胶州柳西川，法内史之主计仆也。年四十余，生一子，溺爱甚至。纵任之，惟恐拂。既长，荡侈逾检，翁囊积为空。无何，子病，翁故蓄善骡，子曰： 骡肥可啖。杀啖我，我病可愈。 柳谋杀蹇劣者。子闻之，大怒骂，疾益甚。柳惧，杀骡以进，子乃喜。然尝一脔，便弃去。病卒不减，寻死，柳悼叹欲绝。
胶州的柳西川是法若真内史的财务管家。他四十多岁时生了一个儿子，极为溺爱，总是放纵不管，唯恐拂逆其意。儿子长大后，奢侈放荡，不知检点，把柳西川积蓄的钱财挥霍一空。不久，儿子病了。柳西川原先养了一头上好的骡子，儿子说：“这骡子长得很肥，肉好吃。杀了骡子，给我吃肉，我的病就能好。”柳西川想杀一头劣等的骡子，儿子闻言，怒气冲冲，破口大骂，病情更加严重。柳西川心里害怕，便杀了上好的骡子，把肉端给儿子吃，儿子这才高兴起来。然而儿子只尝了一块肉，其他的肉就不要了。病情始终不减，不久死去。柳西川哀伤叹息，痛不欲生。
后三四年，村人以香社登岱。至山半，见一人乘骡驶行而来，怪似柳子。比至，果是。下骡遍揖，各道寒暄。村人共骇，亦不敢诘其死。但问： 在此何作？ 答云： 亦无甚事，东西奔驰而已。 便问逆旅主人姓名，众具告之。柳子拱手曰： 适有小故，不暇叙间阔，明日当相谒。 上骡遂去。众既归寓，亦谓其未必即来。厌旦俟之，子果至，系骡厩柱，趋进笑言。众曰： 尊大人日切思慕，何不一归省侍？ 子讶问： 言者何人？ 众以柳对。子神色俱变，久之曰： 彼既见思，请归传语：我于四月七日，在此相候。 言讫，别去。
三四年后，村人结伙到泰山去烧香。来到半山腰时，看见一个人骑着骡子走来，形貌与柳西川的儿子十分相像。等来到跟前一看，果然是他。柳家儿子下了骡子，向大家都拱手作揖，分别寒暄一番。村人都很惊骇，也不敢就他原先的死打听什么，只是问：“你在这里干什么？”他回答说：“也没什么事，只是东奔西跑而已。”便问旅店主人的姓名，大家一一告知。柳家儿子拱手行礼说：“凑巧有点儿小事，来不及叙谈别情，明天我会去看大家。”说着跨上骡子离去。大家回到旅店后，也都认为他未必就来。第二天早晨，大家正在等候，他果然到来，把骡子拴在马厩的柱子上，走上前来说笑。大家说：“你父亲天天都在苦苦想念你，你为什么不回家看望他？”柳家儿子惊讶地问：“你们说的是谁？”大家回答说的是柳西川。他神色大变，过了许久才说：“他既然想我，请你们回去传话：在四月七日，我在这里等他。”说罢告别离去。
众归，以情致翁。翁大哭，如期而往，自以其故告主人。主人止之，曰： 曩见公子，情神冷落，似未必有嘉意。以我卜之，殆不可见。 柳啼泣不信。主人曰： 我非阻君，神鬼无常，恐遭不善。如必欲见，请伏椟中，察其词色，可见则出。 柳如其言。既而子来，问曰： 柳某来否？ 主人曰： 无。 子盛气骂曰： 老畜产那便不来！ 主人惊曰： 何骂父？ 答曰： 彼是我何父！初与义为客侣，不意包藏祸心，隐我血资，悍不还。今愿得而甘心，何父之有！ 言已出门，曰： 便宜他！ 柳在椟中，历历闻之，汗流接踵，不敢出气。主人呼之出，狼狈而归。
大家回村后，把情况告知柳西川。柳西川大哭一场，按期前往，自然把来意告诉了旅店主人。主人阻止他说：“前些日子我见公子神情冷漠，似乎未必会有好意。据我估计，恐怕不能去见他。”柳西川直流眼泪，不肯相信。主人说：“不是我不让你去，是鬼神无常，恐怕会遭遇不幸。如果一定要去相见，请你藏在柜子里，等他到来后，看他的态度如何，如果可以相见，你再出来。”柳西川依言而行。后来，柳家儿子果然到来，问旅店主人说：“柳某来了吗？”主人回答说：“没来。”儿子满腔怒气地骂道：“老畜生怎么不来！”主人吃惊地说：“你怎么骂自己的父亲？”儿子回答说：“他是我什么父亲！起初我与他是合伙经商的关系，不料他包藏祸心，暗中吞没了我的血本，蛮不讲理，就是不还。现在我杀了他才觉痛快，哪来的什么父亲！”说完走出屋门，说：“便宜了他！”柳西川在柜子里听得清清楚楚，吓得大汗一直淌到了后脚跟，连大气也不敢出。主人喊他，他才出来，狼狈而归。
异史氏曰： 暴得多金，何如其乐？所难堪者偿耳。荡费殆尽，尚不忘于夜台，怨毒之于人甚矣！
异史氏说：突然得到许多钱财，多么快活！所难以承受的却是偿还。把冤家的家财几乎消耗一空，死后还不能忘怀，怨恨对于人来说真是太厉害了！