问题：改写性质、体制与版本
《琵琶记》的研究核心是「改写」这一事实：它不只是整理旧本，而是有意识地改变了整部戏的价值判断。
一、前身与改写。早期南戏《赵贞女》（亦称《赵贞女蔡二郎》）演蔡伯喈弃亲背妇事，结局为雷击，见徐渭《南词叙录》所载宋元旧篇名目。高明据此重作，全本题作「全忠全孝蔡伯喈琵琶记」。改动可归三处：其一，为蔡伯喈之不归设立外部障碍（父逼应试、相府强招、君命不许）；其二，以赵五娘一线的灾荒与奉养承担全剧的大部分戏份；其三，结以「一门旌表」。由谴责令其死，转为表彰其忠孝，价值判断整个倒转。此一倒转与《西厢记》由悲剧而团圆的改写方向相反，两剧并观，可见元末明初戏曲立场的两面。
二、体制。全剧四十二出，为传奇之前的长篇南戏。结构用双线：京中相府与家乡灾荒交替，使观众判断不经议论而自生，为中国戏曲较早成熟的结构技巧。「糟糠自厌」一出，唱辞以糠米分离喻夫妻隔绝，是南戏文学化的代表段落。
三、作者。高明字则诚，号菜根道人，浙江瑞安人，元至正五年进士，历处州录事等职，入明前后隐居。其拒朱元璋征召一事仅见后人记载，未见同时代确证，宜标「据说」。
四、版本。明代刊本系统不一，结局文字互有出入，有作「一门旌表」者，亦有他本处理不同。故讨论结局须指明所据版本，不可笼统言之。又「南戏之祖」一名为明清人所推许，属评价而非史实，引用时宜说明其为后人论断。
五、可延伸的两条。其一，把《赵贞女》存目、南戏诸旧篇与《琵琶记》对照，可考察文人改写民间戏的一般模式：事件保留而评价倒转，人物则因补足内部理由而复杂化。其二，此剧首要的伦理问题是「孝的可行性」——蔡伯喈两难，正因忠与孝在两个空间无法同时履行，可与「忠孝不能两全」一系讨论接续。
可引用的稳妥结论：论改写，源自《赵贞女》而价值判断倒转；论体制，四十二出、双线交替，对比代替议论；论作者，高明事迹大致可考而受召一说存疑；论版本，明刊结局互异，讨论须指明刻本。