出处与背景
本篇出自《左传·庄公十年》。长勺之战在鲁庄公十年（前684年），地点在今山东莱芜一带。齐大鲁小，这一仗是弱国打赢的，所以《左传》肯细写。
他否掉的两件好事
大众记住的曹刿，是战场上喊「未可」的那一个。前面那段问答最要紧，也最常被跳过。庄公说「衣食所安，弗敢专也，必以分人」，是把衣服吃食分给别人；曹刿答「小惠未遍，民弗从也」，分不到每一户，百姓不会因此跟你走。庄公又说「牺牲玉帛，弗敢加也，必以信」，是对神明说实话；曹刿答「小信未孚，神弗福也」，这点诚信不足以让神信服。
两件都不算坏事：一件是分东西，只分得到身边一部分人；一件是对神明守诚信，属于祭祀的范围。曹刿都摇头。直到庄公说出「小大之狱，虽不能察，必以情」，他才答「忠之属也，可以一战」。「狱」是案件，不是监狱；「情」是实情。庄公没说自己是非分明，只说自己肯按实情办——曹刿要的不是赏赐，也不是祭品，是断案的公道。
「肉食者鄙」是原文照录
乡人劝他「肉食者谋之，又何间焉」，曹刿答「肉食者鄙，未能远谋」。《左传》两句照录，没有替国君那边遮掩。「肉食者」就是当时能吃上肉的贵族，也就是当权的人。
两次「未可」
第一次在齐人三鼓之前，等的是气：「一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。」原文的「鼓」是击鼓进军的命令，不是鼓声本身；鼓一响，兵就得往前冲。第二次在齐师败绩之后，看的是形：「下视其辙，登轼而望之。」「轼」是车厢前部的一根横木，站上去能望远。先看车辙乱不乱，再看旌旗倒没倒，才对上说「可矣」。
对面没有名字
齐军的主将是谁，史书没有写。《左传》只留下「齐人三鼓」四个字。全篇对面没有一个有名有姓的人，写下来的全是鲁国这边一个人怎么判断。
与《子鱼论战》对照
《左传·僖公二十二年》记泓水之战：宋襄公不肯趁楚军渡河渡到一半、也不肯趁对方尚未列阵时攻击，结果大败。长勺讲「等对方气衰」，泓水讲「不要等」，两篇对照最能看出《左传》的态度。