《南柯记》适合用来做「有底本的改本」研究：底本明确，改笔可稽，因此立意变化能被逐处指认。
可行的做法是把《太平广记》所引《南柯太守传》、汤显祖《南柯记》剧本、以及《枕中记》三本并置，先做母题表（入梦、婚娶、任官、遭谗、遣归、醒悟），再逐项统计各本的详略与处理方式。改本增出的部分，就是作者的立场所在。
三个可追的问题。一，统计改本中「治绩」一类情节的篇幅，并比较底本的相应处理，据此讨论汤显祖为何要把一个讽世寓言变成有实绩的功名故事。二，把《牡丹亭》题词、《南柯记》剧末处理方法与汤显祖论「情」的其他文字合看，梳理其「情」观的层次，注意不要用一个统一概念去覆盖两个相反的方向。三，「临川四梦」各剧的传演与选本情况统计，考察观众实际接受的是哪几出，可解释《南柯记》传唱不盛的原因。
方法上须注意两点：其一，「四梦」中三本有底本，讨论汤显祖的创造性时应以改笔为据，而非以题材为据；其二，剧末的宗教解脱属当时的常见收束方式，不宜直接视为作者的世界观结论，须与同时期同类剧作并观方能立论。