东汉末年(三国雏形期),有两个读书人管宁和华歆,本是好朋友,常常同坐一张席子一起读书。
有一天,门外忽然一阵喧哗——原来是一位达官贵人的车马仪仗经过,前呼后拥、好不威风。华歆一听,书也顾不上读,丢下就跑出去看热闹;管宁却像没听见,照样埋头读书,一动不动。
华歆看够了回来,发现管宁已经拿刀把两人共坐的席子割断了,自己挪到一边,冷冷地说:「你不再是我的朋友了。」
原来管宁看重的,是读书人的定力;华歆心里装着功名热闹,二人志趣已不同路。「割席分坐」便指朋友因志向、品性不合而决然分开,也叫「割席绝交」。