己卯典试山西时，陶序东以乐平令充同考官。卷未入时，共闲话仙鬼事。序东言，有友尝游南岳，至林壑深处，见女子倚石坐花下，稔闻智琼、兰香事，遽往就之，女子以纨扇障面曰：与君无缘，不宜相近。曰：缘自因生，不可从此种因乎？女子曰：因须夙造，缘须两合，非一人欲种即种也。翳然灭迹，疑为仙也。余谓情欲之因缘，此女所说是也。至恩怨之因缘，则一人欲种即种，又当别论矣。
乾隆乙卯年，我到山西主考乡试时，陶序东以乐平县令的身份担任同考官。在试卷没有收进来时，一起闲聊仙鬼故事。陶序东说，他有个朋友曾经游览南岳衡山，走到林壑深处，见一个女子背靠山石坐在花丛下面。他听多了关于成公智琼、杜兰香这一类天女下凡的故事，就急忙走到女子身边。女子用纨扇挡着脸说：“我和您没有缘分，不要靠近。”那个朋友说：“缘分是由因而生，我们不能从现在开始种因吗？”女子说：“姻缘是前世所定，缘分要双方情愿，不是一个人想种就能种的。”转眼间就无影无踪了，猜疑这是个神仙。我认为，男女情事的因缘，这个女子说得不错。至于恩怨的因缘，就是一个人想种就种，又另当别论了。
大同宋中书瑞言，昔在家中戏扶乩，乩动，请问仙号，即书曰：我本住深山，来往白云里，天风忽飒然，云动如流水，我偶随之游，飘飘因至此，荒村茅舍静，小坐亦可喜，莫问我姓名，我忘已久矣，且问此门前，去山凡几里。书讫，乩遂不动，或者此乃真仙欤。
大同人宋瑞中书说：以前他在家里扶乩玩玩，乩动起来的时候，他请问仙人法号。乩坛上即写道：“我本住深山，来往白云里。天风忽飒然，云动如流水。我偶随之游，飘飘因至此。荒村茅舍静，小坐亦可喜。莫问我姓名，我忘已久矣。且问此门前，去山凡几里？”写完，乩就不动了。或许这是真仙吧？
和和呼通诺尔之战，兵士有没蕃者，乙亥平定伊犁，望大兵旗帜，投出宥死，安置乌鲁木齐，呼之曰小李陵，此人不知李陵为谁，亦漫应之，久而竟迷其本名。己丑庚寅间，余在乌鲁木齐，犹见其人，已老矣。言在准喝尔转鬻数主，皆司牧羊，大兵将至，前一岁八月中旬，夜栖山谷，望见沙碛有火光，西域诸部，每互相钞掠，疑为刦盗，登冈眺望，乃见一巨人，长丈许，衣冠华整，侍从秉炬前导，约七八十人，俄列队分立，巨人端拱向东拜，意甚虔肃。知为山灵。时适准噶尔乱已微闻阿睦尔撒纳款塞请兵事，窃意或此地当内属，故鬼神预东向耶？既而果然。时尚不知八月中旬为圣节，归正后，乃悟天声震叠，为遥祝万寿云。
在和和呼通诺尔战役中，有个士兵被番邦俘获。乾隆乙亥年，平定伊犁，这个士兵看到大军旗帜，就逃回来，被免去死罪，安置在乌鲁木齐，大家叫他“小李陵”。这个人不知道李陵是谁，就随口答应。时间长了，大家竟然忘了他的本名。乾隆己丑、庚寅年间，我在乌鲁木齐时，还见到这个人，已经老了。他说，在准噶尔时，被转卖过几个主人，都让他牧羊。大军到来前一年的八月中旬，夜里歇在山谷里，远远看见沙漠中有火光。西域各个部落，经常相互抢掠，他疑心碰上了强盗。就爬上山头瞭望，看见一个巨人，有一丈多高，衣帽华美整齐，有侍从举着火炬在前面开路，大概有七八十个人。不一会儿，就分两边站立，巨人恭恭敬敬地向东方拱手行礼，神情虔诚肃穆，他心知这是山神。当时正是准噶尔叛乱，又隐隐约约听到传说阿睦尔撒纳请求朝廷出兵的事，心里暗想，也许这个地方要归属内地了，所以鬼神预先向东朝拜。后来果然是这样。当时还不知道八月中旬是天子的生日，回归之后才醒悟到，天声不断震响，是在遥祝皇上万寿无疆。
甘肃李参将，名璇，精康节观梅之术，占事多验。平定西域时，从大学士温公在军营，有兵士遗火，焚辕前枯草，阔丈许，公使占何祥，曰：此无他，公数日内当有密奏耳。火得枯草，行最速，急递之象也；烟气上升，上达之象也，知为密奏。凡密奏，当焚草也。公曰：我无当密奏事。曰：遗火亦无心，非预定也。既而果然。其占人终身，则随手拈一物，或同拈一物，而所断又不同。至京师时，一翰林拈烟筒，曰：贮火而其烟，呼吸通于内，公非冷局官也，然位不甚通显，尚待人吹嘘故也。问历官当几年，曰：公毋怪直言，火本无多，一熄则为灰烬，热不久也。问寿几何，摇首曰：铜器原可经久，然不见百年烟筒也。其人愠去。后岁余，竟如所言。又一郎官同在座，亦拈此烟筒，观其复何所云，曰：烟筒火已息，公必冷官也。己置于床，是曾经停顿也，然再拈于手，是又遇提携复起矣。将来尚有热时，但热又占与前同耳。后亦如所言。
甘肃参将李璇，精通邵雍的占卜术，占卜事情往往很灵验。平定西域时，他随从大学士温公在军营里。有个士兵不慎丢弃火种，烧着了军营辕门前的一片枯草，过火面积有一丈多宽。温公让他占卜是什么兆头，他说：“这没有别的意思，您几天之内有急密奏折上报。火遇到枯草烧得最快，是紧急传递的象征；烟气向上升，是向上送达的迹象。由此知是密奏，凡是密奏，都要烧掉草稿。”温公说：“我没有要密奏的事。”他说：“失火也是无意的，并不是预定的。”后来果然如此。他为别人占卜一生命运，就随手拿一件东西。有时拿同样的一件东西，占卜结果又不同。在京城时，一位翰林学士拿着烟袋请他占卜。他说：“水烟筒中贮存着火，烟通过呼吸在里边通行，说明您不是被冷落的官；但是你的官运不大通畅显达，是因为还需要别人为你吹嘘。”翰林又问：“我还能做几年官？”他说：“恕我直言。火本来不多，一旦熄灭就化为灰烬，热的时间不会长了。”翰林问：“我的寿命有多长？”他摇摇手说：“铜器本来可以经历很长时间，但世上没见过一百年的烟筒。”翰林不高兴地走了。过了一年多，事情竟然像他说的一样。当时一位郎官在座，也拿起这支烟筒问他。他说：“烟筒里的火已经熄灭，您必定是一位受冷落的官员。烟筒已经放在案几上，这是说您的官运停顿过；但是又被拿在手里，说明要重新起用了。将来还会有热的时候，不过热了以后的结果和前面那位相同。”后来这个郎官果然也像他说的那样。
吴惠叔携一小幅挂轴，纸色似百年外物，云得之长椿寺市上，笔墨草略，半以淡墨扫烟霭，半作水纹，中惟一小舟，一女子坐篷下，一女子摇橹而已。右角浓墨，写一诗曰：沙鸥同住水云乡，不记荷花几度香，颇怪麻姑太多事，犹知人世有沧桑，款曰：画中人自画并题。无年月，无印记。或以为仙笔，然女仙手迹，人何自得之，或以为游女，又不应作此世外语，疑是明末女冠，避兵于渔庄蟹舍，自作此图。无旧人跋语，亦难确信。惠叔索题，余无从著笔，置数日还之，惠叔殁于蜀中，此画不知今在否也。
吴惠叔带来一幅挂轴小画，看纸的颜色这幅画是一百年前的了，吴惠叔说，他是从长椿寺的集市上买来的。画的笔墨潦草，一半是用淡墨扫成烟雾，一半是水纹，中间只有一只小船，一个女子坐在船篷下，另一个女子在摇橹。画的右上角是用浓墨题的一首诗：“沙鸥同住水云乡，不记荷花几度香。颇怪麻姑太多事，犹知人世有沧桑。”落款写道：“画中人自画并题。”画上没有题年月日，没有盖印章。有人认为，这幅画出自仙女手笔，但是仙女的手迹，俗人怎么能得到呢？也有人认为，这是沦落飘游的女子所作，但是，这种女子又说不出这样超脱世俗的话。
舅氏实斋安公言，程老，村夫子也，女颇韵秀，偶门前买脂粉，为里中少年所挑，泣告父母，惮其暴，弗敢较。然恚愤不可释，居恒郁郁，故与一狐友，每至辄对饮。一日狐怪其惨沮，以实告。狐默默去，后此少年复过其门，见女倚门笑，渐相软语，遂野合于小圃空屋中，临别，女涕不舍，相约私奔，少年因夜至门外，引以归，防程老追索，以刃拟妇曰：敢泄者死。越数日无所闻，知程老讳其事，意甚得，益狎阗无度。后此女渐露妖迹，乃知为魅，然相悦甚，弗能遣也。岁余病瘵，惟一息仅存，此女乃去，百计医药，幸得不死，赀产已荡然。夫妇露栖，又睮弱不任力作，竟食妇夜合之资，非复从前之悍气矣。程老不知其由，向狐述说。狐曰：是吾遣黠婢戏之耳，必假君女形，非是不足饵之也。必使知为我辈，防败君女之名也。濒危而舍之，其罪不至死也，报之已足，君无更怏怏矣。此狐中之朱家郭解欤？其不为己甚，则又非朱家郭解所能也。
我的舅舅安实斋先生说：程老先生是个有点儿迂腐的乡村读书人。他的女儿长得聪明清秀，有一天偶尔在门前买脂粉，被村里一个年轻人调戏，哭着告诉了父母。他们害怕那个年轻人蛮横，不敢和他计较，但心中的愤恨怎么也消解不了，常常郁闷不乐。程老夫子一直有个狐精朋友，每次狐精来就对坐饮酒。一天，狐友见他一脸凄惨沮丧的表情很惊讶，他就把实情告诉了狐友，狐友没说什么就走了。后来，那个年轻人又路过他家门口，看见程女靠在门框上对他笑。两人渐渐地说些温柔的话，于是就在小菜园的空屋子里私会。临分手的时候，程女流着泪不愿分手，于是两人约定私奔。那个年轻人夜里来到程家门外，带着程女回了自己家。为了防止程老夫子追索女儿，他用刀子威胁妻子说：“敢泄露出去，就杀了你！”过了几天，没有听到什么动静；他以为程老夫子不敢张扬这件事，心里非常得意，和程女越加亲昵无度。后来，程女渐渐显露出妖魅的行迹来，才知道她是狐魅；但是彼此很喜欢对方，不能打发她走。一年多以后，年轻人痨病缠身，只剩下一口气了，妖女才离去了。年轻人到处请医求药，幸而得以不死，家产却已经用光了。夫妻只好露宿，又因为他身体虚弱干不了活儿，只好靠妻子的卖淫糊口，不再有从前那种凶悍之气了。程老夫子不知其中缘由，向狐友述说了这事。狐友说：“这是我派了一个狡黠的狐婢去戏弄他。必须假冒您女儿的形象，不这样就不能引他上钩；必须让他知道是我们狐狸干的，以免败坏了您女儿的名声；等到他生命垂危就放过他，他的罪过还不至于死。报复一下已经够了，您就不要再怏怏不乐了。”这是狐类中的朱家、郭解吧？它做事不做得过分，却又不是朱家、郭解能做到的。
从孙树宝言，辛亥冬与从兄道原，访戈孝廉仲坊，见案上新诗数十纸，中有二绝句云：到手良缘事又违，春风空自锁双扉，人间果有乘龙婿，夜半居然破壁飞，岂但蛾眉斗尹邢，仙家亦自妒娉婷，请看搔背麻姑爪，变相分明是巨灵。皆不省所云，询其本事，仲坊曰：昨见沧州张君辅，言南皮某甲，年二十余未娶，忽二艳女夜相就，诘所从来，自云是狐，以夙命当为夫妇，虽不能为君福，亦不至祸君。某甲眈阗其色，为之不婚，有规戒之者，某甲谢曰：狐遇我厚，相处日久，无疾病，非相魅者，且言当为我生子，于似续亦无害，实不忍负心也。后族众强为纳妇，甲闻其女甚姣丽，遂顿负旧盟，迨洞房停烛之时，突声若风霆，震撼檐宇，一手破窗而入，其大如箕，攫某甲以去。次日，四出觅访，杳然无迹，七八日后，有数小儿言某神祠中有声如牛喘--北方之俗，凡神祠无庙祝者，虑流丐栖息，多以土墼癬其户，而留一穴置香炉。自穴窥之，似有一人裸体卧，不辨为谁，启户视之，则某甲在焉。已昏昏不知人矣。多方疗治，仅得不死。自是狐女不至，而妇家畏狐女之报，亦竟离婚。此二诗记此事也。夫狐已通灵，事与人异，某甲虽娶何碍，倏忽之往来，乃逞厥凶锋，几戕其命，狐可谓妒且悍矣。然本无夙约，则曲在狐，既不慎于始而与约，又不善其终而背之，则激而为祟，亦自有词。是固未可罪狐也。
侄孙纪树宝说：乾隆辛亥年冬天，他和堂兄道原去拜访戈仲坊举人，看见戈仲坊的书桌上有写着新诗的几十张纸，其中有两首绝句说：“到手良缘事又违，春风空自锁双扉。人间果有乘龙婿，夜半居然破壁飞。”“岂但蛾眉斗尹邢，仙家亦自妒娉婷。请看搔背麻姑爪，变相分明是巨灵。”都不知所说的是什么事，就向戈仲坊请教故事的由来。戈仲坊说：“昨天遇见沧州的张辅，他说，在南皮县有个某甲，二十多岁，还未娶妻。突然有两个漂亮姑娘夜里来和他亲热。某甲问两个姑娘从哪里来，她们说：‘我们是狐精，前生注定要与你成为夫妻。虽然不能给你带来福分，但也不至于害你。’某甲贪恋她们的美色，因为有了她们就不再结婚。有人规劝某甲，某甲拒绝了，说：‘狐女对我很好，我们相处的日子已经很长，我也没有生病，说明她们不是作怪害我的。她们还说要给我生儿子，也不会影响我传宗接代，我实在不忍心辜负她们。’后来，家族强行给某甲定亲，某甲听说未婚妻很漂亮，马上就背弃了与狐精的盟约。洞房花烛之时，突然响起风暴雷霆的声音，房屋都震动了，有一只像畚箕般的大手，破窗而入，抓走了某甲。第二天，人们四处寻找，一点儿踪迹都没有。七八天后，有几个小孩子说，一座神庙里有声音像牛喘气。北方的风俗，凡是神庙都不设庙祝，又担心流浪乞丐住在神庙里，于是大多用土坯封堵住大门，只留下一个洞放香炉。人们从那个洞往里面看，仿佛有个人赤条条地躺在里面，但是看不清是谁。大家打开门口再看时，原来就是某甲，早已昏迷不省人事了。经过多方治疗，总算留住了一条性命，从此，狐女再不来了。未婚妻家害怕狐女报复，也和某甲解除了婚约。这两首绝句，就是记这件事情的。”
北方之桥施栏玙，以防失足而已。闽中多雨，皆于桥上覆以屋，以庇行人。邱二田言，有人夜中遇雨，趋桥屋坐，有一吏携案牍，与军役押数人避屋下，枷锁琅然，知为官府录囚，惧不敢近，但畏缩于一隅中。一囚号哭不止，吏叱曰：此时知惧，何如当日勿作耶？囚泣曰：吾为吾师所误也，吾师日讲学，凡鬼神报应之说，皆斥为佛氏之妄语，吾信其言，窃以为机械能深，弥缝能巧，则种种惟所欲为，可以终身不败露，百年之后气反太虚，冥冥漠漠，并毁誉不闻，何惮而不恣吾意乎，不虞地狱非诬，冥王果有，始知为其所卖，故悔而自悲也。一囚曰：尔之堕落由信儒，我则以信佛误也。佛家之说，谓虽造恶业，功德即可以消灭。虽堕地狱，经忏即可以超度，吾以为生前焚香布施，殁后延僧持诵，皆非吾力所不能，既有佛法护持，则无所不为，亦非地府所能治。不虞所谓罪福，乃论作事之善恶，非论舍财之多少，金钱虚耗，舂煮难逃，向非恃佛之故，又安敢纵恣至此耶？语讫长号，诸囚亦皆痛哭，乃知其非人也。夫六经具在，不谓无鬼神，三藏所谈，非以敛财赂，自儒者沽名，佛者渔利，其流弊遂至此极。佛本异教，缁徒藉是以谋生，是未足为责，儒者亦何必乃尔乎？
北方的桥上，装着栏杆以防行人失足落水而已。闽中地区多雨，所以，桥上都盖着桥屋，为行人挡雨。邱二田说：有个行人夜间遇雨，赶忙躲进了桥屋。桥屋里已经有一个小吏模样的人带着案卷，几个士兵押着戴枷的犯人，枷锁锒铛作响。这个人明白是官府在押送囚犯，心里害怕不敢靠近，只是蜷缩到一个角落里。听到一个囚徒不停地号哭，小吏呵斥说：“现在知道害怕了，何如当初不做坏事呢？”那个囚徒哭着说：“我是被老师害了。我的老师每日讲学，凡是鬼神因果报应的说法，统统斥为佛门的胡说八道。我相信了他的话，心里认为，只要机智、乖巧，什么缺失都能遮蔽掩盖，即便是胡作非为，也可以终身不败露；到我百年之后，精气回到太虚之中，安安静静迷迷茫茫，所有的诋毁与赞誉我全都听不到了，那么还有什么可怕的，有什么不敢恣情纵意去做的呢！可是没想到，地狱之说不是假话，阎王果然存在。我这才明白被老师卖了，所以，又是悔恨又是自悲啊。”另一个囚徒说：“你的堕落是由于相信了儒家的说教，我却是被佛家骗了。按照佛家的说法，一个人即使做了恶事，只要有了功德，就可以把原先的罪恶抹掉；即使进了地狱，只要诵经忏悔就可以超度转生。那么，我只要活着时多烧香多磕头多多布施，死后请僧人念经超度，这些都没有我办不到的。既然有了佛法保护，我自然可以无所不为，地狱也不能把我怎么样。没想到，阴间给人降罪或降福，是根据一个人所做善事、恶事的情况来定，不管捐出钱财是多还是少。现在，我的钱财耗尽，却仍然是该被舂捣还是被舂捣，该下油锅还是下油锅。如果不是过分信赖佛门之说，又怎么敢恣情纵欲，以至于落到今天这步田地呢？”说完后号啕大哭。其他囚徒也都痛哭。行人这才明白，他们不是人而是鬼。
倪媪，武清人，年未三十而寡，舅姑欲嫁之，以死自誓，舅姑怒，逐诸门外，使自谋生。流离艰苦，抚二子一女，皆婚嫁，而皆不才，茕茕无倚，惟一女孙度为尼，乃寄食佛寺，仅以自存，今七十八岁矣。所谓青年矢志白首完贞者欤。余悯其节，时亦周之，马夫人尝从容谓曰：君为宗伯，主天下节烈之旌典，而此媪失诸目睫前，其故何欤？余曰：国家典制，具有条格，节妇烈女，学校同举于州郡，州郡条上于台司，乃具奏请旨，下礼曹议，从公论也。礼曹得察核之，进退之，而不得自搜罗之，防私防滥也。譬司文柄者，棘闱墨牍，得握权衡，而不能取未试遗材，登诸榜上。此媪久去其乡，既无举者，京师人海，又谁知流寓之内，有此孤嫠？沧海遗珠，盖由于此。岂余能为而不为欤？念古来潜德，往往借稗官小说，以发幽光，因撮厥大几，附诸琐录，虽书原志怪，未免为例不纯，于表章风教之旨，则未始不一耳。
倪老妇人是武清县人，不到三十岁就死了丈夫。公婆要她再嫁，她发誓宁死不嫁。公婆发怒，把她赶出家门，让她自谋生路。她流离失所艰难困苦，她把两个儿子、一个女儿抚养成人，结婚成了家，却都没有什么出息。她孤零零地没有依靠，只有一个孙女削发做了尼姑，她就在尼姑庵里寄食，好歹活下来，如今已经七十八岁了。她可以说是年轻时立志，一辈子贞洁！我怜悯她的气节，也时常周济她。马夫人曾经有条有理地对我说：“老爷身为礼部尚书，主管天下节妇烈女的旌典表彰，而这个老太太就在眼前却顾不到，这是为什么？”我说：“国家的典章制度都有程序。节妇烈女，由学校推举到州郡，州郡上报给御史台，然后才启奏皇上下圣旨，下达礼部衙门评议，为的是听从公论。礼部可以调查核实，决定取舍，但是不能擅自搜罗人选，以防止营私或滥加表彰。比如掌管科考的，可以在科考的答卷中，行使权力录取，但是不能录取没有经过考试遗漏的人才登录到榜上。这个老妇人长期离开家乡，就没有推举她的人；在京城的人海中，又有谁知道流动的人群中有这么个孤单的老寡妇？茫茫大海里有采珠人遗漏的珍珠，就是因为这个原因。哪里是我能做而不做呢？”我想到古往今来被埋没的有德之人，往往借助小说，才得以发出一点儿光亮。因此，我大略记一点儿倪老妇人的情况，附在这本琐谈录中。虽然本书属于志怪，写进这些内容与体例不合；但在表彰教化的宗旨上，却未尝不是一致的。