引五问素臣：“住在峒里那家？”素臣道：“我是头一次进峒，你家若有空屋，便可借住。”引五道：“这却不能，须招赘在那一家做女婿才好。”素臣忙问：“何故？”引五道：“大鹏、孔雀两峒，是已服毒蟒大王的了；大王的令，凡系客户，俱要与峒种配成夫妻，才许住在峒里。客人若有银子，我替你说合一头亲事，方可存留。”素臣暗想：辟邪太远，大鹏、孔雀又有此令，如何得到赤身峒去察看呢？沉吟一会，说道：“我是有妻子的，岂可停妻再娶？只好做一假圈套，与那家说明，照数给银，却不真做夫妻，不同床睡觉；你若撮合成了，我自谢你！”引五道：“招了亲事，便报知头人，夜里要来查的；若不一床睡觉，就弄出事来了！你既肯出银子，又不要真做夫妻，却有个凑巧的此。我有个妹子，小名玉儿，相貌极好，却是个石女。你只给我十两银子，就与你做个假圈套，日里一样烧茶煮饭。夜里一样铺床叠被，却只好做个干夫妻，搿抱着顽耍，你道如何？”
素臣暗暗惊异道：“此人真石兄也！峒母既托此梦，神猿又再三叮嘱，要我不避嫌疑，想必是前定之数！为国家大事，譬如在又全家中，与随氏同宿，况且是个石女，只索行权的了！”因道：“令妹若果是石女，我愿加倍出二十两银子。不在人面前，却不许夫妇称呼，我只叫他小娘子，他只叫我先生。”引五大喜道：“叫先生不好，叫你爷罢。若不是石女，情愿退还你身价。只有指头大一孔，是天留给他撒溺的，凭你验看就是了。”午后到峒，把素臣引至一空野地方，只有三五家人家，依山而住，望着尽东边一家人去。素臣看时，是一间门面，西壁支有炉灶，里面三间房子，有两间小披，当在中间客座，歇下担子。引五进去，叫妻子藏氏出来，拉手相见，把招亲之事说知。又悄悄的，把假圈套的说话告诉：“去与妹子说明，就好去通知邻舍，报与头人来主婚了。”藏氏道：“你也须知他的性情，这话怕有些难说！况且姑娘的事，邻舍都知道的，怎假得来？”引五道：“这样好客人，又是苏州人，还辱没了他”他有这银子，便一家快活好过，你说我已应承，回不出的了。若说邻舍，都怕着老太，敢来破我的法？再请来吃杯喜酒，便是没事。”素臣暗忖：其妹性情，自必歪撇；此人呆实，膂力有限，怎众人都怕着他？因道：“我有苏货在此，每家送四色礼，买他一买，何如？”引五道：“这更妙了！但白费掉了钱，也罢，他们没有白受的理！”素臣因检出花粉线之类，问是四家邻舍，配合四分，同着引五，各家拜望，说知情节，并请晚间去吃喜酒。邻舍都道：“这是喜事，又承送厚礼，只要你两家情愿，我们断没有说闲话的！”
拜罢回家，素臣又取出八色苏货道：“这送与大嫂的。”称出二十两银子，“这是聘金。”另外又是五两，令其买备花烛酒肴。引五喜得打跌，扯开阔嘴道：“茶还没奉一杯，怎好受你重礼？花烛之费，该是我出，怎又费你的钞？”素臣道：虽是假局，却要与令妹同床合被，怎还得这许多！”引五欢喜收进。却见藏氏哭丧着脸，附耳说道：“你且不要喜透了，这银子礼物，还得不成哩！”引五吃惊道：“是怎么说，好容易招着这样富客人，难道罢了不成？”藏氏道：“我也知是个富客，巴不得结识他！谁知姑娘古怪，一口回绝，说是不肯做这没廉耻的事！我也情急了，千说万说，还下着大礼，才改过口儿，要问客人的姓，合着他梦里的一个字，才与他同床；合不着，便宁死不从！凭你怎样劝说，都不肯听，便怎么处呢？”引五呆了一会道：“且与客人说去，合得着也未可知。”懒懒的走至中间，向素臣说知。素臣道：“这须请你令妹出来，当面讲说。”引五到西边一间，逼着玉儿出来。素臣暗忖：此女不特眉清目秀，更兼大贵之相；可惜生于此等所在，又是个石女，不能生育，贵从何来？因问玉儿：“有何梦兆？”玉儿道：“奴是梦着神人，吩咐的，要问先生尊姓，若对得来，才可相从。”素臣道：“我说出姓来，小娘子只说对不着，也教我没法！”玉儿道：“这个字，奴还认得，先生可写在掌中，待奴说来便是。”素臣暗忖：这却要用自己真姓的了；因取笔写一“文”字在掌。玉儿道：“梦中神人吩咐奴两句话，是遇到姓文的，方可同床。”素臣吐舌道：“怎有这样奇梦？”因放开手掌道：“小娘子请看，这不是‘文’字吗？”玉儿方肯进去，梳头装束。引五夫妻方欢喜地，料理结亲之事。外面邻舍已同着头人来查，引五慌忙接进，令素臣相见。头人道：“好一个品格，你这妹夫招着了！这峒有半年多没江南医家进来，生意发财，自不消说。闻得还有苏货，可惜没带钱来。”素臣忙取出四包，送与头人。头人道：“怎好白受你的？停会原要派人来查，就叫我婆子来补价罢。你们才回家事忙，我也还有别事，不扰你喜酒，等婆子来吃罢。”
头人去后，引五央着领舍，同去买备香烛纸马，酒米鱼肉等物。藏氏央着邻妇，里外收拾，搬桌借凳，烧火打水等事。玉儿也顾不得腼腆，把素臣担子收进房内，放出行李，铺床挂帐，自去料理。只空着素臣一人，没处存坐，只得走出后门来，看那山势。一步步的走上山冈，见树林内都有老虎脚迹，暗忖：若早晚遇见，当为除害！闲步一会，天色已黑，走下冈来，只听得屋里敲有鼓声，又是喇叭吹响。进门看时，见是两人，一吹哑喇叭，一敲宽皮鼓，闹了片刻，便来与素臣拉手叫喜。一个便去桌上打叠神马，揩抹桌凳；一个便在身边，取出一条透油的围裙，系在腰间，往披屋里去上灶，不诓这两个乐工，又兼着司礼、庖人两样名色，素臣暗自好笑。看那神马是关公，默忖：关公昔日秉烛达旦；文白今日只可坐怀不乱了！少停，邻舍男女俱齐，那厨子便催那掌礼道：“厨下都停当了，快去催一声，把查奶奶请了来，就好拜堂哩。”那掌礼忙赶出门，不一会，跟了查妈进来，问：“那一位是新郎？”众人指着素臣道：“此位便是。”查妈拉着手道：“好一表人材！多谢你的厚礼，却忘带银钱，改日补价罢。”说罢，便问：“新娘在那屋里？”邻妇答应：“在这房里。”查妈进去称赞道：“好一对夫妻！怎峒里有这等好姑娘，没曾瞧见？”掌礼便供起神马，点起香烛，厨子便搬出猪头三牲，邻妇便搀出玉儿，没有红毡，便把素臣一条毯子铺好，掌礼便打起宽皮鼓，嘴里带喝着礼，厨子便吹起哑喇叭。素臣带笑上毯，与玉儿拜神，化过纸马，夫妻交拜，便簇拥入房，坐床合卺。那掌礼手里敲鼓，口里一般念着吉利的话儿；那厨子把喇叭连掌三声，忙忙的穿上油裙，往厨下去切割。众人都出房，把门关上。查妈道：“你两位休误了吉时，停会进来讨喜。”
素臣暗看玉儿，心里着急。玉儿在身边取出哥嫂预备的一方绿绢，递与素臣。素臣接过，见绢上斑斑点点，染有新红，藏在席下，方才放心。大家把衣服解散，素臣见竹笆疏漏，恐被人看破，把帐子放下，将脚收起，坐在床上。玉儿会意，亦缩脚上床。等了一会，只听喇叭三声，咚咚的鼓响，众人推门而入。两人方跨下床，裹扣衣服，查妈上前讨喜。素臣在席下翻出，查妈看了又看，半晌方称恭喜，递与众男妇看了，一齐叫喜，重复递还素臣，簇拥着出去坐席。邻舍女人来了四个，并查妈、玉儿姑娘七人一席，在中间屋里吃酒。外面门屋里，四个男邻及厨子、掌礼、素臣、引五八人一席。席散，各男人辞去。查妈仍要监看素臣、玉儿上床，素臣道：“奶奶们在此，怎好赤身露体？”查妈道：“到明年，一峒子人都要精赤哩！我还要看你们做了亲才去。”素臣道：“方才已做过亲了。”查妈道：“那不过取喜，只算下得一封战书。这会子要看那独眼将军大战红莲宫主哩！素臣、玉儿及引五夫妻一齐着急。邻舍女人帮衬道：“先生是苏州人，脸重害羞，只教他夫妻上床，搿在一处罢。”查妈道：“即是先生害羞，也就是这样，再作道理。”素臣、玉儿只好遮遮掩掩的，把衣裤褪下，钻入被中，搂抱而睡。查妈一手执烛，一手揭开上身单被。众人齐声喝采道：“大姑娘虽白，还是呆白。怎如这先生白的好看？”查妈道：“这先生的奶，比姑娘大了许多。姑娘说是十九岁了，怎么没发身？男儿奶大为丞相，这先生必有发迹日子。罢了，看他夫妻都觉讪讪的，咱们都出去罢。”于是一哄而散。素臣傍着玉儿，只觉满怀凉气；暗忖：石女不过下边不同，怎连浑身都像石头一般？幸是邻舍们都劝了几杯酒，得这凉气，反觉爽快，渐渐的落目睡去。玉儿被素臣阳气一蒸，满身温暖，快活无比，偎在素臣怀中，也便沉睡去了。
次日清晨，众邻舍男女俱来叫喜，素臣酬应过去。仍出后门，上了山冈，随意而走。走有三五里，地势渐平，周围审视，见一条山峰拖去，竟是在天阙山最高峰上所见之龙爪，心中大喜。因相度地势，定了一个所在，拔出宝刀，将泥发掘，浮面一层，土俱杂色，掘至三尺，土色渐紫，光而且润；暗忖：此为龙脉无疑！因复身回家，吃过早饭，把引五领去，设辞哄他道：“我方才闲步至此，见一白鼠钻入地去，我用力挖了一会，没曾掘着。白鼠财神所变，必有藏银在此左右。你可从此处起，至此处止，把这条峰掘深一丈，掘阔一丈，掘长五尺。如得有藏银，和你均分；如无藏银，送你十两银子工钱何如？”引五喜道：“这峰是无主荒山，没人管帐；掘着藏银，合你都做财主；掘不着，也有十两银子。估量这峰，费我十多天工夫罢了，不比打铁强远吗？依你，依你！”慌忙回家，拿了畚锸锄耙，就从那一日挖动不提。到夜来，玉儿道：“奴自小身凉，没些暖气；自从昨夜睡在爷怀里，就暖和起来，满身骨节中都觉快畅，才是这样逼近着爷。”素臣亦觉玉儿凉气比昨日减些，因问道：“你昨日说神人吩咐你两句话，却只说得一句，那一句又是甚话？”玉儿却不肯说，素臣暗忖：必有难说之处，且与他热落几日，再探问他。因复沉沉而睡。玉儿紧搿素臣，更觉浑身滚热，连称有趣。复轻轻的把素臣之手先摩胸乳，次摩脐腹，次摩牝户，更觉浑身快畅，遍体酥麻，口里不住叫，咿呀阿唷低声叫唤，直到素臣翻动，方才放手。次日，素臣起去，藏氏忙赶入房，就把手去摸玉儿牝户。玉儿惊醒，推开道：“嫂嫂怎这样罗唣。”藏氏道：“好奇怪，竟有假的！你怎么知道查奶奶来听房，做出那许多声气，把人都要碜死？”玉儿失惊道：“真个查奶奶来听房吗，怎不通一个风儿？”藏氏道：“他也许你通气？听得他都动了火，说这先生好本事，不知要弄到多咱才歇手哩。”玉儿道：“奴却不是假作，不知怎样，经着他的手，便是快活。你知道，我是冰凉的身子，如今和他睡了两夜，就温了许多。可是奇事吗？”藏氏看着玉儿胸前道：“不特温和，连皮色都不十分呆白，这两乳都生点子柄起来了，真是怪事。查奶奶疑心那喜是假，故来听房。听房以后，他才相信了，说喜也是真的哩。”素臣因是三朝，不便到赤身峒去，日里往峰上去看引五挖掘，到晚，与引五及玉儿说道：“我受关大户之托，要往赤身峒去访查他一个亲人；我明日午后便去，论不得日子。老五，你每日自去掘峰，不要懈怠。”
次日午后，素臣竟往赤身峒来，走有五六十里，天色已黑，即取出宵光珠照亮，望着峒后那株高树，爬山越岭，竟到树下。看那树下身，周围一二丈，高一二十丈，无半点枝柯皮靥，不能上去。盘上别棵树去，虽拉得着大树的枝叶，却甚软弱，离本身甚远，难以用力。因在四面抄看，竟有十余里周径，南北无门，只东西有两门出入。东门外两山夹路，亦如弥、葵花形势。连夜回家，买备两条大绳，令引五打了四个大钩，两只大钉，因是久歇炉火的，买煤置炭，俱有耽搁。是夜，仍宿在家。玉儿独睡一宵，觉得满床清冷，翻来复去，卧不贴席。此夜复得暖玉在怀，百般怜爱，万种温存。因怕有人听房，熬着快活，不放出声。
素臣次日仍往赤身峒后，把四钩缚在两绳两头，看准了一株树枝，用力把一钩掷过，扯直了绳，恰好钩牢，两手攀绳，盘将上去。上了这枝，便不须钩绳，左穿右踏，直至树身尽处，果见一穴，黑洞洞的不知深浅。因取宝珠系额，用钩勾住穴口，将钩绳放入，攀挂而下，直至树根，又旁行百十余步，果见上有穴口，知是眢井。两手执钉，如爬城一般，顷刻而上。走出井外一看，是一个小小园亭光景，井上盖着小亭，亭上额着“风井”二字。暗忖：是树中贯出之风了。对面一座大亭，亭额“云床”二字。看亭内有五架楠木刻成、似床非床的仰榻，中间架着石台，四边花木池石，无不具备，一曲墙脚边，无数尸骸堆着。寻路入内，见有一带石巷，两边雕刻着赤身男女拥抱交合各种把势，踏着机关，浑身俱动，满巷皆活春宫也！弯弯曲曲的，走有百十步，便是三间空殿，门闼洞开，东西俱有房屋。先至东边一院，越墙而进，是三间大房，窗户俱开，一片鼾声，里间榻上，睡有两人，一男一女，浑身肉鳞，身长丈余，须发皓白；暗忖：此必老毒蟒也！细看其貌，俨如龙形。四面廊下，躺着些赤身女人。跳出墙来，再往东去，只有从房。复折身转西，越过墙去，见七间一带长房，中有大石榻，榻前也悬着一颗夜光珠，满屋照亮。榻上整整排着五男五女，顺头而睡。素臣大着胆，举步上前，那榻前的珠光，便淡将下去。到得榻边，光便消灭，只有素臣额上珠光，愈加灿烂。素臣细看，有仰睡的，有侧睡的，有搂抱而睡的，一男一女，相间排卧。男长一丈，女约九尺，满身肉鳞，略似龙形，不如老毒蟒之从来俨然龙相矣。十毒蟒之面，上部俱似其父母，下部便短了许多。周身密看，只有阴阳两窍，粪门脐乳眼耳口鼻各窍俱无，鳞甲掩盖，喉下逆鳞径寸，与顺鳞分界之处，露出红肉数分，其余更无空隙之处。忽见一毒蟒手足翻动，慌忙跑出，回看榻前悬珠，光复明亮。暗忖：同一夜光，而受制如此；老蚌所赠，真神物也！越墙出来，再往外去，是五间大殿，殿外一座石门，四面无槽，亦无罅缝，不知如何开合。因飞身上房，周围看视，并无出路，是一个天生石洞。
此时天已渐明，见东边石罅中微漏天光，因急回旧路，至井边，用钩勾住井栏，盘落井底，将绳激起，钩落井中，收在身边。复至树中，扳绳而上，把钩绳宝珠，一并收起，拣着枝叶最密之所，藏伏在内。太阳一出，只除了内峒，其外峒房屋田园，历历俱见。周围审视，见西边一处，俱圈着猛兽，养着马区。东边一处，俱是仓廒草场。各峒民开门出入，男女都是赤身，又见有无数人，手执旗帜军器，腰挂弓箭，俱向北而来，仔细看去，见额上勒着银箍，鼻孔穿有五个金环，项上套有银圈，腰内束有黄色丝绦者，似系第一等人。额上勒铜箍，鼻孔穿三金环，项套铜圈，腰束青丝绦者，似系第二等人。其下俱系额勒铁箍，鼻孔穿一银环，项无圈套，腰束白色丝绦。看那旗帜，只有黄白青黑，独无红色。走出北首宫殿中去，便不看见；候了一会，见进去的都纷纷出来。炮声起处，一队一队的望西而行，临末，便是五毒蟒夫妇，一色的额勒金环，鼻穿九个金环，项套金圈，腰束金线丝绦，后面一队男女拥着，往西边一座将台上来。大纛旗麾动，放炮起鼓，吹动海螺，两边一字排长，对面互射。有射折了箭的，有射了不进的，有射了进去的。每人射过五箭，旗复麾动，复放炮，起鼓，吹螺，各用长枪对戳。有戳折了枪柄的，有戳不进的，有戳了进去的。每人戳过五枪，复麾旗，放炮，起鼓，吹螺，各用大刀互斫。有斫缺刀锋的，有斫不进的，有斫了进去的。每人斫过五刀，便把那射折箭、戳折枪柄、斫缺刀锋的，捆打；其被射、被戳、被斫的，都赏给银牌；被伤之人，俱用烙铁烙其伤口；看那戳斫不进的人，浑身俱是烙痕。伤口烙过，然后操演猛兽，虎豹象兕，都依着金鼓进退搏噬，却不相伤害。人与兽驯，兽与人习，马见诸兽亦不骇避。台侧一群囚犯，卸去锁械，穿上衣甲，执持刀枪，逼与兽斗，便被猛兽吞噬，不留一个。人兽演完，五毒蟒夫妇对射、对戳，对斫，不论头颈腰腹阳物阴户，俱如生铁一般，枪箭刀锋，只凑得一片声怪响，休想伤损丝毫！戳斫已毕，归位而坐。第一每人便环跪于地，捧觞上寿。饮宴既毕，见有一人带着十男十女上来，五男毒蟒便去摸那女人牝户，五女毒蟒便去攥捏男人阳物，选中了五男五女，把那十个发还，随即放炮，起身回宫。那选中的五男五女，便跟在毒蟒背后，簇拥而进。素臣看完，盘入树根歇息，取出干粮饱餐。正吃时，忽见远远的有些光亮，寻些亮处看时，微见有凤仙花影，上前谛视，却是村根裂缝中所见。因用刀刮削成一条空缝，仔细一看，竟是风井边花砌，正对着云床，一面只见几个女人，搬出酒肴，摆在石台之上。须臾，毒蟒夫妇，领着选中的五男五女进来，围着石台坐下，欢呼饮酒，猜枚行令。一个男毒蟒猜着，便抱一个女人，放在云床上去。五座云床都有机关，这女人一压上去，两边龙爪施展，便把那女人两腿分开，高高架起。素臣才明“云床”二字之意。毒蟒把阳物抵进，女人便是哀哭；一经抽送，哭声愈高。九毒蟒看着，喜笑一会。又一男毒蟒猜着，也抱一女人上床。须臾，又一女蟒猜着，便抱着个男人，却自己仰睡上去，龙爪架开两腿，扳着男人腰股尽力弄耸。那两个女人，都哭得声息俱无，血流满股；男毒蟒兀自抽送不止。女毒蟒弄了一会，忽地把两手抵床，将身腾空，龙爪便自放开；立将起来，推倒男人，提起两腿倒撞过来，用力一撕，直撕破心坎边去；腹中肠脏，血淋淋的都滚将出来。素臣又怒又吓，头发根根直竖！正是：
选来已是男占刂毒，撕去方知女夜叉。
◆史字卷十四
●第九十七回 一掌破天荒死户翻成生户 两眉钻进穴毒蛇变作痴蛇
素臣不忍再看，仍归原树根下，闭眼安息一会，待天黑回去，岂知竟自睡去。一觉醒来，浑身冰冷。仰看树顶，天光已暗，因攀绳而上，收起钩绳，望下跳落。哪知时当七月，阳气尚在地上，树根直入地中，素臣这一觉为阴寒之气所中，两腿俱带拘挛，不比平时矫捷。从这一二十丈高树上跳下，右膝尚可，左膝便直屈下去，骨中一响，其痛非常。一跤跌去，正着一块虚松泥土，便直滚下山涧中去，复把左脚一垫，登时晕倒。晕醒转来，天已大黑，拂去满头沙砾，勉强要立起来，左脚不能点地，略一伸缩，其痛入心，仍复跌倒。暗忖：逢沙则凶之言验矣，想不至死；只是如何回去？正自踌躇。忽觉身边有物拱动，将手一摸，软茸茸不知何物。因在身边，取出宵光照看，猛吃一惊，却是弥峒后山所见披发之虎，伏在涧内，把头来拱着腰胯。想起栖凤阁中之梦，问那虎道：“你莫非来救我的吗？”那虎连连点首。素臣到此时，便不顾凶吉，忍着疼痛，爬上虎背，拉住虎发。那虎立起，慢慢的爬出山涧，在荒山之上，一步一步的，走有半夜，走到一座冈子上来。素臣耀着珠光，认得是引五家后门之冈，好生欢喜。再近前去，却见玉儿及兄嫂，俱在后门之外，地下烧着柴片，火光里有一匹黄马嘶跃，不知何故。只听引五喊道：“老太回来了！啊呀，那背上不是先生吗？”玉儿忙赶上前道：“爷在哪里遇见老太，快请下来！”一手就来搀扶。素臣道：“慢些，我一腿跌折在此，痛不可言！亏这神虎，才得回来！你们怎都唤作老太，都不怕它？”引五道：“既是先生受了伤，待我背你床上去安息，慢慢的告诉你缘故。”素臣搭入引五背上，阿唷连声，负上床去。玉儿含泪进房道：“爷怎便吃跌？”忙把灯来照。素臣把裤管卷起，膝骨上下皮面，俱已发肿。玉儿要用手去扌紊，素臣道：“扌紊不得，一触着它，便痛入骨髓哩！”玉儿眼泪直挂，来脱衣裤。素臣道：“衣还可脱；若脱这裤子，便要疼痛，只可连着裤睡。”玉儿道：“看这光景，要医好他，还要几日耽搁，敷药解手，都不便益，替爷拆开线缝罢。”素臣道：“拆他费力。不如剪开，缝好时原是一条裤子。”玉儿依言，脱换过了，伏侍素臣睡好，说：“奴去送了老太来。”拿着梳匣，慌慌的去了。停会，引五夫妻进房问候，素臣但说：“在赤身峒上吃跌，滚落深涧，遇虎救回。”不提在树根中之事。引五道：“不瞒先生说，这虎是我母亲变的。母亲生了我，父亲就死了，守了十年的寡。忽然梦里被一马面神人奸了，就担着身孕，生下我这妹子。邻舍都说是偷汉，母亲说是做梦，人都不信，愈加嘲笑。母亲见妹子相貌好，梦里神人又再三嘱咐，不可伤害，只得留下。却每日生气，要与邻舍女人拼命。忽地一日，受了一场狠气，半夜里发起喊来，滚下床，就变做一只猛虎；那头发是被妹子一手捞住，便没变动。去撞邻舍家门，是我跪着苦苦求告，邻舍女人俱磕头求饶，才吼了一声，冲开后门，跳上山冈就不知去向了。却忆着我们兄妹两个，每月到月尽夜，便回家来看一次，或是獐鹿，或是獾兔，衔来给我们吃。我们也备下酒饭，把柴片照亮，在后门迎接。妹子替他梳发篦头，看爪拔刺；我和妻子替他搔痒捶背。他只吃一两碗酒，吃块豆腐，不到天明就去了。”
素臣方知前日引五所说，邻舍俱怕老太之言，因复问黄马之故。引五道：“这马敢也是我妹子哩？近来两年，才带这马来，我母舔着它，头面又有虎相，那神人又是马面，想是变虎后生的。往常都同来同去，今日却是这马先到两个更次，我母亲才驮着先生回来的。”素臣暗忖：峒母、神猿、神虎、石马之言俱验矣！玉儿陪素臣用些酒饭，收拾上床，见素臣负痛呻吟，十分疼惜，又不敢用手抚摩，因缩下身去，用舌轻轻舐拭。素臣觉着舌舐之处，便不甚疼。因令倒睡过去，玉儿依言倒睡。素臣抱住下身，用手摩其臀腿，玉儿连声称快道：“奴和爷只是一头睡着，上身都蒸暖了，下身还觉清凉。今被爷热手一扌紊，好不快活。”此夜，素臣不住手的摩抚，玉儿不住口的舐咂。一会天明，素臣令引五去买了栀子飞面，用鸡蛋清调敷肿处，要吊那伤出来。哪知这药一干，扳住皮肉，痛不可当，哼哼唧唧，咬牙忍痛。玉儿千般疼惜，恨不能将身替代。痛了些时，见没有住头，只得令玉儿洗去。玉儿用滚水洗剥，素臣疼痛难当。玉儿仍用舌舐，素臣便觉受用。舐得干净，玉儿口枯舌碎，十分疲惫。素臣十分怜感。无奈伤未吊尽，过了两日，作起脓来。玉儿复用口吮咀，素臣屡辞不获，惟有心感而已！一日夜来，素臣满面愁容，不时吁气，玉儿安慰道：“爷不过是硬病，再不要愁苦！”素臣道：“我非为此，因明日是我母亲生日，不能向南叩拜，故尔悲感。”玉儿道：“既是老太太生日，明日替爷拜祝便了。”
次日，果然一早起来，梳洗装束，恭恭敬敬的，代素臣拜了八拜。自己复拜八拜。又与哥嫂说知，下了寿面，备着寿酒，合家向素臣称祝。素臣愈加怜感。又过三五日，引五来说：“山峰已照着丈尺掘完，并没藏银，便怎么处？”素臣道：“我自有方法。”令玉儿称出十两银子作谢。又取银五两，令其买铁熔灌在内，即将土重复盖好：“将来这藏银便可复来；我再送五两银子做你工钱。”引五大喜道：“只要他复来，便破些工夫何妨，怎还受先生的银子？”说罢，仍接了银两，欢喜出房。正要去买铁溶化，却见开星家苗丁，领着一个货郎进来道：“这是那先生的伙计。”引五留住苗丁；把货郎领进素臣房内，货郎便跪下嗑头。素臣看是奚勤，因示之以意，忙唤起道：“你虽小辈，我不能回礼，何须行此大礼。”引五便去陪着苗丁。素臣便问：“因何不在沈家等候？”奚勤道：“沈舅爷原说要等爷的示下；因关家阿哥，锁家姑娘想得爷很，才打发小人寻至封家，封大户着人领到开家，开家又着人送小的来的。”因送上四封书扎。素臣看时，一封是松纹的，一封是羊化兄弟的，一封是大户公禀，一封是兰哥夫妇私禀。只有兰哥的一封，写得情致缠绵，音节凄楚。末后有诗一首道：
鹤驾仙人去不回，玉芝瑶草向谁开？
焚香彻夜双双拜，要拜吴刚出月来！
素臣微哂，把四封书都讨火去烧掉。说道：“此地非有女人作配，不能容留；你明日仍须回去。”引五说道：“若要住在这峒，却有一头凑巧亲事在此。头儿根五有个女儿，混名江鳖，那东西是没有底的。今年二十岁了，赶了七八年墟，连唱的人也没个影儿。查妈前日看见先生的鸡巴，就托我留心，说再有长大些的，就替女儿撮合。方才这位奚客人在外小便，被我看见，吓了一跳：怎裤裆里倒挂着一个小人？除去江鳖，谁做他的底老？岂不是天生一对？既可常住在峒，又与先生照应，不两便么？”素臣问奚勤有无妻子，奚勤道：“小人是个畜类，怎得有妻子？”素臣沉吟一会，令引五即去撮合，打发苗丁回去。引五便领着奚勤至头人家来，查妈见相貌雄壮，引五又说是驴大的行货，甚是喜欢，忙教了根五回家。根五道：“不瞒客人说，我和婆子都是赶不上墟的大球大鳖，生得出小蚌来么。客人既有大本钱，只消进去与我女儿唱歌交合，若对得上就是夫妻，也不消聘金，也不须择日，就定着中秋这日团的日子成婚。老引，你道爽快不爽快？”于是根五陪着引五、查妈，引进奚勤，叫出女儿相见。那女儿阔口大眼，搽着满面铅粉，与奚勤拉手抱腰，唱歌一遍，各送槟榔，就入房交欢。查妈听着上手的声势，就知道是个劲敌。停会，女儿骚发起来，亲爷老子连声叫唤，喜得夹住了屁股，只怕吊出血心，忙赶出外边，致谢引五撮合之功。引五道：“可就完事哩？好同去回我姑爷的话。”查妈道：“你只问他。咱们两个上了手，不是两三个时辰有歇的吗；他两个光景，凭快也得一二更天。你家也没有空房，从今日起就宿在我家，到了十五日，拜一拜神，请你来吃喜酒就是。”即把奚勤留下，定着中秋这日团圆的日子成婚。引五回家，一五一十告知素臣。素臣暗忖：玉儿与我同床许久，并未相牙巳，待我之情又如此肫笃，岂忍其终为石女？峒母所言，似欲我以纯阳之体，暖其纯阴，即可劈破天荒。如今现因脚痛，日夜卧床，岂非天意？当不辞秽亵，自顶到踵，凡有清冷之处，俱为摩运，或有效验，亦不可知！候至夜间，便把玉儿周身，凡有清冷之处，用手摩运。一面根问她神人梦中之言。玉儿但称有趣，不肯说出。素臣道：“我与你同床已久，又深感你的恩情，还有何言，不可告我？你若再不肯说，便视我如路人，以后当与你分被而卧，再不敢劳你舔吮矣！”玉儿道：“那一句话是不准的；神人说：‘不遇姓文的，休与同床；不遇姓干的，休与交合。’想奴是个石女，怎得有交合之事？可是断断不能准的！”素臣方确信玉儿即干珠之配，子孙维忆，均由此人而出，岂有终于石女之理？神猿临别，以勿辞猥亵为嘱，职是故也！
次日，玉儿起身出去，奚勤进来磕头，禀知根五择于十五日成婚之事。素臣道：“她虽不要聘金，却须尽你我之意；你可在货担内，拣十二色，约值一二十金，送他作聘礼。”奚勤答应了，说道：“小的成婚后，要同妻子来叩见爷。”素臣道：“这使不得！我在上林卫之事，一毫不许泄漏，断不可来叩见，惹人疑惑！”奚勤应诺而去。
到晚间，素臣仍用手摩运玉儿冷处，玉儿仍用口舔吮素，臣伤处，各觉受用，各忘辛苦；自此每夜皆然。十日之后，素臣已可起坐。玉儿牝上高肿如生痈毒，却只作痒，并不疼痛。玉儿用手搔爬，忽地脱去浮皮，现出桃花玉洞。私下偷看，竟与嫂子无异，好生奇怪。一日，忽然经来，更自惊异。至夜洗澡，看着浑身皮肉都有血色，两乳饱堆堆的，如小小馒头发起酵来；心下暗喜：莫非应着神人之言，还可与人交合？但与文爷同睡，如此贴身着肉，如此恩爱，岂可另与干姓为婚？不觉伤感起来，暗暗流泪。素臣冷眼瞧见，到夜里问其所以。玉儿被逼不过，只得实说，素臣愈加怜爱道：“你不遇我，岂能与干姓交合？我不吃跌，岂能每夜同床，替你摩运？此乃天意，非人力所能勉强，不必以为嫌忌，只要两心放正，不起邪念就是了？”次日，玉儿则起身，奚勤忽跑进房，跪在地下，痛哭说道：“小的丈人，合一个同做头人的不和，前日又没请他吃喜酒，就报知毒蟒大王，早晚就来传唤丈人，丈母及小的夫妻四人；若选中了，就十有九死！”素臣道：“我也料有这事，却不知如此之速！”那毒蟒各有配偶，又要选人，还是专为淫戏，或有别故？”奚勤道：“小的丈人说，毒蟒阳物、阴户都是冷的，交合时不能快活，故要选人。”素臣道：“我前次曾入他峒，见毒蟒男女十人都在一床睡觉，并没别的男女。难道至今没选中一人吗？”奚勤道：“闻已选中一男一女，都各自另住，不同在一床睡觉。因毒蟒夫妻有誓在先：每月只许晦朔弦望五日与选中的干事，也只在日里；到夜间仍是十人同床，怕分了恩爱，及防有谋害的缘故。”素臣道：“如此说来，你这四人性命还保得。”因付与补天丸一包，吩咐：“到交合时，各噙化一丸，我见选中的人都许吃酒；得有酒力更好，若是火酒尤妙：既可抵当劲敌，又不受他冷阴冷阳之气。他得你这暖气比众不同，必更爱你。你乘他欢喜，要探出他所忌何事？所畏何物？得便我来问你，或救你出来，或留作内应，到那时再行斟酌。要解药性，须饮冷水。所忌何事？所畏何物？要紧，要紧！切记，切记！”奚勤道：“小的们若去，都要赤身，这药却放在何处？”素臣道：“我见他峒内人，腰间都束一条丝绦；可把药丸打在里面，留一结头，要用时解结取用。但此药不可浪用，只可以抵挡毒蟒，你夫妻交合却不中用。每人每年止须用六十丸；这里七八百丸，你们分藏四带之中，即可彀三年余之用。切勿泄漏浪费，大约一二年后，我必来剿除，仍可救出你们也！”说毕，复附耳密嘱数语。奚勤谨记在心，欢喜收受。正待叩别，查妈母女已赶将来，哭诉其事，逼着奚勤回去。
二十九日，引五挑着货担回来，说：“根头人一家四口，都捉去了，这担子奚勤托我转交，有草帐在内，请点一点。”素臣令玉儿收过。自揣伤已全愈，下床来绕屋行步，觉已如常，挂念着奚勤，次日仍赴赤身峒顶，从树穴而入，候至天明，将根缝封泥取开，偷看庭中，杳无声息，因复封好。不敢躺睡。缩转身去，做一会运气炼力的工夫，浑身滚热，复来张看，如此三回。只见石台上摆着酒肴，须臾，毒蟒出来，整整随带十人，奚勤夫妻，根五、查妈俱在其数。这回却不猜枚，是抽长短筹了；奚勤等已俱将药悄悄吃下，两对毒蟒先后抽得奚勤、根五夫妻四人，便俱抱上云床。奚勤等药性发作，阴阳二物俱如火炭；四个毒蟒淫兴大发，叫唤之声，如连珠炮一般，震得怪响，再凑着石峒中四面山壁，应声几于天崩地塌。把那六个毒蟒都看得眼热，不及抽筹，各抱一人随地交媾。却只有云床上四毒蟒淫声浪气，无般不叫；其余毒蟒杳无气息，唯有男人被掐被打及女人受痛不过悲哭之声。弄了一个时辰，床上毒蟒叫唤得愈加厉害，地下的毒蟒已入肉死了一个女人、撕杀了一个男人，余皆勉强支持，连那已选中的一男一女亦俱相形见绌不得。毒蟒一声叫唤，便都不欢而罢。这床上四个毒蟒，直弄到日色平西，陆续丢泄，满地都流着阴阳之精。根五、奚勤仍是两杆钢枪；查妈、根氏仍是两炉炽炭。毒蟒有誓在先，是那一人赌得，就归那一人交合，别的便不相犯。此时，根五夫妻恰为三毒蟒所得，奚勤夫妻恰为五毒蟒所得，其余毒蟒眼中看得火热，却不能轮流接战。五毒蟒丢泄之后，亦不复交；把根五、奚勤也放上床。床上龙爪把八条腿高高架起，露出阴阳四物。讨了香炉、蜡台，在四物之前点起大蜡、焚起好香，四个毒蟒跪地磕头如捣，道：“这是天老爷差下来，赏给咱们受用的宝贝，好不拜谢的吗？”素臣又气又笑，暗忖：如此痴虫，岂成事业？来日杞忧，可尽释矣！因把缝封好，仍回树穴下坐定，候至天黑，即盘上树身，却不能跳落，从绳扯放而下。收起钩绳，取出夜光，忽见披发之虎，领着黄马，站在身边。素臣问那披发虎：“莫非接我回家吗？”那虎点头。素臣便想腾上虎背，那虎却扑开，这马便凑将拢来。
素臣因跨上马背，手扯领鬃，用腿夹紧。那虎就跳过石涧，这马随着一跃而过，素臣看那石涧，有三丈多阔，却如过小沟缺一般。那虎在前领路，便逢山过山；这马在后追尘，亦逢岭过岭；耳畔呼呼的风声，眼内慌慌的树影，真个是山从人面落，云向马头开！不顿饭时，已至引五家后门冈上。引五刚拿火出来，点着柴片，便见虎下山岗，喊道：“妹子们快来，今日老太怎来的恁早？”玉儿提着一壶酒，藏氏掇着一箕豆，忙赶出来，看见素臣骑着黄马，蹿下冈子，玉儿惊喊：“怎老太又接爷回来，没有着跌么？”素臣跳下马来道：“并没吃跌。”因见玉儿及引五夫妻，俱向虎磕头，素臣亦上前作揖，致谢道：“前日若非神虎相救，性命几于不保，此恩不知何日得报？”那虎前足伏地，连连点头，似不敢当。素臣进内。引五将壶斟酒敬虎，藏氏将豆拌草饲马，玉儿取起梳匣出去，替虎梳篦头发，藏氏复替搔痒。引五进过豆腐，复去饮马，溜马。玉儿梳过头发，复为修爪剔泥，周身捶打。到三更天，那虎把马，从头至股舔拭一遍，在马耳边吼了两声，似有嘱咐之意。这马点头扬鬣，似有听受之形。那虎复向玉儿等吼了两声，一个虎跳，腾空而去。引五向这马道：“老太去了，你怎不随去？”这马将头摇洒，仍立不动。引五不解其故。玉儿进去，与素臣说知。素臣出来，问这马道：“你莫非与我有缘，该我乘坐吗？若果如此，可将蹄连叩两下。”这马果然连叩两下。素臣大喜。细看这马，头尾一丈有余，身高五尺，浑身俱是斑斓虎纹，四足亦如虎蹄，与凡马迥异。用力按之，毫不挫屈，项短毛旋，的是虎种。素臣拂拭夸奖一会，进房安寝。暗忖：千里马已至，吾当去矣！俟玉儿上床，说知不日将归之意：“只是你哥嫂为人何如？可好与他直说？”玉儿道：“哥哥是老实人，只有爱财是他的毛病；嫂嫂也是一般，都不是坏人。”素臣起来，便把前事告诉引五，复夸说天阙山洞中豪富，夫妻可同去受享。引五大喜道：“干珠我很知道，妹子好大造化！我夫妻两个也不想受享，只坐着吃碗现成饭，不干那吃力营生，就尽够了！只是我们怎得出这峒去？山峰上的铁，不白丢了？就有藏银，还好来掘哩！”素臣笑道：“藏银的话是假；那铁是替干家镇风水的，并未白丢。你今日就向众邻舍说知，要同你嫂子向何处探亲，一两日就回。邻舍们见我与你令妹在此，断不疑你逃走。待你去后，我却乘夜带你妹子，从后门山冈而去。你妹子有马骑着；我是爬山越岭惯的；奚勤又被毒蟒收用，没处根查。我便写字与开星，你们去奔他便了。”引五道：“我女人娘家在大鹏峒，有几年不回，只说回娘家去，是再没疑心的。”于是欢天喜地，向各邻舍家通知。吃饱了饭，收拾行李。素臣给与书信，夫妻二人，竟奔辟邪峒而去。素臣候至人静，收拾铺盖，装在马上，用钩绳连玉儿缚于马背。把货担药箱，并做一担，自己挑着，跟在马后。取出宵光，正在耀着，那马便蹿上冈，不走转正路，竟在荒山之上，如腾云驾雾一般，风驰电掣而去。素臣发狠，赶去了一二里，知赶不上，只得落后。路既难走，心复着慌，懊悔不已！正是：
马岂无情驮姊去，虎如有约送芝来。
●第九十八回 神虎神猿种出太平珠玉 奇芝奇鹿衔采百岁春秋
忽见那只神虎，从刺斜里赶来，口中衔一小鹿，鹿口衔一大芝，如一把掌扇相似，走到素臣身边，便伏在地。素臣大喜，跨上虎背，亦如腾云驾雾一般，追上黄马。不到四更，已至辟邪峒外。素臣跨落虎背，那虎放下口中小鹿，向素臣跪而点首。起来，复向玉儿，黄马吼了几声，飞跳而去。玉儿悲哭，马亦长嘶。素臣不胜感叹。将玉儿解放，在鹿口取出灵芝，五色俱备，神采奕奕；看那小鹿，浑身梅花，双眸炯炯，甚是可爱，却不知那虎衔来何意。
一会，东方发白，素臣挑起箱担，抱着小鹿，玉儿手捧灵芝，黄马随后，竟至开家。开星率领妻妾子媳，接进厅堂。相见后，即令妻妾领玉儿入内。自己陪素臣至密室口，素臣备述前事。开星道：“如此痴虫，岂能成事？龙脉又已受伤，尊使可为内应，干珠更效腹心，大人此行，功成强半矣！但应何时举事，何处起手。尚祈垂示？”素臣道：“我回去即往入肉弥峒，察看后，与关、锁等四大户商议定了，即来通知，此时尚在未定。”开星唯唯，即摆便饭。素臣饭后出厅，见那马昂首嘶鸣。一个苗丁说：“小的拉进去上料，却近身不得，只得掇了叵罗来就它。”开星道：“有马必有鞍；草民家祖遗一逼鞍辔，相传为邓国公之物，洪武年间，收服四十八峒时遗存下的；其重数倍常鞍，家中劣马，无一能胜之者，不知可称此马之力否？”因着人扛抬出来。素臣看时，鞍鞒辔镫，笼勒环衔，俱饰宝装金；光彩夺目，俨如新制。暗忖；非此鞍配不上此马！因亲驾备。那马如得了新衣华服一般，嘶鸣喜跃，昂首奋鬣，快意非常。素臣向开星作揖致谢，牵出大门，跨上雕鞍，不须鞭策，竟望后山而去。不一会，已至洞口。素臣下马，连叩三下，干珠躬自出迎，拉马后随，到了草堂。神猿已在拱候，领着干珠一齐叩拜道：“为着老婢家事，累相公月余辛苦，感激无地！”素臣略述前事，复极赞玉儿之贤道：此女不贪财，不慕色，情重而不涉邪，性灵而不露巧，端凝自重，婉娩顺从，真足为令郎佳偶！”神猿道：“诚如相公尊谕。然非相公纯阳之体，断不能暖其纯阴之质；非相公至正之心，断不能却此感恩之色；相公乃平氏大恩人，上自祖先，下及子孙，皆感德不朽者也！相公所得芝草，是千年神芝；鹿虽小，将来亦是千年神鹿。寿考福禄之征，胜黄雀所衔玉环远矣！可付老婢，代为保护，日后当仍归相公也！”素臣道：“芝鹿原系神虎衔来，赠与其女，自当归之令郎。至老妪之前知，何以历历如见若此？前承指示，物久则灵，请问灵于心乎？灵于术乎？”神猿道：“物久而灵，心有所触，一切风动云飞，鸟鸣叶落，均可推测；亦如《梅花六壬》等数，稍为变通，益加灵警耳虽负于心，小灵于术也。相公神物何尝不灵，但凭理不凭物，知之而不习用之耳。若时加推测，熟极生巧，亦岂不能前知耶？素臣上首，问玉儿婚期，神猿道：“此女为平氏发祥之女比，仪可不备，意不可不诚。老婢于明日与小儿洁心斋戒三日，告知祖先，即来行聘。此月十五，团圆吉日，当亲迎过门，十六日便送相公起程也。”说罢，命于珠陪饭，自己拉马进去，口里说道：“金姐，老身引导了。”饭后，仍牵马出来，送素臣出厅道：“三日后，遣小儿至开家亲自致聘。大家手中不足，一切回仪，俱不必备，只求恕小儿荒略之罪。”素臣应诺回来，与开星说知。取出二百两银子及绸缎花粉等物，交付开星，略备妆奁回贺之物。开星连夜赶办，并为引五夫妇，各做一身新衣。初五这日，正值素臣生日，清早起来，望东遥拜，流了一会子眼泪。干珠已经到门，只带来两个庄户，挑着两担十二色的水礼，两盒绸缎首饰，一百两黄金作聘金。干珠捧着聘金，置放桌上，恭恭敬敬的，拜了四拜后，与素臣等见礼。开星令引五收礼入内，大排筵宴，款待干珠，席散回盘。至十五日，干珠复来亲迎。苗礼，新人俱不坐轿，素臣令玉儿手执灵芝，如掌扇一般，自蔽其面，骑着黄马，随干珠出门。素臣及引五夫妻，各骑开家马匹，在后送亲。把那只小鹿，披挂全幅红绸，令苗丁抱着，导引新郎、新娘，取福禄寿俱全之意。到了峒中，结亲以后，神猿请素臣进新娘房，同着讨喜。素臣不肯。神猿道：“小媳天荒已破，曾与相公同床，休说别人不能信是处子，即太氏亲家亲母，亦有所疑；故须相公同老婢进房，当面讨出喜来，方可释疑，即老婢家中僮婢家户，亦无后言也！”这几句话，把引五夫妻都说得满面通红。素臣方知其故，因同进房，讨出喜帕。神猿遍示在房诸人，说道：“这喜不特是真喜，是全喜，兼是福德俱隆之喜，非鸡冠血所能假也！”引五夫妻羞惭满面，连连称贺。然后出房，大排筵宴。外边款待素臣，引五、干珠陪坐；里边款待玉儿、藏氏，神猿陪坐。席散，送新郎、新娘再归洞房，共效于飞。
次日清晨，神猿命干珠夫妇，拜认素臣为恩父，即陪素臣早膳。饭毕，亲自出来，送至大门，叮嘱：“此去尚未能如相公尊意；辟暑神珠，真宝物也！切记，切记！”素臣唯唯。亦嘱干珠预积柴炭好醋，神猿连声应诺。玉儿哭别，谆嘱后期。素臣将聘金赠与玉儿，引五、干珠送至后山，再拜别去。素臣回至开家，即行告辞。开星苦留，欲尽敬意。素臣道：“今日乃神猿代择行期，必非无故；饭已饱餐，只此就行了。”开星知不能留，牵马送出，说道：“大人前回所带封亲家的书札，札中欲把他次女配与虎儿，恳求大人为媒；大人回去，伏祈即为撮合！”素臣暗忖：怪是临行，令其女叩见云北。因一口应允。亦嘱咐预积柴炭好醋。开星沉吟道：“谨遵大人之命！”素臣上马，把担挂放马背，不到下午，已至弥峒外。则下马来，见一人飞奔至前，跪地磕头。素臣看时，却是金砚，忙问其进峒之故。金砚道：“小的是去岁别爷，到了东阿，蒙奚、叶二位，因爷面上，把小的也派在弟兄数内。六月内，到济宁，跟着粮船，把靳家银子都偷完了。山庄打听着广西元抚台及镇守太监冒神功，都是勒直干儿，每年有数万金进献，因山东、河南被劫，竟送浙江。便拨人到永州府零陵县地方，结连苗、摇，专截这宗财帛。碧莲姐妹因想哥子，就和元，哥，宦哥讨了这差，去岁今春，也得了一二万金。到了八月初头，碧莲、翠莲来见他哥子，知道爷进峒去，惟恐有甚意外，碧莲回去，换了宦哥来，夫妻两个，扮着打花鼓的，进峒接应。元哥不放心，又打发小的，随后探听。探到这峒，才知道被主唤进宫去。小的进宫探了几次，只见宦哥，不见翠莲。要救宦哥，说宫外巡逻严密，峒城高固，料逃不脱，怕反伤了翠莲的命，叫小的来寻爷设法。今日恰好遇着，想是他夫妻二人命该有救，只求爷的主意了！”素臣沉吟一会道：“我须进峒相机行事，此时也没甚主意。你把这马带回神狴峒，交给大户封斗，说我现在弥峒，不日就回。你交马之后，再来寻我。”金砚领命自去。素臣竟入峒中，走到十字路口，恰好遇着岑，曲盖龙旌，金麾玉节，居然王者，但乘马而不坐辇耳。
素臣闪在人家檐下，定睛细看。果然满脸横肉，一颈逆毛，是个杀相。正思封斗之言不谬，去被岑一眼看见，吩咐侍从，请那医生便殿相见。几个苗将便来传请，苗丁便来挑担。素臣不知凶吉，只得随行。须臾，已到一所偏殿之中，只见岑南面高坐，待从盈庭，苗将指令素臣朝拜。素臣假称骈膝，苗将用力拗折，不能屈转。岑哩道：“那里是骈膝，不过恃有本领，不肯屈膝故耳！但孤家非比别峒之主，止于雄长一方，不日便当逐鹿中原。良禽择木而栖，正应于此时，即定主臣之分。你不见殿上匾额吗？孤方求贤若渴？你若果有淮阴之谋略，即当筑台拜将，共与大业；但恐外才有余，内才不足；空有陈平之貌耳！”素臣看那扁额，是“吐哺握发，”正待置答。只见一少年将军，飞马直入，报说：“仙长已至神狴峒，吾主可速出城迎接。”岑忙起身更衣，令内监送素臣至兴贤馆暂住。这馆内分十二院，每院三间正房，七八间从房。正房内床帐卧具，一切需用家伙，无不具备。馆内僮仆，便来献茶，内监将箱担交割，自去回复。素臣暗忖：这厮欲网罗豪杰，遂彼逆谋，可诡辞以动之！送上夜膳，看极丰腆，酒味醇浓，羹汤鲜美，三盘茶食，香甜酥软，可口非常；问那执壶童子，说是吕将军夫人亲手制造。素臣惊问：“吕将军何人？其夫人怎为馆中制造饮食？”童子道：“吕将军与峒主一人之交，夫人与峒妃也是一人之交。这馆中客到，如有相貌魁梧，身材雄壮的，要飞报吕夫人知道。方才吕夫人亲来看过，故特送这茶食酒肴。平常馆中供应，岂能如此丰盛？”素臣愈疑，问：“馆中客到，何以报知吕夫人？”童子道：“岂但吕夫人，吕夫人还要转报峒妃哩。老爷到日后自知，不必盘问小人。”素臣便不再问。暗忖：此必有帷薄之事，当谨防之！
次日早膳，说是峒妃特赐。素臣暗暗跌足，却恋着应龙夫妻，耐心住下。午后，忽见昨日少年将军来拜，通出姓名，却是吕夫人之夫吕虎。述其来意，是代峒主来试素臣本领，劝令归顺者；峒主斋戒三日，拜那迎来仙长为军师，故未得亲至。素臣因略吐抱负，略示膂力；吕虎已极倾倒，力劝同盟，共图大事。素臣慨然道：“宝剑赠与烈士，红粉赠与佳人；学生不才，蒙峒主一见垂青，岂不欲效其愚，以报知已！奈闻有批花鼓者，被峒主无故拘禁后宫，此非贪其妻，即怒其夫，以图王夺霸之心，而为渔色之计，以握发吐哺之雅，而仇无辜之民：此豪杰所闻风而解体者也！望将军转闻峒主，如能毅然释此夫妇，导之出疆，则远人闻之，孰不裹粮而至；否则拒人于千里之外，大业何由而成？有心之士，又宁肯向草间求活耶？”吕虎连声应诺，献上一道阳羡芽茶，候素臣吃过，打恭而去。至暮复来，说峒主深自悔责，已将那夫妇二人释放出峒，斋戒期过，即来面谢。素臣暗喜。吕虎陪吃晚膳，殷勤劝酒，不觉酣然。席散，吕虎仍不告退，欲求抵足。素臣辞以性喜独睡。吕虎笑道：“英雄但不耽于声色耳，金屋之贮，割袖之欢，何伤明主？不瞒吾兄说，小将与峒主，形骸两忘，峒妃即小将之妻，拙荆即峒主之妃，如庆、癸、汉哀、董贤故事。峒主知吾兄谋勇俱全，欲结忘形之交；连日吾兄饮食中，拙荆三人，峒妃三位，已共下六蛊，小将今日献茶，亦下一蛊。将来长枕大被，共乐千秋，岂止区区一人，仰承尊惠耶。”素臣又气又羞，又愤又急；惟恐应龙夫妻之释未确，即已释放，尚未走远，不敢发作。因假作欢容，说道：“学生何人，乃蒙各位错爱至此！但峒主现在斋戒，我们亦当清心，方成肺腑之交；请俟过了戒期，再作定局何如？”吕虎道：“这就是了。情之所钟，正在我辈，天下岂有无情之豪杰哉？”因谆约后期而去。
素臣次日，根问馆童仆，俱云打花鼓夫妻，昨日释放出峒是真。素臣候至夜间人静，取出银两，弃下箱担，跳过墙去，径奔东门，越城而去。趁着月光，走到神狴峒时，城楼上方打四鼓，爬城进去，敲开封斗之门。封斗出见过，及金砚、应龙夫妻，俱出拜见。素臣见翠莲满面刀瘢，知是毁容全节；不及细问，但取金疮药付与，令其调敷，可灭瘢痕。向封斗讨件衣巾，令翠莲改装，说道：“我的马快；恐随后即有人来追拿，你们夫妇先走至葵花峒，问到猎户沈呆鸟家等我，有话俱到彼处细说。”应龙夫妻候东方发亮，即慌慌的出峒去了。素臣把别后之事，略述一遍。封斗道：“看毒蟒有此巴鼻，只是岑新得两个异人，法术利害，更是难制，如何是好？”素臣道：“想是那仙长了？是那里人？会何法术？”封斗道：“只知他神通广大，会诸般妖法，剪人成马，撤豆成兵，却不知是那里人。”素臣道：“若但是妖法，无不可破之理，这且不管他。只是我肚中已饿，你可收拾便饭，替我喂饱了马，就要起身。我被人下了蛊毒，急欲向广东高州求解；病若得愈，再来剿除这厮，此时不暇及矣！”封斗大惊失色。忙令人备饭喂马。提起虎儿亲事，素臣道：“你令亲已向我说知，今日便去作伐可也。”封斗再三致谢。素臣因金砚虽是善走，料跟不上黄马，饭后辞别，缓缓而行。
至下午，已至云北门首，应龙夫妻刚刚问到。云北有了银子，已在后门空地，盖有三间茅屋，当下把马拉进一间茅屋里拴好，把众人留那两间茅蓬里去。素臣道：“这位是女番，要与嫂子同住，你与令郎同我睡宿方便。”因将翠莲送至北房里。虎儿出来磕头，素臣提起封斗求姻之事，云北道：“孩子被封家惯坏了，常时淘气，顽劣不过，怎反要把女儿配他？”素臣道：“这是他的好意，那女儿也甚有福相。”身边捞出几锭金银道：“你可收作聘仪。我明日一早就要起身，四大户也不去通知，怕有耽搁。”云北道：“小人自别文爷回家，即被锁大户请去，教练苗丁，各大户也在操演，专候文爷回来作主，兰哥夫妻更是想念得慌，还该见他们一面。”素臣道：“一见他们，即难脱身。不瞒你说，我因救宦哥夫妻，被人下了蛊毒，急欲赶至广东，觅一解法；若得解去毒蛊，再来见他们便了。”应龙着急道：“不料为救小人夫妇，反连累恩爷！解蛊还须下蛊人，别人怎生解得？只有广东高州府浮梁山中，一位女真人能治此病；愚夫妇愿随文爷前去，及早求之。”云北夫妻听说素臣中蛊，吓得魂出，不敢再留，忙去收拾晚膳。素臣因问金砚等三人，何以俱聚一处，及翠莲毁容之故。金砚道：“小的把马寄放封家，即进厩弥洞探信，听说有医生请入宫中，到宫里访探，并无踪迹。昨日下午，忽传打花鼓的已放出峒，小的赶出东城，追着了宦哥，宦嫂，领到封家藏下。打算再到峒里来寻爷，不意爷已脱身出峒。”素臣道：“我本欲察看弥形势，不意一进峒去，即被岑看见，不能如愿。你在弥来往数次，曾否看些路数？”金砚道：“弥峒岛城东西坚固，守兵多，北城低塌，守兵少，却纯是高山峻岭，人不能行。市心有一大悲阁最高，登阁一看，合峒俱见。阁顶黑暗，横木极多，尽可藏人。宫墙西首，冷静幽僻，树木丛密，亦可藏人，此外便没甚路数。”应龙道：“小人夫妻初进峒去，也曾各处走跳，与金哥所见相同。后捉进宫，被岑逼勒，自分必死。忽然连妻子都释放出峒，不知何故。直到路上，妻子说有医生说情，方知是文爷前来救命。”翠莲亦出来说道：“奴被岑骗进宫去，逼奴从顺，奴誓死不从。岑着落他三个妃子劝降，那妃子劝不转。又请吕将军三个夫人来劝，奴抢他带上一把小鹦哥刀，将面割破。被人守着，寻死不得。到昨日晌午，传信进来，叫连丈夫都释放出峒，说是亏一个医生说了人情。奴想必是文爷，谁料文爷，反为此受了蛊毒！明日便跟文爷去广东求那女真人；他若作难，奴便拼了这命，他敢也回过意来！”素臣笑道：“他若果不能医，拼命何益！你可知那峒妃和吕夫人都是那里人？怎会下蛊？翠莲道：“那峒妃都姓射，吕夫人都姓沙，原是嫡表姊妹。沙、射两姓，专下蛊毒，是广东有名的。”素臣听说，猛吃一惊，正是：
地欲三年流碧血，天教七蛊恼丹心。
●第九十九回 屈知县以直报怨 楚郡主因公济私
向众人道：“我在雁奴峒，梦见峒母嘱咐几句言语，俱应验；只有沙射千日四字。但作含沙射人之意解之，不料更有峒妃姓射，吕夫人姓沙之应，则我之受蛊，非旬月可愈之事矣！我在赤身，已略得把柄，本拟与四大户定议，即为剿除。不料得此意外之祸，即可解救，亦须待二三年后，再来定夺。”因把前事，约略叙述。说：“我的马快，二位休空费跋涉！”竭力止住应龙夫妻。次日黎明，素臣上马独行。午后，已至上林，羊运接见，备问入峒之事。素臣约略说知。羊运大喜。并告以受蛊觅医缘由，羊运大惊，忙备酒接风，请岑猛陪席。松纹来见，知道受蛊之事，各怀惊惧。素臣安慰道：“我受蛊以后，觉着心烦，即依神猿之言，将避暑珠摩运，便觉受用，想来还有可救。闻广东高州府浮梁山中，有一处女，能治此病。我明日即行，马力甚速，待应龙到来，可与他说知，断断不必前往。但令金砚随后探信，回复你们，以免悬忆。”因向岑猛说道：“我去后，赤身弥两处发动，必乘州县无备，攻城略地，不能专力来与尔等弟兄为难。可同松纹坚守土堡。羊兄当连夜申文右江道告急，马道尊系当今名人，必有接应，切勿轻出与战。如不发动，即俟我来，设法剿除，切记，切记！”岑猛等俱唯唯遵命。
次日，素臣起程，岑猛等忧疑送别，松纹痛哭，伏地不起。素臣挥泪上马。那马如腾云驾雾一般，也不由素臣做主，忽南忽北，望东而驰。直到次日日落时候，至一山中才住足，问着樵夫，方知即系高州府化州之浮梁山。素臣惊骇，此马能识足所未历之途，知人所吐之意，洵神马也！因下马请樵夫领至处女家中。一个老者出迎攀话，方知处女即老者之女，姓韦名清，年已四十五岁，精于医理，兼能解除蛊毒；立誓不嫁，奉养父母。素臣述知来意，老者道：“小女看脉俱在清晨，客人远来，请权宿一宵，明日令其出诊。”因唤庄仆牵马入内，自己陪着素臣晚膳。素臣两日未食，狼餐虎咽，一卷而光。把老者看得呆了，说道：“客人如此食量，即受蛊毒，定是可治！”送入一间客房内住下。明日清晨，处女出见，素臣看去，是个端庄聪慧之相。当把病原说出，处女失惊道：“据客官说来，是不治之症，不必诊脉的了。”素臣道：“久闻大名，专治蛊毒，故不远千里而来；何以不用诊脉，即知为不治之症？”处女道：“奴幼遇异人，只专治一蛊之法；若有双蛊，即属难治，况七蛊齐下乎？客官当速赶回求解，否则归家待尽，即神仙亦不能救也！”素臣道：“神仙渺茫，亦断无赶回求解之理，惟归家待毙而已！”沉吟一会，复把服蛊毒后，每遇心烦，即将避暑宝珠摩运，便觉受用之处告知。处女道：“如此说，或尚可医，且诊一诊脉再论。”因将素臣两手脉息，细细诊视，说道：“派息俱乱，无从察识病情，大约还是不治之症。”素臣求方，处女道：“病情不识，从何开方？必不得已，可以甘草郁金代茶，每日频服；以郁金解蛊毒，甘草能解百药之毒故也。然非对症之药，奈何？”说罢，蹙额进内。
素臣无奈，取银一锭，送与老者，辞谢上马。那马却立而不动。由着素臣拉扯，四足就如生根一般。素臣不忍鞭策，因嘱咐道：“死生有命，彼既不肯用药，强之何益？前去即有不测，亦属定数！我急欲回家，勿阻我也！”那马嘶鸣数声，然后动足，一步一踱，踱至午后，走不上七八十里，到一关口，被守关兵役拦住，说是钦犯，连人连马，解到茂名县来。县官正在审问一起奸情，吩咐押在一边，候审毕带上。兵役禀道：“这是奉旨缉拿钦犯，应先审供收禁。”县官喝道：“既拿到官，怕他飞去不成？”吩咐库上先支五百贯赏钱，给付兵役，其余俟解府后传领。钦犯着值日差役看守，候本县审过这案，亲自解府勘问。素臣看那县官，认得是同县屈伯明。暗忖：他是丙子丁丑联捷，不知几时选在此处？那柯浑是茂名县人，冤家路窄；难免报复之累矣！再听那奸妇口供，却正是柯浑之妾，与和尚通奸，被同居族人拿获，供词牵涉柯浑妻女。素臣暗思：天道好还，怎便巧设至此？伯明虽系正士，恐未免假公报私，直容到底，以泄前怨耳！那知伯明把旗鼓敲响，喝道：“律载指奸勿论，你只把自己与秃奴通奸情节供明，不得诬牵主母，致干重罪！”吩咐值刑人役，看拶子伺候。那妾被喝，就不敢牵扯。素臣暗暗称赞：伯明以直报怨，出我意外！所谓以小人之心，度君子之腹，可愧可敬！素臣以口问心，反复计较，反将自己天大祸事，丢在脑后去了！伯明审毕，将和尚枷号出去。奸妇杖责释回。值日差役禀带钦犯录供，仍被喝了下来。当堂令吏典清出供单，过朱加谳，叠成案卷，用印钤封，然后唤素臣上去，天已昏黑。差役呈上图形，伯明不及问供，令衙役取碱水清油擦洗，现出本来面目，将九条大索盘锁，吩咐带进内衙看守，明日清晨解府。差役回禀：“此系钦犯，应收监锁锢。”吏书亦跪禀：“例应收禁。”伯明向书吏耳语道：“便因是钦犯，故须锁封内署，本县同合署家人，彻夜看守，不便放在监中，致有意外。须知此犯系本县获解，当不次超迁，若有疏虞，便身家不保；监狱虽云严密，禁卒半属无知，通情释放，事所常有，安得不虑？本县之故作迟留者，恐一经解府，府中即攘以为功，须连夜赶缮禀帖各上司，方无后悔耳！”吏书连连叩首，说：“老爷所见极是。”退与差役等说知，俱服本官之高见。
伯明退堂，候至更余，密令解放锁链，送酒饭与素臣饱餐过，即出拜见，约同逃避。素臣道：“弟所犯何罪，至于图形缉拿，兄系职官，岂可同逃，致罹重祸！”伯明道：“朝事大变，老先生尚未知道。权禹之杀，札实巴之贬，国师、勒监访知，皆出自老先生，恨入骨髓。乘着安贵妃欲谋废东宫，因起大狱，说老先生蛊惑东宫，擅废亲王，杀戮无辜，报复私仇。闻说东宫赐老先生诗，有‘朕与先生换紫袍’之句，故画影图形，要缉拿到京质审。亏着周太后及女神童力救，东宫尚在未废，现已禁绝与朝臣往来。怀恩谪守孝陵。皇甫毓昆革职拿问。兵部主事刘大夏，因谏此事，廷杖谪戍。景王已复王爵。国师加封法王，大智慧佛。靳直赐了蟒玉，兼管西厂。靳仁封威宁伯爵。汉末张俭，不过一虚名无实之徒，而一时之人，不惜破家亡身，延纳恐后，况老先生为当今第一人乎？逃而获免，国家之福，倘不获免，使晚生得与贤者同祸，何幸如之？晚计已决，愿老先生勿疑！”素臣大惊失色，取出东宫赐笺，递与伯明看道：“既因此诗图形缉拿，现在诗内并无朕字，正该进京质审，以明东宫心迹，吾兄怎反欲同弟逃避？至吾兄既经出仕，即应尽职；奉旨缉拿之犯，何可私放？废君臣之义，而笃朋友之伦，既悖于理；吾兄逃后，必干连家属，捐妻孥之命，徇烈士之名，亦薄于情；窃为吾兄不取！”伯明道：“老先生到京，即发厂卫，勒直安排着许多非刑，如煅炼不成，必致死灭迹，虽有原诗，何能上陈御览？勒直谋逆，只碍着老先生一人；故文书内指明易容之事，多差心腹在外缉访。老先生朝至京，则东宫夕废矣；东宫夕废，则靳直朝篡矣！晚生既为臣子，自当尽忠君父；私放老先生，正以尽臣职，非废职也！即捐妻孥之命，亦所不恤！况晚生亡室，因那年奸僧之事，虽未受污，不胜羞忿；复因柯浑纵放奸僧，把捉拿之人反行责打，忿极自缢。晚生立誓，终身不娶。所生幼子，育于外家，既差家人星夜赶回，托之密友，以延先人一脉，更非捐妻孥之命以徇名耳！”素臣方知其妻孥并因柯浑致死，愈服其量。将言仔细思量，实是有理；因道：“承世兄高谊，固足感泣。但与兄同逃，必由城门而出；弟今日被拿，自己合府喧传，守城兵役，岂无盘诘？即现在署中仆从，孰无惧祸之心，你我即逃，必累及于彼，又岂能任我们出署？”伯明道：“晚生若与老先生同逃，是避影而向日也！府尊王恕，是当今第一流人物；因晚生与老先生同乡，推爱屋乌，相待极厚。靳监之谋，皆由府尊而知。府尊久与晚生约言，云靳直访知老先生由川入广，倘由此地拿获，即当释放，以缓勒直逆谋。令晚生入府藏匿，府署有常平仓，可通入内，府尊特令心腹仆人看仓，暗中接引。今日兵役解县，自必禀报府尊，大约此时已在悬望。老先生本领，是晚生知道的，只消越城而出，何由城门盘诘！当年薛文清将被刑，王振之苍头泣于爨下；晚之诸仆素感老先生忠孝，知晚欲私放，无不喜跃，有愿回南寄信者，有愿随晚至府署者；老先生可无虑也！”素臣道：“弟不知三原王兄现守此府，兄若得藏彼处，弟可放心！尊价俱有同心，足征吾兄家政。弟非文清，谬叨错爱，实足愧耳！但有一件，我那匹黄马，系千里神驹，将来全仗其力，必得带他出城方好。”伯明道：“马现在廊，但恐不能越城奈何？”素臣道：“此马登山过涧，如履平地，越城非所难也！”伯明道：“既能越城，晚与老先生从马廊出去，顺带同走便了。”
素臣大喜，即随着伯明，来至马房，牵了那马，从廊内开出。伯明指点上城路径，自领家人，向府中潜避。素臣上得城头，那马早知人意，即行蹿下。素臣随后越出，跨上马背，只一跃，已过城河，落荒而走。素臣嘱咐神马，行止俱听其便。那马真个或迟或速，或行或止。走了两三日，却俱在荒山野道中，不由城市。到二十九日，忽地驰入近城一个围场中来。素臣见将弁罗列，兵卒众多，恐被识破，正自惊慌。耳中忽听一片声嚷道：“是了，是了！好个，好个！”四面齐上，把素臣裹在中间，拥进了城，竟入一座王府之中。许多内监扶掖素臣下马，送至宫内密室，扣门而去。素臣暗忖：此必楚王之府，但不知何故，甚是疑讶。少顷，一个小内监送一道香茶，两个宫女抱着被褥，在里一间榻上铺好。须臾又一小内监送上一盘槟榔。以后连一连二，酒饭茶果，络绎递送。素臣蹋躇不安，叩其缘故，既称不知，请见主人，又不代禀。暗忖：楚王贤明，谅无意外！但归心如箭，岂能逗留？欲题诗谢别，破壁飞去，又不忍弃此神马。迁延数日，蛊毒渐发，心中忽清忽浑，腹中似痛非痛，只贪睡不贪饮食。但记处女之言，讨吃甘草郁金汤而已。
如此月余，已是十一月望日，忽然心腹绞痛，忙取辟暑珠摩运，虽然少减，却自此身热不退，腹中时痛，口内常干，神思昏乱，卧床不起。一日，内监报说：“王爷回府，来看文爷。”素臣强要挣扎起来，王爷已进房看见，忙止住道：“先生病中，岂可劳动？寡人不敢为礼，俟贵体安和，再伸主人之敬。”素臣以头叩枕。王爷便坐榻边，说道：“寡人现备藩长沙，闻先生奉旨缉拿，日夕忧虑。幸小女颇通皇极之学，曾斋沐三日，占得一数，知先生在广西受蛊，于某月日时将至楚郊。因令宫监们借猎迎候，留先生下榻养病。寡人入觐未回，小女因有男女之嫌，不便出见，故但令下人伺候，一切疏慢，尚祈见原！小女说先生受毒甚深，非旦夕可愈，然于大体无碍。望先生宽心调摄，为国自爱！”素臣心中半明不白，腹内又在绞痛，蹙着眉头，但称感激遵命，垂泪而已。楚王向内监宫女说道：“文先生病势已盛，你等朝夕当百倍小心，不可懈忽！”吩咐毕，辞别入内。
素臣这病，自成化七年十一月十五日发起，直至成化十年七月初十日方愈，除去小建十六日，连着两闰月，整整病了一千个日子，一千日内，轻则昏沉谵语，转侧呻吟；重则胸腹绞痛，发狂呼叫。全亏楚王郡主轮派宫女内监，小心伏侍，寒即加衣，渴则进饮，抑搔摩按，盖覆掖持，沉重时，大小二便，俱不避秽亵，揩拭抽垫。谨依素臣之言，每日以甘草郁金汤代茶，方得渐渐轻可。素臣感激，极口劳谢。宫女及内监俱道：“我们不过五日一班，轮流承值，算什么辛苦！只有郡主衣不解带，目不交睫，有一年多些，才是辛苦哩！”素臣闻言，涕泪俱下。暗忖：发病时曾闻楚王述及郡主占数之事，莫非是赵芮夫人，因我曾愈其病，假此相报？以千日之德，酬一剂之功，施轻报重，怎生消受！但他系已嫁之女，如何经年常住母家？若另有其人，愈难生受！文白，文白，将何以报郡主之恩也！自此调养半月，病已全愈。楚王于内殿大排筵宴，款待素臣。素臣叩谢，楚王拉扯不起，亦跪地答谢道：“先生乃国家梁栋，栋折榱崩，寡人亦遭覆压；且上关社稷，下系苍生，偶效微劳，敢当过礼！”素臣道：“文白狂愚，岂足系国家轻重？承大王垂怜，生死而肉骨之，即衔环结草，犹未足酬万一耳！”拜谢起来，复跪下去道：“大王之恩，固属天高地厚！并闻郡主忧劳，逾格过分，令文白粉骨难酬，万死莫赎！因尊卑之隔，男女之嫌，不敢请见，谨望宫百叩，以谢鸿慈！”楚王忙扯起来道：“小女亦为社稷苍生起见，非但为先生也！”入席后，问及受益之故，素臣约略把入广以后事情述知。楚王道：“先生为国防患，不避危险，不顾性命如此，怎犹以寡人父女之微劳为念？至广女下蛊，过期必死，先生兼受七蛊，而仍得痊愈；固由禀受不同，亦社稷苍生之福也！”命内监取大杯斟满道：“寡人与先生同干此杯，为国家称庆！”素臣酒干，因问国事。楚王道：“国事日非，惟赖有先生耳！但先生此时未得寸柄，言之无益，徒增忧叹！今日为先生起病，当尽一日之欢，明日再与先生细谈。”因令传忘忧、赐环两才人出来，清歌侑酒。须臾，一队宫女各执乐器，簇拥两才人上殿。忘忧敛衽而歌道：
兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光；
但使主人能醉客，不知何处是他乡？
歌毕，手奉玉碗，满泛郁金香酒，送与素臣。素臣立而接饮。楚王道：“旧作虽佳，不如新制；先生高才，堪与谪仙并驾，请和一首，令赐环歌以侑觞。”因命内监取过文房四宝，铺放素臣面前。素臣触起思乡之念，援笔立成一绝道：
管弦风里美人香，玉手殷勤奉夜光；
醉卧氍毹扶不起，又挥双泪到家乡。
楚王击节叹赏道：“每句每字，用意俱较青莲加倍，觉原唱浅而和句深，真可突过前人矣！但本欲先生忘忧，反动先生之忧，非主人本意；寡人受罚一杯，并敬先生一杯！此诗仍命忘忧歌唱，唱毕，令赐环进歌，也求先生和句，要取赐环之意，为先生异日功成奏凯之兆，却不可自谦，以辜主人之望！”因各干过一杯。赐环唱道：
马挂征鞍将挂袍，柳梢枝上月儿高；
男儿要挂封侯印，腰不常悬带血刀。
赐环唱完送酒，素臣一饮而尽。即展开花笺写道：
解甲彤廷换紫袍，回天功比日星高；
男儿肯为封侯印，曾记临行赐宝刀。
写毕，送上楚王云：“非敢自夸，承大王之盛念耳！”因取出东宫赐笺，说道：“大王请看，原诗何来朕字？乃为奸竖指鹿！前在茂名，欲以此辨冤，为县令屈明劝阻。”因述屈明之言，道：“不知大王以为何如？”楚王大喜道：“出之先生，言之非夸。诗意紧对东宫赐笺，尤见念念不忘忱悃，他日功成奏凯，定于此诗矣！原笺奉还。屈伯明之言，真属老臣之见。今日只宜欢饮，明日当再论也。”因令赐环按节而歌，歌完，奉上三大碗。复命众宫女奏乐，两才人杂歌原和四诗，轮流奉酒，直饮至深更方散。
次日，楚王出陪早膳，素臣再询朝事。楚王太息道：“朝政日非，兵戈四起，江西、山东民变未定，四川、广西苗峒复乱，东倭入掠，北虏内侵，而各处奏报庆云、甘露、岐麦、瑞谷无虚日；僧人进封法王、西天佛子、大国师、国师、禅师，道士封真人、高士、正一、演法等位号者，至数千人；赏赉廪禄，库帑一空，横征加派，民不聊生，此真危急存亡之秋也。先生有拨乱反正之才，而蠖屈难伸，羊藩未撤，铜驼荆棘之痛，将与古人同泪，为之奈何？”素臣急问江西民变之事，楚王道：“闻说江西昔年大灾，有一在籍乡宦，捐囊赈济，后被奸民诘告西厂，着差缇骑往拿，百姓公愤，将缇骑打死，官兵屡败。现在议发江南、湖广、福建三省兵去会剿哩。”素臣大惊道：“那乡宦是何姓氏？作乱之地是否丰城县地方？”楚王道：“那乡宦记不起他名字，是个复姓，却正是丰城县地方。”素臣涕泪俱下，把藏银代赈之事，述了一遍。说道：“这祸实由文白而起；白有老母，寄居丰城，东方之祸，复由于白，顾不得图形缉拿之事，只索连夜赶回江西去出首的了！”楚王道：“先生出首，以飞蛾投火耳！岂能救东方侨之祸？令堂亦何由出险耶？”素臣哭道：“文白此时方寸已乱，即不能出险，亦愿见老母一面，同受祸害，无能计万全矣！”楚王再三阻劝，素臣痛哭欲行，虽不敢如丰城署中径自起身，却已如热石上蚂蚁，刻不能耐光景。楚王见素臣情急，正在着慌，恰值内监送上抄报，楚王开看，喜动眉宇。及看完了，即命宫女斟满大杯，送与素臣道：“此社稷苍生之福也！寡人与先生同饮三爵。再请看报。”正是：
百变不穷山鬼伎，一惊即起蛰雷声。
●第一百回 奸徒出首害忠臣 义士同心结死友
素臣忙饮三爵，接过抄报看时，方知王恕已升广西苍梧道，与右江道马文升合本保荐文白去削平峒苗；东方旭在狱中上书，乞召文白安抚丰城乱民；皇甫毓昆亦在狱中上书，请召文白平定山东民变；辽东戍谪臣刘大夏上书：套虏猖獗，非文白不能平；江、浙在京朝官太仆寺丞申田，翰林侍读连城，编修金晶，检讨余玉冰等连名上本，请特赦文白剿倭赎罪。阁中尚未拟批，即奉特旨，文白免其缉拿，着以谕德原衔，先抚江西乱民，次统右江镇兵，剿广西峒苗，得功后，赴京陛见，另行升叙；行文各省，着所官司访求起送，驰驿前去。素臣道：“此虽诸臣保荐，亦系靳监之谋，因缉拿不获，故令文白出头，明授以权，阴掣其肘，置国事于膜外，取白首如探囊耳！但文白此时求之不得，一切祸福，当置之度外；即日拜辞大王，前赴江西。大王恩德，铭刻于心！还求赐知郡主位号，以便朝夕感诵！”楚王道：“救兵如救火，寡人即此送行。小女微劳，无足挂齿，将来设有求于先生，亦祈勿却耳！”素臣好生疑惑，皆因归心如箭，不暇细问。含糊答应，匆匆拜别，出了府门，上了黄马。不两日，已至江西，竟向抚院衙门，击鼓进会。那时巡抚恰值廉介存升授，忽见素臣从天而下，握手大喜道：“望君如岁，不意即得相见，丰城一县生灵，可获保全矣！”一面摆饭，一面告诉丰城之事。原来：这段祸事，皆从素臣前年送任公起身，在江边出银，救那些翻船难民而起。难民中有一人，细看素臣，素臣亦似认得他的，那人便正是计多。计多当时虽想不起，过后寻思，明是那日在县打官司的白又李，却如何尚在此地，又有家眷同船？想了些时，也就丢下了。直到奉旨缉拿文素臣之时，在赌场中赌输了钱，与同赌戴秃子一路回家，叹着苦气道：“老天真没眼睛！那些财主们，一毫策划没有，却像圈猪一样，养得肥头胖脑！我们这样有算计，会摆划的人，偏穷得像老鼠一般，嘴都饿尖了！连日赌钱，掷出的就是叉！老戴，你也输急了，若有本事，挖墙撬壁，便做他一帐也罢！”戴秃道：“我也常想过，但一做了贼，便过继与捕快做了爷伯老子，日长时久，受不尽许多忤逆！我们是做惯硬汉的，可肯伏这气的吗？如今有一桩好买卖，只要运气高，便平地进一注大财，连芝麻大的官儿还都有分！只可惜没这福气，丰城县是个僻地，那人也未必到我这地方来！”计多道：“你莫非指着文白那桩事吗？他是天下第一个忠臣，你想出首他，良心何在？”戴秃笑道：“你又几时学讲道学，说起良心来了！乌珠眼见了白银子，便爹妈也顾他不得，还顾甚忠臣奸臣！你还想挖墙撬壁哩，那才是有良心的事！”计多也笑道：“我是大概而论，若说到银子，便也把良心撩开，他要做忠臣，我要做财主，各适其适了！我看那图形，很像一个人，只是名姓不同。”秃子道：“那文白最会改姓更名，又会易换面色，文书内都指明的，你且说，像那一个？”计多道：“那年我帮着未洪儒打官司，受了一顿毒棒，便是吃那人的亏，除是用足了钱，打的出头板子，破皮出血，没受内伤，还睡了许多日子哩！那人的面貌，与图形相似。前年我翻船撩下江去，不是有一位客人救起，你不是也得过他银子，见过他来？那人却姓白名又李，是未洪儒的老兄，不是文白。”戴秃拍着颈根，大喜大笑道：“梦里也不想有这一日！若是别人，我便另有主意。如今与你讲明，有官同做，有银同分，两个人出名去首他，说现藏在世兄未洪儒家，等官府去着落未家要人，我们知风报信的五百两头，已到手了。”计多道：“那不是当顽的事！天下相像的颇多，怎见得白又李就是文白呢？”戴秃道：“你不知道，我姐夫现做马快，他见我有心机，会走跳，一切案件俱托我留心。他把县里密票给我看过，说这文白号素臣又名白又李。他出银之时，我眼光都在那一锭大银子上，没曾看清。审事的时节，虽看得清，因忘记他姓名，没想到他身上。如今想起，实与图形相像。这知风报信的赏银，不是落得受用的吗？”计多大喜道：“密票上即说文白又名白又李，这事就有七八分了。但未洪儒是东方旭的舅子，簇簇新新一个翰林，东方侨又是敢作敢为的大乡绅，若做他不翻，反受其害，还须细细打听，有些巴鼻方好！我是吃白狗咬怕的人，见了羊都是胆寒的！”戴秃道：“那年他坐的船，是哈叭狗曲四的，只消去问他，就知他家眷下落了。”计多道：这想头有理。有了他家眷下落，就连这三千两赏银都有分了。”
两人忙赶至曲家根问，曲四道：“隔年的皇历，好一本子冷帐，闲着手要捉虱子，没工夫去揭他了。”戴秃道：“若你记得起，计大哥要请你吃一醉哩，休挺那死话！”曲四是个酒徒，听着酒字，心便浑了。笑道：“你们且坐一坐，待我细细想来。”想了一会道：“有了，有了！那男人不知他姓名，那女人是前任任老爷的小姐，在浴日山口起岸的。”计多恍然大悟，文素臣便是白又李，白又李便是孙盛。孙盛的蓝面，便是文素臣白面变的；不然，任小姐怎与他同船？那浴日山内，是东方侨的庄子；未洪儒的姐，也嫁与孙盛，孙盛与东方旭大小姨夫，就藏匿在他家的了。因捏了戴秃一把往外先走。戴秃会意，接脚跟出。任凭曲四叫唤，已把酒帐写在瓢底。到了路上，计多道：“这文素臣藏在东方侨庄上无疑，我两次吃他大亏，该复他一箭！你得了他银子，不便出头，不如待我出名首告，得了赏银，和你分罢。”戴秃道：“你眼又不瞎，怎说这瞎话？他赖了银子，反叫家人打我，出我妻子的丑才是仇人哩！审官司那一日，若没我姐夫包庇，怕不也是三十板子，一面大枷。大六月里晒日头，我念他啥情么？你只讲吃打的亏，他救你的狗命，就不提了！不是我，你只道白又李就是文素臣吗？怎反要抛撇起我来？”计多道：“他图做好事，知道我计多撩在江里，才出银来救我的吗？我也不是抛撇你，你休认真，这件事不是你，不知道文素臣又名白又李，不是我，不知道白又李的脚跟。如今告状也要还他凭据，未洪儒告白又李奸婢图闺的状子，还是我做的，这一宗案卷，便是确据。你说的有官同做，有银同分，我们两人出门去首他罢了。”戴秃道：“这才是句话，但虽有凭据，若没干证，东方侨便有展变。”计多道：“哈叭狗便是干证。他载过他家眷，怕不认帐么？如今是太监的世界，现在县里老爷，四时八节去孝敬裘公公。那年赈济，通县百姓都感诵东方侨，咒骂县里，县里敢怒不敢言。有我们这一首，正坎在他心窝里去。怕他不轰雷闪电的闹起来吗？”戴秃道：“这几句话实在伏你，快些写起首状，同你赴县密首，不要被长手臂人先掇了热锅去！”计多忙写首呈，同戴秃赴县密首。县官果然大喜，把二人下监软禁，密拘曲四到案，录了口供。立刻知会营汛，传同典史，带着合班衙役，分投东方府中及浴日山庄，堵门拿捉。
此时奚囊、容儿夫妇虽已进京，婢仆中娴习武艺者尚多；况有木四姐万夫不当之勇，如何肯受拘拿？却因官役们口口声声是奉旨缉拿，水夫人又吩咐不许抗拒，故此全家被捉，不曾遗漏一人。东方侨那边，更不消说。水夫人到官，一口供明是文白之母。县官喜极，一概收监。单把东方侨发典史看守。唤了计多、戴秃出监，先赏花红。曲四讨保候结。连夜通详出去。裘监雇急足报知靳直，靳直大喜，给与恩荫。将知县钦取首人照获正犯之例给赏。立发缇骑下县，守提一干男女官犯进京审勘。于成化九年三月初一到县，定期初三日起解。两家女犯俱颈扣铁链，男犯俱行枷镣铐，大索盘锁。龙儿亦扣一条细镣。任公夫妇，洪儒夫妻俱来送别。内中惟水夫人义命自安，东方侨大臣体度，不作楚囚之泣。古心夫妇，田氏及璇姑等诸妾，怕水夫人长途幸苦，鸾吹既愁水夫人，又愁东方侨，俱不免悲泪。其余男女，惧ブ畏刑，无不啼哭。丰城百姓俱闻文忠臣之名，兼感东方侨之德，拥挤着数万人，各抱不平，流涕太息。鸾吹道：“那年二妹、三妹起解进京，也是这一日廖监忽然中止，莫非还有救星？”素娥道：“姐姐怎还作此妄想？那年不过廖监作恶要钱，没甚大仇，行止由他做主。如今系靳直结仇，奉旨拿解，有甚变头？”田化道：“相公虽未立朝，已授显职，为国尽忠，祸连家属，我们该从容就义。所恨累及婆婆，令人心痛耳！”水夫人道：“玉佳以忠直贾祸，不愧汉之范滂；老身独不能追踪滂母耶？古来贤女，遭遇祸害者，无不视死如归；诸媳皆读书明理之人，怎犹作儿女之态？”璇姑等方始收泪。
忽然里边传信出来，奉厂爷钧旨，路上恐有疏虞，除东方侨俟到京勘审外；其余无论老少贵贱，女人皆拶一拶，男人皆捆打四十，然后起解，吩咐禁卒把刑具送进。两家婢仆，知要拶打，重复哭起。众百姓嚷道：“文老爷是天下第一忠臣，东方老爷是本县第一义士，因奉旨拿解，不敢罗唣。若说厂爷主意，要家属拶打，我们便不依了！”正在喧嚷，忽又传出信来，叫水夫挑水洗堂，要把妇女裹脚布剥去，点名时赤足过堂。水夫人勃然大怒道：“拶打尚是官刑；若令妇女赤足过堂，则无异强暴之凌辱矣！诸媳等当以礼自守，宁死不辱！老身当先撞死台阶，不受阉奴之辱也！”龙儿亦勃然大怒，扭断铁链，望内直奔。几个兵役拦挡不住，相顾失色，却被张顺一把扯住。水夫人怒喝：“汝欲何为？”龙儿跪地泣禀：“孙儿誓不与靳直俱生，欲进朝击碎校尉之首耳！”水夫人大怒，复喝道：“校尉奉旨而来，汝乃思碎其首，大逆无道，死有余辜矣！”令兵役重加锁链，龙儿方不敢咆哮。田氏等听着赤足过堂之言，心胆俱碎，各打算以死自誓。及闻水夫人欲撞死台阶，吓得魂魄俱飞。仆妇婢女，便俱出声嚎哭。众百姓愈加抱愤，嚷做一片。内中挤出一个义气人来，姓韦名杰。饶有家财，兼多膂力，挥金如土，惯抱不平，身长八尺，鼻直口方，一部长髯，直垂至腹，概县闻名，都称小孟尝韦胡子。韦杰道：“各位不是乱嚷的事，我们进去当堂求免，求得下便罢，若求不下，先把那校尉痛打一顿，出这口呕气。打出事来，都是我一人承当！”
韦杰话尚未绝，只听有两人大声嚷说道：“韦大哥说的是，打出事来，都在我们三人身上！”众人看时，一个姓吉名于公，一个姓易名彦吉。于公短小精悍，足智多谋，易彦胆大气豪，有力如虎，也是丰城县有名的豪杰。众人大喜，鼓掌进县。只见几个校尉，南面高坐，县官陪坐东边。先唤计多、戴秃两人上去，赏了三千银子。后唤两家家属上堂，水夫挑水上去，正要泼洗。韦杰一拥而上，要求免洗堂拶打。校尉怒喝道：“拶打是奉厂爷钧旨；赤足过堂，是省里裘公公亲口吩咐的，谁敢违拗？”韦杰大喊道：“我们只道奉旨的事，却不知都是阉狗的主意！好好的免了便罢；只半声不肯，便痛打你这班狗头，再剥那两个阉狗的皮！”众人齐和一声，直拥上前，人多心杂，那里由得韦杰们做主，竟把公座掀翻，将校尉踩下毒打。计多、戴秃同几个赌友，领了赏银，正挤不出，忽被易彦看见，大喝一声：“好无良的狗腿！