《檀弓》是《礼记》里以记事为主的一篇，多记孔门人物的言行，叙事短而锋利。这一章是其中的典型：不足二百字，五个动作、四段对话，人物性格和思想全部落在动作与说话次序上，不着一句评断。以叙事技巧论，它常被举为先秦短篇记事的范本。
把它放进「礼与生死」这个母题里看，可以看到一个跨文化的共同问题：人死之时，用什么状态结束自己的一生。曾子这一夜做的是一件极小的调整——换一层席子，而这个调整的意义不在实用，在于不让生前所守的东西在最后一刻失效。
与本站同类的「执礼」故事可以对照：《史记·孔子世家》记孔子临终前对弟子的交代，《论语·泰伯》记曾子临终对弟子的嘱托（「启予足，启予手」），都是同一类型的收束场面。这三处并读，可以看出先秦记载对「死的方式」的关注远高于对「死的时刻」的关注——人物怎样结束，被当作评价他一生的一次机会。
另可从人物结构上看一个有趣的现象：本篇中把关键信息说出来的，是一个连姓名都没有的执烛童子。古典叙事里，推动情节的那一句话常出自最没有位置的人——仆隶、书童、路人。这种安排在《左传》《史记》里反复出现。以「最低身份者说出最高层不敢说的话」作为一种叙事装置来看，本篇提供了最简洁的一个样本。