齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰： 岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？ 使者不说，曰： 臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？ 威后曰： 不然。苟无岁，何以有民?苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？ 乃进而问之曰： 齐有处士曰钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？撤其环殽，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？
齐王派使臣去访问赵威后，威后还没有拆开齐王送来的信，便问使者说：年成可好吗？百姓可好吗？大王可好吗？使者不高兴，说：我奉齐王的派遣，来拜见威后，现在您先不问大王，却先问年成和百姓，难道是先卑贱而后尊贵吗？威后说：不对，如果年成不好，怎么还会有百姓？如果没有百姓，怎么还会有国君？怎么有舍本而问末的道理呢？于是她进一步问使臣说：齐国有个处士叫钟离子，他可好吗？他为人，有粮食吃时他给别人粮食吃；没有粮食吃时，他也给别人粮食吃。有衣服穿时，他给别人衣服；没有衣服穿时，他也给别人衣服穿。这是帮助国君养活百姓啊！为什么至今还不重用他呢？叶阳子可好吗？他为人，疼爱鳏寡的人，供养孤独无依的人，救济穷困的人，补给不足的人。这是帮助国君让百姓活下去啊！为什么至今还不重用他呢？北宫的女儿婴儿子可好吗？她不修饰打扮自己，已经老了，也不出嫁，而在家奉养父母。她是为民表率，教大家都行孝道的人啊！为什么至今还不封婴儿子为命妇让她入朝呢？这两位贤士没受重用，一位孝女不给加封，齐王怎能统治齐国、做万民的父母啊？於陵仲子还活着吗？这个人为人，对上，不为国君服务；在下，也不治理其家庭；又不结交诸侯。这是带头要人们做一个对国家不负责任的人，齐王为什么至今还不杀掉他呢？