《西京杂记》最适合用来做材料分层与出处考的研究：它的作者问题、内容性质与使用限度，三者恰好构成一条完整的方法论链条。
可行的做法是先做一份「与《汉书》对照表」：把本书所记西汉人物与事件逐条列出，标注「有对应记载」「记载有异」「仅见本书」。后两类合计的条数即本书独有与改动的部分，其题材分布直接决定这本书可以怎么用。
三个可追的问题。一，作者问题须用可检验的方法推进：取本书与葛洪《抱朴子》的用词习惯、句式密度作比较，同时取东汉人用语与东晋人用语作参证，看本书的语言更接近哪一端。此路不能定论，但可压缩猜测的范围。二，本书所载宫室、器物、制度诸条，与汉长安城遗址的考古材料、汉画像石、出土器物铭文对读，逐条检验其可信度，这是检验「小说家言」实际价值最直接的办法。三，本书条目与《太平广记》等类书所引者对校，看其在传抄过程中的增删，可进而讨论「作者存疑」之书在流传中的形态变化。
方法上须注意两点：其一，作者归属未定之书，讨论时「以本书为据」与「以某人为据」是两种不同的表述，不可混用；其二，此类书的可信度在题材之间并不均匀，笼统地说「笔记不可信」或「笔记可补正史」都不成立，必须先分题材再下判断。