西晋南渡，国势至弱，元帝为中兴主，已有雄武不足之饥，余皆童幼相承，无足称算。然其享国百年，五胡云扰，竟不能窥江、汉，苻坚以百万之众，至于送死淝水，后以强臣擅政，鼎命乃移，其于江左之势，固自若也，是果何术哉？尝考之矣，以国事付一相，而不贰其任，以外寄付方伯，而不轻其权，文武二柄，既得其道，余皆可概见矣。百年之间，会稽王昱、道子、元显以宗室，王敦、二桓以逆取，姑置勿言，卞壶、陆玩、郗鉴、陆晔、王彪之、坦之不任事，其真托国者，王导、庾亮、何充、庾冰、蔡谟、殷浩、谢安、刘裕八人而已。方伯之任，莫重于荆、徐，荆州为国西门，刺史常都督七八州事，力雄强，分天下半。自渡江讫于太元，八十余年，荷阃寄者，王敦、陶侃、庾氏之亮、翼、桓氏之温、豁、冲、石民八人而已，非终于其军不辄易，将士服习于下，敌人畏敬于外，非忽去忽来，兵不适将，将不适兵之比也。顷尝为主上论此，蒙欣然领纳，特时有不同，不能行尔。
晋室南渡之后，国力极为衰弱，晋元帝为中兴之主，已被讥为雄武不足，其余诸帝大多年幼继位，更不值一提。然而东晋延续百年之久，五胡扰乱，竟不能窥视江汉。苻坚拥百万大军，竟至于淝水送死。后来因为强臣专权，才灭亡。东晋一朝安处江左，顽强支撑。这究竟是用了什么手段呢？我曾经考察过。东晋把朝政托付给一位宰相，使其责任专一；把地方军事大权托付给方伯，而不削弱其权力；文武两方面的权柄，都已安排妥当，其他方面都可大概知晓了。百年之间，会稽王司马昱、司马道子、司马元显以宗室执政，王敦、二桓以悖逆朝廷掌权，姑且不说，卞壸、陆玩、郗鉴、陆晔、王彪之、王坦之不理事，真正能够托付国事的，王导、庾亮、何充、庾冰、蔡谟、殷浩、谢安、刘裕八人罢了。方伯重任，莫过于荆、徐二州。荆州是国家西大门，刺史常总领七八个州的事务，实力雄强，分去天下一半。自南渡到太元年间，八十余年，统领兵权的，仅王敦、陶侃，庾氏的庾亮、庾翼，桓氏的桓温、桓豁、桓冲、桓石民八人而已，这些人若非死在军中从不轻易更换，在下将士熟悉服从，在外敌人畏惧敬重，不是那种忽去忽来，兵不适应将，将不适应兵的情况可比的。前不久我曾为皇上论及于此，蒙皇上欣然接纳，只有时势有所不同，不能实行罢了。