原文三十八字，后面还跟着一句
《韩非子·五蠹》：「宋人有耕田者，田中有株，兔走触株，折颈而死。因释其耒而守株，冀复得兔。兔不可复得，而身为宋国笑。」数下来三十八个字。多数选本到这里就收了，其实后面紧跟着一句：「今欲以先王之政，治当世之民，皆守株之类也。」
这一句才是韩非要说的。《五蠹》是一篇主张变法的政论，他把学者、言谈者、带剑者、患御者、商工之民列为五种蛀虫，主张「不期修古，不法常可」。他举这个宋国种田的人，是要说：抱着先王的老办法不撒手，就跟守着树桩等兔子一样。寓言在原文里是政论比喻，不是农民笑话；后世抽出来单独讲，才变成「讽刺懒汉」。
三个字要抠准
- 株：露出地面的树桩（树根），不是一整棵树。原文「田中有株」指田中间留着的一截。
- 耒：古代翻土的农具。长柄，下端有尖刃，是犁的前身。「释其耒」是把手里的农具放下，比「不干活了」具体。
- 身为宋国笑：结算是整个宋国笑他。丢一只兔子不算什么，社会性的名声才是代价。
为什么被笑的多是宋人
先秦寓言里被取笑的人常是宋人。揠苗助长的也是宋人（《孟子·公孙丑上》），还有「宋人资章甫而适诸越」（《庄子·逍遥游》）一类。有学者认为这与宋国的来历有关：宋是殷商遗民之国，周初封微子启于宋，在周人话语里位置一直不高，于是成了寓言里顺手的取笑对象。也有人觉得只是巧合。
它属于哪一族
守株待兔与刻舟求剑（《吕氏春秋·察今》）、缘木求鱼（《孟子·梁惠王上》）同属「方法与条件不匹配」这一族：刻舟的人把「船不动」当前提，守株的人把「一次偶然」当规律，缘木的人把「鱼在树上」当前提。错都不在手艺，在前提。
大众认知与古书记载
大众记得的是：一个懒汉躺在树底下等兔子，最后饿死。古书里有的是：一个有田有农具的宋国人，在树桩边守了很久，末句「身为宋国笑」。原文没有他饿死，没有绝收，也没有他从此不种田——「释其耒」只是放下农具的一次动作。补上这些，故事更好笑，却把韩非的论证改成了训诫。