《镜花缘》的研究宜从两截结构入手：前半讥刺与后半铺陈功能不同，先分开才好评价。
第一个基础工作是「讥刺条目表」。以国为行，逐条登记该国之名、其风俗之要、所指何事、讥刺之锋芒所在。表成之后可回答几点：讥刺对象集中在哪几类（官场、士风、商贾、世态、宗教）？有无回避？锋芒随行程推进是否变化？
第二个基础工作是「才学段落索引」。把书中论音韵、算学、医药、棋、酒令、方言的段落逐一列目，注明其所属回次与所占篇幅。此表可检验「学问挤占故事」之说究竟有多大的量；也可与《李氏音鉴》及同期著作对读，考察其知识来源。属通行之说者与属作者己见者，宜分栏标注。
三个可追的问题。一，本书海外诸国想象与《山海经》远国异人、《西游记》诸国的沿袭关系，可作题材谱系比较，看借用与独创各占多少。二，「换位」手法（尤以女儿国一节为著），可与其时涉及性别题材的作品相较，考察其限度：所换的是位置还是观念。三，前后两截的读者接受，可从序跋、评点与后世改编中找材料，考察读者更看重哪一截，及此偏好是否随时代变化。
须留意者：本书议论甚多，引书中人物之言须区分其为叙事所需或作者借人物之口自陈；其讥刺对象多与时事相关，立论宜据文本，不必强求坐实。