长清某，贩布为业，客于泰安。闻有术人工星命之学，诣问休咎。术人推之曰： 运数大恶，可速归。 某惧，囊资北下。途中遇一短衣人，似是隶胥，渐渍与语，遂相知悦，屡市餐饮，呼与共啜。短衣人甚德之，某问所营干，答曰： 将适长清，有所勾致。 问为何人，短衣人出牒，示令自审，第一即己姓名。骇曰： 何事见勾？ 短衣人曰： 我乃蒿里人，东四司隶役。想子寿数尽矣。 某出涕求救。鬼曰： 不能。然牒上名多，拘集尚需时日。子速归处置后事，我最后相招，此即所以报交好耳。
长清县的某人，以卖布为业，客居于泰安。他听说有个术士精通星命之学，便去问祸福。术士推算一番说：“你的运数很糟糕，应快快回家。”卖布的为之恐惧，带着钱财北归。他在途中遇到一个身穿短衣的人，像是差役，渐渐在一起交谈，便互相熟悉亲热起来。卖布的多次买来餐饮，招呼短衣人一起吃喝，短衣人甚为感激。卖布的问短衣人去办什么事，短衣人回答说：“准备到长清县去捉人。”卖布的问捉什么人，短衣人拿出公文，让他自己细看，公文上第一个写的就是卖布人自己的姓名。卖布人惊骇地说：“为什么抓我？”短衣人说：“我不是活人，而是嵩里山东四司的差役。想必是你的寿命到头了。”卖布人流着泪水求救。鬼差说：“我没办法。不过公文上名字很多，捉到一起还需要一些时日。你快回家处理后事，我最后招你，这就是我对交情的报答了。”不久，来到河边，河上桥梁已断，行人艰难地趟水过河。鬼差说：“你要死啦，一文钱也带不走。请马上建一座桥来方便行人，虽然花费许多钱财，但对你未必没有一点儿好处。”卖布的深以为然。
无何，至河际，断绝桥梁，行人艰涉。鬼曰： 子行死矣，一文亦将不去。请即建桥利行人，虽颇烦费，然于子未必无小益。 某然之，及归，告妻子作周身具。克日鸠工建桥。久之，鬼竟不至，心窃疑之。一日，鬼忽来曰： 我已以建桥事上报城隍，转达冥司矣。谓此一节可延寿命。今牒名已除，敬以报命。 某喜感谢。后再至泰山，不忘鬼德，敬赍楮锭，呼名酬奠。既出，见短衣人匆遽而来曰： 子几祸我！适司君方莅事，幸不闻知。不然，奈何！ 送之数武，曰： 后勿复来。倘有事北往，自当迂道过访。 遂别而去。
卖布的回家后告诉妻子准备棺材衣物，又限期招集工匠修建新桥。过了多日，鬼差始终没来，卖布的心里暗生疑虑。一天，鬼差忽然前来说：“我已经把建桥的事上报城隍，城隍已经转达阴司，阴司说这一件事可以延长寿命。如今公文上的名字已经除掉，我特意告诉你一声。”卖布的高兴地表示感谢。后来，卖布的又来到泰山，他念念不忘鬼差的恩德，恭敬地烧化纸钱，喊着鬼差的名字加以祭奠。刚出庙门，只见鬼差匆忙走来说：“你几乎害了我！幸亏东四司的长官刚才正在办公，不知此事，要是知道了，可怎么办！”送了卖布的几步，说：“以后你别再来。如果我有事到北边去，自然会绕道前去拜访。”便告别离去。