战国时,魏国大臣庞葱要陪太子去赵国当人质。他担心自己一走,朝中仇家在魏王面前说坏话,于是临行前先给魏王打了个比方。
他问:「大王,要是有一个人说大街上有老虎,您信吗?」魏王说:「不信。」
「那两个人说呢?」魏王想了想:「我有点怀疑了。」
「三个人都说呢?」魏王答:「那我就信了。」
庞葱叹道:「街上本没有老虎,可三个人都说有,您就当真了。我走后,背后说我坏话的,何止三人?请大王自己拿主意,别被众口淹了。」
可惜魏王后来还是听了谗言,庞葱回国后再也见不到他。成语「三人成虎」便指谣言被多人重复,竟让人信以为真,提醒人:众口一词未必是真相,要有自己的判断。