有个小姑娘叫瓦西丽萨,母亲早逝,临走前给了她一个小木偶,说:「遇着难处,喂它一口饭,问它主意。」
母亲走后,父亲另娶。继母和她的两个女儿把家里最重的活都推给瓦西丽萨,还天天挑剔。
一天夜里,灯灭了,继母说:「林子里住着芭芭雅嘎,去她那儿借火来。」她们想借女巫之手害死这孩子。
瓦西丽萨上路,躲在林边发愁。她掏出木偶喂了饭,木偶说:「别怕,去吧,有我在。」
芭芭雅嘎的木屋立在鸡腿上,会转。女巫说:「想借火?先替我把一天活干完。」
活计吓人:筛谷、洗衣、把一屋灰尘分清黑白。瓦西丽萨做不来,木偶夜里替她全办妥了。
女巫起疑,问:「谁帮了你?」瓦西丽萨不答。女巫只好把火种装进一只骷髅灯,打发她走。
瓦西丽萨回到家,骷髅灯的光一照,继母和两个女儿便倒下,再也起不来。
她从此一个人过,后来嫁了人,那只木偶一直带在身边。
故事里最要紧的一句话,是母亲留下的:真帮忙的,从来不是法术,是那个肯陪你挨过难关的小东西。