手不释卷

西汉匡衡家贫买不起灯油，夜间读书便在墙上凿个小洞，借邻居家的烛光来读。他勤学不辍，终成学问大家，官至丞相。成语「凿壁偷光」便指家贫而刻苦求学，也形容创造条件、发奋读书的精神。

春秋时卫国大夫孔圉（谥号「文」），聪明好学，地位不低却不以向学问、职位不如自己的人请教为耻。孔子因此赞他：「敏而好学，不耻下问，是以谓之『文』也。」成语「不耻下问」便指不以向地位、学识比自己低的人请教为羞耻，形容虚心好学。

秦末，张良年轻时在下邳桥上遇一位老人（后人称黄石公）。老人故意把鞋掉到桥下，让张良去捡并替他穿上，张良忍住不快照做了。老人约他三次清晨相会，张良前两次迟到被斥，第三次半夜等候，终得认可。老人赞他「孺子可教」，授予《太公兵法》。张良后来辅刘邦成大业。成语便指年轻人有出息、值得栽培。

建安十二年，四十七岁的刘备去隆中找一个二十七岁的年轻人。前两次都没见到。《三国志》只留下六个字：「凡三往，乃见。」可是另有一步魏晋史书说，根本不是刘备上门三趟，而是诸葛亮自己北行去见刘备，刘备还嫌他年轻，拿他当普通书生。两条记载正面对撞，裴松之选了其中一条，并且说另一条「乖背至是，亦良为可怪」。