汉初名将韩信,年轻时还默默无闻,却长得高大、佩着剑,一副不寻常的样子。淮阴城里有个市井无赖,故意当众挑衅他:「你小子虽说带剑,其实是个胆小鬼。有胆量,就一剑刺死我;没胆量,就从我胯下爬过去!」
周围看热闹的人哄笑。韩信心里当然气,手按剑柄——可他扫了一眼,硬是把火压了下去,当真俯下身,从那人无赖的胯下钻了过去。满街人笑他懦夫,他却一声不响地走了。
后来韩信投军,一路做到大将军,帮刘邦灭了项羽,封淮阴侯,成了名动天下的军事家。当年笑他的人,再不敢笑了。
「胯下之辱」便指受得了这种奇耻大辱而暂不发作。它讲的不是怂,而是:成大事的人,懂得在没到时候的时候忍,把命和前途留着干更大的事。