可研究的问题
- 名单是怎么变的？把唐宋笔记、元杂剧剧目、明《东游记》三处的八仙名号列成表对照，看谁进谁出。徐神翁是最常顶替曹国舅的那一个，值得单独追。
- 为什么是这八种身份？乞丐、将军、老人、书生、女子、少年、贵戚、皇亲。列一张表，看这套搭配照顾的是哪些上香的人。
- 法宝的来源：葫芦、扇子、玉板、箫这些器物，在道教法器与日常生活里本来是什么，什么年代被派给谁的。
- 吕洞宾一个人的材料量：他在八仙中庙食最广、故事最多，可以单拉一条线，看他从唐代道士传说到「纯阳祖师」的合成过程。
跨文化对照
希腊的阿尔戈号是最合适的一组。阿尔戈号是一船英雄同乘一条船去取金羊毛，讲的是协力；八仙过海刚好相反，八个人谁也不坐船，各用一件自己的东西过去。一个说「大家一起划」，一个说「每人有每人的办法」。后世把「八仙过海，各显神通」用来说各行其道，走的是后一条路。
另一组可以看日本的七福神。七福神同样是一组凑起来的神：惠比寿、大黑天、毗沙门天、弁才天、福禄寿、寿老人、布袋。他们来源各不相同，被后人摆到同一条宝船上。谁被选进来、为什么正好是七个，和「八仙为何是这八个」是同一类问题。
上手路径
先查明《东游记》里八仙的出场顺序，再翻元杂剧的剧目名找名单异文，最后找地方志里何仙姑、曹国舅那几条。三处一比，哪些是早有的、哪些是后来排的，就看得出来了。