问题：题材累积、作者遭遇与史传分寸
《长生殿》的研究价值有三层：题材的层累、作者的政治遭遇、以及史实与传说的界划。
一、题材层累。本事出《长恨歌》与陈鸿《长恨歌传》，此为唐人之作；元代白朴有杂剧《梧桐雨》一本；至清洪昇撰《长生殿》五十出，篇制最巨。洪昇自述此剧「经十余年，三易稿而始成」——初名《沉香亭》写李白事，继改《舞霓裳》写李泌，终乃专写明皇贵妃。三次更题，可见其写作宗旨由旁及而转正。同一题材在四个世纪里被反复改写，是研究题材史的良好样本。
二、作者遭遇。康熙二十八年，佟皇后丧期内演剧事发，给事中黄六鸿弹劾，洪昇被革去国子监生籍，赵执信等观剧者亦遭处分。此事是清代以戏剧罹祸的一例，与其时禁令之严及官场倾轧皆有关系。研究此事，宜分清三层：禁令文本、弹劾过程、处分结果，三者各有材料，不宜混为一谈。
三、史实与传说。正史（《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》）载天宝十五载马嵬驿之变，杨国忠被杀，贵妃受缢而死。至于贵妃未死、流寓异域之说，出于后世传说，日本所谓遗冢亦不足为据。凡涉此人下落，史实与传说必须分开，不可因故事好听而混用。又「七月七日长生殿」一节，见《长恨歌》及《长恨歌传》；长生殿本为斋宫（亦名集灵台），于祭祀之所私誓，于礼未合，故有学者疑其为文学想象，此点但可存疑，不必径断。
四、体制与结构。全剧五十出，为清初传奇之长篇。上卷叙人间事并及朝政，下卷叙月宫重圆，故兼有政事与神幻两种笔调。就立意言，「占了情场，弛了朝纲」一语可视为全剧的自我批评所在：作者既以深情立戏，又不为深情讳。
可引用的稳妥结论：论题材，本《长恨歌》一系而篇制最巨，历三稿乃定；论遭遇，因国丧演剧被劾革籍，为清代戏曲罹祸之例；论分寸，贵妃死事以正史为据，「未死东渡」属传说；论结构，上人间下天上，情与政并写而不偏护。