春秋时,北方部族山戎入侵燕国,齐桓公派管仲带兵去救,一直追到更远的孤竹国。打完仗往回走,麻烦来了——大军在荒山野岭里迷了路。
这正是深秋,草木枯黄,分不出东南西北。队伍转来转去,眼看粮草将尽、士兵慌乱,再走不出去就要困死在山谷里。
管仲不慌,出了个主意:「老马认得走过的道儿。把几匹老马放开缰绳,让它们自己走,咱们跟着。」
果然,老马低着头,一步一步,把大军从死路领回了正道。这就是「老马识途」。
它后来比喻经验丰富的人熟悉情况、能带路。不只是真马——老人、老手、老前辈,肚里那本「活地图」,往往比书本更管用。