这篇要回答的问题
「山中一日，世上千年」这句话家喻户晓，可它的最早版本里没有「千年」。《幽明录》原文写的是「问讯，得七世孙」——七代孙，一个具体、数得出来的数字。「千年」是后人做诗说话时放大出来的。
进来的线索是几片菜叶
原文这一段：「复下山，持杯取水，欲盥漱。见芜菁叶从山腹流出，甚鲜新，复一杯流出，有胡麻饭糁。相谓曰：『此知去人径不远。』」先是一片新鲜芜菁叶，再是一杯带胡麻饭糁的水。两个人由此断定上游有人，才「便共没水，逆流二三里」。
要看的是结构：不是仙人来接他们，是物证把他们引上去的。芜菁是菜，胡麻是饭，都是过日子的东西。仙境第一次露头，露出的是一片菜叶——同类故事里很少见这么写。
他们是手艺人，不是游客
首句「剡县刘晨、阮肇共入天台山取谷皮」。谷皮是构树皮，造纸的原料。两人进山是去采原料的，靠这个换饭吃。这个身份决定了前半段的调子：他们不是游山，是干活；迷路才致命，因为带的粮有限——「经十三日，粮食乏尽，饥馁殆死」。桃子救的是一条命，不是一顿点心。「各啖数枚，而饥止体充」，几颗桃子就不饿了，这也是仙乡故事里桃子的老用法：延寿之物。
时间比是不对称的
山里住半年，人间过七代。半年对七代，两个数放在一起才成立。后来「山中一日，世上千年」的讲法把比例夸大了，方向没变。
地名与同型文本
天台山在浙江，今台州天台县，是道教名山；剡县即今嵊州、新昌一带。地名都是真的，这是本篇区别于纯神话的地方。
它与《桃花源记》正好相反：桃源的人是「躲」进山里不再出来，刘阮是被款待、后来又「回」来了，回来才发现世界翻过了七代。一个躲，一个回。另有一说，他们第三次入山，不知所终——那是「回不去」的第二重收尾。