出处：不是《山海经》
女娲造人最早的记载，出自东汉应劭《风俗通义》的佚文，不是《山海经》。《山海经·大荒西经》虽有「女娲之肠」一语，但没有造人的情节。今天不少读物把这件事挂到《山海经》名下，是常见的张冠李戴。
原文如下：「俗说天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人。剧务，力不暇供，乃引绳于泥中，举以为人。故富贵者，黄土人；贫贱凡庸者，引绳人也。」
全文六十余字。开头两个字是「俗说」，意思是「民间有这么一种讲法」。
被删掉的那个尾巴
末两句是关键：富贵的人是黄土捏的，贫贱普通的人是绳子甩出来的。
这不是造人的技术说明，而是汉代人对自身社会的注释。他们把看得见的高低——谁住高门，谁在田里弯腰——推回造人的那一刻，于是等级成了神在最初就分配好的东西。
今天的版本几乎只讲前半段，绝大多数文本在「举以为人」处收尾。删掉的理由不难理解：这句和现代的平等观念相冲。但删掉之后，这个故事就少了一层信息——它本来是一篇替等级制度找依据的文本。
比较稳妥的处理是把两句都摆出来，让读者自己看差了哪一段。
造人与补天是两件事
女娲补天出自《淮南子·览冥训》，讲的是天柱折、地维绝，她炼五色石补天、断鳌足立四极。那是一个灾难与修复的故事，与造人之间没有情节上的连接。两者被并成一条线，是近代普及读物的做法。
一个反直觉的时间顺序
女娲造人的记载在东汉，约公元 2 世纪；盘古开天辟地的记载，最早见于三国吴人徐整的《三五历纪》，3 世纪。也就是说，中国人先记下了「人从哪里来」，后来才补上「天地从哪里来」。今天通行的「先有盘古开天、再有女娲造人」，是后人按道理排出来的顺序，不是文献的年代顺序。
女娲的形貌
人首蛇身的说法，见于《楚辞·天问》王逸注，以及《山海经》郭璞注这一路的注疏。汉画像石上的伏羲女娲，也是蛇尾交缠的定型图像。
泥土造人为什么是世界性的
希腊的普罗米修斯用土和水捏人；《创世记》里耶和华用地上的尘土造人；美索不达米亚的泥板上，神用黏土捏出人来。三处细节不同，材料却一样。原因很实在：人类先会做陶器，再开始追问自己是怎么来的，手上最容易塑形的东西就是泥。
参考文献
应劭《风俗通义》佚文（见《太平御览》卷七八引）；《淮南子·览冥训》；徐整《三五历纪》；《楚辞·天问》王逸注。