《增广贤文》的研究价值集中在一点：它是汇编型文本，其规律与著作型完全不同。
第一个特征，作者缺席而编者隐形。著作型文本的问题是「他想说什么」；汇编型文本没有这个对象，只有选句的标准。研究它不能从「主旨」入手，要从取舍入手：收了什么、漏了什么、对立的两句谁排在前。这些才是编者的意见——藏在顺序里，不在句子中。汇编者的立场只体现在排列上。
第二个特征，立场不必自洽。著作自相矛盾是失误，汇编自相矛盾是常态。因此对这类文本做「思想总结」几乎必然出错。正确做法是分段归纳，把不同的价值取向并列出来。
第三个特征，流传中持续增改。它没有「原本」这个权威，后来者可随意增删，句子越添越多，版本越来越杂。由此带来一个方法论问题：研究这类书，「哪一句何时进去」比「全书说了什么」更有价值。
沿这三点可追的问题很具体。一，逐句溯源，统计经、史、子、集与戏曲口语各占多少，以定量说明「市井智慧」的成分。二，比对明代《昔时贤文》与清代重订本的句子差异。三，「无度不丈夫」一类讹变说逐案检核，把「可证」「存疑」「否证」分开。
三个题目都不需要孤本，都需要耐心。共同好处是：答案会推翻一部分流行说法，而推翻方式可复核。