出处与原文
《左传·僖公二十三年》载姜氏语：「子有四方之志，其闻之者，吾杀之矣。」劝重耳勿恋齐。重耳流亡凡十九年，后得秦助归晋，是为文公，城濮一战败楚，践土会盟，遂成霸业。「志在四方」一语，即由此「四方之志」凝成。
经史中的分寸
重耳之成，非徒志大，亦赖其流亡中广交贤士、历练识见。姜氏之劝，女性识见之佼佼者，然史书叙事多归功于「丈夫之志」，讲时可略为姜氏正名。又：霸业之成，亦赖天时（齐桓既殁、楚势方张）与人和（赵衰、狐偃等佐），非一人之勇。
语义考
「四方」本指天下四方，引申为广阔天地、远大前程。由具体到抽象，与「四海」「八荒」同属空间意象喻志向之惯用法。