 吃了一餐午饭，算还店账，闷闷的出东门，赶回山东。天寒风大，刮下一场大雪来。樊虎冒雪冲风，耳朵里颈窝里都钻了雪进去，冷气又来得利害，口也开不得，只见：
乱飘来燕塞边，密洒向孤城外。却飞还梁苑去，又回转灞桥来。攘攘挨挨，颠倒把乾坤隘，分明将造化埋。荡摩得红日无光，威逼的青山失色。长江上冻得鱼沉雁杳，空林中饿得虎啸猿哀。不成祥瑞翻成害，侵伤了陇麦，压损了庭槐。暗昏柳眼，勒绽梅腮。填蔽了锦重重禁阙宫阶，遮掩了绿沉沉舞榭歌台。哀哉苦哉！河东贫士愁无奈。猛惊猜，忒奇怪，这的是天上飞来冷祸胎，教人遍地下生灾。几时守得个赫威威太阳真火当头晒，暖溶溶和气春风滚地来，扫彤云四开，现青天一块，依旧祥光瑞烟霭。
樊虎寒颤颤熬过了十里村镇，天色又晚，没有下处，只得投东岳庙来歇宿。那座庙就是秦叔宝得病的所在，若不是这场大雪，怎买得樊虎刚刚在此歇宿，这叫做：
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
东岳香火，正待关门，只见樊虎挨将进来投宿。道人到鹤轩中，报与魏观主。观主乃是极有方情的，即便延纳。樊虎到后轩中，放下行李，抖去冰雪，与观主施礼。观主道：“贵处那里？” 樊虎答道：“ 小弟山东齐州，往潞州抓寻朋友，遇此大雪，暂停宝宫，借宿一宵，明日重酬。” 观主道：“ 足下可是樊先生么？尊字是建威？” 樊虎吓了一跳，答道：“ 仙长何以知吾贱字？” 观主道：“ 叔宝兄曾道及尊字。”樊虎大喜：“那个叔宝？” 观主道：“ 先生又多问了。秦叔宝能有得几个？”樊虎问：“在那里？” 观主道：“ 十月初二日有病到敝观中来。”樊虎顿足道：“想是此兄不在了，且说如今怎么样了？” 观主道：“十月十五日，二贤庄单员外邀回家去，与他养病。前日十一月十五日，病体全愈，在敝宫还愿，因天寒留住在家，还不曾打发他回去，见在二贤庄上。”樊虎一闻此言，却像什么光景，就像是：
窘士获金千两，寒儒连中高魁。洞房花烛喜难持。久别亲人重会。 困虎肋添双翅，蛰龙角奋春雷。农夫苦旱遇淋漓。暮景得生骐骥。右调《西江月》
观主收拾果酒，陪樊虎夜坐。樊虎因雪里受些寒气，身子困倦，到也放量多饮几杯热酒，暂且睡过一宵。才见天明，即便起身。封一封谢仪，送与观主。这魏观主原不是道流一辈，况且是秦叔宝的朋友，死也不受他的，送出东岳庙来，指示二贤庄路径。
樊虎径投雄信庄来，此时雄信与叔宝书房中拥炉饮酒赏雪，倒也有兴，正是：
对梅发清兴，倩酒敌寒威。
手下庄客来报：“山东秦太太央一个樊老爹，寄家书在外。”叔宝喜道：“单二哥！家母托樊建威寄家书来了。” 二人出庄迎接，叔宝笑道：“ 果然是你。” 建威道：“ 前日分行李时，银子却在弟处，不曾分得。回去送与伯母，伯母定要小弟做盘缠寻觅吾兄回去。” 叔宝道：“为盘缠不曾带得，担阁出无数事来。”雄信道：“前话慢题，且请进去。” 雄信叫手下接了樊老爹行李，一直引到书房暖处。雄信先与樊建威施宾主之礼，叔宝又拜谢建威风霜寒苦之劳，雄信分付手下重新摆酒。叔宝问道：“ 家母好么？” 建威道：“ 有书在此，请看。”叔宝开缄，和泪读罢，就去收拾行李。
一封书寄思儿泪，千里能牵游子心。
雄信看见，微微暗笑。酒席完备了，三人促膝坐下。雄信问：“叔宝兄令堂老夫人安否？” 叔宝道：“家母多病。”雄信道：“ 我见兄急急束装，似有归意？” 叔宝眼中垂泪：“不是小弟无情，饱则□去，奈家母病重，暂别仁兄，来年登堂，拜谢仁兄活命之恩。” 雄信道：“ 兄要归去，小弟也不敢拦阻。但朋友有责善之道，忠臣孝子，何代无之，要做便做一个实在的人，不要做沽名钓誉的人。” 叔宝道：“ 请兄见教，怎么是真孝？怎么是假孝？” 雄信道：“大孝为真，小孝为假。徇情昧理，故名为假。兄如今星夜回去，恰象是孝，实非 真 孝。” 叔 宝 眼 泪 都 住 了，不 觉 笑 将 起 来，道：“小弟贫病流落，久隔慈颜，实非得已。今闻母病，星夜还家，乃人子至情，怎么呼为小孝？” 樊虎道：“ 秦大哥一闻母病，二奉母命，作急还家，还是大孝。” 雄信道：“ 你每但知其一，不知其二。令先君北齐为将，北齐国破身亡，全其大节，乃亡国之臣，不可与图存，天不忍忠臣绝后，存下兄长这一筹英雄，正当保身待用，克光前烈。你如今星夜回去，寒天大雪，贵恙新愈，倘途中复病，元气不能接济，万一三长两短，绝了秦氏之后，失了令堂老伯母终身之望，虽出至情，不合孝道。岂不闻君子道而不径，舟而不游，跬步之间，不敢忘孝，冒寒而去，吾不敢闻命。” 叔宝道：“ 然则小弟不去，反为孝么？” 雄信笑道：“难道教兄终于不去了？只是迟早之间，自有道理。况令堂老伯母是个贤母，又不是不达道理的，今日托建威兄来抓寻，只为爱子之心，不知下落，放你不下。兄如今写一封回书，说领文担搁日久，正待还家，忽染大病，今虽全愈，不能任劳。闻命急欲归家定省，径说小弟苦留，略待身子劳碌得起，新年头上，便得到家。令堂得兄下落所在，忧病自然痊可，晓得尊恙新痊，也定不要你冒寒回去。我与兄长既有一拜，即如我母一般，收拾些微礼，作甘旨之费，寄与令堂，且安了宅眷，再托樊兄，把潞州解军的批回，往齐州府注销了，完了衙门的公事，公私两全。待来春日暖风和，小弟还要替兄设处些微本钱，劝兄长此番回去，不要在齐州当差，求荣不在朱门下，倘奉公遣差，由不得自己，使令堂老伯母倚门悬念，非人子事亲之道。迟去些子，难道就是不孝了！” 叔宝见雄信讲得理长情切，又自揣怯寒不能远涉，对樊虎道：“ 我却怎么处？还是同兄回去，还是先写书回去？” 樊虎道：“ 单二哥极讲得有理，令堂老伯母得知你的下落，自然病好。晓得你在病后，也不急你回家了。” 叔宝向雄信道：“ 这等说，小弟且写书安家母之心。”雄信道：“这便是了。”叔宝就写完了书，取批回出来，付与樊虎，嘱托他完纳衙门中之事。
集唐：
山霭苍苍望欲迷，一行书寄数行啼。
丈夫飘泊今如此，悔别青山忆旧溪。
雄信回后房取潞绸四匹，碎银三十两，寄秦母为甘旨之费。又取潞绸二匹，银十两，送樊虎为赆敬。樊虎当日别去，回山东把书信银两，交与秦母；又往衙门中完其所托之事。雄信依旧留叔宝在家中，不过是饮食作乐而已。
图他一醉不成梦，不向故园深处飞。
到了除夕，雄信陪叔宝饮到天明，拥炉谈笑，却忘了身在客乡。叔宝又想着功名未遂，踪迹飘零，离母抛妻，却又愀然不乐。天明又是仁寿四年正月，年酒热闹，叔宝席席有分，吃得一个不耐烦起来。一个新年里，弄得昏头搭脑，没些清楚。
将酒滴愁肠，愁重酒无力。
又接了赏灯的酒，主人也困倦了，雄信十八日晚间，回到后房中去睡了。叔宝自己牵挂老母，再不得睡下，只管在灯底下走来走去。那些手下人，见他不睡，问道：“秦爷，这早晚如何还不睡？” 叔宝道：“我要回山东之心久矣！奈你员外情厚，我要辞他，却开不得口，列位可好让我去了，我留书一封，谢你员外罢。” 因主人好客，手下人个个是殷勤的，众人道：“秦爷在此，正好多住住儿去，小的们怎么敢放秦爷回去！”叔宝道：“若如此，我更有处。”又在那厢点头指手，似有别思。众人恐怕一时照顾不迭，被他走去，主人毕竟见怪。一边与叔宝讲话，一边就有人往后边报与雄信，道：“秦大爷要去。” 单雄信闻言，披衣7履而出，道：“秦大哥为何陡发归兴？莫不是小弟简慢不周，有些见罪么？”叔宝道：“小弟归心，无日不有，奈兄情重，不好开言告辞。如 今 归 念 一 动，时 刻 难 留，梦 魂 颠 倒，怕 着 枕席。”言罢流下泪来。
集唐：
愁里看春不当春，每逢佳节倍思亲。
谁堪登眺烟云里，水远山长愁杀人。
雄信道：“吾兄不必伤感，既如此，天明就打发吾兄长行便了，今夜倒稳睡一觉，以便早起。” 叔宝道：“ 已是许下了呢？”雄信道：“我一世不曾换口，难道欺兄不成！” 转身走进去了。叔宝积下一向熬煎，顿觉宽慰，手下人道：“秦爷听得员外许了明早还家，笑颜便增了许多。” 叔宝上床，伸脚畅睡不题。
你道雄信为何直要留到此时，才放他回去？自从那十月初一日，买了叔宝的黄骠马，王伯当与李玄邃说知了，就叫巧手像人，像马身躯，做一副熔金鞍辔，正月十五日方完，异常细巧，耀眼争光。雄信欲以厚礼赠叔宝，又恐他多心不受，做一副新铺盖起来，将打扁白银缝在铺盖里，把铺盖打卷，马备了鞍辔，捎在马鞍鞒后，只说是铺盖，不讲里面有银子。方才牵将出来，又自有当面的赆礼。叔宝要向东岳庙去谢魏玄成，雄信又着人去请了来，宾主是一桌酒奉饯。傍边桌子上，摆五色潞绸十匹，做就的寒衣四套，盘费银五十两。雄信与叔宝把盏饮酒，指桌上的礼物，向叔宝道：“些微薄敬，望兄叱纳。外日叮咛，求荣不在朱门下，这句说话，兄当牢记，不可忘了。” 魏成玄道：“ 叔宝兄，低头人下，易短英雄之气。况弟曾遇异人，道：‘真主已出，隋祚不长。’似兄英勇，怕不做他时佐命功臣。就是小弟托迹黄冠，亦是待时而动。兄可依单员外之言，天生我材，断不沦落。”叔宝心中暗道：“玄成此言，殊似有理。但雄信把我看小了，这叫做久处令人贱，送了几十两银子，他就教我不要入公门，他把我当在家常是少了饭钱、卖马的人，不知我虽在公门，上下往来朋友，赆礼路费，费几百金，不能过一年，他就说许多闲话。”只得口里答谢道：“兄长金石之言，小弟当铭刻肺腑，归心如箭，酒不能多。” 雄信取大杯对饮三杯。魏玄成也陪饮了三杯。叔宝告辞，把这许多物件，都捎在马鞍鞒后，举手作别。
挥手别知己，有酒不尽倾。
只因乡思急，顿使别离轻。
出庄上马，紧纵一辔，马壮人强，一口气跑了三十里，才收得住。捎的那铺盖，拖下半边来。这马若是叔宝自己备的，便有筋节，捎的行李，就不得拖将下来。却是单家庄上手下人捎的，一顿顿松了皮条，马走一步踢一脚。叔宝回头看道：“这行李捎得不好，朋友送的东西，倘失落了，辜负他的好意，耽迟不耽错，前边有村镇，且暂住一晚，到明日五更天，自己备马，行李就不得差错了。” 迳投店来。此处地方名皂角林，也是叔宝时运不利，又遭出一场大祸来。
只因运艰滞，触处成网罗。
总评：
雄信既赠多金，不妨明言，保必如此暗赠，致贻祸水。
剑啸阁批评秘本出像隋史遗文卷之三
第 十 一 回 众捕人大闹皂角林 好汉子缚进潞州府
诗曰：
英雄作事颇皦皦，谗夫何故轻淄涅。
积猜成信不易明，黑白妍强难解别。
雉网鸿罗未足悲，从来财货每基危。
石崇金谷空遗恨，奴辈利财能尔为。
堪悲自是运途蹇，干戈匝地无由免。
昂首嗟嘘只问天，纷纷肉眼何须谴。
壮夫无钱气不扬，到多财却也为累，若土著之民，富有资财，先得了一个守财虏的名头，又免不得个有司看想，亲友妒嫉。若在外，囊橐沉重了些，便有劫掠之虑；迹涉可疑，又有意外之变。怕不福中有祸，弄到杀身地位。
话说叔宝未到皂角林时，那皂角林夜间有响马割了包去。这店主张奇，是一方的保正，同十一个人，在潞州递失状去，还不曾回来。妇人在柜里面招呼，叫手下搬行李进客房，牵马槽头上料，掌灯烛、点茶汤、摆酒饭。黄昏深后，张奇被蔡太守责了十板，发下广捕批，着落在他身上，要捉割包响马。着二十个捕盗人，押张奇往皂角林捉拿。为何著在张奇身上？他身充保正，又是饭店主人。大凡响马与饭店都是合伙的多，故此蔡太守着在他身上要响马。叔宝在客房中，闻得外面人喧嚷，只认是投宿的人，或有什么争论，也不在话下。
且说张奇进门，对妻子道：“响马怪得财漏网，瘟太守面糊盆、闷葫芦、埋头囤，不知苦辣倒着落在我身上，要捕风捉月，教我那里去追寻？” 妇人点头，引丈夫进房去。众捕盗人轻步跟在后边，听他夫妻有甚话说。张奇的妻子对丈夫道：“有个来历不明的长大汉子，在我们家里下着。” 众捕盗人闻言，一齐都进房来，道：“娘子，你不要回避，都是大家身上的干系。” 妇人道：“你们列位不要高声，是有个人在我们家里。” 众人道： “ 怎么晓得他是来历不明的人？”妇人道：“这个人浑身都是新衣服，随身有兵器，骑的是高头大马。要说是做武官的，毕竟有手下仪从的人；要说是做客商的，就没有附搭的伙计，也有手下的后生。这等样个齐整人，到我们店中，独自投宿，就是个来历不明的人了。”众人道：“这话也讲得有理，我们先去看他的马。” 手下人掌灯火，往后槽来看，却不是我们潞州的马，本地方王孙公子养的走马，都是有数的，这个马，却像是外路的马。想是拒捕官兵，追下来，失落了单。问：“ 如今在那个房里？”妇人指道：“就是这里。”众人把堂前灯都吹灭了。房里却还有灯，众人在壁缝外，往里窥看。叔宝此时晚饭已吃过，家火都收拾出去，把房门拴上，打开铺盖要睡，只见褥子重得紧，捏去有硬东西在内，又睡不得，只得拆开了线，把手伸进去，摸将出来，原来都是马蹄银，用铁椎打扁、斫方的，好像砖头一般，堆了一桌子。叔宝又惊又喜，点头伸舌，心中暗道：“单雄信、单雄信！怪道教我回山东不要当差，原来有这等厚赠。就是掘藏，也还要费些力气，怎有这现成的造化，他想是怕我推辞，暗藏在铺盖里边。单二哥真正有心人也。”只不知每块有多少来重，把银子逐块拿在手中掂一掂、试一试，那晓得：
隔墙须有耳，窗下岂无人。
众捕盗正看他暗喜的光景，大家知会道：“你看这个人，是真正响马。若是买货的客人，自己家里带来的本钱，多少轻重，自然晓得。若是卖货的客人，主人家自有发帐法马交兑明白，已没有不知数目的理，怎么拿在饭店里掂斤播两？这个银子，难道还是他的？决是响马无疑。常言道缚虎休宽，先去后边把他的马牵出饭店，藏过了，他若一上了马，便如龙得水，如鸟得风，就禁他不住了。” 二十名捕盗人，腰间解下十来条绳索来，在他房门外边，离地一尺高，柜栏住磉门房□子，做起软绊地绷来，绊他的脚步。那怕他：
大鹏有翼冲天去，猛虎多威出阱来。
先议一个有胆量的，先进去引他出来。店主张奇，先瞧见他这一桌银子，就留了心：这个东西，左右是没处查考的，待我先进房去，掳他几块，怕他怎的？对众人道：“列位老兄！你们不知我家门户出入的所在，待我先进去，引他出来，何如？”众捕人都是晓得利害的，随口应道：“ 便等你进去。”张奇一口气呷了两三碗热酒，用脚将门一蹬，那门闩是日夜开闭，年深月久，滑溜异常，一脚激动，便跳将出来。张奇赶进房去，竟抢银子。可见银子不是好东西，能生人，又能杀人。秦叔宝也为这几两银子，手脚都乱了。他若空身坐在房里，人打进来，招架住了，问个明白，就问出理来了，因有满桌银子，不道人来拿他，只道歹人进来抢劫，怒火直冲，动手就打一掌去。遢的一响，把张奇打来撞在墙上，脑浆喷出桃花，牙齿乱抛瓠子。哎哟一声气绝身亡，正是：
妄想黄金入袖，先教一命归泉。
外边齐声呐喊：“响马拒捕伤人。” 张奇妻子举家号8痛哭。叔宝在房里，着忙起来：“ 就是误伤人命，进城到官，也不知累到几时？我又不曾通名，弃了行囊，走脱了罢。”还舍不得这几块银子，罗在衣兜里面，拽开脚步，往外就走，不想脚下密布软绊，轻轻伏倒。众捕盗三四把挠钩，将秦琼搭住，五六根水火棍，一起一落。叔宝浑身都是虬筋板肋，伏在那地绷上，用膀臂护了自己头脑，任凭攒打，把拳头一□，短棍俱折，虎口都迸裂了。众人一齐添换短兵器上来，铁鞭、拐子、流星、铁尺、金刚环、拳心袖弹，乒乓劈拍乱打。
虎陷深坑难展爪，龙遭铁网怎腾空。
四肢都打伤了，奄奄气绝。众人叫掌灯火来，取冷水照面门上一喷，方才9醒转来。跣剥衣裳，绳穿索绑，取笔砚来，写响马的口词。叔宝道：“列位！我不是响马，是山东齐州城刘爷差人，去年八月家间，在你本府投文，曾解军犯。久病在此，因朋友赠金还乡，不知列位将我误认为盗，误伤人命，见官好与你们明白。” 众人那里信他的言语，把地下银子都拾将起来，赃物都开了数目。马牵到门首，驮了东西，抬这秦琼，张奇妻子叫村中人，写了状子，一同离了皂角林，往潞州城来。
这却是秦琼二进潞州，到城门首时，三更时候，对城上喊叫：“ 守城的人！皂角林拿住割包响马，拒捕又伤了人命，可到州中报太爷知道。” 众人以讹传讹，击鼓报与太爷。蔡太爷即时分付巡逻官员开城门，将这一干人押进府来，发法曹参军勘问。果然巡逻官员开了城门，放进这一干人，到参军厅。这参军姓斛斯，名宽，辽西人氏，梦中唤起，一包子酒尚未醒，灯影下先叫捕人录了口词。听得说道：“获得赃银四百余两，”便道：“我老爷在这厢，撰不出一个钱，他有这许多银子，有马有器械，响马无疑。” 便叫：“响马！你唤甚名字？那里人？” 叔宝忙叫道：“ 老爷！小的不是响马，是齐州军解公差秦琼，八月间到此，蒙本州蔡爷，赏有批回。”那斛参军道：“你八月给批，原何如今还在此处？这一定近处还有窝家了。” 叔宝道：“ 小的因病在此耽延。” 斛参军道： “ 这银子是那里来的？” 叔宝道：“是友人赠的。” 斛参军道：“ 胡说！如今人一个钱也舍不得，怎有这许多赠你。明日拿出窝家党与，就知强盗地方与失主姓名了。怎又拒捕，打死张奇？” 叔宝道：“ 小的十六日黄昏时候，在张奇家投歇，忽然张奇带领多人，抢入小的房来。小的疑是强盗，酒后慌张，失手打去，他自撞墙身死。”斛参军道：“这拒捕杀人，情也真了。你那批回在那边？”叔宝道：“已托友人寄回。”斛参军道：“这一发胡说，你且将投文时在那家歇宿，病时在谁家将养，一一说来，我好唤来对证，还可出豁你。” 叔宝只得报出个王小二、魏玄成、单雄信。斛参军听了一本的帐，叫：且将赃物点明，响马收监，明日拘齐窝主再审。” 可怜将叔宝推下监来，好利害的去处：
居丧门之地，坐白虎之方。铁门杳杳五六重，阴风扑鼻；石壁崚崚三四丈，白日生寒。狴犴高张，镇刚悍之锐气；荆蓁密覆，防逾越之私谋。缭杻拖来，一个个鸠形鹄面；梆铃响静，一声声鬼哭神号。风雨黄昏，青火攒生破壁；炎蒸溽暑，苍蝇聚咂残尸。换班钱少迟，禁子便敲毒棒；常例银不到，狱官动用非刑。身落阱中，谁怕你聪明盖世；头钻网内，那问他豪杰过人。须知墙外即天堂，这是眼前真地狱。
次早斛参军见蔡刺史道：“昨蒙老大人发下人犯，内中拒捕杀人的叫做秦琼，称系齐州解军公人，却无批文可据。且带有多银，有马有器械，事俱可疑。至于张奇身死是实，但未曾查有窝家失主党与，及检验尸伤，未敢据覆。” 蔡刺史道：“这事也大，烦该厅细心鞫审解来。” 斛参军回得厅，便出牌拘唤王小二、魏道士、单雄信一干。王小二是州前人，央了个州前人来烧了香，说他是公差，饭店并不知情，歇了。魏玄成被差人说，强盗专在庵观寺院歇宿，百方刁钻，诈了一块。单雄信也用了几两，随即收拾千金，带从人到府前，自己有一所下处，唤手下人去府中将童老爹与金老爹请来。原来这两个，一个叫做童环，字佩之，是府中捕盗快手。一个叫做金甲，字国俊，与雄信通家相处。闻雄信到下处，有人来请，迳进里面来。雄信叫手下把外面大门关了，对二友双膝跪下。二友慌张，伏倒在地道：“ 兄有何话，分付小弟，当效犬马之劳，何须如此行礼？” 雄信道：“礼下于人，必有所求，昨夜误捉进府的秦叔宝屈陷监中，求二位多方解救。” 童、金二人道：“ 就是秦琼么？” 雄信道：“正是。”二人道：“单二哥！此事掣肘，此人又招称拒捕伤人，张奇的妻子又补状在府中。” 雄信道：“ 求二位难处中与我设一个善处之法。” 佩之道：“ 恐监中一时动手，可先打一小关节，拿几两银子贿赂了司狱。司狱官与牢里的禁子，疏了秦朋友刑具，把言语宽慰了他，与他关通了说话。次后须在参军处，做了跟脚，这些衙官不过是钱米。后在蔡刺史处，打一关节。关节到，大家便葫芦提出门了。”单雄信便将千金交与，凭他使用。两个停妥了监中，自见叔宝，与他合同了声口。斛参军处，贴肉:。魏玄成也是雄信为他使用无说。皂角林去检验尸伤，金童二人，买嘱了仵作。张奇致命处，做了砖石撞伤。捕人是金童二人周支，不来苦执。复审把银子说是友人蒲山公李密、王伯当相赠的，不做盗赃，不打不夹，出一个审语解堂道：
审得秦琼，以齐州公差至潞。批虽寄回，而历历居停有主，不得以盗疑也。张奇以金多致猜，率众掩之。秦琼以仓率之中，极力推欧，使张奇触墙身死。律以故杀，不大苛乎！宜以误伤末减，一戍何辞。其银两据称李密、王伯当赠与，合无？俟李密等到官质明给发。
论起做了误伤，也不合充军，这也是各朝律法不同。既非盗赃，自应给还，却将来留难贮库，也只是衙门讨好意思，干没他的以肥上官。至于捕人诬盗，也该处置，若难为了他，恐他解堂时争执，故此都推在已死张奇身上。解堂时，斛参军先面讲了，蔡刺史处关节又通，也只是个依拟。
叔宝此时得命好了，还敢来讨鞍马器械银两，凭他贮库。问了一个幽州总管下充军，佥解起发。雄信恐叔宝前途并没伴侣，兵房用些钱钞，托童佩之、金国俊押解叔宝，一路相伴。批上就佥了童环金甲名字，当堂领文，将叔宝;锁出府大门外，疏了刑具，同到雄信下处，拜谢活命之恩。雄信道：“倒是小弟遗累于你，何谢之有？”叔宝道：“这还是小弟运途淹蹇，致有此祸。若非兄全始全终，怕不作囹圄之鬼！”雄信就替童佩之、金国俊安家，邀叔宝出西门，到二贤庄书房，沐浴更衣。因有事在前途，不过换了一身布草衣着，倒收拾了百金盘费，壮叔宝行色。摆酒饯别，因行色匆匆，三杯酒告辞。雄信临分手取出一封书来，道：“ 童佩之！叔宝兄在山东河南，交友甚多，就是不曾相会的，慕名也少不得接待。这幽州是我们河北地方，叔宝却没有朋友，恐前途举目无亲，把这封书收在包裹里面。到了涿郡，地名叫做顺义村，也是盖村有名的一个豪杰，叫做张公瑾，与我通家，有八拜之交。你投他引进幽州，转达公门中当道朋友，好亲目叔宝。”佩之道：“小弟晓得。”辞了雄信，三人上路，正是春日融和天气：
过了瑶山叠翠，远水澄清。奇花绽、锦绣铺林；嫩柳垂、金丝拂地。风和日暖，时过野店荒村；路直沙平，夜宿邮亭馆驿。见了些罗衣荡漾红尘内，骏马驱驰紫陌中。
在路上，三人也各说些自己本领，及在公门中事业。彼此相敬相爱。不觉数日之间，到了涿郡。巳牌时候，已是顺义村，一条街道，倒有四五百户人家。入街头第二家，就是个饭店。叔宝门首站住道：“贤弟！这就是顺义村。要投张朋友处下书，初会间的朋友，肚中饥饿，也不好就取饮食。常言说：‘投亲不如落店’，我们且在饭店中打个中火，然后投书，也不迟。”正是：
取鱼不在前滩，下桩何劳急水。
童金二人道：“ 秦大哥讲得有理。” 三人进店，酒保引领，坐后面坐头。点茶汤，摆酒饭。才吃罢午饭，闻店门外，如万马奔腾之状，又不知是何事故。
总评：
叔宝得银之喜，张奇抢银之状，捕人设计之密，雄信周全挽回之苦，一笔笔写出，无不逼露。
数百金值甚，叔宝便尔惊喜感动，有此无端之喜，所以有无妄之灾。
如叔宝英雄，横得数百金，便招奇祸；今之庸妄人却动希非分，安得令终。
投店估银，叔宝全疏脱了，到不如雄信挥金布置，上下周详。然一以取祸，一以全交，可见豪杰处世，不可有一毫疏略。
第 十 二 回 定罪案发配幽州地 打擂台扬名顺义村
诗曰：
失水蛟螭暂未伸，壮心岂肯混凡鳞。
奋飞时欲游天表，洒润常思泽世人。
羞是寸蜓夸得意，笑他尺蠖浪称神。
直交战血玄黄满，方信神龙气不湮。
虎瘦雄心自在，龙困灵气不消。壮士意气，那肯在寥落不显。就如汉高祖，不过是一个亭长，见秦始皇车驾过沛县，道：“大丈夫当如此矣！” 项羽避仇会稽，见秦始皇车驾东巡，道：“此可袭而虏也。” 偶然触发，便有按捺不住雄心，收束不下壮气。
叔宝同金国俊、童佩之出店观看，立于柜栏前，只见街坊上无数少年约有数百人，各执齐眉短棍，摆将过去。短棍后列五方旗号，中军鼓乐，簇拥马上一人，貌若灵官，戴万字顶包巾，插两朵金花，穿猱头补服，系银面挺带，十字横披两匹彩段。马后又是一对蓝旗，许多枪刀簇拥，迎将过去。叔宝问店家：“迎送的这个好汉，是什么人？” 主人道：“三位老爹！我们顺义村，今日迎太岁爷。”叔宝道：“怎么叫这等一个凶名？” 店主道：“我们这位爷，姓史，双名大奈，元是番将，迷失在中原。近日谋干在幽州罗爷标下，为旗牌官。罗爷选中史爷人材，不知胸中实授本领如何，发在我们顺义村，打三个月擂台，三个月没有敌手，实授旗牌官。残岁冬间立起的，今日是清明佳节，三个月。初时，有几个附近的好汉，后边是远方豪杰，打过也有几十场，莫说赢得他的没有，便是跌个平交的，眼中也没见，果是一个好汉子。如今又迎到擂台上去。” 叔宝问道： “ 今日可打了么？”店家道：“今日还打一日，明日就不打了。” 叔宝道：“我们要去看看，可看得么？”店家笑道：“老爹这句话说差了，难道只我们本地方有人打擂台，这顺义村，是个通衢，却是四山五岳来的豪杰，老爹不要说看，有本事打也凭老爹去打。”正是：
吹来残筱发清响，拨处寒灰露异光。
叔宝道：“店家且替我们把行李收了，看打擂台回来，算还你饭钱。”叫佩之、国俊：“富贵不离其身，把盘费的银子，谨慎在腰间。”
三人出得店门，后面看打擂台的黎民百姓，织妇蚕奴，络绎不绝。往街北走，走尽街，就是一所灵官庙。庙门首有几亩荒地，荒地上筑起一座擂台来，也只有九尺高，方圆阔二十四丈。台下有数千人围绕，争看史大奈，吹打迎上擂台，就将鼓手掣在灵官庙伺候。叔宝弟兄三人，挨将进来，上擂台马头边看可有人上去打。还没有人，只见那马头左手，两扇朱红栏杆，方方的一个<角儿。栏杆里面设着柜栏，柜上天平法码，支架停当。又有几个少年，掌这银柜。三人到栏杆边，叔宝问：“列位！打擂是个比武的去处，设这柜栏天平在此何干？” 内中一人道：“ 朋友，你不知道，我们史爷，是个卖博打。” 叔宝道：“ 元来是为利。” 那人道：“不是为利，却是图名。”叔宝道：“要银子怎么不是为利？”那人道：“始初时，没有这个意思，立起擂台来，一个雷声天下响，五湖四海尽皆闻，英雄豪杰，毕聚于台下。我们史爷为人谨慎，恐武不善作，打伤了人，没有凭据。有一个人上去打，要写一张认状。” 叔宝道： “ 怎么叫做认状？”那人道：“就是上去的，本人姓名、乡贯年庚，设个誓，也要写在认状上，见得打死勿论。这个认状，却雷同不得，有一个人要写一张，争强不服弱，那个肯落后，都要争先，为写这个认状，几日不得清白。故此我们史爷说不要写认状了，设下这柜栏天平，财与命相连，好事的朋友，都到柜上来交银子。”叔宝道：“ 交多少？” 此人道：“ 不多，有一个人，交五两银子。不拘多少人，银子交完了，史爷发号令上来打，有一个先往上走，第二个豪杰赶上一步，拖将下来。拖下来的，就不得上去。就是第二个上去了，当场时，有本事打我们史爷一拳，以一博十，赢我们史爷五十两银子；踢一脚，一百两银子；跌一交，赢一百五十两银子。”叔宝道“打不过呢？”那人道：“五两银子，买一顿拳头打，残疾回去，怨命就罢了。一日常有二三十人交了银子，擂台底下，先就打阑残了，出乎其类的上台去，被史爷纷纷的都掼将下来，一月之间，赢了千金，远近皆知，人心都打寒了。有银子，本领不如的，不敢到柜上来交；有本领，没有银子的，也打不成。故此后来这两个月，上去打的人甚少。今日做圆满，只得将柜栏天平布置在此，却也不知道可有做圆满的豪杰来没有？” 叔宝对佩之、国俊笑道：“ 这倒也是豪杰干的事。” 童佩之就撺掇叔宝道：“ 兄上去，官事后，中途发一个财。兄的本领，是我们知道的，一百五十两，手取到幽州衙门中用，也是好的。叔宝道：“贤弟！命不如人说也闲。我的时运不好，雄信送了几两银子没福受用，皂角林惹出一场官司来。潞州受了许多坎坷。这里打人，又想赢得银子。再莫说上去了，只好看看罢了。” 童佩之就要上去，道：“这个机会，不要蹉了，等小弟上去耍耍罢。” 他不晓得利害，只要上去耍子。这个童佩之、金国俊，也不是无名之人，潞州府堂上当差，有名的两个豪杰。叔宝却与他不是久交，因这场官司，雄信引首，得以识荆一拜。叔宝却不曾与他比过手段。见他一头高兴要上去耍耍，叔宝却也奉承道：“ 贤弟逢场作戏，你要上去，我替你兑五两银子。”叔宝交银子在柜上，童佩之上擂台来打。那擂台马头，是九尺高，有十八层疆刹。才走到半中间，围绕看的几千人，一声喝彩，似
一风撼倒千竿竹，百万军中半夜雷。
把童佩之吓得骨软筋酥。
这几千人，是为许久没有人上去，今日又有人上去做圆满，众人呐喊助他的威。却不晓得他没来历的吓软了。却又不好回来，只得往上走。走便往上走，却不像先前的本来面目了，做出许多张致来：咬牙切齿，怒目睁眉，揎拳裸袖，绰步撩衣，发狠上前。下边看的人赞道：“ 好汉发狠上去了。”又有识货的，在后边道：“这个人不是好汉，是个没来历的。”那人道： “ 你怎么知道他没来历？” 那人答道：“有来历的人，再不发狠，扯开拳头生绷硬靠就打。但是发狠的，就是没来历的人。你看竖眉睁眼，跌打时可有一件用得着的么？”下边纷纷议论。
却说史大奈在擂台上，三月不曾遇着敌手，傍若无人。见来人脚步嚣虚，却也不在他腔子里面。狮子大开口，做一个门户势子，等候来人。上中下三路，皆不能出其匡郭。童环到擂台上，见史大奈身躯高大，压伏不下来，轻身一纵，飞仙踹，双脚挂面，落将下来。史大奈用个万敌推魔势，将童环脚拿落在擂台上。