陽曲王近光言，冀宁道赵公孙英有两幕友，一姓乔，一姓车，合雇一骡轿回籍，赵公戏以其姓作对曰：乔，车二幕友，各乘半轿而行。恰皆轿之半字也。时署中召仙，即举以请对，乩判曰：此是实人实事，非可强凑而成。越半载，又召仙乩，忽判曰：前对吾已得之矣。卢、马两书生，共引一驴而走。又判曰：四日后，辰巳之间，往南门外候之。至期遣役侦视，果有卢，马两生，以一驴负新科墨卷，赴会城出售，赵公笑曰：巧则诚巧。然两生之受侮深矣，此所谓箭在弦上，不得不发。虽仙人亦忍俊不禁也。
阳曲的王近光说：冀宁道的赵孙英公有两个朋友，一个姓乔，另一个姓车，两人合伙雇请了一辆骡轿回家乡。赵公开玩笑，用他们两个人的姓作了一副对联的上联说：“乔、车二幕友，各乘半轿而行。”两人的姓恰好是“轿”字的一半。当时官署里正在请乩仙，就列出这个对子，请求对出下联。乩仙批道：“这是真人真事，不是勉强凑合出来的。”又过半年，官署里又请乩仙，乩仙忽然批道：“上次的对子我已对出来了：卢、马两书生，共引一驴而走。”接着又批道：“四天之后，辰时、巳时之间，在南门外等着。”到时候人们派了个小杂役去察看，果然有卢、马两个书生，用一头驴子载着新科考卷到省城去卖。赵公笑道：“这个下联巧妙是巧妙了，但这两个书生受的侮辱就大了。”这正是所谓箭在弦上，不得不发，即使是神仙也忍不住开个玩笑。
先祖有庄，曰厂里，今分属从弟东白家。闻未析箸时，场中一柴垛，有年矣。云狐居其中，人不敢犯，偶佃户某，醉卧其侧，同辈戒勿触仙家怒，某不听，反肆詈。忽闻人语曰：汝醉，吾不较，且归家睡可也。次日诣园守瓜，其妇担饭来，遥望团焦中，一红衫女子与夫坐，见妇惊起，仓卒逾垣去，妇故妒悍，以为夫有外遇也，愤不可忍，遽以担痛击，某白曰：不能自明，大受箠楚，妇手倦稍息，犹喃喃毒詈，忽闻树梢大笑声，方知狐戏报之也。
先祖父有个庄园叫“厂里”，现今分给了堂弟东白家。听说没有分家时，场院里一个柴垛，有些年头了，说是狐精居住在里面，人不敢触犯。偶然有个佃户某人醉了，睡在柴垛旁边，其他佃户提醒他不要触怒仙家。某人不听，反而肆意大骂。忽然听到有人说话道：“你醉了，我不计较。回家去睡吧。”第二天，那个佃户到园地里看守瓜田，他的妻子挑着担子给他送饭来，远远地望见圆形瓜棚中一个红衣衫女子同丈夫坐在一起。见到来人吃惊地起身，慌忙跳过矮墙跑了。佃户的妻子本来就妒忌凶悍，以为丈夫有了外遇，气愤得无法忍耐，操起扁担痛打。那个佃户有一百张嘴也辩白不清，挨了好一顿打。妇人打累了歇下来，嘴里还喃喃地毒骂。忽然听到树梢头的大笑声，方才知道是狐精戏弄报复他。
吴惠叔言其乡有巨室，惟一子，婴疾甚剧，叶天士诊之曰：脉现鬼证，非药石所能疗也，乃请上方山道士建醮，至半夜，陰风飒然，坛上烛光俱黯碧，道士横剑瞑目，若有所睹。既而拂衣竟出，曰：妖魅为厉，吾法能祛，至夙世冤愆，虽有解释之法，其肯否解释，仍在本人，若伦纪所关，事干天律，虽绿章拜奏，亦不能上达神霄，此祟乃汝父遗一幼弟，汝兄遗二孤侄，汝蚕食鲸吞几无余沥，又焭焭孩稚视若路人，至饥饱寒温，无可告语，疾痛疴痒，任其呼号，汝父茹痛九泉，诉于地府，冥官给牒，俾取汝子以偿冤。吾虽有术，只能为人祛鬼，不能为子驱父也。果其子不久即逝，后终无子。竟以侄为嗣。
吴惠叔说：他的乡里有个大户，只有一个儿子，病得很重。叶天士诊断之后说：“从脉象看是鬼的症候，这不是吃药能治得了的。”于是就请上方山道士设坛祈祷。到了半夜，阴风飒飒，坛上的烛火都变成了暗绿色。道士横剑闭目，好像看见了什么，之后一摔衣服出来了。他说：“妖魅作怪，我能祛除。至于几代的恩怨，虽然有解救的办法，但能否解救，还在于本人。如果关系到人伦纲纪，违犯了天条，即便是拜奏上绿章，也不能传达到天廷。这个鬼作祟的起因是，你的父亲撇下了你的一个幼弟，你的哥哥撇下了两个孤苦无依的侄子，你蚕食鲸吞他们的财产，几乎一点儿不剩。又把孤苦伶仃的孩子当成了路人。他们饥饱冷暖，都无处去说；疾病痛痒，你也任他们呼号不管。你的父亲在九泉之下非常心痛，告到阴曹地府。阴官下文，叫鬼吏捉你的儿子偿冤。我虽然有法力，但只能给人驱祛鬼神，而不能为儿子驱赶父亲。”不久，这个大户的儿子果然死了。他一辈子没有儿子，最终把侄子立为后嗣。
护持寺在河间东四十里，有农夫于某，家小康，一夕于外出，劫盗数人从屋檐跃下，挥巨斧破扉，声丁丁然，家惟妇女弱小，伏枕战栗，听所为而已。忽所畜二牛，怒吼跃入，奋角与盗斗，梃刃交下，斗愈力。盗竟受伤狼狈去。盖乾隆癸亥，河间大饥，畜牛者不能刍秣，多鬻于屠市。是二牛至屠者门，哀鸣伏地不肯前，于见而心恻，解衣质钱赎之，忍冻而归，牛之效死固宜。惟盗在内室，牛在外厩，牛何以知有警，且牛非矫捷之物，外扉坚闭，何以能一跃逾墙，此必有使之者矣。非鬼神之为而谁为之。此乙丑冬在河间岁试，刘东堂为余言。东堂即护持寺人。云亲见二牛，各身披数刃也。
护持寺在河间城东四十里。附近有位姓于的农民，家境小康。一天晚上，于某出门未归。几个劫舍的强盗从屋檐上跳下来，挥动大斧砍门，砍得叮当乱响。家中只有妇女小孩，只能伏在枕上发抖，听任强盗砍门，没有办法。忽然，家里养的两头耕牛，怒吼着跳进院子里，奋然用双角与强盗搏斗起来。强盗用棍棒打、举着刀砍，牛斗得更勇猛。强盗最终受了伤，狼狈逃走。原来，乾隆癸亥年，河间发生大饥荒，人们养不起牛，大多把牛卖给了屠市。这两头牛当初也被人卖给屠户，两头牛被赶到屠户门前时，伏在地上哀叫，不肯再向前走。于某看到后，动了恻隐之心，当即脱下身上的衣服当了，把两头牛赎出，自己受着冻牵回家来。牛为于家效死是应该的，只是强盗在内院，牛在外厩，怎么就知道内院有了强盗？而且牛并不是灵巧敏捷的动物，外面的门关得紧紧的，怎么能一下子就跳过墙来？这必定有灵通驱使，不是鬼神又是谁呢？这件事情，是乾隆乙丑年冬天，我在河间主持岁考时，刘东堂对我讲的。刘东堂就是护持寺那个地方的人，他说亲眼看到了两头牛，身上都挨了好几刀。
芝称瑞草，然亦不必定为瑞。静海元中丞在甘肃时，署中生九芝，因以自号，然不久即罢官。舅氏安公五占，停柩在室，忽柩上生一芝，自是子孙式微。今已无龆龀。盖祸福将萌，气机先动，非常之兆，理不虚来。第为休为咎，不能预测耳。先兄晴湖则曰：人知兆发于鬼神，而人事应之。不知实兆发于人事，而鬼神应之。亦未始不可预测也。
人们把灵芝叫做瑞草，但也不一定就是祥瑞。静海人元中丞在甘肃时，衙署中长出九个灵芝，因此自号九芝。然而不久即被罢官。我的舅舅安五占公，去世后停柩在屋里，忽然灵柩上长出一棵灵芝。从此子孙衰减，如今已没有后代了。一般来说，祸福将要发生之时，气机首先有所变化；反常的兆头，按道理讲不会凭空而生。只是这个兆头显示的福还是祸，不能预测而已。已故兄长晴湖就说过：“人知道兆头由鬼神发出，而人事加以应验。却不知这兆头实际上因为人事发出，而后鬼神才有所反应。这样看来，兆头也不是不可预测的。”
大学士伍公弥泰言，向在西藏见悬崖无路处，石上有天生梵字大悲咒，字字分明，非人力所能，亦非人迹所到。当时曾举其山名，梵音难记，今忘之矣，公一生无妄语。知确非虚构，天地之大无所不有。宋儒每于理所无者，即断其必无。不知无所不有，即理也。
大学士伍弥泰公说：过去在西藏，看见悬崖上没有路的地方，石头上有天生的梵文大悲咒。字字分明，那不是人能写上去的，那种地方也不是人能到达的。当时伍公曾经说出它的山名，梵文的发音难记，我现在已忘记山名了。伍公一生从不随便乱说，我知道确实不是虚构出来的。天地广大，无所不有。宋代儒者每当常理所没有的，就断定绝对没有，他们不知道，无所不有就是常理呵。
喇嘛有两种，一曰黄教，一曰红教，各以其衣别之也。黄教讲道德，明因果，与禅家派别而源同。红教则惟工幻术。理蕃院尚书留公保住言，驻西藏时，曾忤一红教喇嘛，或言登山时必相报，公使肩舆鸣驺先行，而陰乘马随其后，至半山果一马跃起，压肩舆上，碎为磟粉。此留公自言之。曩从军乌鲁木齐时，有失马者，一红教喇嘛，取小木橙，咒良久，忽反复折转，如翻桔槔，使失马者遂行，至一山谷，其马在焉。此余亲睹之。考西域吞刀吞火之幻人，自前汉已有，此盖其相传遗术，非佛氏本法也。故黄教谓红教曰魔，或曰是即波罗门，佛经所谓邪师外道者也。似为近之。
喇嘛教有两种：一种叫黄教，一种叫红教，各自以衣服相区别。黄教讲道德，阐明因果，与佛家流派不同而源头相同。红教却只擅长幻术。理蕃院的尚书留保住公，说他在西藏时，曾经得罪了一个红教喇嘛。有人说登山时喇嘛肯定要报复。于是留公叫肩夫随轿子先走，而他却骑马悄悄跟在后面。到半山腰时，果然有一匹马跳跃起来，撞在轿子上，把轿子压得粉碎。这是留公自己说的。以前我从军乌鲁木齐时，有一个人丢了马，一个红教喇嘛，取出一只小木凳，念了好久的咒语，凳子忽然反复地转来转去，如同井上的桔槔一般。喇嘛让丢马的人跟随小凳走，来到一个山谷边，发现马就在那里。这是我亲眼看到的。经考查，在西域一带吞刀吞火的艺人，从西汉开始就有了。这大概是那时传下的魔术，而不是佛家自己的法术。所以黄教称红教为魔。有的说：“这就是波罗门，佛教所谓邪师外道。”这个说法大概是接近事实的。
巴里坤辟展乌鲁木齐诸山，皆多狐，然未闻有祟人者。惟根克忒有小儿夜捕狐，为一黑影所扑，堕山崖伤足。皆曰狐为妖，此或胆怯目眩，非狐为妖也。大抵自突厥回鹘以来，即以弋猎为事，今日则投荒者，屯戍者，辟垦者，出塞觅食者，搜岩剔穴，采捕尤多。狐恒见伤夷，不能老寿，故不能久而为魅欤？抑僻在荒徼，人已不知导引炼形术，故狐亦不知欤？此可见风俗必有所开，不开则不习；人情沿于所习，不习则不能。道家化性起伪之说，要不为无见。姚安公谓滇南僻郡，鬼亦癤良，即此理也。
巴里坤、辟展、乌鲁木齐一带的群山中，都有很多狐狸，不过没有听说有害人的狐狸。只有根克忒有个孩子夜间捕捉狐狸时，被一个黑影扑了一下，掉下山崖摔伤了脚，人们都说黑影是狐妖作怪。这也许是胆怯眼花，并不是狐狸成妖。大概自从突厥、回鹘以来，这一带就以捕猎为业。到现在，逃荒的、屯兵驻防的、开垦的、出塞谋生的，都搜遍岩缝，踏尽山洞，其中捕猎的又很多，狐狸时常遭到捕杀伤害。这里的狐狸因为不能长寿，所以也就不能够长久修炼而成为精魅吧？或者是由于地处边疆偏僻所在，人都不知道导引炼形术，所以狐也不知道炼形吧？由此可见，风俗必须有所开化才能形成习惯，不开化就不能形成习惯；风土人情随习惯而来，没有形成习惯就没有风土人情。道家所谓教化人性而产生虚伪的说法，并非没有见地。姚安公说云南南部是偏僻地区，连鬼也淳厚善良。就是这个道理。
副都统刘公鉴言，曩在伊犁，有善扶乩者，其神自称唐燕国公张说，与人唱和诗文，录之成帙，性嗜饮。每降坛必焚纸钱，而奠以大白。不知龙沙葱雪之间，燕公何故而至是。刘公诵其数章，词皆浅陋。殆打油钉铰之流，客死冰天，游魂不返，托名以求食欤。
副都统刘鉴公说：以前伊犁有一个善于扶乩的人，他请来的神自称是唐代的燕国公张说。这个张说和人一起唱词作诗文，已经集合成册。生性喜欢喝酒，每次降坛时，一定要先烧纸钱，用大杯盛了白酒奠祭。张说不知为什么会到了塞外龙沙葱岭雪山之间？刘公念了几章诗文，词义浅近鄙陋，差不多就是打油诗、小手艺人的吆喝之类。是外乡人死在这冰天雪地里，游魂不回去，假托张说的名义来混口饭吃吧？
里人张某，深险诡谲，虽至亲骨肉，不能得其一实语。而口舌巧捷，多为所欺，人号曰秃项马。马秃项为无鬃，鬃踪同音，言其恍惚闪烁，无踪可觅也。一日，与其父夜行迷路，隔陇见数人围坐，呼问当何向，数人皆应曰：向北。因陷深淖中，又遥呼问之，皆应曰：转东。乃几至灭顶，蹩跫泥涂，困不能出，闻数人拊掌笑曰：秃项马，尔今知妄语之误人否。近在耳畔，而不睹其形，方知为鬼所绍也。
里中有个张某，阴险诡诈，即便是至亲骨肉，也得不到他的一句真话。他伶牙俐齿，许多人都被他骗过。人们给他起外号叫“秃项马”。马秃项就是没有鬃毛，“鬃”和“踪”同音，是说他恍恍惚惚闪闪烁烁，无踪迹可寻。有一天，他和父亲走夜路迷了路，隔着田垄望见几个人围坐着，就呼喊着问往哪儿走。那几个人都说“向北”，结果张某陷在泥沼中。他又远远地呼问往哪儿走。那些人又都回答说“向东”，张某往东去，结果差点儿淹死。他困在泥淖中，磕磕绊绊走不出来，听见那几个人拍着手笑道：“秃项马，你今天知道胡说八道害人了吧？”声音近在耳边，却不见人影。他这才知道是被鬼耍了。
妖由人兴，往往有焉。李云举言，一人胆至怯，一人欲戏之，其奴手黑如墨，使藏于室中，密约曰：我与某坐月下，我惊呼有鬼，尔即从窗隙伸一手，届期呼之，突一手探出，其大如箕，五指挺然如舂杵，宾主俱惊，仆众哗曰：此其真鬼耶？秉炬持杖入，则奴昏卧于壁角，救之苏，言闇中似有物，以气嘘我，我即迷闷。族叔楘庵言：二人同读书佛寺，一人灯下作缢鬼状，立于前，见是人惊怖欲绝，急呼是我，尔勿畏，是人曰：固知是尔，尔背后何物也，回顾乃一真缢鬼。盖机械一萌，鬼遂以机械之心，从而应之。斯亦可为螳螂黄雀之喻矣。
拿着火把手持棍棒进去，只见乙的仆人昏睡在墙壁角落里。众人救他苏醒，他说：“黑暗中好像有东西用气嘘我，我就昏睡了过去。”同族的叔叔楘庵说：“有两个人一起在佛寺里读书。一个人在灯下装作吊死鬼样子，站在另一个人面前；看到这人吓得要昏过去，急忙喊：‘是我，你不要怕。’另一人说：‘我知道是你，你背后是什么东西？’装鬼的人回头一看，竟是一个真的吊死鬼。”大概机诈之心一旦萌生，鬼就用机诈之心跟着回应。也可看成是螳螂捕蝉、黄雀在后这个比喻的形象再现了。
余八九岁时，在从舅实斋安公家，闻苏丈东皋言，交河某令蚀官帑数千，使其奴赍还，奴半途以黄河覆舟报，陰遣其重台携归，重台又窃以北上，行至兖州，为盗所劫杀。从舅咋舌曰：可畏哉，此人之所为，而鬼神之所为也。夫鬼神岂必白昼现形，左悬业镜，右持冥籍，指挥众生，轮回六道，而后见善恶之报哉？此足当森罗铁榜矣。苏丈曰：令不窃赀，何至为奴乾没；奴不乾没，何至为重台效尤；重台不效尤，何至为盗屠掠。此仍人之所为，非鬼神之所为也。如公所言是，令当受报，故遣奴窃赀；奴当受报，故遣重台效尤；重台当受报，故遣盗屠掠。鬼神既遣之，报人又从而报之，不已颠乎？从舅曰：此公无碍之辩才，非正理也。然存公之说，亦足于相随波靡之中，劝人以自立。
我八九岁时，在堂舅安实斋公家，听苏东皋老丈说：交河某位县令，贪污了官库的几千钱，让自己的家奴送回家去。家奴走到半路，谎报说在黄河翻了船，钱沉落河中；暗地里却派自己的手下送回自己家中。家奴的手下又仿效家奴所为，带着钱偷偷北上，走到兖州时，被盗贼劫杀。堂舅听后，惊得伸出舌头说：“可怕呀！这些事不是人做的，是鬼神做的。鬼神做事，不一定就是白天现形，左面悬着地府的业镜，右面拿着阴间的档案，指挥着众生在六道轮回中，不仅仅是做这些才体现善恶报应吧？交河县令这一连串事情就等于是森罗殿上铁制的榜牌，足够警示人们了。”苏老丈说：“如果县令不贪污官库资金，何至于被家奴吞没？家奴不吞没，何至于被手下效仿窃取？家奴的手下不窃取，又何至于被盗贼劫杀？这些事终究还是人做出来的，并不是鬼神做的。如果照你说的，这是鬼神安排的报应，那么就是县令应该受报，所以鬼神安排了家奴吞没；家奴应该受报，所以鬼神安排了手下窃取；手下应该受报，所以鬼神安排了盗贼劫杀。鬼神既然安排人去实施报应，又要派人去报复实施的人，这岂不是疯了吗？”从舅说：“这位老先生辩才很高，但不是正理。不过，记住他讲的故事，也足以在随波起伏、顺风而倒的风气之中，用来劝人自立。”
刘乙斋廷尉为御史时，尝租西河沿一宅，每夜有数人击柝声，琅琅彻晓，其转更攒点，一一与谯鼓相应，视之则无形聒耳。至不得片刻睡，乙斋故强项，乃自撰一文，指陈其罪，大书粘壁以驱之。是夕遂寂。乙斋自诧不减昌黎之驱鳄也。余谓君文章道德，似尚未敌昌黎，然性刚气盛，平生尚不作暧昧事，故敢悍然不畏鬼。又拮据迁此宅，力竭不能再徙，计无复之，惟有与鬼以死相持，此在君，为困兽犹斗，在鬼，为穷寇勿狐追耳。君不记太平广记载周书记与鬼争宅，鬼惮其木强而去乎？乙斋笑击余背曰：魏收轻薄哉，然君知我者。
大理寺卿刘乙斋任御史时，曾经租住西河沿一座房子。每到夜里都听有几个人敲梆子，声音琅琅地一直响到早上；转更时的梆子点，都一一和鼓楼相呼应。到外面去看，却什么也没有，就这么着吵闹得夜里得不到片刻的安睡。刘乙斋一贯刚正倔强，于是写了一篇文章，指责对方的罪状，用大字抄写贴在墙上，想以此驱逐吵闹者。当天晚上便没有声音了。刘乙斋感到惊讶，自认为自己跟韩愈驱赶鳄鱼差不多。我说：“你的文章和德行，似乎还赶不上韩愈，但是你性气刚烈，这一辈子还没有做过什么见不得人的事，所以悍然不怕鬼。加上你经济拮据，迁到这座房子，已经无力再迁往别处了，没有办法，只好和鬼拼死斗下去。你是困兽犹斗，鬼对你是穷寇勿追。你不记得《太平广记》中载周书记和鬼争房子的故事，是鬼怕了周书记的憨直刚强而离开的么？”刘乙斋笑着拍我的背说：“你这个魏收真是轻薄呵！不过你还是了解我的。”
余督学福建时，署中有笔捧楼，以左右挟两浮图也。使者居下层，其上层则复壁曲折，非正午不甚睹物，旧为山魈所据，虽不睹独足反踵之状，而夜每闻声，偶忆杜工部山精白日藏句，悟鬼魅皆避明而就晦，当由曲房幽隐，故此辈潜踪，因尽撤墙垣，使四面明窗洞启，三山翠霭，宛在目前，题额曰浮青阁，题联曰：地回不遮双眼阔，窗虚只许万峰窥。自此山魈迁于署东南隅会经堂，堂故久废，既于人无害，亦听其匿迹。不为已甚矣。
我在福建任督学时，衙署里有一座笔捧楼，因为楼的左右各有一座佛塔而得名。我住在下层，上层因为墙壁重叠曲折，不到中午就不大看得清楚东西。过去这里被山魈占着，虽然没有看到一只脚和脚跟反着长的形状，但是夜里总能听到楼上的响动。我偶尔记起杜工部的“山精白日藏”的句子，才悟出鬼魅都是怕光而喜欢黑暗，因为房间曲折幽隐，鬼魅都躲藏起来了。于是让人把四面的围墙全都拆除，让四面阁楼的窗子都打开，三山的翠色和雾霭，好像就在眼前。我题了一块匾，名为“浮青阁”，并写了一副对联：“地迥不遮双眼阔，窗虚只许万峰窥。”从此以后山魈搬到了衙署东南角的会经堂。这座经堂因为荒废已久，山魈在那里既然对人无害，也就任凭它在那里藏身，不能逼得太过分了。