曰：“此纳书楹《缀白裘》也。”女睹旁行斜上之字，知即所填工尺，欣喜如获至宝，立拔头上钗质钱易之。于是循音求字，渐能通晓。再读诗词，恍如夙习。女性既慧警，貌尤娉婷，邻里戚串中诸女子，自叹弗如。父母爱之不啻掌上珍。远近闻名求字者，几于户限为穿，而选择綦苛，低昂无所就。
近邻有瑞莲庵主持尼碧者，丰韵嫣然，莫知其所自来。见女若旧识，甚相契合。每闻女歌，心有所会，曰：“节奏谐矣，而音韵尚未流荡。”爰亲为展拨自谱一曲，悠扬宛转，荡人心志；既歇，馀音犹绕梁也。女极口赞叹，请就弟子列。尼曰：“此即《霓裳羽衣曲》也。诚欲习之，亦佳。”居三日，尽得其妙。尼私谓女曰：“观子眉宇间有英爽气，可授以剑术，然不可轻杀人。以后天下方多事，子即工此何用，不用以琵琶去击贼也。”女再拜愿学。尼启箧得红白丸各一，令斋戒沐浴，然后吞之。十日后，自觉身轻捷如猿猱，力能举重物。每晨于庭中舞双剑，人但见万道寒光，绝不睹其身；空中有鹰隼过，飞剑掷之，无不下堕。尼居半年别女去，曰：“子术成矣。此地不可居，恐罹其厄，宜早自为计。”女以告父母。父母笑其妄。
无何，贼窜杭郡，大营溃，苏常相继陷，阖境仓皇谋远徙。甫出城，贼掩至，女全家尽为贼裹胁以去，独女得脱。女易男子妆束，孑身出入贼中求父母，卒无音耗，愤甚，誓尽杀贼而后快。径投金陵贼巢，夤缘为伪官，常至伪天王府，识其往来门径甚悉。一夕，伪天王宴于寒香亭。亭四周多旷地，植梅花万株，时正花开，香雪霏几席。女效贼宫妆，靓玄炫服，抱琵琶混入众女中俱进。导者令联坐红阑干侧，依次奏乐。及女，女弹琵琶，声独雄壮凄厉，感入心脾，伪天王亟称善。伪王妃旁侍，讶宫中无此人，何得来此？转诘导者，亦无以应。命左右搜女身。女知事不谐，碎琵琶出匕首，以遥掷伪天王，中帝立者，殪。时伪宫中纷乱，左右已以兵至，举刃攒刺女。伪妃蒙氏，粤西大足妇也，膂力绝人，急出六门手枪拟女，刻间杀百人，女卒不可得。导者及奏乐女子皆置极刑。女以隐形法得脱，宿于逆旅。月光射窗棂，转侧不能成寐。忽闻檐际如飞鸟堕，门亦自启，人影幢幢，立于床畔。起身觇之，乃尼也。尼曰：“子举事一何卤莽乃尔！下民遭此大劫，乃天数也。子欲推刃于巨酋，毋乃逆天？此间亦非善地，宜速去。子父母皆无恙，必十年后乃相见也。”袖中出符二道，授女曰：“子后有急难，焚之，我立降。否则勿轻用也。”言毕，一跃出窗，迅同隼逝。女亦袱被遽行，未十里许，猝闻霹雳声，火光烛霄汉，盖相近有火药局，以失慎致兆焚如也。
女以孤身独行不便，易钗而弁，径由汉走蜀中，解装小憩成都。登山临水，日出眺览。偶游浣花草堂，瞻仰杜子美遗像，见有一少年先在，著白夹衣，举目娴雅，凭阑翘望，似有所思。见女至，趋与为礼。女亦答以长揖，顾盼之际，红晕于颊。继询姓名，方知生亦浙人，孙姓，字铸君，已登贤书，太守之犹子也。生因诘女居止。女曰：“兵燹之后，全家离散，飘泊一身，萍浮梗泛，言之可涕人也。”生爰殷勤邀至其寓。女辞之甚力，然仍与生东西对坐，并不言去。生因谈诗词兼及家乡风景。女舌底澜翻，妙绪泉涌。生服其胸次渊博，恨相见晚，转询女之旅斋，答以在锦鸡坊侧。顷之，有长鬣奴控骑迓生，遂别。
翌日，生果来访。见女行李萧然，琴剑书籍之外，了无所有。生曰：“范叔何一寒至此哉？敝署距此不远，何不迁往同居？既忝乡谊，兼又同属吾辈中人，奚必过于介特哉？”女笑曰：“天生孤僻，性喜静独，不惯与人同处，非敢见拒之深也。”由是生昕夕过从，益复稔熟，联诗斗酒，赏月看花，率以为常。
女诗歌之外，颇嗜曲，往往一举十觥，顾饮量甚豪，从不见其有醉容。每至无可消遣之时，辄以舞剑为乐。当夫皓魄东升，剑光陆离，与清辉相激射，令人不能逼视。舞毕，女辄掷剑空中，有若长虹之亘半天，盘旋良久始下。生叹为绝技，谓：“以子之才，惜不见用于世耳。否则何至北慑于戎而南躏于寇哉？”女笑而不答。生窥女几案间有曲谱，床头悬有箫笛、琵琶，因曰：“子亦好此乎？”女曰：“借以遣兴，不能工也。”生强其勉歌一曲。女不可。一夕，酒酣，女曰：“月白风清，如此良夜何！君曩求余歌，今夕何妨破戒。”遂弹琵琶抗声而歌，音殊激楚，曰：“既此以代骊歌。”遂起告别。生急问何往。曰：“将至都门应京兆试。”生曰：“然则请少俟十日，余亦束装同行。明岁本欲射策南宫，岂在多此半载勾留乎？有子偕，何虞寂寞。”女不许，强之而后可，曰：“然则宜先约法三章：虽同寓不同室，‘卧榻之侧，岂容他人鼾睡’哉？”生曰：“诺。谨如教。”刻期并发。
途中驰马试剑，备极作客之乐。行近齐鲁交界，林木恶杂。忽闻鸣镝声，女曰：“绿林豪者来矣。君请略避，观我立殪此辈。”即纵马前行。一骑从林间跃出，粉面细腰，蛮靴窄袖，亦女子也，手挽流星锤，远掷十数丈外。飞女剑格之，铮然作金铁声。女子骇曰：“何得有碧家数？特碧传女而不传男，君岂莽头陀弟子耶？请明告我，否则三尺霜锋下无些子情也。”女曰：“毋逞强，请下马受缚。”方运剑及女子，而双手忽被束；回视生，亦捆如猬伏，面色若土，觳觫之状可掬。女陡忆尼言，即以纤手探胸际所悬，取符出，燃粹焚焉。须臾，尼自云端冉冉下，呼曰：“玉环何逼人太甚耶？”女子下马伏地，拱手曰：“不敢。”顾女及生曰：“此两男子是师何人？岂素相识，有香火情耶？”尼指女曰：“此汝同门妹也，固以巾帼而冒须眉者也。”脱足示之，双翘纤如削笋。女子笑曰：“何不明言。”戟指呵之，红绦自落。请于尼曰：“师既来，盍偕临茅舍，以叙同门之谊？”女问师：“姊所用何术？”尼曰：“即世所传捆仙索也。如虚剑法高强，不敢与敌，即行此术，所谓先发以制人也。”至是生始知女之改妆，曰：“我固疑世间无此美男子，观卿举止，每于刚健中含婀娜，一载疑团，今始打破。”
既抵山庄，室颇宏敞。虽竹屋纸窗，槿篱石壁，而花卉萧疏，泉石清绮，入之顿觉尘虑尽涤。是夕，杀鸡为黍，佐以山肴野蔌，香美异常。席间生自陈琴弦新断，正拟续胶，尼为冰上人，离座再拜，情词恳挚。时女正入室更衣，故生乘间以言之也。尼曰：“是亦前缘早已预定，老身虽欲不许，岂能与月下老相颠倒哉？”须臾女出，尼即命女仍作闺阁妆，且告之故，曰：“明晨黄道吉日，即可在此完姻。”女子即令婢媪收拾园左三椽为洞房，鼎彝帷幕，无不毕备。生视之，雅洁古朴，远胜衙署，欣慰殊甚。既合卺，伉俪相得，自不必言。细询，女子姓吴，字绣鸾。父曾官守备，以发逆窜临清，失机褫职。壮年尝作保镳，往来燕齐间。女子少即学拳棒，得父所传。后与尼遇，乃习飞锤。尼既授女剑术，另以符咒畀女子，并示以口诀云：“红绦十丈，制鬼缚仙；敌强即发，毋为彼先。”女子原籍亦非山左人，以父死流落于此，不能归耳。生因劝女子：“业此殊非长策。或偕师妹同归浙杭，我于西湖有别墅，愿奉以居姊，何如？”女子笑谢之，曰：“吾师曩日谓予姻缘非在析津，必在京华，当偕君同作北行可也。”
生既入都应试，榜出获隽，殿试居二甲，登词林。同年中有卫文庄者，貌魁梧，精舞槊，力能敌万人。一夕，过生舍，吴女于帘下窥见之，告女曰：“此真吾婿也。”令生访之，并未有妻。生乃认吴女为妹，托人往说。卫欣然纳聘，涓吉成礼，奁赠甚丰。询卫所学，固莽头陀高足也。由此两家往来如姻娅焉。
鲍琳娘琳娘鲍姓，扬州人。父甲，疡医也。悬壶于市，求治者户外屦满。甲一一施刀圭，贫者畀以药，不索其酬。甲久断弦，家中供奔走司炊爨者，惟一赤脚婢。女在旁日见甲治病，颇稔其术。久之，甲或他出，女代为之，亦能奏效，里中人群以“女华佗”呼之。然惮其秽，弗欲终学，常检药饵，因略识字。
一日，有鬻旧货者，担荷过其门，前足蹩，弗良于行。见女，驰担坐阶石上，向女乞药石。女俯视之，将指生一疽颇巨，其穴已溃，乃为之敷治，其人感甚。担中有医书数册，渝弊已甚，即举以赠女，曰：“以此聊作酬仪。”女展阅数叶，不能悉解。中一册多符咒语，字皆作蝌蚪形。女意谓此必秘本也，遂视为枕中鸿宝，日夕仿效。虽属春蚓秋蛇，而萦挽欹斜，颇得形似，特未能知其用法。逢里中有习岐黄术者，必问之曰：“世间为医者，有以符水治病者乎？”或曰：“有之，此辰州祝由科也。惟近日精是术者甚罕。”女欲求明师指授，时刻不能去怀。偶至天宁寺，以行路过多，纤趾酸楚弗胜，小憩殿旁石栏。见有摇铎而过者，操异乡土音，背插小方旗标曰：“祝由科善治一切疑难奇症。”女心动，视其人，虬髯虎颔，形貌非常。因佯问以常患心痛，作何治法。曰：“必见其人，然后可治。我观女菩萨固毫无病容也。”女出袖中所携书，问之。曰：“此固祝由科正传嫡派，不知女菩萨何由得此，殆有所授耶？”女曰：“吾欲学之，惜无导师，末从入门。”曰：“此又何难？女菩萨家当离此不远，归告堂上，可于城西准提庵中觅余，当自至也。”言竟，振铎锵然，扬长而去。
女归，言之于父，求父自往延之。甲曰：“此江湖鬻术者流，不可近也，恐无真实本领，但求啖饭耳。即或小有验，所索殊奢，奈何？”女曰：“儿颇有相人术，昨观其举止，必不至于此辈伍。”甲重拂女意，即往访焉，果有其人。告以女意，欣然命驾。既至，委曲为女指授。继而索观女书，则自祝由科外，一为针砭，亦古法也；一为驱治鬼狐之术。为女讲解，女心领神会，有如夙习。凡经三阅月而学成，曰：“操此术以行天下，不患无糊口所矣。顾非其人，慎勿轻用。”女方议所以酬师，其人曰：“余昔当习学时，曾自誓于神前，自饮食外，不敢妄受人一钱。余今教汝，吾道得传人矣。”匆促别女，负笈遂行。女自此为人施符水治疾病，应手辄愈，远近闻其名者，争来就诊，馈遗无算，家日以裕。其父反无问名者，殊寂寞也。
有西蜀贵公子自京师至邗江，闻竹西最多佳丽，拼以十万金钱，买此二分明月。顾日夕在秦楼楚馆中问柳寻花，迄无当意。陆家巷里有顾姬怜影，国色也。虽小家碧玉，却未堕平康；其父虽吏胥，家颇小康，不甘为人妾媵。公子偶赴鹾商宴，乘舆经此巷侧，从门外猝见之，惊其艳绝，疑风尘中无此丽品，急遣人讯之，方知是姬。顾无计可以致之，商之于其友马药轩。药轩固扬郡巨绅也，笑曰：“其父我固识之，色厉而内荏，不能以货取，必可以势胁也。不出匝月，一颗明珠管在君掌上擎也。”即遣杨媪达公子意。顾胥骤闻斯言，忿甚，叱之使出。杨媪倚公子势，语颇不逊，且曰：“成则汝为座上客，不成行看汝为阶下囚也。”顾怒批其颊。杨媪踉跄遁去，泣诉之公子。公子转告药轩，答曰：“现县中捕得劫盗二人，案情颇重。盍贿狱卒，盗诬攀，俾陷于罪。然后遣人关说，必得此妖娆儿，乃许以援手。不惧彼不入我瓮中也。”公子跃然喜曰：“善。任君为之。”
怜影自幼失恃，事父甚孝。年甫，戚串求婚者踵至。其父择婿殊苛，以是低昂苦不就。前日杨媪之来，女在闺中，微闻其言，隐讽父当此势力世界，或可迁就者，勿过执持，恐飞灾横祸之临，将俟晦运而猝乘也。至是女父果及于难，锒铛桎梏，遽陷狴犴。女痛哭不欲生，思事必由己，当是公子播弄其间，求公子，则父必释矣。因阴侦公子所在，抽笔作诉牍，情词怆恻，椎髻布裳，约束雅素。时公子方昵一妓曰云仙，亦北里之翘楚也。雇巨舟泊河畔，方拟同泛长江，偕作金焦之游。系缆欲解而姬号哭至，奋身登舟，浪涌板滑，遽陨堤下，头触铁锚，贯颅睛出，玉碎花蔫，气已垂绝。公子见之惊怛，急令人拯之起，扶置舱中，血如泉涌。方讶为何人，或有识之者，曰：“此顾家怜影也。”手中犹执一纸，牢握不放。擘而视之，诉牍也。促召医来，皆言不可救。公子面如土，殆无人色，连呼负负。因昌言于众曰：“有能活怜影者，酬以千金。”舟子李七进曰：“此间有鲍琳娘者，神医也。囊中具有返生香、还魂丹，起死人而肉白骨。若能邀之至，复何虑哉？”公子曰：“琳娘既擅此异术，何不早言。”飞骑往迎。须臾，琳娘果至，谛视一周，曰：“是儿已魂游墟墓间矣，即使阎罗包老来，亦何能为？”公子再三哀之，许于千金之外，再馈白粲三百石。时山东河决，饥民之厄于水灾者几十馀邑，办赈捐者束手无策。琳娘告众曰：“余素来治病，从不需阿堵物。今公子诚悔罪，能出万金，以赈山东饥民，妾当竭微力，献兹薄技。否则敢告不敏。”公子曰：“但使怜影得生，虽万金何惜。”琳娘于是纳睛于眶，出皮箧中白蜡一丸，塞溃穴，索碗水，戟指书符，拔银簪微启其齿灌之，用巾涤去血痕，然后覆以锦衾，戒人勿偷视。经半时许，启衾曰：“活矣。”公子觇之，则樱唇欲启，星眼微饧，额上香汗侵淫，泪珠下堕，衫袖皆湿。琳娘曰：“我能治其伤，不能医其心。若使其父女相见，则彼始能言矣。”公子曰：“诺。”急药轩使白顾胥冤于邑宰，而请释之。怜影见父至，然哭失声，曰：“今日乃犹得相见耶？此岂尚是人间世哉？”闻者悲之，称为孝女。
公子乃命顾胥携女归家，而遣冰人接踵继至。方谓剖诬析枉，出自公子之力，因称公子为大恩人，愿以女侍巾栉，商之于女。怜影独不可，曰：“父以公子为何如人哉？始以利诱，终以威劫，盗祸之兴，安知非由其所使？此匪婚媾，直寇仇也。我观公子好憎无常，此时见我美，不惜多方罗致，恐他年再有所属意，不免赋《白头吟》也。不如决意辞之，以绝其望。”顾胥从之，备述女意，谓：“生长寒门，甘居贫贱，不愿富贵也。若公子必欲强之，请以颈血溅公子左右。”公子惮女性烈，亦不敢强。
怜影知己命为琳娘所救，乘轩亲往致谢。一见如旧识，甚相爱悦，曰：“姊操何妙术，竟能续断嘘枯、拯绝援危，而至若是之神哉？”女曰：“此由阿妹福命所自致，余何功焉？”姬曰：“然则其术可授之外人与？”女曰：“何不可之有？特视其过去生中果有缘法否。”姬自陈愿学意。女曰：“阿妹此时虽贫，然不久即为富贵场中人，非真学此者也。余有符一丸一，他日贤伉俪有急难，可吞服之，自能无患。乞佩于身，牢记勿忘。”怜影再拜受之而别。
自怜影投江救父，孝声振远近。邑茂才周幼莲闻其美而贤，特出重资，聘为继室，鱼水和谐，甚相得也。是秋登贤书，明春联捷南宫，出宰岩邑，勤于政事，剖幽摘伏，称为神明。邻境有游勇聚党作乱，劫库戕官，势颇猖獗，民间汹惧，鹤唳风声，时虞窜入其邑。生亲率壮丁，出境御之，适与贼遇，遂相搏战。生持大纛指挥众军，跃马疾驱而前。于时士气百倍，无不以一当十，所向披靡。贼不能支，群奔。生首先逐之。甫过桥，望贼去已远，正欲掣马首而旋，忽有贼从桥下突出，自后斫生，断其颈之左偏，头将陨矣，生犹能发枪击贼，中之毙。马惊，向城逸走，入城至县衙始止。怜影闻变，以首抢地曰：“天乎！何故至此！”陡忆女言，焚符，投符于水，扶生头使正，而亲灌之，以幕围庭，亦覆以衾。夜半闻呻吟声，怜影启而视之，生已蹶然起曰：“余甚矣惫。”视其颈，尚有红线环之。后生以卓异升监司。琳娘未知其所终。
返生草沈白石，字伯夔，吴下人。工填词，时有妙句。尝三押“白”字，俱隽峭绝伦，人因以“三白秀才”呼之。娶妻陈氏，亦世家女子，字翠娥，归沈时年仅十六。伉俪相得，自不必言。陈亦识字知书，时与生互相唱和，题其稿曰《双声合刻》，秘不示人。生早失怙，母氏尚存，年逾五旬，身弱多病。生奉事甚孝，时觅参苓以治母疾。时清明扫墓，生祖茔本在邓尉山中，买棹独往。近冢左右多产黄精，生自携长铲掘之，顷刻盈筐。生母啖而甘之，遂月必往焉。
一日，行稍远，风雨骤至，雷电交作，急避之大树下。继而霹雳屡震，似欲击而未敢遽下者。生惊骇欲绝，视枝干扶疏间，伏一大蜈蚣，其长几数尺。电光闪烁之际，蜈蚣口吐光芒，若与之敌。生方悟丰隆之下击，殆为此物也。俟雷车怒发即举长铲斫之，用力过猛，昏然遽仆。耳畔闻有人声曰：“误矣，奈何？”旋闻呼：“阿香，可持返生草来。”似有人以物刺入鼻中者，习习作痒，连嚏不已。启眸四顾，身卧树旁，衣履沾濡；视天，则已云散雨收，斜阳挂林杪。遍寻蜈蚣，踪迹已杳，疑为神物所收拾去矣。整衣欲行，有物从袖中堕地。拾观之，细草一束也；嗅之，芳馨袭人。是草瓣碧茎红，中有白花。生知非凡品，什袭于怀，茫茫然归，病几累月。无何，生母旧疾复发，诸医皆言不治。生哀痛迫切，祷佛求神，足无停趾，秤药量水，彻夜不眠，衣不解带者已数夕矣。补剂竞进，总不见效。一夕，伏案少憩，朦胧中忽闻有人语之曰：“子怀中藏有仙草，何不一试之耶？”生憬然寤，搜之书箧，草尚在，犹未萎也。煎汤进母，一服即愈。生曰：“此真仙丹灵液也。”藏其余，视若至宝，冀他日犹可以济人也。
生之舅氏官于楚北，颇为上游所器重。既授缺，招生前往襄理剧务。生既禀白高堂，又谋之于妻，皆曰：“久于家食非计也，盍往依莲花幕下，以自奋于功名。前程正远，子其勉之。”生乃行。时生之舅氏正署武昌太守，衙中司笔札，理案牍者，皆其戚串，悉与生相识或总角交。公务余闲，联群结伴，临水登山，倍极客中乐事。武昌至汉皋仅一水隔，半苇可杭。生时与二三良友，访艳探芳，作北里游。顾阅历既穷，而绝少当意者，因之夙愿顿乖，清兴亦减。偶尔赴宴，招妓侑觞，亦惟聊循故例耳。潘仙客，贵公子也，自号花县外史，跌荡于花天酒地。有所眷曰琼蕤，竹西之翘楚，潘过维扬大加赏识，遂挈之渡江，将作子敬之迎桃叶，乐天之恋杨枝，谋以金屋贮之，特尚未为之脱籍耳。小住于董家桥畔，仍与姊妹行往来。一日，大集群花于豫成园，固药王庙东厢之别墅也。轩窗明，花木扶疏，别饶幽致。是日也，绡纨，丝竹骈罗，鬓影衣香，真足以销魂荡魄。一时来者，皆名下女录事也。众咸推琼蕤为冠，群夸潘公子眼力之不谬。潘亦自诩为风月场中广大教主，曾经七度迷香洞，题九迷诗于屏风矣，因于众中朗吟“曾经沧海”、“除却巫山”之句。众皆拍手和之，而生独无一言。潘戏拍生肩曰：“瘦腰郎殆有所不满意乎？”生曰：“非也，此亦可谓鸡树之鸾凤，鸭沼之鸳鸯矣。然汉南游女如此者正多，邂逅相遇，非我思存。”潘曰：“若得君许可，恐世间无其人。穷措大拥一黄脸婆子，自称好色；如君奢愿，只索求之床头胭脂虎耳。”生之表弟彭生者，时亦在座，为之解纷曰：“莫笑措大眼孔小，恐自有真赏鉴在。”
须臾，遥见池中万荷花里，一叶扁舟，划波荡桨，容与而来。中坐一美人，眉含春黛，脸映晓霞，丰韵娉婷，真国色也；后坐一雏鬟，婀娜多姿，亦殊可人意。既近，舍舟登岸，径入亭中。一角红阑，正在山半，亭外石笋森列，复多香草，藤萝代幛，薜荔为墙，颇有幽致。美人坐久之，起拈筠管，题诗于壁，从容乘舆而去。众疑为天仙化人，偶降凡间，游戏红尘也。生急令仆从遥尾舆后，侦其所往，则固在利济巷，新自吴门至者，亦勾栏中尤物也。座客有悉其根柢者，谓：“是女魏姓，字斐红，苏之陈墓人。少有艳名。父母没，遂为匪人诱堕平康。女颇娴文史，工书法，砚匣随身，笔床在手，时涉吟咏。每遇纨鹾茵，辄以白眼对之。向居金阊，不轻见人。有客求一睹芳姿，接清话，必先试以一绝句，此外再需缠头锦佛饼五枚，然后延之入。以是游客颇惮其难。”生跃然起曰：“余愿为毛遂，即以二十八字作诗媒也。”径往叩扉。内问谁何。生述来意。顷，一纸自内出，其题乃“偶游豫成园”五字也。生不假思索，濡毫立就。雏姬在旁，笑曰：“恐是宿。”诗入，即闻叠呼延生。雏姬导生登楼，抚生背曰：“君福不浅哉。”掀帘，生进见。女斜倚绣榻，执卷微吟。见生至，笑而起迎曰：“顷在园中，科头著白夹衣，手持绿玉柄羽扇者，非君也耶？席尚未散，何至此间？”生曰：“假得飞追踪到此，惟恐嫦娥遽归天上，欲见无从耳。”坐久之，谈论欢洽。生折简招园中数友来，复开小宴。斜月既上，晶莹射帘角。生饮甚豪，罄无算爵。生友曰：“君量抑何与前迥异？岂以小红低唱，遂能大白狂浮哉？”宵漏未沈，生已玉山颓矣。诸友各自散去。
夜半，生口渴索茗，女自起畀之。生一吸立尽，甘香沁齿舌，顿觉肺腑通灵。视女，仅著罗襦，曳红，灯下观之，益复媚。因挽女并枕同眠。女曰：“‘冷如鬼手馨，强来捉人臂。’酒气熏然，殊不可耐。”生强嬲不已。女乃和衣侧卧，而引衾自覆。生抱之于怀，觉一搦纤腰，随人宛转。是夕欢爱臻至，而不及于乱。女袒玉臂示生，上有嫣红一点，曰：“此守宫砂也。妾虽堕风尘，犹处子身，必得如郎君者而事之，愿斯足矣。然居妾媵列，心所弗甘也。”因问生娶未。生曰：“不敢打诳语，中馈已是有人，特贤而能诗，必不至如醋娘子，想索杨梅食者。”女闻言，转面向壁，欷不已。生反再三慰藉之，曰：“天下男子如余者，车载斗量。卿如有意择人而事，当代为谋。”天明遂与女别。生终不能忘情，时往其室。女曰：“自此吾两人为闺中密友，斯可矣。”
一夕，生正与女刻烛联吟，限以险韵，互斗尖叉，忽家中遣急足至，函面标以素签。生知有异，启读之，则其妻已赴瑶台召矣，不禁哭失声，泪堕澜，衫袖皆湿。女从旁劝之曰：“此亦人生无可如何之事，短缘适合，自有前因，逝者不可复生，生者要宜自爱。况上有高堂，益宜尽孝养以慰之。”生曰：“卿言珠玉也，敢不勉而企之；惟卿昔日之约，似可践矣，惟当此哀钜痛深，又何忍言？无已，请以一载为期。”女曰：“当如君命。墙边杨柳，不受东风；巷里桃花，已依南国，岂再为人所攀折哉？”生遂解所佩玉藕为赠，曰：“藕者，偶也，固佳谶也。余明日即将归省老母矣。”立辞舅氏而行。抵家，母固无恙。居匝月，仍回武昌。戚串中有以姻事言者，悉谢绝之。谓母曰：“舅氏已于任所许为执柯，乃时太守女也。”生母亦听之。
生返后，往访玉人，至则门巷依然，而人面不知何处去矣。细询之左右近邻，皆言被沙叱利所劫去。生惊怛逾恒，遣人四出访问。方知女自生去后，键户独居，不接一客。突有某军门者，自京师来，闻女艳绝人寰，急欲一见，及至，则以闭门羹待之，以重赂畀，亦不纳。某忿甚，纠集麾下数十人，夤夜毁门入，排闼直抵女卧所，以锦衾裹之，舁归其寓。女临警号哭，惟求速死。某固吸片芥，女乘间吞阿芙蓉膏，遽殒。某怒，弃其尸于丛冢。有来报生者，生随往觇之，容色如生。陡忆草可回生，煎以灌女，果苏。遂为夫妇。
月里嫦娥
王蟾香，吴门旧家女子也。生长鸿城。幼时肌肤白晰无比，滑腻异常，人因呼之为“玉蟾蜍”。少长，姿容秀丽，媚态横生，几若天仙中人，人又呼之为“月里嫦娥”。女父故业儒，应试久不得售，乃弃而学贾，习航海术，走析津芝罘，贸迁有无，岁以为常。又尝至辽东贩运油豆，多获奇赢。女父固素工心计，持筹握算，每以贵征贱，所亿屡中，因是家以稍裕。女工刺绣。所制闺中诸物多售之于北方，得善价，久之，积数百金，贮于奁中，从不妄用一钱。每值花晨月夕，辄罗陈几案间，顾之而笑。女父见之，曰：“女和峤洵有癖哉！”顾颇嫌重滞，难于把玩。偶睹父箧内有金锭，制甚精致，因出银易十枚，贯以红丝，置之枕畔，爱若掌珍；每锭缀以明珠一颗，日间亦必藏于腰橐，防有箧者也。
清明扫墓，偶随父母至洞庭东山。甫抵半途，风涛大作，樯欹楫摧，舟几覆。全家号哭，神魂飞越；女战栗无人色，自分必死。须臾，二蛟夹舟，其去若飞。舟子曰：“此龙君遣蛟前来索取宝物也。苟吝不与，恐贻性命忧，顷刻间当在鼍宫螭窟中矣。”女父母曰：“舟中但有纸钱一伯，祭物八簋，宝自何来？”女觳觫言曰：“怀里之物，可得为宝与？”探怀出示，金气珠光，晶莹射目。仿佛见蛟首近接船窗，浪珠溅衣袂，急举而投之。霎时，风静波恬，咸曰：“咄咄怪事，龙君亦喜阿堵物耶？”女虽得脱险，惊悸愤惋，顿改常度。回家和衣竟睡，中猝见一伟丈夫昂然排闼直入，向女长揖曰：“日间有惊玉体，深抱不安。余非喜是戋戋者，将以此为定情物耳。今敬以珍珠百为下玉镜台之聘。”袖出珠串一，巨如菽豆，圆绽光明，自远有耀。女不觉举手受之，再三称谢。方盈盈裣衽下拜，而其人遽杳。逮醒，始知是梦，然珠串固笼于腕上，诧为奇事。出以示人，皆言此非世间所有，珍逾天府，价值连城，寻常百姓家不敢藏也。因此秘不复出。
未几，女年及笄，远近问名求字者踵至。女父母以女已受龙宫聘礼，不敢复许人间，特不能明言其故，悉婉辞以却之；顾外人亦微有所闻，戏呼女为“禁脔”，而以龙媪称女母焉。女既丰神秀澈，又复态度娉婷，每出游，见者尽惊其艳。有轻薄少年随其后尘，啧啧叹羡，或稍涉游语，露亵状，虽皎日晴空，天无纤云，必飞霰或降雹，知为龙神作狡狯，辄不敢犯。云间有雷生者，豪侠士也。生平膂力绝人，能举三百斤物作盘旋舞。一夕，黑夜中行，信足所至，偶触一树，额破，血下淋漓，忿然曰：“何物大树将军，竟敢横截！”雷生力拔之起，掷于道旁。明日，见者咸为咋舌，曰：“此真神勇也，何止万人敌哉！”生闻女事，力斥其妄，笑曰：“河伯娶妇，此巫觋妄言耳，岂真有是举哉？龙一鳞介之属，岂能与世人为偶？使其果尔，当是老魅作怪，三尺法不之贷也，请以飞剑斩其首！”里人闻其言，壮之。
女自此不复渡太湖，年二十犹待字，龙宫消息亦复杳然，方以为妖梦不复践矣。一日，忽有赤章自天下，上有篆字数行，云：“八月十八日为娶妇之期，速送女往太湖。至时我自来亲迎也。”女父不敢逆命，乃雇巨舶，以盛妆饰女，为具音乐鼓吹，如世俗礼，系缆于太湖滨以待命。是日，风雨骤至，天地陡晦，舟随波浪上下颠簸不定，众惧，围伏一处。俄而天日开朗，则女已失所在矣。咸谓女往龙宫享福。独生闻之，毅然弗信，思欲入水寻孽龙，与之决一战，行止坐卧，辄愤不能平，时书空叱咤，筹所以制龙者而未得其术。
偶应友人约，登穹窿绝顶，掬泉洗眼，并观日出。生昧爽已起，日轮犹未东升，但见天宇苍凉，下界虚衺，生因拔剑起舞，兴酣，掷之空中，有若流星掣电。继而箕踞坐磐石，解衣盘礴，瞥睹松下一道者，徙倚树间，科头长啸，砉然一声，山鸣谷应，红光忽尔遍霄汉，圆轮摩荡不定；道者向空三举手，日为之三跃。生从旁目击而异之，前揖道者曰：“君殆非常人哉！愿闻何道而得此，请受业为弟子。”道者曰：“子豪气未除，此身虽具仙骨，离道尚远。惟以子勇力，授以剑术，或可成侠。”生闻言，陡忆女事，即倒身再拜，曰：“弟子虽学剑有年，而未通于侠。窃闻古之剑侠，术近于仙，虽入水蛟龙，登山刺虎豹，亦无所畏也。弟子欲求炼师教以不传之秘，俾代天下雪不平，是区区之隐愿也。”道者曰：“善。余蓬庐在山之北麓，门外有梅花五百树者，即栖息处也。明日子盍来此，当有所授。”生曰：“谨受教。”翌晨，生斋沐而往，背负双剑，雌雄各一，出先世所藏玉为贽仪。道者喜其意诚，曰：“孺子尚可教也。”悉心指示。学三月而术成，曰：“子操是以往，可贯金石，狎水火，升天入地，无所阻碍。”生长跽请益，告以女事，愿往拯之。道者亟称善，因摩挲其双剑曰：“此朽铁耳，岂堪用哉。我赠子以一剑，百步之内撄其锋者，首自落，易如探囊取物耳。往哉勉旃，毋贻道门羞。”将行，授以避水符，曰：“此伍相国驭涛诀也。”又畀以弓矢各一，曰：“此钱王射潮弩也。
生既返，竟抵太湖。跃入太湖中，两旁水如壁立，行十数里许，猝见崇墉屹峙，似一院落，双扉本阖，推之自开。生掉臂竟入。及庭，则长鬣者数十，擐甲冠胄，呵问谁何。生不答，但曰：“觅汝主人，欲一见耳。”疾趋进前，粉白黛绿者无数，睹生狂奔入内，哗曰：“妖人至矣！”旋有伟丈夫出，呵生曰：“何处妄男子，敢闯此间？其戴头来者耶！”生曰：“汝即太湖孽龙耶？王氏蟾香匿于何所？可速还其父母，不然，三尺霜锋，将加汝颈矣。”伟丈夫笑曰：“汝自觅死，其勿怨余！”掣腰下刀斫之，几及生。生飞剑敌之。须臾，金鼓大震，长鬣者毕集，铍刀戈矛，环攻夹击。生挥霍纵横，当者悉殒。伟丈夫知不能敌，耸身出门外，倏现龙形，长逾十丈，波涛汹涌，溅雪翻银。生并无所惧，其斗益勇。挽弓射之，中其目，龙吼而逸。生再入其室，阒无一人，凡历门闼数重，逶迤至后园，遥见八角亭上，一女子凭阑独立，丰采飘逸，仿佛若有所思。生意谓此必蟾香也，径前询问。女子转叩：“君自何来？当非此间人。妾籍隶维扬，姓陈，字禅樨，前月为孽龙篡取至此。妾誓死不从，故被幽亭上。”生因诘：“曾识王蟾香否？今在何处？”女子曰：“闻蟾香娶自金阊，甚加宠爱。惟宵深并宿之时，每解罗襦，孽龙之体辄如针刺，以此来已五月，尚未得合欢，一亲玉肌。”言讫，遥指阁三层巍然在望者，曰：“此即蟾香所居处也。”生听毕，匆促遽去。既至，叩门上金环，即有垂髫雏婢出应曰：“来者其雷秀才耶？请速入。”一若预知生之至者。女下阁与生相见，曰：“妾思归久矣！君诚义士，必能出妾于重渊之下，世世顶礼，曷敢忘大德。”生慨然曰：“诺。”既携女出，复邀禅樨同行。女指婢曰：“此亦人间人也。”俱随生登岸，湖水遽合。
女后适士人，官至方面。惟终身不敢乘舟楫，惩龙患也。先是，女在家日，有黄冠来募米，及去，斗中遗一绣花针，莹滑异常，女爱之不忍释手；以作女红，曲折如志，因此什袭珍藏。逮往龙宫，亦以自随，竟赖此以完璞保贞，始知为神物。然道士亦非常人哉，其与生所遇者，殆一人欤？
沈荔香
沈荔香，南海诸生。工诗文，而尤善擘窠大字，容体清俊秀削，时人有“瘦腰郎”之号。父固宦于京师，由部曹升谏议，颇具风骨，权贵惮之。生频年康了，屡不得志于有司，傺无聊，时形歌咏。生父招之入都应京兆试，生因别戚串，束装就道。闻吴郡素称繁华渊薮，小作勾留，冀有所遇。所居为沧浪亭旁舍，池馆清华，水木明瑟，纸窗几，不著纤尘。生固好静耽寂，寡交游，读书课文之外，了无一事。茗碗香炉，最喜独坐思。
一夕，微雨廉纤，春寒料峭，思乡綦切，偶作小诗，正曼声吟哦，拟点窜数字，忽有自后掣其笔者。疑友人偶与之戏，急回首瞩之，则一十六七岁女郎，长袖宽衫，丰姿娟妙。讶此间何得有此妙人？是鬼是仙，竟莫能测。即起向女长揖，详诘姓名。女亦裣衽道万福，曰：“直告郎君，妾东邻之小也。前日见君停车墙畔，折取妾家墙内桃花，又摘辛夷一朵，斜插帽檐。我家菊鬟以罗帕裹青子数，掷君车中，君忘之耶？”生曰：“当时见此，方疑为曲院人所贻，不意乃出自卿婢耶？卿真可谓多情者矣。顾卿家虽相距咫尺，但今夕更深泥滑，纤趾伶仃，安能独自来此？”女曰：“妾携有雨具，菊婢持灯为前导，君不知耶？”言未已，雏鬟已推门入，手执琉璃莲花灯，光辉远射，制甚精雅，悬诸帘钩，满室明朗；又从门外取入盖一屐一。生视屐，小不盈三寸，以檀木为之，镂鸳刻凤，巧致异常。生把玩不忍释手；底略沾泥，代为拂试。叹曰：“睹此令我真个消魂矣！”引至鼻端嗅之。女急夺去之，笑曰：“君真无赖之尤者也！”生曰：“今夕何夕，见此妙人。既得相逢，作何消遣？”女曰：“妾来不可阻君诗兴，请检韵牌即景联句，何如？”生曰：“诺。”女拈得“车”“花”“家”三字，遽操不律，立成一绝，云：
掷果争看七宝车，停踪墙畔乞桃花。
桃花那得如人面，咫尺东邻第五家。
生曰：“自写供状，足见慧心。”遂为搁笔。转询女曰：“能参米汁佛禅否？行厨中藏有斗酒只鸡，天气颇暖，似可冷饮。”于是开樽对酌，女量甚豪，一举十觥。因曰：“君的是解人。然酒尽不可无继。雏婢虽愚，可代君沽。”生曰：“善。卿可谓跌宕豪放，风流自赏者矣。”乃尽括室中所有，仅青蚨五百头，持以付婢。女笑曰：“措大今日可称穷奢极欲矣，阮郎看囊钱亦复一文不剩。明晨酒醒时，勿怨阿侬。”须臾，酒肴俱至，探手从竹筐取出，陈列几上，热气蒸腾。生尝之，其味殊美。讶附近食馆无此烹饪妙手，乃诘雏婢何处取来。女曰：“措大诚不易欺，一打诳语，便尔驳诘。试思此时街鼓如，店门早闭，岂肯贪汝五百钱，再著犊鼻，重入厨下戛釜哉？此乃取诸宫中，聊应所需。吾家厨娘手段固不劣也。”生曰：“何如？然则吾舌亦可谓能辨淄渑矣。”洗盏入座，纵饮无忌。“
女曰：“两人对角酒军，颇嫌寂寞，且君量虽佳，非我敌手，胜之不武。我家五姊七妹，必尚未眠，何不呼之来此，与君一见。三爵后，君定作城下之盟。”生曰：“一须眉何惧三巾帼哉？定当重整旗鼓，高持杯杓，以与之周旋。”婢去未几，窗外忽闻笑声，一已推扉遽入，曰：“女刘伶乃欲乞援军哉？”女令生起揖曰：“此我家五姊也。能歌，善弹琵琶，今之曲圣也。”因询小字。曰：“曼仙。”甫就坐，一女继至，举止端重，似涉矜持。女指谓生曰：“此我家七妹巧仙也。”斟酒一巡，互相酬酢。生袖中突出绣屐，置杯于中，斟酒，一吸遽罄，曰：“昔杨铁崖有鞋杯，今沈荔香有屐杯，亦一时风流嘉话也。”女笑拍生肩曰：“此物何时被君窃去，乃恶作剧至是哉！”生曰：“当传观阖座，各饮一杯。”曼仙曰：“几见以床头人物居为奇货？速浮一大白以解秽！”饮至鸡鸣，二女引去。顷之，女亦欲行，而听窗外雨声甚恶，遂留宿焉。低帏昵枕，极尽缱绻。天明，女悄然出衾，及生醒索之，已杳。方冀入夜复来，而数日间足音阒然。
适接都门雁字，催行殊急，不可久留，买往申浦，拟乘轮舶赴析津，聊憩行装于北关外。友人袁问梅约作狭斜游，设宴于顾兰荪舍，固此中翘楚也。袁为生作冰上人曰：“此间有新至名下妓，一曰吴新卿，一曰李小。而李尤美，以行六，人皆以六妹呼之，丰韵娉婷，姿容艳丽，不可一世。君当急系花铃，为之保护，否则恐为他人所先。”生闻名，已疑之。及至，果在沧浪亭畔夕间所遇之小也。骤见生，香腮薄晕，泪荧然，不能出一语。生询其何以来此。女附生耳小语曰：“请勿言前事，泄则祸至矣。君可佯作不相识者，邀友重宴于我家，托故留宿，尔时妾当为君缕诉颠末。”生颔之。女傍生肘下，若飞燕之依人。袁曰：“此岂君之旧好耶？不然，何以交浅言深也？”生曰：“契治苔岑，气通沆瀣，斯萍蓬而胶漆矣，岂在相识于先哉？”女持觞政，生拇屡北，悉女代饮，罄无算爵。
筵既撤，生邀袁至女家。小楼三椽，陈设颇雅，湘帘几，猊鼎鸭炉，位置宜人，额曰“翦淞阁”，女所自题也。坐客咸叹其妙，曰：“不谓风尘中有此名媛。”于时华灯四照，绮席重开。所呼来侑觞者，皆一时之秀，如陆月舫、王莲舫、马双珠、吕翠兰、张善贞、吴慧珍，并皆珠圆玉润，月妒花羞，秋菊春兰，各极其妙。生曰：“何沪上之多才也，远胜金阊十倍矣。”袁曰：“此数人者，乃拔其尤，固群芳之冠冕，勾栏之领袖，极南部之选而空北里之群者矣，夫岂能多觏乎哉！今夕毕集，此筵可为盛会。君其珍重，勿轻视之。”生曰：“诚如君论。然得小来，则千古美人俱当压倒，恐此六姝，不得为尹、邢、嫱、旦、环、燕、英、琼并驾齐驱而厕乎伯仲之间也。”小曰：“六姝皆我姊妹花，我见犹怜，敬当退避三舍。君誉毋乃过情，惧为月旦花林者所窃笑耳。”袁曰：“昨见申江花榜，殊不惬意，如某某者，其貌见之欲呕，乃居然列于前茅，岂此公真属雾里看花耶？抑走马章台，未及谛视乎？双古罂斋主人特为补录新卿、月舫二美，虽足为吐气，然沧海遗珠，正复不知凡几。沪上谁为广大教主者，当特出千金，招集群姝于味莼园中，重为厘定，斯足为迷香洞中生色矣。昔天南遁叟羁旅香海，两定花榜，第一次以月仙居首，珊瑚渔父之所眷也；第二次以丽娥为冠，即遁叟所属意者也。而人不以为非，榜出，平康中奉为定评，以其公也。”
更阑席散，生伪作沉醉者，倒卧榻上。女掩扉，屏去婢媪，代生解衣履，投入生怀，嘤嘤啜泣。生慰藉再三，曰：“一宵之爱，实订终身。何遽离逖，忽堕重渊？辗转思维，莫解其故。”女曰：“五姊因怀妒心，故泄于老父前，父以邂逅淫奔，行同于娼，遽以一舸载至此间，鬻诸鸨母，仅三百金，原契尚在妾所。苟能代赎，得脱火坑，虽为妾媵，亦所甘心。”生曰：“行箧只有百金，然谋之同乡，或能为力。”
翌日告袁，袁慨然脱赠五百金，遂赎之归。拟携之都门，恐为父所责。女曰：“无妨也。妾亦世族，伯叔俱在京师跻显要，居箕帚列，当不辱君门第。所举特以试君心耳。”启笥，前金具在。
蔚山庄
陈碧秋，泾县人，而寄居南昌，盖其父以名孝廉出宰豫章，既没，遂家焉。然廉吏身后，家无长物。生了不介意，惟以笔耕糊口。素与吴子登太史相识，以学问文章互相砥励。子登雅好西术，习其方言文字。生独不以为然，曰：“集大成者，不亲细务。古者设舌人之官，能通重译，不过充奔走使令之役耳。君能畴人家言，何不由此加精于舆图、象纬、制器、格物之学，专门名家，著有成书，以诏后世，岂不名成而业就哉？”时子登深喜化学，以为穷流源，探奇抉奥，可以致富。生稍得其指授，而尤精于照像法，迥出子登上。
一日，适值上巳，士女踏青城外。西关有摩尼寺者，相传即六朝时之袄庙。中殿两旁佛像庄严，金碧辉耀，居中一像，丈六金身，手捧日轮，识者谓此即摩醯首罗也。后殿常键闭，不许游人入览。生与主持相稔，必欲瞻仰。主持乃遣一小沙弥潜引之入，则其中花树缤纷，珠光璀璨，光怪际离，不可逼视。所塑男女诸像，皓体毕呈，一丝不挂，或坐或立，或起或卧，或作交构状，诸态悉备。殿角有日光斜射。生即以照像法印一图携归。展阅，佛像本百尊，悉裸无衣，而中忽有一女子，靓妆高髻，皓齿明眸，微转秋波，拈巾欲笑，观其媚态，真个令人魂销。生讶当时殿中并无是人，何得留此艳影？辗转思维，终成疑窦。甚爱女貌之美，把玩不忍释手，另以大镜专印女像，放之使巨，眉目明晰，愈增媚。生意必此天仙化人游戏红尘，觅之凡间，断无此丽品也。由此怀思綦切，渐患小病，饮食锐减。诸友劝生往游苏杭，涉历名胜，藉豁襟抱，各以游资相赠，约得百馀金。生曰：“亦足以豪矣。”
束装就道，并拟北上京师，观光应试，遂附轮舶，自浔阳达金陵，小憩秦淮水榭，日往来于利涉桥左右，徘徊眺望，聊作消遣。忽有舟子遽以红柬呈生曰：“蔚山庄主人特请赴宴，刺舟来迎。”生视所筵诸客，无一识者，而己名居然首列；意欲却之，而舟子邀致情殊殷勤，漫与登舟，解维即发。逶迤曲折，路若甚远，云影波光，荻花枫叶，风景殊可人意。久之，从芦苇中行，甫过石桥，即有圜洞一，上有横额颜曰“蔚山庄”。方入，即有石峰，如屏屹峙，当其前，峰回路转，顿觉别有天地。丛竹深林，杂花细草，境地幽寂异常。生不禁击楫称快。行里许，河面愈阔，烟水苍茫，几无涯际。遥望有屋巍然，轮奂华丽，循河数转，已至门前，有桥有亭，境极开广。
甫登岸，舟子持柬入，即有长鬣奴出而相迓。生至庭际，拾级升阶。顾堂上阒无一人，因问主人安在。则有两女婢自屏后出，曰：“主人命邀贵客入内相见。”凡历门闼数重，乃登一楼，楼之左偏榜曰“白菡红鸳阁”。绣帘乍启，则见一女子斜倚胡床，正翻画册。生为却步，辞曰：“此主人闺阁，何敢妄进。”婢曰：“此正蔚庄主人。特设盛筵，招君小饮，君其勿辞。”生入，向女长揖，女亦敛答拜。生视女，似曾相识，恍若久别重逢者，特不忆从何处见之。生询女姓名。女曰：“妾姓孙，字韵卿，一字蓉宝。少居鹿城，前岁始来白下。以君有夙缘，故特招致。君尚记在摩尼庙中相会乎？”生恍然忆及前事，疑为神女，肃然庄坐。女笑曰：“君抑何前倨而后恭也？妾亦人耳，少习隐形术，兼擅五遁，妾能见人而人不能见妾。妾学之无他，藉避兵灾。君亦欲以此作缓急需乎？愿以相授。”生唯唯。女乃进内取书。生偷视几上画册，题其眉曰《百美图》，以女像弁首，即生以西法印出者也。自六十名以下，区为沪、吴、金、扬四等，则皆时下名妓。然约略相识者，惟沪上十人，似分左右两班：左班以陆月舫为冠，其次则为吕翠兰、张善贞、吴新卿、吴慧珍；右班以王莲舫为首，其次则为王佩兰、马双珠、顾兰荪、黄幼娟。每人各缀以评语，有若申江花榜。生甫欲翻阅，而女已出，即向生手夺去曰：“此中有秘密佛授欢喜缘，惟个中人得聆旨趣，不与他人见也。”因谓生曰：“妾久思一见君，以踪迹云萍，末由相聚。此间为妾别墅，绝无外人来，君请居此，少息尘氛。君非功名中人，又何必入都，徒劳仆仆哉？可作一书以复戚串，托辞养疴，小驻金陵；驺从可先发，毋致乡闾悬望也。妾愿以终身相托，虽在羁旅，不至寂寞。惟邂逅相逢，即订永好，恐为君所蒲视耳。”生骤聆斯语，如膺九锡，即解襟上玉鸳鸯授女，曰：“以此为定。若得结丝萝，谐鱼水，定当没齿不二，无烦作卓女《白头吟》也。”女嫣然一笑，探怀取明珠一颗赠之，曰：“此珠能消墨迹。凡入场书字或讹，摩之立去。翰墨场中至宝也，君其什袭珍藏，他日自有用处。”遂命设席楼下，水陆错陈，珍馔络绎，皆目所未睹，口不能名；酒尤甘芳沁肺腑。女曰：“默饮不能尽欢，可呼桃枝、柳枝来同歌一曲，聊以侑觞。”须臾，两雏鬟至，姿容妍丽，丰韵娉婷，洵可人也。各抱琵琶，拨弦发声，脆如裂帛。两鬟问答之时，口吻尤觉逼肖，生亟赞其妙，注目视之。女指之谓生曰：“即以赠君作媵，何如？”酒阑漏永，偕女归房，燕婉之乐，有可知也。女固识字工书，尤善六法。每至花晨月夕，几净窗明，或觅句联吟，或展图作画，生为之研螺调黛，闺闱乐事，固有甚于画眉者。
如是者有年。生与女日在园中游历，从未一履阈外。即泛画舸，荡兰桨，采莲花，摘菱芡，亦总不出方塘曲沼之间。女亦绝无一姊妹往来问讯者，生甚奇之。两雏鬟渐长，神采焕发。女为加笄，令生纳之为室，左拥右抱，甚相得也。然当春秋易序，风雨长宵，每不觉乡思萦怀，心绪恶劣，意欲暂别言旋，拟商之女，顾未出诸口而女已知之，曰：“君欲回家，此其时矣。特重见未知何日耳。”生曰：“一去即来，不过旬月之别耳。卿何作是言，诚所不解。”女微笑不答，呼婢取时宪书来，曰：“今夕河魁不在房，明晨为黄道吉日，即送君行。”命厨娘整备饯别筵，勿咄嗟猝办，致味不适于口。是宵情话缠绵，竟夜弗寐，女泪珠下堕，枕函为湿。
早起，有鸦鸣桑树巅，凡三鸣，鼓翼向西去。女为袖占一课，谓生曰：“君归，有大族女嫁君，始和而终乖，盖南蛮舌之音，其机已兆。君此后入坦途，生平凡事遂意，独此段姻缘，不得不呼缺陷。虽然，施之于前时，受之于后日，报复之加，几于十倍，须一忍字，即是忏悔。尚慎旃哉，勿自贻戚。”俄婢来言，已设席于绿萼梅轩畔。生视其陈设，较初次尤丰。生与女对坐，两妾旁侍，仍拨琵琶歌前曲，特其音凄戾，繁弦促节，感入心脾，生为之泣数行下。女以碧玉斟红醪，色若琥珀，曰：“饮之可安抵故乡矣。”生一举已罄，顿觉倦甚，隐几而卧。及醒，已在斋中。询之家人，离乡已四载矣。曾遇盗劫，以智免。或曰即隐形术也。后以与妻屡占脱辐，负气入山，不知所终。
卷 八
海底奇境
聂瑞图，字硕士，一曰祥生，上元诸生也。聂素称金陵巨族，至生尤豪富，几于田连阡陌。生不工会计，一切悉委之于人，读书作文之外，了不问家人生产。耳甚聪，能闻数十里外哄斗声，人因呼为“三耳秀才”。生平喜讲求经济，而尤留心于治河。凡古今水利诸书，阅之殆遍。笑曰：“此皆非因时制宜之术也。治河宜顺其性，导之北流，又宜多浚支流，以分杀其势。今北方井田既废，沟洫不行，水无所蓄，坐令膏腴之壤，置为旷土，甚可惜也。方今东省水发，多成泽国，民叹其鱼，当轴者徒事赈恤，而不知以工代赈之法。与其筑堤，不若开河，要使东北数省环绕潆洄，无非河之支流，以渐复古昔沟洫之旧，然后以次教以耕植，俾北民足以自食其力。今日既行海运，势甚便捷，河运可不必复。如虞后患，则莫如自筑铁路。”生之持论如此。而人多笑之。
生胸襟旷远，时思作汗漫游。时国家方重外交，皇华之选，络绎于道。有某星使持节出洋，生以策往干之。星使虽侧席延见，但以温语遣之而已。生曰：“我所以见之者，冀附骥以行耳。彼徙以虚礼是縻，置而弗用，我岂不能自往哉？”立登邮舶遄征，囊资充裕，行李赫，见者疑为显要，所至各处，无不倒屣出迓，逢迎恐后。所携舌人四：一英，一法，一俄，一日，以是应对周旋，毫无窒碍。每遇地方官延往宴会，辄有赠遗，尽皆珍异，西国妇女所罕见也，因之酒食征逐，殆无虚日。生性既风流，貌尤倜偿。游屐所临，辄先一日刊诸日报，往往阖境出观，道旁摘帽致敬者，亘数里，星使无其荣也。欧洲十数国，游历几周，瑞国地虽蕞尔，水秀山明，尤所心赏。瑞书塾肄业女子曰兰娜者，美丽甲泰西，聪慧异常。一见生，惘然如旧相识，邀至其家。女固素封，所有中国之绮罗物玩无不备。询其由来，乃法废后内府之所藏也，法后出奔，多寄储其舍，后以具价得之。生见之，倍加赞叹。女择其中尤宝贵者数种以贻生，生谦不敢受，曰：“此天上珍奇也。偶尔相逢，讵敢膺此非分？”女曰：“非此之谓也。以遇言，则萍蓬异地；以情言，则金玉同心。区区微物，又何足辱齿芬？”强纳之于生袖。
生居浃旬，别女登车，拟乘巨舶从伦敦至纽约。方渡太平洋，忽尔风浪陡作，排山岳，奔雷电，不足以喻其险也。生强登舵楼，举首一望，则银涛万丈，高涌舶旁，势若挟舟而飞，不意丰隆猝过，遽卷生入海中。于时舟师舵工欲施救援，莫能为力，惟有望洋惊惋而已。
生但觉一时眩晕欲绝，少苏，启目视之，山青水碧，别一世界，绝不知身在海中也。方讶适在海舶，顷何至此，岂出自梦幻哉？举足行三四里，但觉鸟语花香，奇葩瑶草，疑非尘境。时腹中稍饥，仰首见枝头桃实累累，红晕欲滴，摘食二三枚，顿觉果然；桃味芳馨甘美，沁入肺腑，生平所未尝也。生偶见溪涧之旁有细草一丛，嫩叶柔条，绿色可爱，举手拔之即起，嗅之，其香参鼻观，根柢有圆粒若蒜头，去其外皮，内白若雪，食之殊甘，顷刻间陡觉精神焕发。生知非凡草，拔取十余株，裹之以巾。
迤逦再前行，遥望有茅屋数椽，依涧而居。极力趋就之，倏忽已至，径渡略，叩门。门启，双鬟出应客，俱作中华妆束，问生：“适从何来，欲竭室中何人？”生嗫嚅无以应，但曰：“失路经此，愿求指引。”须臾，有老媪出，白发苍颜，龙锺已甚，导生登堂，曰：“老身钟漏并歇，何处贵人，辱临敝地？”生告以将往纽约，不知何故到此。媪曰：“是非老身所知也。适有西方美人新至此间，可自往问之。”命婢引生入后堂西阁。其地石峰森立，巨池约十余顷；白荷花万柄，摇曳风前，芬芳远彻；阁四周皆栏杆，矗峙池之中心。生遥睹一女子，西国衣裳，凭栏独立，雾云绡，皓洁耀目，仿佛霓裳羽衣，来自天上。近即之，非他，即瑞国女子兰娜也。彼此相见，各怀疑讶。女曰：“自别后，心殊悒怏。我母欲余破寂消忧，偕往法京巴黎，居未匝月，逭暑于英之苏格兰，余以过都华河失足堕水。主者怜余盛年殒于非命，令至此间享受清福。闻君欲往美邦，何为来此？君殆不在人间世耶？”言罢，凄咽不胜。生曰：“余固未知身之已死也：如果没于洪涛，获此妙境，真觉此间乐不思蜀矣，况复日对丽人如卿者哉？”女曰：“余企慕中华久矣，顾语言文字，素所不习，未知从何下手。君肯悉心相授否？”生曰：“此亦何难。但愿长相聚首，则死固胜于生也。”
居久之，偶步门旁，骤闻波涛汹涌声，出门外咫尺，则水若壁立，无路可通，急入告女曰：“此间殆将遭玄冥一劫，成一片汪洋境矣。”女笑曰：“敬为君贺，君自此可出海底而复至人间矣。特我两人别离在即，不可不设筵饯别，以尽我心。”立呼厨娘作咄嗟筵。酒半，女捧觞至生前，曰：“请尽此一杯，当为君歌一曲，以代骊歌。数年以来，学习华音，颇有所得，若有感触，偶尔拈毫作一二小词，当亦不让于人。君可细聆，正其讹舛，作顾曲之周郎，何如？”言竟，女即弹琴抗声而歌曰：
日升于东兮月生于西，昼夜出没而不相见兮，情亘古而终迷。叹人生兮道途之长域，而悲夫寿命之不齐。何幸云萍之忽聚兮，难得此数载之羁栖。总觉别长而会短兮，不禁临觞以心凄。识合离之有数兮，勿往事之重提。赠子兮画桨，送子兮前溪，从兹相隔兮万里，徒恃此一点之灵犀。
歌罢，涕不能仰。生慰藉再三。女命婢舁一小艇出，置之门外，令生坐其中；旁叠四五囊，悉储珍宝。谓生曰：“曩赠君物尚在否？”生探之袖中。女拣取一珠，作黑色，曰：“此龙宫辟水珠也。”又拈一黄色珠，示生曰：“此兜率宫定风珠也。持此入海，如履平地矣。”言讫，浪声大作，舟亦上升。女遽阖门入。生不禁大号。回思数载欢娱，真如一场短梦。小舟浮沉海中，杳无涯际，奚啻一叶。生视其囊，皆皮箧也，管钥悉具。偶一伸足，觉触处腻然有物，取视之，枣糕也，食之因得不饥。叹女慧心周至，为不可及。
经三昼夜，抵一处。灯火万家，异常热闹。登岸询之，乍浦也。呼人携取行囊，舟泛泛自去。生启箧检点，金钱外悉珠宝钻石。生思上海为天下□□之最，必有售者，乃取道沪渎，小憩于觅闲别墅。仅售百分之一，已得万金。时有碧眼贾胡知生怀宝而归，叩门请见。生示以钻石一，巨若龙眼，精莹璀璨，不可逼视。请价。曰：“非四十万金不可。”曰：“论价亦殊不昂，顾此惟法国方有之，足下何从而得哉？”生曰：“中华宝物流入外洋，岂法王内廷之珍不能入于吾手哉？”贾胡又以减价请。生曰：“方今山东待赈孔殷，苟能以三十万拯此灾黎者，请以畀之。”贾胡曰：“诺。”辇金载宝去。人咸高生风义为世所寡云。
海外壮游
钱思衍，字仲绪，浙之李□人。少读书有大志，师授以时文，弃置一旁，初不欲观。谓人曰：“此帖括章句之学，殊不足法。丈夫当如宗悫、终军，乘长风破巨浪，飞而食肉于数万里外耳。”家本素封，生父日望其成名，借以充大门闾。生不得已，下帷攻苦。所作程文规摹时贤，以求俯就有司绳尺。未几，获隽秋试，遽登贤书。一时贺者盈廷，生辄避不欲见。每读己文，汗常浃背，曰：“此驴鸣牛吠耳，何以见人！”
一日，有一道士求见，自言从峨眉山来。生出迓之。疏髯古貌，飘然欲仙。道士遽问曰：“闻君有遁世想，是以来作导师。”生自思：“虽有是心，并未出之于口，此言何从而来？”因疑道士为非常人，延入厅室，与之讲求长生久视、吐纳烧炼之术。道士曰：“君之所言，距道尚远。内丹外丹虽分两途，而其入门之始则一也。先宜寡欲养心，清静坐。既臻玄妙，而后旁及。从未有三尸未斩，五浊未除，而一获大丹，立即飞仙界者也。生曰”如何始可坐□？“曰：”上避世；中避人；下则仍混迹红尘，与世交接，一旦道念不坚，恐终坏于外诱。子不如随我往游峨眉，自有所遇。“生曰：”诺。“道士即以手中拂尘向空掷之，顿化为龙，鳞甲毕具，下伏于地。生惊惧欲走。道士笑曰：”无妨也。“与生并乘之，龙遽起，夭矫凌空，顿觉身入云际。俯视下方，迷漫无所见，耳畔风涛声大作。生于时已置死生于度外，闭目凝神，一任其所之。顷之，寂然，闻道士曰：”至矣。“开眸四顾，则身已在地，龙去已杳，惟见万山环合，峙碧耸青，异草奇葩，芬芳扑鼻观。道士曰：”此峨眉山最高处也，为自古人迹所不到。盍往参吾师？“
逶迤行抵一石洞，双扉键焉。道士以拂尘柄击之，呀然自开。既入，则鸟语花香，别一世界，危楼飞阁，缥缈天外。行约里许，突有巨石当其前，晶莹如镜，可鉴毫发，凡迎面而来者，悉入镜中，上有巨字盈丈，曰“鉴心”。虽隔重衣数袭，自见其心跃然欲动，脏腑脉络，纤微呈露，无异秦廷之照胆台也。生至此疑骇欲绝，驻足不前。道士曰：“藕此一观子心，平正通达，了无障碍，亦绝无城府。孺子固尚可教也。”峰回路转，陡见一院落。道士导之入，历阶升堂，阒无一人。曲折更历门闼数重，庭中栽芭蕉数百本，榜曰“绿天深处”。道士曰：“此吾师习静所也。每逢庚日，必居是室。”方欲隔窗启词，而一婢已搴帘而出，曰：“紫琼仙子命召君。”道士令生俟于外，入良久，始招生俱进。参谒既毕，起立于旁。窃睨莲座，一十六七岁女郎也，容华绝代，仪态万方，心绝爱之，而不能言。女问生：“从何处来？亦愿学道否？”生嗫嚅不能对。道士从旁为之代答。女笑曰：“子来尚早，尘心犹未净也。”爰令生前，携其手细观掌纹，并摩挲其肩胁。生思慕正殷，而忽亲芳泽，触其柔荑，滑腻无比，顿尔心旌摇摇，不能自主。女于胸前取出小镜，令生自观。生内视，己心突突然，跃不能止。女笑曰：“子欲念如火炽，当以冷水直浇其背，距道尚远，讵耐苦？不如仍堕凡间，阅世世趣，俾于繁华障中领悟清净道场，亦一法也。”因挈生至中庭，以帕一方布于地，令生登之。足下冉冉云起，顷刻间，大地山河，若环一周。
正当俯觊下方，忽闻炮声大震，遽尔坠地。生见众咸服西国衣冠，擐甲执兵者，鹄立两旁，气象威猛。众竞前诘生，啁啾格磔，生弗能解。众中有曾至中华者，曰德臣，固其地之绅士也，来与生语。始知地名伊梨，属于英国，乃苏格兰濒海境也。是日阅兵，先以废舶立帜海中，然后发炮击之，命中及远，不爽累黍。此演水师也。至操陆兵，悉以新制神枪，一军齐放，有若万道火龙。生观之，不胜叹异。众问生：“从空下坠，岂有异术乎？”生谬言：“失路至此。顷所见若系眼缬生花，未可知也。”众疑信参半。德臣招致其家，款待丰隆，敬如上客。德臣有两姊未嫁，俱令出见。
翌日，偕生往游埃丁濮喇，乃昔年苏格兰之京都也，素以华丽著名。所产女子，娟秀绝伦。是夕，适有丹神盛集，远近毕至，而生亦预焉。丹神者，西国语男女相聚舞蹈之名，或谓即苗俗跳月遗风，海东日本诸国，尤为钜观。先选幼男稚女百余人，或多至二三百人，皆系婴年韶齿，殊色妙容者；少约十二三岁，长或十五六岁，各以年相若者为偶。其舞蹈之法，有步伐，有节次，各具名目，有女师为教导，历数月始臻纯熟。集时，诸女盛妆而至，男子亦皆饰貌修容，彼此争妍竞媚，斗胜夸奇。其始也，乍合乍离，忽前忽却，将进旋退，欲即复止，若远若近，时散时整；或男招女，或女招男，或男就女而女若避之，或女近男而男若离之。其合也，抱纤腰，扶香肩，成对分行，布列四方，盘旋宛转，行止疾徐，无不各尽其妙。诸女手中皆携一花球，红白相间，芬芳远闻。其衣尽以香罗轻绢，悉袒上肩，舞时霓裳羽衣，飘飘欲仙，几疑散花妙女，自天上而来人间也。舞法变幻莫测，或如鱼贯，或如蝉联，或参差如雁行，或分歧如燕翦，或错落如行星经天，或疏密如围棋布局，或为圆围，或为方阵，或骤进若排墙，或倏分若峙鼎，至于面背内外，方向倏忽不定；时而男围女圈，则女圈各散，从男圈中出，时而女围男圈，则男圈各散，从女圈中出；有时纯用女子作胡旋舞，左右袖各系白绢一幅，其长丈余，恍如蝶之张翅，翩翩然有凌霄之意。诸女足蹑素履，舞时离地轻举，浑如千瓣白莲花摇动池面。更佐以乐音灯影，光怪陆离，不可逼视。生抚掌称奇，叹为观止。
郡中有名家女周西者，国色也。一见生如旧识，邀生至其舍，日则出游，夕则张宴，名胜之所，涉历几遍，选异探幽，殊惬襟抱。生至是渐通方言，可与友朋酬答，因论伦敦为天下最盛之区，不可不一游，好事多赠以游资。遂与周西束装俱发，先抵乐郡，小憩逆旅。乐郡介于苏格兰英伦交界之间，有会堂一所，极宏敞，其中弹琴唱诗者约士女百许人，音节铿锵，声韵悠远，钧天广乐，不足以比之也。中有琴师曰媚梨女士，姿容媚，丰致娉婷，见生，起与为礼，导观各处。知生将游伦敦，亦愿偕行。媚梨之叔官京兆尹，以博学闻于时。生至，倒屣相迓，日使宾从十余人导生游览，所有博物院、藏书室、机器房、制造局，无不排日往观，而玻璃屋五花八门，尤为钜观，广大几数百亩。生固美姿首，两旁夹持以二美姝，正如玉树临风，璧人相对，见者咸啧啧叹羡。于中设店鬻物者，皆女子，瑶质琼姿，并皆艳丽。偶睹生来购物，悉与之目挑眉语。生询及价值，悉不计较，多推与之或竞纳其袖中，以示掷果羊车之意。
媚梨谓生曰：“君从中华来，曾至巴黎乎？”生曰：“未也。”于是渡海过法。街衢宽广，屋宇壮丽，似与英同。时法王适以避暑，不在宫中。女往谒其国星使，偕生游历法宫殆遍。中有金钢钻石一，巨若鸽卵，璀璨光耀，诚希世之宝也。由法至瑞士，山明水秀，林树蓊郁，花木繁绮，多亭台园囿之胜。方欲取道于普京伯灵，途中忽逢前道士至，以扇拍生肩曰：“欧洲之游乐乎？可返辔矣。”仍掷拂尘幻作一龙，乘之而去。
申江十美
沪上寓公二爱仙人，广大教主也。管领南部之烟花，平章北里之风月，凡有章台艳质，曲院名娃，一经其品评者，声价倍增，几于才出墨池，便登雪岭，风流久擅，月旦堪凭。姚家姊妹花，本栽阆苑，移植申江，嘉誉甫加，香名顿噪一时，青楼佳丽，齐拜下风，因之遂长花丛，屡魁蕊榜，世之寻花问柳者，辄以姚黄为香国中王焉。然二爱仙人未尝不望继起之有人也。乙酉八月，月既团栾，小病初剧，朦胧中，忽闻有遣舆来迓者，询之，则曰：“石曼卿将登离恨天第一宫，司人间男女离合之事，特荐君为芙蓉城主。君其往也。”因问：“向者城主所司何事？”曰：“总管天下群芳。即以其妍媸蠢慧，而分厥品第焉。”二爱仙入曰：“此固余之素愿，向时求之而不得者也。今遂初心，亦复何憾？”伏枕遽逝，于时遥闻天上有步虚声，仙乐众音，缥缈云外。盖慧业文人本自瑶台玉阙中来，死则仍列仙班，又复何疑。
淞北玉生与二爱仙人为莫逆交，每游必偕，殆无日不在花天酒地中。绮筵既张，雅歌斯作，如或属意，必有篇章赠答。二爱仙人既没，独唱无和，意兴益孤。一夕，饮酒薄醉，隐几假寐。旋见有人持柬入者，曰：“主人在翠薇花馆召君小宴。”问：“孰为汝主人？与我曾相识否？”则曰：“至自知耳。”视其刺字，题曰“芙蓉城主”。曰：“岂宋时石郎耶？”曰：“否。君之好友也。”从之行，逶迤曲折，约二里许。所经处绿树垂阴，繁花夹道，沿堤芙蓉千百株，红紫烂熳，芬芳远彻。既至一所，榜曰“绮园”。有长鬣奴四人为司阍，持生刺入告。生不俟相招，漫步竟入。主人猝睹，投箸遽起，迓生于门外，执手劳苦，泫然曰：“君尚忆我否？海内名流，多哀挽之词，何先生竟无只字也？”生至是始知为二爱仙人。曰：“我固知君之不死也，天上当乐于人间耳。”仰视额曰“写韵轩”。主人曰：“此吴彩鸾写《唐韵》处也。”即指一美人曰：“此即彩鸾也。”生注目视之，其容仿佛吴新卿。主人即命：“召司花群尉至。”须臾，众仙毕集，霓裳羽衣，态度翩跹，生一一询其名，则为杜兰香、许飞琼、绿萼华诸人也。
生见主人座畔有画本一册，题其签曰《申江十美》，因请曰：“可得观乎？”主人曰：“可。”试展之，则皆歇浦勾栏中人，素所赏识者也。首册题词曰：“斗大申江，繁华渊薮。彼美十人，烟花魁首。并驾齐驱，争芳竞秀。菊媚兰芬，环肥燕瘦。各擅所长，何分先后。选萃拔尤，足称领袖。沧海珠遗，珊瑚网漏。此外名花，搜罗应有。”
其一曰陆月舫，行二，琴川人。香颊花妍，凉肌玉映，疑嗔疑喜，若远若近，一种温存态度，有足令人心醉者。琵琶一曲，馀韵欲流。真个销魂之际，尤在珠喉乍啭，玉手初挥时也。月影二分，珠光四照，芙蕖出水，桃李无言，庶几似之。后系二绝句，云：
秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。
江州夙有青衫泪，垂暮逢卿未是迟。
琼枝玉树朝朝见，碧海青天夜夜心。
别有绮怀消不得，漫将影事托瑶琴。
其二曰王莲舫，本吴人而生长于沪。绿珠风貌，碧玉年华，短长适中，纤□合度，其姿致之秀丽，丰韵之娉婷，能令入其中者，真个销魂。裙下双钩，尤为纤削。所微不足者，艳如桃李而冷若冰霜耳。所居曰“白菡红鸳阁”，玉生所题也。猊鼎鸭炉，陈设殊雅。系诗两绝云：
十分□媚十分娇，一点春含豆蔻梢。
记得双星渡河夕，不辞凉露坐深宵。
万缕柔情酿绮愁，无端心事上眉头。
娇憨惯学呢喃语，月见含情花见羞。
其三曰王佩兰，来自甬江，托名茂苑。年犹未笄，貌已出群，体态轻盈，丰姿绰约。见人，初不知作寒暄语，而一笑嫣然，双涡微露，自饶媚态。后起之秀，将来洵足以独步教坊矣。下缀二十八字云：
芳心一点犹无主，玉颊双涡倍有情。
尤物天生谁享受，昵他一笑可倾城。
其四曰王雪香，沪城人。生自良家，以有所属意，遂堕平康。姬妍姿替月，媚脸羞花，玉润珠圆，丰硕□粹，洵一时之选也。居百福巷中，艳声播于远近。或赠以诗云：
阳春白雪谁能和，国色天香洵足夸。
七字评卿知当否，珍珠无价玉无瑕。
其五曰吕翠兰，籍本苏台，久居沪曲。年甫十四，尚未梳栊。娇鸾影艳，雏凤音清，尽洗铅华，不施脂粉，有虢国夫人素面朝天之概。闻有大力者欲出五千金为之脱乐籍，而其母尚未之许也。姬秀外慧中，酬应灵变，以是昵之者倍深爱护。玉生赠以诗云：
枳棘鸾凤非可栖，樊笼鹦鹉漫相羁。
知卿不是章台柳，休怨东风好自持。
其六曰胡月娥，吴人。年未破瓜，身犹完璧。玉骨冰肌，自然清丽，兰姿蕙质，独具风流。见者多誉其莲钩纤细，小不盈握，凌波微步，雅韵珊珊。其实姬之美初不在此也。工歌曲，悠扬应节，能移人情。后附诗云：
喜见嫦娥能并世，错呼明月是前身。
石榴新样何须觅，步步生妍迥出尘。
其七曰吴新卿，李人，近自当湖来，名誉甚著。风流靡曼，秀丽罕俦。骨格婀娜，腰肢轻亚，当不让飞燕掌中舞也。歌喉宛转，响遏行云，一串牟尼，当为伊解赠矣。忆红生因事勾留沪上，一见即眷之，特赋篇章，以致缱绻：
双声写出断肠词，无限相思两共知。
要乞彩鸾新韵笔，画眉深浅合时宜。
其八曰张善贞。风华独绝，标格自持，美冶罕伦，袅娜有致。当其登场一曲，听者神移。曼陀罗室仙史雅契之，屡招侑觞，曾有诗云：
善和坊里千条柳，不待东风作絮飞。
玉立娉婷谁得似，丰姿如此世应稀。
其九曰顾兰荪，金阊人，久居沪北，为此中翘楚。枇杷巷里，宾从如云。相识多显宦，缠头一掷，动至不资。姬琳身价，冰雪肌肤，皓齿明眸，其秀在骨。每作席纠，持觞政，具有条理，酬应亦极工，故座客无姬不乐也。关石道人曾与之订盟，往来綦密。玉生亦时相过从，赠以一绝云：
兰蕙同心原绰约，荪荃竟体自芬芳。
薛涛风度今犹在，不惜当筵罄一觞。
其十曰马双珠。腻理靡颜，光采焕发。一对秋波，尤为澄澈。曾与卯金公子有啮臂盟。玉生尝小宴其家，时方酷暑，公子手持牙柄雕翎扇，奈于座客曰：“余此来一物未携，是扇亦假诸马姬者。”生笑曰：“岂但此哉，即姬之坤灵开阖扇，亦属君耳。”座客哄堂，几于头没杯案。后亦有一绝句云：
双眸秋水碧波澄，一转销魂得未曾。
计斛量珠原待聘，盟词犹记写吴绫。
生视册尾尚有殿榜者二人：一曰张书玉，一曰吴慧珍。末有珍珠密字一行，曰：“此芙蓉城中十二花神也。当请之氤氲使者，令其管领十二月名花，庶几毋忝厥职。”
方欲再视，主人曰：“此后多词隐语，不可流传世间，贻为口实；且其机亦不可预泄也。因问月舫、莲舫、佩兰三姝皆无恙否？可忆海天楼畔连环轰饮乎？”生笑曰：“惟传君袜而履地一事为谭柄耳。”主人亦笑，亲捧觞为生寿，离席再拜曰：“君此地不可久留，请从此别。相见要不远耳，幸勖光采，毋堕前修。异日《空山读书记》如付剞劂，当以君序弁首。勿忘。”以手拊生背，蘧然而觉，一灯荧荧，壶中馀酒尚温。生曰：“异哉！此一场绮梦也，不可不志，盖我精魂直与二爱仙人相接一度矣。”抽笔书之，遂成此记。
乐仲瞻
乐生仲瞻，海甯人，固世家子而中落者。读书之外，好击剑驰马。负意气，尚豪侠，有朱家、郭解之风。邻妇有殊色，见生过，必注目视之，甚属意焉。生伪为弗知焉者，俯首捷趋径过。俄而邻氏子死，妇新寡，丧中不忘涂泽。邻近浮浪子弟附腥慕膻者，日至其门。优伶中有阿虎者，貌颇佳，且工内媚术。每登场演剧，小家女子，北里荡妇，几欲看杀。邻妇卖花媪以重利招之往，狐绥鸨合，丑声藉藉于闾巷间。其姑戒之勿听，反肆诟詈。生适经其门外，闻而怒焉，曰：“当有以惩之！”夜半，排闼入其舍，执妇及伶，裸而絷诸床柱，俱塞其口。翌午，双扉不启，其姑疑其有异，呼邻人入觇之，大骇，其事以败。有某尼庵不守清净戒，以冶容惑过客，堕其术中者，多致性命忧。生知之，忿然曰：“此释迦氏之罪人也！佛门广大，岂能容此！”一夕，纵火焚之，荡为灰烬。生所为多类此。
会海疆事起，生请于当道，愿纠集同志五百人，拔戟自成一队，入海毁其艨艟。当道方事羁縻，弗许。及敌以诡计我师船，生请尽驱其人于境外，以断接济，更献奇策，牵制其师。当道以和局将成，婉辞之。生由是慷慨感愤，日沉湎于酒，曰：“曲秀才真吾良友哉！日与之游，但觉宇宙之广，日月之长，而几不知人世间有险阻艰难事也。”
有中表昆弟，需次蜀垣，闻已补阙为某县令，思往访之，乘轮舶抵宜昌，小憩逆旅。宵漏已深，隐闻有女子嘤嘤啜泣声。谛听之，出自床畔。叱之，遽止；须臾，又作，音更凄咽，抑若自鸣其冤苦者。生知是鬼，即亦不惧，但翦灯危坐以待之。久之，其声由远而近，径趋而前，伏拜于地，旋起，背灯而立。生视之，一十七八岁许绝妙女郎也。自陈：“姓顾，字佛奴。少居此室中。父为湖北巡检司，罢官后贫不能归，落流此间，借卖擘窠大字为糊口。奴早岁失母，惟依一媪，素读书，颇好诗词。因父指授，能作楷隶，一时求书者，户外屦满。有狂生冯硕侯者，艳奴之容，屡以乞书阶进，妄缀风花月露之词，求写缣素。彼为援琴之挑，奴作投梭之拒。因蜚语，以快其私。妾父不察，谓奴有玷闺箴，陷于轻薄。奴一时怨忿，毕命红罗。公，君子人也。秉正不阿、鬼神钦瞩，必能辩妾冤诬，表彰泉壤，则虽死之日，犹生之年。”言竟，趋前盈盈再拜。生止之，因命之坐。谛观之，丰韵娉婷，体态绰约，长眉入鬓，秀靥承颧，固画图中人也。生曰：“卿死后瘗玉埋香，果在何处？”女曰：“既葬于君床下。夜间君鼾寝之声，达于户外，宵深转侧，如在耳畔。”女见几上书籍纵横，偶抽一册观之，则王建宫词也。曰：“昔年儿已尽和之。百首中多有意重词复者，当非一时所作也。”生曰：“卿旧日诗词尚忆得否？”女曰：“孤魂飘泊，无所依凭，偶忆前尘，恍如梦寐。”生启箧出素笺，乞女作字。女为书四幅，结体遒媚，簪花笔格，居然无愧。生亟赞其妙，曰：“敬当什袭珍藏，传为佳话。”俄闻窗外雨声淅沥，生催女令去。女以独行胆怯，瑟缩不前，含颦欲涕。生怜之，房中固有闲榻，特置衾褥，命女寝焉。自是女留不去，日则拈弄笔研，夕则偕生谈笑。生亦几忘在羁旅中，迟回不发。相处月馀，女固无生不欢，生亦非女莫乐。然止谈风月，订文字，绝不涉一谐谑语。生本独处一室，寡交游，恒键户不出。寓中人即有入生室者，绝无所睹。女往来生侧，惟生见之。目言耳语，他人均不及觉也。
生思挈女同往蜀中，以破寂寞。试商之女。女欣然愿从。惟虑关河有神留阻，延羽士以黄纸书符，为城隍牒文数十通，钤以木印。生曰：“此作何用？”女曰：“即路引也。每至一处焚之，虽涉远道，如履康衢。”及抵成都，生友已罢职闲居，听鼓应官，景况萧索。以生至，假旧家一别墅居之。生室在园西偏，庭中多栽红芍药，筑雕阑以护之；小楼三楹，尚为幽敞。此外虽有楼台亭榭之胜，而久无人居，荒地异常，蛸屋角，鸺鸣庭隅，一至夜间，诸怪毕作，入者毛戴。生自恃刚正，绝无所畏。初，日三餐取诸外肆，生颇以为弗便。女以自炊请，曰：“素手调羹汤，本所习惯，烹饪之法，自有家传。虽味不逮易牙，然淄渑能别，当不让韦厨食品也。”生曰：“此事何敢烦卿？”女弗听，阴购釜砧，割鲜以进，味胜市脯十倍，由是生非女手调不甘。女亦渐能进烟火食，饮酒可尽一斗。有时与生对酌，生醉而女尚未醺也，爰呼女为“女刘伶”。蜀中山水，奇诡峻险甲天下，三峡、巫峨，森秀万状，瞿唐、滟□，波涛汹瀚。生固好游，临水登山，辄与女俱。
一日，行抵峨眉山麓，遇一黄冠，神采耸异，于丛众中见生，急前而长揖曰：“君近来亦有佳遇乎？”生曰：“无之。”曰：“此亦风流文雅，具有前缘，幸勿终弃。”因即于所负葫芦中倾药三丸，畀生曰：“归与君所眷服之，自成形体，可证地仙。子身具侠骨，胸有仙心。尚其勉之，勿堕前业。”当生与道士言时，觅女，倏已不见；道士甫去，而女又在生左右。生曰：“卿何避之亟也？岂心有所畏哉？”女曰：“此即汉赤松子，张留侯曾从之游者也。君今适相邂逅，福亦不浅哉。”生示以药丸，金光璀璨。女遽掬而纳之口，顿觉容采焕发，光艳绝伦，顾行日中，有影亭亭。女向空顶礼，曰：“谨谢大仙。奴自此脱离鬼趣矣。”女由是不能隐形，令生托言购自成都北乡，将以备位小星，并买婢供驱使。一切香奁中物，悉为觅致。既归成都，见者尽惊为天人，谓：“乐生何，一旦而骤获此丽偶哉！”顾生虽与女同衾，未尝及乱，拟归而见于祖庙，然后行合卺礼焉。女戏呼生为“吴儿木石肠”。
一夕，女梦中惊醒，急蹴生起曰：“君大难至矣！何不速行！”生问故。女曰：“君前焚尼庵，有之乎？今此尼讼君于地府，将与君对质，冥中勾票已出矣。欲免此灾，非求前日之炼师不可。彼住持峨眉西麓道观。君盍一行，妾请偕往。”昧爽，袱被遄征。既至，果见前道者，长女跽以哀之。道者曰：“个妮子殊缠扰煞人。”向生曰：“可书生年八字来。”既书，又令具籍贯，填履历。自以朱篆写于黄纸，字皆作蝌蚪形，不能辨识，投诸神前巨炉。须臾，有白鹤衔朱书自绛霄飞下，道者略阅一过，有喜色。谓生曰：“子事解矣。幽冥主者以子能兴义愤，延寿一纪。子其安归，后宜平心息气，以底于道，勿徒恃一时血气之勇也。戒之勿忘。”
逾年，生偕女回硖石镇。盖自经赭寇之乱，至是始归故里。闾巷萧条，屋庐倾圮，不复相识。物是人非，几类丁令威化鹤归来景况。生恻恒之馀，悟道益深。以重值买牛眠地，筑圹营屋，葬其双亲；又售田千亩为义庄，为他日祭祀之需；尽散资财以赡族人，族中贫乏者，咸啧啧颂其义举。生居半载，将作汗漫游。谓女曰：“余视人世浮荣，如飘风之吹马耳，石火电光，镜花水月，一切皆幻。余今夙愿已偿，了无挂碍，拟欲入深山密林，寻前时道者，当必有所遇焉。卿其能从我乎？”女曰：“是我心也。奴自死复生，真如一梦。尝世味，有同嚼蜡，敝屣形骸，芥视富贵，固已久矣，岂待君一言而后决哉！”遂登峨眉山，不知所终。
严萼仙
钱聘侯，蜀人，少居吴会。父母俱没，孑然一身，寄居戚串家，为之司会计。生本读书，虽未成名，而所缀诗词，居然不失古人音节。风度亦潇洒自喜。以是人多敬爱之。生于文字外，别无所好，亦别无所长。终日静坐室中，不以世上繁华扰其心。尝偕友人游杭西湖，纵步于六桥三竺间，娱目骋怀，颇豁襟抱。途遇一黄冠，古貌疏髯，形状殊异。见生，甚奇之，曰：“君，寡欲人也。精进修持，可以入道。”因招生至其庵中，授以吞吐炼气之术。生受而习之，精化为气，欲念竟绝。年渐壮，人有劝之娶者，笑不应。
因闻峨眉为天下名山之一，思穷其胜，辞于亲友，裹粮而往。有为之言蜀道难者，生毅然曰：“此固我故里也。‘客行虽云乐，不如早还乡。安有行年既壮而不一识家巷者哉？”束装竟发，由汉至宜昌，小憩逆旅。适逢霖雨积旬，阻滞不行，襟怀恶劣，因命小童沽酒独酌，醺然竟醉。忽觉身后有一人掩入，回顾见之，乃中表昆弟范叔康也。笑曰：“适从何来，遽集于此？”范曰：“应来则来，当集则集。仙缘自临，尘机永息。”谓生曰：“积雨闷人，何不一窥后园，消遣旅情？”生曰：“此处何得有后园？”范曰：“盍偕行一观，自有妙处。”
生随之行，历阈数重，即睹园扉。园中万绿怒生，群花齐放。由回廊曲折达一轩，曰“棠轩”，中植垂丝海棠数十本，嫣红欲滴。轩之西窗，有二女郎相对弈棋，其一拈子未下，支颐凝思。生见之却步。范曰：“不久为君帷幕中人，奚必避为？”生入，二女郎皆起，裣衽作礼。年俱十六七，明眸皓齿，艳绝尘寰。一作宫中装束，见生，两颊微酡，益增妩媚。生询姓名。一曰：“白丽娟，明季宫人也。闯贼入京，嫔娥星散，郑监挈之遁走，后随福王南渡，教习歌舞，初颇宠任。后以谏王勤政爱民，勿耽逸乐，勿信佥壬，遂至日见疏远，不一年金陵陷没，又复出奔。时郑监已患病，力疾从余渡江，中途相失，传闻为乱兵所戕。奴至宜昌，藏于民家，旋以绝粒死，遂瘗此园梨花树下。”言讫，欷流涕。生闻之，亦为太息。其一曰：“严萼仙，李人。从宦至楚北遇乱，不得归。偶至庙焚香，欲祈一签，避难他方，以决从违。遇一羽士，畀以药丸二，一白一红，曰：”此死生之分也。今世乱无主，何不吞白丸以暂死，借棺椁以藏身，入窀穸以避世，庶免为强暴所污。死时纫红丸于衣襟间，他年自有救汝者。‘奴再拜受之，羽士倏已不见。甫归家，闻赭寇已破岳州，即日南下。父母仓皇远徙，行至宜昌，风鹤益警，奴遂仰药而死，父遂葬奴于园之西偏芍药台畔。奴自吞药后，不知身之已死，并无烦恼，并无拘束，正不知阴司在何处。每遇风清月白，精魂时出游览。若归伏土中，有如梦寐，可累月经时而弗寤。奴以为夜台之乐，胜于仙乡，视人世胶扰惊恐，别离悲苦，相去奚啻天渊哉！“生闻之，肃然起敬，曰：”卿真达人也。“范曰：”顷有显者馈余盛馔，韦厨食品，毕竟不凡，当可供君大嚼也。“即呼小僮携至。须臾，肴酒杂陈，珍错胪列。范邀生及二女郎入座，各占一隅。二女初犹作羞涩态；三爵之后，词锋始纵。生因询白女明季宫中事。白女言之不少讳，述福王淫昏沉湎，有与正史相符者，大抵东昏侯、李后主之流亚也。询童妃果是福王嫡室否，其来何以不纳？白女言当日宫中人曾有窃见，童妃姿容中等，而言词态度的系出自天家，无可假托。或谓福王微时与妃相遇，遂订同心，曾许即位后册为正妃，盖即叔孙穆子所遇庚宗妇人之类也。旋由群臣推戴之后，聘祁彪佳之女为妃。及童妃来，无可位置，遂以为伪。生曰：”福王于伉俪之情如此，其心尚可问耶？惟福王于妻则不认童妃，而于母则尚认邹太妃，故追论其事者，犹有所疑。今闻卿言，乃始恍然。“白女曰：”福王元妃黄氏早薨，次即祁也。此事邹太妃亦知之，寓居山阴时，曾为遗臣言其本末。“生曰：”此足补正史之阙矣。“
言次，天忽开霁，纤云四卷，明月乍升，照耀几榻，朗于椽烛。生曰：“御佳酒，对名花，如此良夜，不可无诗。”范曰：“诗不如歌，二卿雅调独步一时，只应天上，难得人间。可否一聆妙音，借以针砭俗耳？”二女郎并曰：“久不弹此调，手生荆棘矣，恐为雅人所齿冷耳。”轩中筝琵箫管毕具。范吹笛，白女弹琵琶，展拨发声，脆如裂帛，响可遏云。生曰：“妙哉此歌也！可为满浮三大白。”歌既阕，以次及萼仙。萼仙曰：“对佳客，歌旧曲，未免唐突。奴近填《酒泉子》一阕，请为正拍。词云：
夜色沈沈，湿透晶帘秋露下，凤筝弹尽不成欢。玉葱寒。 一枝银烛已烧残。凄切乱蛩阶下语，夜深愁倚碧阑干。月团栾。
词既凄清，声亦缠绵跌宕，有一波三折之致。生喟然叹曰：“听止矣！斯声真足以感动人心矣，卿真解人也哉！”范曰：“今夕良会，不可虚度。兰语楼中东西两房，设有床榻，绣枕锦衾，铺陈雅丽。何不少憩片时，略抒情话。况萼卿返生在即，将践良缘；丽卿亦将投生富贵家，重履尘世。予与丽卿，相识已久，今夕始一了五百年前夙约也。”即携白女同行，而使生手挽萼仙随之。二女皆红潮晕颊，作腼腆态。生平生未近女色，至此自笑曰：“求道而来，乃坏道而去。吾师其谓余何？”范曰：“君术亦浅矣。铅汞至道，即在此中。木婴姹女，奚待外求。”
生既入房，翦灯对坐。女谓生曰：“自经乱后，花木尽萎，台榭全倾，非复旧时光景，此屋亦已三易主矣。君但记取园中碧桃花下，即余瘗玉埋香处也。君可托言乱时曾藁葬戚串于此，今已事定，将携其骨归藏先垄耳。”
天甫昧爽，范来叩门曰：“丽卿将别，盍往一送其行？”顾女曰：“卿亦宜执手临歧，以尽廿年相处之情；或有密语丁宁，为他日相逢时左券也。”生与女随范至园扉外，则丽娟已乘鱼轩，匆匆将唱骊歌矣。见女凄然欲泣，仅附耳数言，而舆人已一再来催。其去如风，倏焉已杳。生意惝恍，若有所失。女牵袂要生并归。范阻之曰：“时犹未至也。