伍举

楚国大夫，后世多把这个故事里进谏的角色记在他名下（《史记·楚世家》所载）。但《韩非子》只写了「右司马」这个官职，没写名字；其他文献里还有伍参、苏从等不同说法。他也是伍子胥的祖父一辈——伍家世代在楚国为官，后来因楚平王杀伍奢而奔吴。

春秋五霸之一。即位头三年不发号令、不理政事，还下过「进谏者死」的命令——后世多认为这不是荒淫，而是他刚即位、宗族与权臣盘根错节，需要一段时间看清谁是谁。据《韩非子》所记，他一旦动手，「所废者十，所起者九，诛大臣五，举处士六」，然后出兵、会盟，成一代霸主。

齐国的稷下先生，入赘女婿出身，身高不满七尺，以「滑稽多辩」著称，几次出使诸侯都没受过屈辱。他是中国古代最会用比喻说理的人之一：劝齐威王振作，用的是「三年不飞的大鸟」；劝齐威王节制饮酒，讲的是自己「酒极则乱，乐极则悲」。