战国中期,魏国人范雎是个有雄辩之才的穷书生。他跟着使者出使齐国,齐王欣赏他的口才,私下送他礼物——就因为这件事,回国后他被诬陷「通敌」,差点被魏国宰相用鞭子活活打死,肋骨断了几根,装死才捡回一条命。
他改名张禄,藏身囚车,逃进了秦国。
那时的秦昭王在位多年,可朝政握在他母亲和舅舅(穰侯)手里。穰侯有个国策:越过韩、魏,去打远处的齐国,抢「纲、寿」两座城。
范雎在宫门外等了一年多,终于等到机会。他问秦王:秦国是地少,还是人少?都不是。为什么打了这么多年,版图没有变大?因为打法错了——隔着韩、魏去打齐国,就算赢了,抢来的城守得住吗?
他献上一句话:王不如远交而近攻——得寸,则王之寸也;得尺,则王之尺也。跟齐、楚这些远国交好,稳住他们;对韩、魏这些邻国,打下一寸是一寸,打下一尺是一尺。
秦昭王听完,起身离席,拜他为客卿,后来拜为丞相。秦国此后几十年的扩张,基本就照这张路线图走——先并韩、魏,再破赵、燕,最后收拾远方。远交近攻,四个字喂饱了一个王朝。