文本出处
「退避三舍」的出处在《左传·僖公二十三年》：楚子飨之，曰「公子若反晋国，则何以报不谷？」重耳对曰「楚楚治兵，遇于中原，其辟君三舍。」注意《左传》原文是「其辟君三舍」，并没有「退」字——「退避」是后人的凝练。
「三舍」到底怎么算
《说文》：「舍，市居曰舍。」行军三十里为一舍，是春秋通制。九十里约合今 35—40 公里，不是象征数字，是一次可以整队后撤的实距。
为何晋文公能退
关键在于退的终点「城濮」是有地理意义的：晋军退到楚军原有营垒一带，等于把楚军引回它自己扎营时看过的地形，而晋军在战前已按狐偃之谋占住了起伏地。所以「退」不是让地盘，是把对手换进自己选好的盒子。