出处与原文
「一败涂地」语出《史记·高祖本纪》，语境为沛县父老杀沛令、欲立刘季为沛公时的辞让，关键句作「今置将不善，壹败涂地」。「涂地」即「肝脑涂地」（本纪中另有「肝脑涂地」语），谓死状之惨、局面不可收拾。
史笔之妙
司马迁把这句话放在刘邦一生功业的最起点，是一个「风险前置」的叙事装置：此后纪传中刘邦的全部狼狈（荥阳逃命、彭城弃子、白登被围）都成了这句话的逐条兑现，而最终的成功反衬出「败而不散」的组织能力。读《高祖本纪》，宜抓「屡败而人心不散」这条暗线。
词义提示
「一败涂地」状败局之惨，程度重于「一蹶不振」（后者重在不能再起）。后世用例皆承史迁本义，无大歧解，教学可直接对读原句。