《博物志》的适用研究方向是早期世界知识之分类与流通：它本身不是科学，却是一份关于「当时人如何组织世界」的清单。
可行的做法是先做「条目来源表」：把本书所载各条与《山海经》《神异经》《淮南子》及后世类书所引者逐条比对，标出共有母题与独有内容。共有者见其沿袭，独有者见其增补，两端的比重决定了这本书在知识流通中的位置。
三个可追的问题。一，本书所载地理与物产诸条的来源层次：哪些可与汉代实际开拓的疆域、贸易路线对应，哪些纯属沿袭旧闻，可据以讨论「知识」与「传闻」在此时的比例。二，今本散佚与增补的清理工作：据历代书目所载卷数与类书所引条目，逐步复原原本的可能面貌，这是所有讨论的前提。三，「八月槎」一则与牛郎织女传说、张骞乘槎传说诸系统的关系，可做一次母题谱系的勾勒，观察同一母题在不同文献中的移位与改写。
方法上须注意两点：其一，作者问题相对清楚，本子问题却较复杂，凡引具体条目均须注明所据本子，不可径称「张华说」；其二，此类书的价值在于呈现认知，不在验证事实，故不宜用现代科学标准逐条判其真伪，而宜追问其分类方式所反映的观念结构。