文本出处
《庄子·天运》：「西施病心而颦其里，丑人见而美之，归亦捧心颦其里，富者闭门不出，贫者挈妻子而去之。」注意原文作「丑人」，后人named之「东施」——「东」是方位，「施」是她的名（西施、东施相对为称），后世固定成对后才有了「东施」这个名字。
庄子为什么把它放在《天运》
《天运》篇主旨是「礼乐法度、古今之变」。这则放在这里，不是闲笔：西施之「颦」本是「病」，到了别人眼里就成了「故」——庄子要用它讲「法度之可慕而不可摹」。把它当纯笑话读，就漏了这一层。
与「邯郸学步」的关系
同篇《秋水》有「邯郸学步」（寿陵余子学行于邯郸），与「东施效颦」是庄子的姊妹篇：一讲步法，一讲眉法。可并读。