东汉英雄班超带着三十六个人出使西域的鄯善国。起初国王挺客气,没过几天却突然冷淡起来。
班超一打听,原来是北边的匈奴也派了使者来拉拢鄯善,国王两头为难,开始偏向匈奴了。
班超知道,再拖下去,他们这三十几号人会被绑了送给匈奴。他召集随从,说了一句狠话:「不入虎穴,不得虎子。」——不闯进老虎洞,怎么抓得到小老虎?
当天夜里,班超带人摸到匈奴使者的营帐,乘风放火、擂鼓呐喊,一举把匈奴使者全收拾了。鄯善国王吓破了胆,立刻死心塌地归附汉朝。
「不入虎穴,焉得虎子」便用来劝人:不冒点险、不下点狠功夫,就别想成大事。