西汉有个叫匡衡的人,家里很穷,白天要干活,只有晚上有点空闲,可连买灯油的钱都没有,天一黑就只能摸黑发愁。
匡衡不肯认输。他发现隔壁邻居家里挺宽裕,晚上点着蜡烛、亮堂堂的。于是他悄悄在墙上凿了个小洞,让邻居家的光漏过来一缕,就着这点光如饥似渴地读书。
光太弱,读不了几行,他就再去附近一家藏书多的大户人家,不要工钱、白给他们干活,只求借人家的书看。主人被他打动,把书都借给了他。
就这样,匡衡硬是把书读通了,成了当时有名的学者,后来还做了丞相。
「凿壁偷光」便指家贫无灯、借光苦读,后来泛指创造条件、勤奋求学。它和「囊萤映雪」「悬梁刺股」都是劝学名典。