这一篇的素材是拼起来的
《二刻拍案惊奇》成书于崇祯五年（1632）。卷三十九是全书的最后一篇小说，写法与前面各卷不同：它没有单一的本事来源，而是把散在各处的黠盗故事组织到一个人身上。据谭正璧《三言两拍资料》整理，可考的取用至少有三处。
其一，入话「我来也」出自《说郛》卷二十三所收《谐史》，又见于《西湖游览志余》卷二十五，后者略去首尾、余文大致相同。其二，入话开头的孟尝君养食客三千、鸡鸣狗盗，出自《史记》卷七十五《孟尝君列传》。其三，正话中懒龙以猪脬偷酒壶一段，出自明人黄暐《蓬窗类记》卷五《黠盗纪》；《古今谈概》卷二十一与《智囊补》卷二十七都有同一条，字句大致相同。此外，宋懋澄《九籥集》也是可考的取材来源之一。凌濛初做的事情，是把这些互不相干的片段收拢，安在同一个人名下。
人物本身也有民间底子
「一枝梅」并非凌濛初凭空造出。民间传说里，明朝嘉靖年间江南有一位神偷，每次行窃成功就在墙上画一枝梅花，因此得名。「画梅留记」这个标识在后来同一题材的作品中被完整保留，可见它在传说阶段就已经定型。
值得注意的是同题材的另一条支流：西湖渔隐主人编的《欢喜冤家》第二十四回《一支梅空设鸳鸯计》。两篇都写一个在墙上画梅花的贼，都是嘉靖年间的事，都有官府试其技艺的情节。但人物性格差别很大——《欢喜冤家》里的「一枝梅」更强调剑术与救人，凌濛初则着力写机警与诙谐。两篇对读，可以看出同一个传说符号在不同作者手里会长成两种人。
作者为什么替贼说话
篇中与篇末的议论有明确指向。作者称懒龙为「穿窬小人中的大侠」，并把他与「面是背非，临财苟得，见利忘义」的伪君子相比。回前诗有「剧贼从来有贼智……若能收作公家用，何必疆场不立功」之句，又把人才被埋没归因于当时「世上俱重科目」的风气。这几处合起来看，本篇的立意并不在偷，而在人品与选拔——作者借一个贼来质问：凭什么身份比操守更算数。
它的后续影响
「一枝梅」这个符号的生命力远超原文。近现代以来，以他为名的影视作品接连不断，包括一九四一年的香港电影《怪侠一枝梅》、二〇〇四年的香港电视剧、二〇〇八年的韩国剧集以及二〇一四年的泉州梨园戏《皂隶与女贼》等。一个出自明代话本的形象被反复重写，本身就是研究民间叙事传播的好例证。