母题：时间流速不同的异界
这个母题在欧亚大陆到处都有。共同结构只有一句：凡人进入一个时间流速不同的世界，回来发现自己被时间落下了。
日本：浦岛太郎
渔夫浦岛太郎被海龟驮去龙宫，住了几天，受了款待。回到岸上，村里没有人认得他，家屋已无。他打开龙宫带来的玉匣，匣里冒出一股白烟，他当场变成老人。日本版本把「被落下」写成了身体上的结果。
爱尔兰：奥辛（Oisín）
奥辛随仙女子去海外仙岛，住了三年，在他的感觉里很短。他想回爱尔兰看看，仙女叮嘱他不要下马，脚不要碰地。他回去时，当年的同伴已成了传说里的古人。他俯身去扶一块石头，从马上跌下来，落地即老。三百年过去了。
三个版本的差别
浦岛太郎和奥辛都在回到人间的那一刻老死。中国这一篇不写死，只写「找不回去」。一个把惩罚落在身体上，一个落在「无处可归」上。刘阮的时间比也最陡：山中半年，人间七世。再加上「第三次入山不知所终」这一说，中文版本给的是双重收尾——人回来了，世界没了；再回去，路也没了。
可与《桃花源记》对读
桃源里避秦的人是躲进去不出来，刘阮是被款待之后自己回来的。同是山中异境，一个停在那里，一个走回人间。