韩退之自言：作为文章，上规姚、姒、《盘》、《诰》、《春秋》、《易》、《诗》、《左氏》、《庄》、《骚》、太史、子云、相如，闳其中而肆其外。柳子厚自言：每为文章，本之《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、《易》，参之《谷梁氏》以厉其气，参之《孟》、《荀》以畅其支，参之《庄》、《老》以肆其端，参之《国语》以博其趣，参之《离骚》以致其幽，参之太史公以著其洁。此韩、柳为文之旨，要学者宜思之。
韩退之曾经说过：撰写文章，应该师法前代经典诸如《尚书》之《虞书》《夏书》《盘庚》和《诰》，以及《春秋》《易》《诗经》《左传》《庄子》《离骚》，还有司马迁、扬雄、司马相如的名篇，内容充实而文笔奔放。柳子厚曾说：写文章时，首先应以《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》《易》为本源，参考《穀梁传》以增强文章气势，参考《孟子》《荀子》以求条理通达，参考《庄子》《老子》以求行文酣畅，参考《国语》以求饶有意趣，参考《离骚》以求意境幽远，参考太史公的文章以学其行文简洁精炼。这是韩愈、柳宗元写文章的要领，学写作的人应当仔细揣摩。