《后汉书》这两条记载，适用的研究方向是文献记载与实物证据之间的落差。
可行做法是先做一份「三段对照表」，把每条记载拆成三栏：文献所写（原文）、实物所见（出土材料或现存器物）、后人补加（今人的判断与复原）。地动仪一条尤其适用：文献栏填形制与应验，实物栏填「无」，补加栏填历次复原模型及其原理争论。三栏一列，落差就变成了可以讨论的对象，而不是一句「失传了」。
三个可追的问题。一，西汉出土纸的断代与工艺判定，与《后汉书》「造意」二字的关系；把各次出土的时间、地点、检测方法与结论排成表，可以看清这条争论的技术依据在哪里。二，历代地动仪复原方案的比较：各方案对「都柱」的处理不同，据以推断的原理也就不同，可据此讨论「以文献复原器物」这种方法本身的限度。三，今本《后汉书》的版本层次：纪传与志来源不同，可借《续汉书》与《后汉书》的对读，考察一部史书是如何在后世被拼合而成的。
方法上须注意：讨论此类问题时，宜以单条材料为单位立论，并分别标注其出处与属性；不加区分地使用「《后汉书》记载」这一说法，容易把不同作者的文本混为一谈。