一、《鬼谷子》的著录情况
《汉书·艺文志》不载《鬼谷子》，其名始见于《隋书·经籍志》。此为清代辨伪者判其为伪作的主要依据，《古今伪书考》即据此断为六朝人伪托。
然西汉刘向《说苑》已引「鬼谷子曰」；扬雄《法言》、王充《论衡》并及鬼谷子与苏秦张仪之师生关系。是书汉代已有流传，惟未入国家书目。未入书目与不存在是两件事——汉代未入《汉志》的先秦古书不止一部。
关于作者，唐司马贞《史记索隐》引乐壹注《鬼谷子》：「苏秦欲神秘其道，故假名曰鬼谷。」《史记正义》亦称「秦欲神秘其道，故假名鬼谷」。新旧《唐书·艺文志》著录《鬼谷子》二卷，题「苏秦撰」。
二、文本层次
今本十四篇（捭阖、反应、内揵、抵巇、飞钳、忤合、揣、摩、权、谋、决、符言、转丸、胠乱），另有《本经阴符七术》《持枢》《中经》三篇。后三篇标题、内容与篇幅均与前十四篇不类，一般认为出于后人附益；惟唐人尹知章《鬼谷子序》已提及，可知其出现较早，或即「外篇」性质。
三、「鬼谷」其地与其人
唐司马贞《史记索隐》：「按鬼谷，地名也，扶风池阳、颍川阳城并有鬼谷墟，盖是其人所居，因为号。」宋《中兴书目》：「周时高士，无乡里族姓名字，以其所隐自号鬼谷先生。」是「鬼谷」本为地名，「先生」为通称，其姓名字号宋人已不能详。
孙膑、庞涓师事鬼谷子之说，不见于《史记》，来源为洪适《盘洲文集》及《东周列国志》《孙庞斗志演义》等小说，非史传系统。
四、帛书带来的连锁修正
1973 年长沙马王堆三号汉墓出土帛书，整理者定名《战国纵横家书》，其中十余章为苏秦的书信与对话。据帛书，苏秦卒于前 284 年，张仪卒于前 310 年，张仪早于苏秦二十六年；与张仪连横相对抗者为公孙衍之合纵，而《史记》所记「苏秦激张仪入秦」等情节，帛书无徵。
可引用的稳妥结论：《鬼谷子》汉代已有流传，非六朝人凭空所造；其作者不能定，或为苏秦一派所传。至于鬼谷先生其人，史料仅能支持「战国时有自号鬼谷的隐者」这一表述。