大海深处住着老海王和他的小女儿——一条美丽的小美人鱼。她最爱听祖母讲人间的事:那里的灯火、城市的钟声,都让她心驰神往。
十五岁生日那天,小美人鱼浮出海面,恰逢一艘大船遇险。她救起昏迷的王子,悄悄把他托到岸边,自己藏进浪里。
为了能走到王子身边,她找到深海的巫婆,用自己最珍贵的歌喉换了一双人的腿。巫婆说:每走一步都像踩在刀尖上。小美人鱼点头答应。
王子待她如亲人,却爱上了邻国的公主。婚礼那夜,小美人鱼知道自己的生命将随日出消散。她没有伤害任何人,纵身跳进大海,化作泡沫。
善良的她没有消失,而是成了空气的女儿,得到为善三百年便能拥有不灭灵魂的许诺。