这篇要纠正的是两个人
今天大众记得的白娘子是知恩图报的妻子，许仙是痴情的丈夫。这两个形象都成立，但它们不是故事的起点：清以前的文本里，一个是妖，一个是怯懦的市井商人。
白蛇最早是害人的
现存较早的白蛇故事是唐传奇《李黄》，见《太平广记》所引。写一个士人在长安遇见白衣女子，同居数日后归家，身上腥气不散，身体化为一滩水，只剩头颅。这里没有爱情，也没有报恩，只有妖物伤人。
《警世通言》里的白娘子与许仙
明·冯梦龙《警世通言》第二十八卷《白娘子永镇雷峰塔》是这一题材的定本。它保留了妖的底色：白娘子屡次以财物接济许仙，而那些银子是偷来的库银，直接导致许仙两次吃官司、两次被发配。许仙在这两场灾祸里的表现是自保而非担当——第二次他招出了妻子。听说对方是蛇，他第一反应是请人来收她，从头到尾没有替她辩过一句。早期的道德框架要求「妖必被收」，文本对她的同情是有限的。
「义妖」是清代才立起来的
从「害人的妖」到「报恩的妻」，中间隔了几百年。清代方成培《雷峰塔传奇》与民间弹词、各地方戏，一层层替她补上理由：前世恩情、忠贞、能干。名字也是这时候定的：话本里只称「白娘子」，「白素贞」出自戏曲。许仙也一并被改，由自保的丈夫变成值得她付出的人。
法海：真人被文学改写的典型
法海不是虚构人物。历史上有唐代禅宗僧人名法海，曾在镇江金山寺一带修行，寺中至今留有法海洞。他成为拆散姻缘的恶僧，属于文学重塑的结果。值得单独讲：名号真实，角色性质却由后世的叙事需要决定。
情节是分层叠上去的
断桥相会、端午现形、盗仙草、水漫金山、镇塔、祭塔、儿子中状元，来源并不统一：有的出自宋元话本，有的出自明代小说，有的出自清代传奇与弹词，有的出自地方戏。祭塔与中状元尤其晚，是给悲剧找一个收束。大众印象最深的那几场，往往出现得最晚。
雷峰塔：真塔，且倒过
塔在杭州西湖南岸夕照山，是真建筑。历年盗挖塔砖（民间以为塔砖可镇宅宜蚕），塔基渐空，一九二四年九月倒塌。鲁迅就此写了两篇文章，矛头指向的是镇压本身，不是白娘子。今天所见之塔为二〇〇二年重建。
大众认知与古书记载
- 大众记住的：恩爱的夫妻、恶僧、塔下的冤情。
- 更早的文本里有的：白蛇害人；库银与官司；许仙的怀疑与自保；「白娘子」之名。