母题归属
洪水母题，分布最广的神话类型之一，几乎每个有河流的文明都有一套。
逃水与治水
《创世记》的洪水叙事里，神示诺亚造方舟，载家人与牲畜，水退后放鸽子试探。《吉尔伽美什》史诗中，乌特纳庇什提姆同样奉命造船，并把一切生物的种子带上船。希腊的丢卡利翁与皮拉也是造船漂到帕纳索斯山，之后以抛石头的方式重新造人。
这三套的共同结构是：水不可抗，人只能躲；洪水之后，世界重新开始。
中国的洪水叙事不走这条路。鲧堙、禹疏，两代人接力，把水导进江河再入海。人不是避难者，是施工者。洪水之后的世界不是重新开始，而是被重新丈量、重新划分——九州由此而来。这是中国洪水神话最特别的地方。
与工程传统的接续
后世的治水实践与这套神话互为表里。都江堰的分水鱼嘴、飞沙堰，荷兰的围海造田，都是「与水争夺土地」的技术方案。大禹神话给这些实践提供了合法性：能治水的人，才有资格治理天下。
异文情况
鲧禹故事在《山海经》《史记》《尚书》《楚辞·天问》里的详略与立场各不相同。神话版重神物与惩罚，历史版重工程与政绩。两种版本长期并存，谁也没有取代谁。