马良是个放牛的孩子。他爹娘死得早，家里就他一个。他替村里几户人家放牛，放一天，管一顿饭。
牛牵到山坡上，就不用人管了。牛低头吃草，尾巴甩来甩去赶蝇子。马良坐在石头上，手闲不住。
他爱画画。可是他没有笔。河边的沙地是软的。他折一根树枝，在沙上画。画一只鸡。鸡两条腿，脚爪三根，尾巴翘着。画完看一会儿，用脚抹平，再画一只。
上山割草，他蹲在石头边，用手指头蘸水，在石头上画。石头是青的，水上去，颜色深一块。太阳一晒，画就没了。
回家的路上他画门板。自家的门板旧了，灰扑扑的。他蘸水画一条鱼，鱼尾巴朝上。水干了，鱼就没了。第二天他再画一条。
村里有人笑他。说一个放牛的，画什么画，画了能当饭吃？马良不答话。
他还是画。看见什么画什么。看见人家的狗，他画狗。看见挑担子的，他画担子。有时候他画得不像，就站在原处看，看到天黑，第二天再来画一遍。
画到后来，他画牛，牛像；画狗，狗像。他把手伸在眼前看，看自己的指头，再画一只手。四根指头一根拇指，关节在哪，他都知道。
他想要一支笔。真的笔，纸，墨。他路过镇上的笔墨铺子，在门口站着看。铺子里挂着大大小小的笔，笔杆有竹的，有木的。掌柜的出来赶他走。马良走了，回去还是用树枝画。
有一夜，他做了个梦。屋里黑，他躺在草席上睡着，进来一位老人。
老人白胡子，胡子长到胸口，衣服是灰的。老人手里拿着一支笔。
老人说：你画了这么多年，我给你一支笔。你要好好用它。
马良把笔接过来，攥在手里。笔杆是竹的，凉的。笔头是羊毛的，软，捏一捏，能弯。他想说话，老人不见了。
他醒了。屋里还是黑的。手里真有一支笔。
他坐起来。窗缝里漏进来一点月光。桌上放着一张纸，糙的，黄的，不知道什么时候放的。
他拿起笔，在纸上画了一只鸟。
最后一笔落下去，鸟的翅膀动了一下。鸟从纸上飞起来，在屋里绕了一圈，从窗缝里钻出去，没了。
马良没再睡。他又画了一条鱼，鱼从纸上跳下来，落到桌上的水碗里，尾巴一摆，游起来了。他看着水碗，看了很久。
第二天，他还是去放牛。村里的事，他见了就管。张家的水车坏了，他画一副新的。李家的渔网破了，他画一张网。有户人家断了柴，他画一捆柴。
他不给自己画。他家屋顶漏雨，他自己爬上去补。有人问他：你有笔，怎么不给自己画间好屋子？他想了想，说：没想过。
这事传开了。镇上有个县令，他听说了，把马良叫去。公堂上摆着一张桌子，桌上铺好了纸，放好了笔。笔是马良那支。县令手底下的人，从他家里抄走的。
县令说：听说你画什么，什么就活。给我画一座金山。马良说：不画。县令说：你不画，就别想回去。
马良被关进牢里。牢里没纸没笔。他坐在草上，坐了两天。第三天，县令又把他提出来，桌上纸笔还是原样。
马良站了一会儿，他伸手，把笔拿起来。他先画了海。
一笔下去，纸上就湿了一片。他画浪。浪头一个挨一个，从纸的这头推到那头。堂上的人往后退。有一股水汽扑到脸上，凉。
县令喊：金山！马良在海中间画了一座山。山是黄的。太阳照着，晃眼。
县令喊：船！马良画了一条船，船上两支桨。县令带着两个差役上了船，往金山那边去。
马良又落笔。他画风。风从纸上起来，船上的帆鼓了，船歪向一边。
县令在船上喊：风太大了！马良没停。他画了更大的浪。一个浪打过来，船翻了。
县令和两个差役掉进水里。喊声没了。水往回收，纸还是那张纸。纸上干干净净，什么也没有。
马良拿起笔，出了衙门，回村去了。
过了些日子，京城来人了。来的不是两个差役，是一队兵。他们把马良带上车，走了很多天。
皇帝要的东西更多。要他画龙。要他画凤凰。要他画金银，画绸缎，画美人。马良不画。
皇帝把他关进一间空屋子，三天不给饭吃。第四天又把他叫去。这一次，皇帝也要金山。
马良画海，画金山，画船。船比上一回大，上船的人更多，皇帝坐在船当中。马良画风。风一阵比一阵紧。浪头打上来，船进了水。
皇帝喊：够了！马良画了最大的一个浪。船翻了。皇帝落进水里，再没上来。水收回去，纸还是那张纸。马良回了家。
故事到这儿就完了。有件事得说清楚：这个故事没有多久。
写它的那个人叫洪汛涛，浙江浦江人。1955 年，他在《新观察》这本杂志上发表了《神笔马良》。
洪汛涛自己说过，他小时候在浙江听过一类故事：谁手上有一支笔，画什么，什么就变成真的。他把小时候听来的这一类故事，写成了马良。可是马良这个名字，是他起的。神笔这个设定，是他写的。最后画海、翻船这个结尾，也是他写的。
所以它不是古书里抄下来的。它比《西游记》年轻得多。《西游记》是明朝的书，到今天四百多年。这个故事，到今天不到七十年。
1955 年那一年，上海美术电影制片厂把它拍成了木偶片，名字也叫《神笔》。木偶片是用木头做的小人，一格一格摆动作，再拍下来。那是中国最早的一批木偶片。这部片子后来在国外得过奖。
今天很多人一想马良，脑子里先出来的不是书上的字，是那部片子里的样子：蓝布褂子，赤脚，手里握着笔。
浙江浦江现在还有和马良有关的地方。一个现代作家写的故事，被作家的家乡认作自己的传说，这种事不多，但是真的。
马良画过的那些画，早就没有了，纸上什么也没留下。他后来还在放牛。山坡上的沙地，画了抹，抹了画。